Li Banfeng colocó la cabeza cercenada de Zhuo Yuling frente a Lu Xiaolan y le ordenó que saliera.
Lu Xiaolan no era tonta. Li Banfeng había matado a Zhuo Yuling, y los otros dos expertos de Quinto Nivel estaban en paradero desconocido; con toda probabilidad, también habían muerto a manos suyas.
Sabía muy bien que no era rival para él. En cuanto diera un solo paso fuera de la parcela, su muerte era segura.
Se negaba a salir, pero Li Banfeng confiaba en poder atraerla hacia afuera.
La Técnica de las Mil Cavilaciones del Necio se alimentaba de la vacilación entre ganar o perder. Al contemplar la cabeza de Zhuo Yuling, Li Banfeng dio por sentado que Lu Xiaolan sería incapaz de mantener la cordura: la ira la consumiría sin remedio, y en esa ira se debatiría en un mar de contradicciones.
Y en tanto existiera la duda, nadie escapaba al influjo de las Mil Cavilaciones del Necio; terminaría por tomar una decisión ventajosa para Li Banfeng.
Lu Xiaolan clavó los ojos en la cabeza de Zhuo Yuling, con la mirada perdida por un instante.
Aquella era su propia madre.
La madre biológica que había dedicado la vida entera a moldearla como una asesina profesional.
La madre que, sin importar cuánto sufriera Lu Xiaolan de niña, jamás se había ablandado por ella.
¡Primero la casó con Ma Wu, luego la casó con He Jiaqing y, más tarde, con tal de apoderarse del Loto Rojo, le ordenó asesinar a la mismísima madre de He Jiaqing!
Al ver la cabeza de Zhuo Yuling, Lu Xiaolan no titubeó lo más mínimo. Eligió no salir.
Si ella no salía, ¿qué se suponía que debía hacer Li Banfeng?
¿Irrumpir por la fuerza en las tierras nuevas y librar un combate a muerte contra Qiu el Elefante?
Qiu el Elefante era un Dios del Lugar. ¿Qué nivel ostentaba un Dios del Lugar?
'¿Debería de rondar el décimo nivel?'.
'Un Cultivador del Hogar de Quinto Nivel más un Cultivador del Viaje de Cuarto Nivel suman nueve niveles, un poco por debajo del décimo. Además, tengo dos técnicas de la Vía de la Necedad, que bien podrían contar como un cultivo de Segundo Nivel. Si sumo todo esto...'.
'Olvídalo'.
Por muy loco que estuviera Li Banfeng, por el momento no tenía la menor intención de provocar a Qiu Luoye; al fin y al cabo, entre ambos existía una camaradería forjada al filo de la muerte.
A punto había estado la vida de Li Banfeng de extinguirse en sus manos.
Pero ¿cómo debía disponer de Lu Xiaolan?
Si ella permanecía atrincherada en esa parcela, ¿qué método le quedaba para protegerse de ella?
\*\*\*
He Jiaqing se palpó el botón y le respondió a Ling Miaoying:
"¿Estás seguro de que fue ese amigo mío quien mató a Zhuo Yuling?".
"Lu Xiaolan asegura haber visto con sus propios ojos a Li Banfeng sosteniendo la cabeza de Zhuo Yuling".
"¿Y qué hay de Fan Baoxing y Cui Lisheng?".
"Hasta ahora no ha habido forma de contactar con ellos. Lo más probable es que también hayan muerto a manos de tu amigo".
"Imposible. Jamás podría haberlo hecho él solo; debió de preparar una emboscada previa".
Ling Miaoying no compartía en absoluto esa opinión:
"Jiaqing, manejé este asunto con la mayor de las reservas; era imposible que la noticia se filtrara antes de tiempo. Ese amigo tuyo tampoco es un adivino infalible como para tenerlo todo tan meticulosamente preparado. Más bien me parece que has subestimado su cultivo. Tiene en su poder el Loto Rojo Xuansheng; a estas alturas resulta difícil precisar a qué nivel ha llegado en realidad".
