En el tren que viajaba desde Ciudad Lüshui hacia la Comarca Sin Parientes, el cotizado actor Zhou Changhong estaba sentado en su compartimento privado, leyendo el periódico y bebiendo té.
Apenas al segundo día de haber regresado a Ciudad Lüshui, se había puesto en marcha otra vez.
Tras subir al tren, Zhou Changhong se echó una pequeña siesta que duró casi medio día. Al caer el atardecer, salió de su litera, preparó una tetera de té y se dedicó a saborearlo con calma mientras hojeaba la prensa.
Desde el otro lado de la puerta se oyó el sonido de unos nudillos: "Señor, revisión de boletos. Por favor, abra de inmediato y muestre su boleto".
La voz sonaba un tanto extraña, con un deje vagamente familiar.
Zhou Changhong permaneció sentado dentro del compartimento, sosteniendo su taza de té sin moverse un ápice.
"Señor, por favor abra la puerta en este instante y muestre su boleto", insistió el revisor, golpeando la puerta por segunda vez.
Zhou Changhong siguió inmóvil, sentado en el compartimento como si fuese una figura de arcilla, sin emitir el más mínimo sonido.
¡Clang! ¡Clang! ¡Clang! El revisor golpeó la puerta por tercera vez.
"¡Señor, debe cooperar con la inspección! ¡Si no abre de inmediato, me veré obligado a tomar medidas de fuerza!".
Por fin hubo movimiento dentro de la estancia.
Zhou Changhong se movió.
Le dio la vuelta a la página del periódico y continuó bebiendo su té.
'Qué cosa más extraña.'
De pie al otro lado de la puerta, Li Banfeng, quien fingía ser un revisor del tren, captó los movimientos en el interior del compartimento a través del Pendiente Tiendehilos.
'¿Todavía sigue tomando té?'
La actitud de Zhou Changhong resultaba incomprensible para Li Banfeng.
Unas cinco o seis horas después de abordar el tren, los revisores solían pasar a comprobar los boletos. Li Banfeng había vivido una experiencia idéntica la primera vez que viajó en ferrocarril, y Quinto Ma también le había comentado que esa era la norma a bordo.
'¿Por qué no me abre la puerta?
¿Sospecha que no soy un revisor de verdad?
¿En qué he metido la pata?
Para revisar boletos primero se llama a la puerta, y no me he equivocado en nada de lo que debía decir.
La primera vez que llamé, Zhou Changhong no se atrevió a hacer ruido, fingiendo que el compartimento estaba vacío.
Pero tras advertirle dos veces, en lugar de asustarse, ¿simplemente se niega a abrirme?
¿Por qué hace esto?
¿Llevará algo encima que no quiere que el personal del tren descubra?
Aunque se empeñe tercamente en no abrir, tampoco podrá ocultarlo por mucho tiempo. Según las reglas del tren, una vez agotadas las advertencias, los revisores irrumpen directamente en el compartimento para verificar el pasaje.
¿Y si me cuelo yo también a echar un vistazo?'
Justo cuando Li Banfeng se disponía a emplear su Técnica de Tránsito Libre de Obstáculos para deslizarse dentro del compartimento, vio aproximarse al auténtico revisor empuñando una vara de hierro: "Caballero, ¿es este su compartimento?".
Li Banfeng echó un vistazo al número grabado en la cabina y respondió: "Parece que me he equivocado de puerta".
El revisor levantó la vara de hierro y apuntó directamente a la frente de Li Banfeng: "¡Por favor, muestre su boleto!".
Li Banfeng sacó el boleto y se lo entregó.
El revisor lo examinó de arriba abajo con la mirada antes de inquirir: "¿A qué viene ese uniforme que lleva puesto?".
Li Banfeng vestía un atuendo idéntico al del personal ferroviario. Tras meditarlo un instante, contestó: "¿Acaso el reglamento del tren impone pautas sobre la vestimenta de los pasajeros?".
"No", replicó el revisor, devolviéndole el boleto a Li Banfeng. "¡Por favor, regrese a su compartimento!".
Li Banfeng volvió a su propia cabina.
Ya comprendía dónde radicaba el error.
Al principio, que Zhou Changhong no hiciera ruido en el compartimento se debía, con toda probabilidad, a que de verdad no deseaba que un revisor entrara.
Pero al escuchar la segunda advertencia de Li Banfeng, tuvo la certeza absoluta de que se trataba de un farsante.
Porque los revisores auténticos solo daban una única advertencia.
El compartimento de Li Banfeng se hallaba justo al