"Tú deberías saber de sobra qué nivel tiene; ya cruzaste golpes con él".
"Sé que estaba por debajo de mí, pero en aquel momento me aproveché del factor sorpresa. Su cultivo actual bien podría haber rebasado ya el Quinto Nivel".
"¿Estás delirando despierto? ¡Lleva menos de un año en la Provincia de Puluo!".
"Tal vez le ha dedicado un empeño descomunal al Loto Rojo".
He Jiaqing se mantuvo inflexible en su convicción:
"Esto no es algo que se resuelva simplemente dedicándole empeño. Es muy probable que haya empleado el Loto Rojo Xuansheng, pero no habrá podido usarlo demasiado. El precio que cobra ese artefacto es astronómico; su cuerpo jamás lo resistiría".
Ambos guardaron silencio un buen rato. Ling Miaoying no deseaba prolongar la disputa, y He Jiaqing meditaba la contramedida para el siguiente paso.
"Haz que Lu Xiaolan siga vigilando desde la parcela. En cuanto surja la oportunidad, que lance el anzuelo hacia la Aldea Decente".
"Jiaqing, Zhuo Yuling acaba de morir. Encargarle esto a Lu Xiaolan ahora mismo... no parece muy apropiado".
"No tiene nada de inapropiado. Esa madre y su hija en un principio ni siquiera tenían un rincón donde caerse muertas. Si no llega a ser porque intercediste para presentarlas, jamás habrían puesto un pie en el Monte Tieyang, y mucho menos habría alcanzado la posición de jefa del fuerte que ostenta hoy. Por gente como ella, nosotros no tenemos por qué sentir lástima".
"No siento lástima por ella; temo que arruine nuestros planes. Siempre he tenido el presentimiento de que ese amigo tuyo no es un tipo cualquiera. Sería mejor que yo mismo fuera a vigilarlo de cerca".
"Tú no puedes moverte de allí. Todos los asuntos de Ciudad Lüshui dependen de ti; este percance no amerita que te distraigas. El rodaje de la nueva película está a punto de concluir y en eso no puede haber la menor vacilación. La industria cinematográfica de Puluo tiene que pertenecerte a ti solo. Hemos invertido un capital inmenso en esa cinta; tiene que arrasar en taquilla sí o sí".
Ling Miaoying rebosaba seguridad al respecto:
"Por eso no te preocupes, ya lo tengo todo dispuesto".
\*\*\*
La nueva producción cinematográfica a la que He Jiaqing se refería se titulaba \*El detective de la hoja sangrienta\*. No se trataba de una única película, sino de una serie de diez entregas.
Diez largometrajes de hora y media cada uno, con una trama secuencial continua y un reparto fijo. En las Provincias Exteriores aquello era muy habitual; a decir verdad, se trataba lisa y llanamente de una serie de televisión.
Sin embargo, en la Provincia de Puluo, la inmensa mayoría de la población jamás había visto una serie en toda su vida, ni concebía siquiera la noción de una trama serializada.
Si ese conjunto de películas triunfaba, equivaldría a que Ling Miaoying fundara un terreno cinematográfico enteramente nuevo, convirtiéndose en el golpe definitivo para que la compañía cinematográfica del Clan Ling monopolizara el mercado del cine de forma absoluta.
He Jiaqing era plenamente consciente de los beneficios que se podían extraer de aquel terreno, y sabía también que, más allá de las ganancias monetarias, albergaba un valor todavía más trascendental.
Ciertos planes se habían desbaratado, pero en los pasos clave no cabía permitirse el más mínimo traspié. Tres días antes del estreno, He Jiaqing se puso en contacto expresamente con Ling Miaoying:
"¿La difusión se ha hecho como es debido? Si consideras que aún no ha madurado lo suficiente, el estreno se puede aplazar unos días".
"Está todo a punto. El día del estreno oficial, cada una de las grandes familias enviará representantes a dar la cara y mostrar su apoyo".
"No me preocupan las grandes familias; me preocupan esos colegas tuyos del gremio. Incapaces de soltar su cuenco de comida, me temo que vendrán a causar problemas".
"Tengo a mi propia gente en todas las compañías cinematográficas de la Provincia de Puluo. Cualquier movimiento que hagan no escapará a mis ojos, Jiaqing, así que no te preocupes por eso. De lo que de verdad deberíamos preocuparnos es de Lu Xiaolan; por su lado no ha habido ningún progreso. La Aldea Decente es como una plancha de hierro macizo: la Dama Polilla de Bolsa oficia de escolta principal y cuentan con un buen número de aberraciones patrullando. A Lu Xiaolan le resulta imposible colarse".
He Jiaqing soltó una risita: "Uno puede ser ladrón durante mil días, pero ¿quién puede pasar mil días en guardia contra un ladrón? Deja que Lu Xiaolan no le quite el ojo de encima. Ese viejo amigo mío tampoco es alguien paciente; a ver cuánto tiempo logra aguantar".
Ambos cortaron la comunicación, y Ling Miaoying se apresuró a preparar la rueda de prensa.
\*El detective de la hoja sangrienta\* en verdad había causado un revuelo formidable. Mucho antes de que iniciara el evento, los reporteros de las distintas casas de prensa ya abarrotaban la sala de recepción de la productora cinematográfica del Clan Ling. En cuanto los actores principales hicieron su aparición, el estallido de los flashes y el tableteo de los obturadores no cesaron un solo instante.
Varios periodistas rodearon a la protagonista femenina, Xiao Xiufei. Uno de ellos preguntó: "En su calidad de antigua reina de la canción, al asumir el papel protagónico en una producción de semejante envergadura, ¿ha sentido la presión de todos los frentes?".
Xiao Xiufei asintió: "Presión, desde luego, la hubo. El rodaje de \*El detective de la hoja sangrienta\* tomó un año entero. A lo largo de la filmación escuché innumerables voces de escepticismo, e incluso llegué a albergar dudas sobre mi propia capacidad. Por ello, deseo expresar mi más sincero agradecimiento a todos mis colegas de la cinematográfica del Clan Ling. ¡Fueron ellos quienes me infundieron confianza y me otorgaron el valor necesario para perseverar hasta el final de esta ardua travesía! Me permitieron hacerme merecedora de un logro del que podré vanagloriarme toda la vida".
Otro periodista tomó la palabra: "Se comenta que usted tuvo algunas escenas sumamente audaces en este filme. ¿Le resultaría conveniente revelarnos algunos detalles al respecto?".
Xiao Xiufei sacudió la cabeza: "Antes del estreno oficial no desvelaré pormenor alguno. Es una cuestión de ética profesional y también de responsabilidad hacia la productora. Solo espero que todos recurran a una mirada artística para apreciar mi desempeño en la pantalla".
Otro reportero intervino: "Durante cierta escena compartida con el protagonista masculino, Zhou Changhong, se rumorea que ambos llevaron la ficción a la realidad y consumaron el acto de verdad. ¿Es verídica esa información?".
Xiao Xiufei sonrió con serenidad: "Solo puedo decirles que tanto el señor Zhou como yo nos entregamos al máximo en cada toma. Ambos nos adentramos con muchísima profundidad en nuestros personajes".
"¿Acaba de decir 'con muchísima profundidad'?".
Xiao Xiufei respondió con absoluta certeza: "En efecto, con muchísima profundidad".
El chasquido de los obturadores desató una nueva oleada de entusiasmo; el resto de los reporteros que no habían tenido oportunidad de interrogarla captaron de inmediato el titular jugoso que tanto anhelaban.
En realidad, aquellos periodistas que habían tomado la palabra habían sido concertados de antemano por Ling Miaoying; buscaban precisamente esa clase de sensacionalismo.
Concluida la ronda con la pareja protagónica, llegó el turno de interrogar a la parte productora.
Un reportero cuestionó: "Hemos escuchado rumores de que en las salas de cine de ciertas regiones apartadas ya se proyectan copias piratas de \*El detective de la hoja sangrienta\*. ¿Es cierta la noticia?".
Ling Miaoying sonrió: "Llegados a este punto, puedo asegurarles con total responsabilidad que no cabe la menor posibilidad de piratería para una obra como \*El detective de la hoja sangrienta\*. De las diez películas se conserva una única copia de celuloide, y las labores de duplicación comenzarán apenas un día antes del estreno formal en cartelera. Asimismo, aprovecho la ocasión para advertir a nuestros colegas del medio: a quienes deseen cooperar con la cinematográfica del Clan Ling, este servidor los aguardará con los brazos abiertos; pero a quienes pretendan tramar intrigas a expensas de la empresa de los Ling, les aconsejo que frenen sus caballos al borde del abismo y retiren sus garras a tiempo".
Finalizada la rueda de prensa, los reporteros comenzaron a dispersarse uno tras otro.
Li Banfeng guardó la cámara fotográfica, se caló el ala del sombrero y abandonó las instalaciones de la productora.
No era la primera vez que se presentaba allí. En esta ocasión se había hecho pasar por reportero; la vez anterior, por tramoyista del decorado; y la anterior a esa, por repartidor de viandas.
He Jiaqing tenía toda la razón del mundo: ¿quién podía montar guardia mil días contra un ladrón?
……
Esa misma noche, He Jiaqing yacía inmóvil en la cama del hospital mientras el enfermero le cambiaba la bolsa de orina. Chen Changrui permanecía de pie en el umbral, fuera de la habitación, sin entrar.
He Jiaqing sabía a ciencia cierta que el Capitán Chen vigilaba desde el pasillo. Mantener una farsa constante frente a un Cultivador del Atisbo de alto nivel no era, en absoluto, una tarea sencilla.
Para colmo de males, justo en ese instante le llegó un mensaje de Ling Miaoying.
El botón que llevaba sobre el pecho vibró de manera sutil. El enfermero era incapaz de notarlo, pero si Chen Changrui observaba con atención, sin duda terminaría por descubrirlo.
¿Atendía la llamada o no?
Si la atendía, era muy probable que Chen Changrui interceptara la conversación.
Si no la atendía, el botón continuaría temblando sin descanso; bastaría con que Chen Changrui captara el más mínimo chasquido para que He Jiaqing quedara expuesto al descubierto.
'¿Qué demonios pasa para que este desgraciado tenga que comunicarse conmigo justo ahora?'.
Tras unos instantes de angustiosa vacilación, He Jiaqing rozó el botón a una velocidad pasmosa.
El enfermero no se percató, pero Chen Changrui empujó la puerta y entró; había alcanzado a oír un rumor.
El enfermero se quedó pasmado; conocía bien al recién llegado: "Oficial Chen, a estas horas de la noche...".
Chen Changrui sonrió con calma: "Siga con lo suyo. Solo pasaba a echar un vistazo".
He Jiaqing permanecía tendido en la cama, rígido e inerte, sin mostrar la más mínima alteración.
Junto a su oído resonó la voz sofocada de Ling Miaoying: "Jiaqing, ocurrió una desgracia: mi compañía se incendió. No pudimos sacar las cintas a tiempo... se destruyeron todas".
He Jiaqing quería matar a alguien.
A He Jiaqing le sangraba el corazón.
¡He Jiaqing ardía en deseos de arrastrar a Ling Miaoying fuera de donde estuviese y descuartizarlo allí mismo!
Pero en ese preciso segundo no podía moverse.
No solo no podía mover un solo músculo, sino que tampoco le estaba permitido reflejar la menor emoción.
Ni un temblor en las mejillas, ni el más leve fruncimiento en el entrecejo: nada, absolutamente nada.
Ling Miaoying continuaba hablando sin pausa: "Jiaqing, ¿qué se supone que hagamos ahora? Sé bien que esto fue negligencia mía, pero al menos dame alguna idea, la que sea... Jiaqing, ¡di algo...!".
He Jiaqing se mantuvo inmóvil como una piedra.
¡Semejante contención entrañaba una dificultad sobrehumana!
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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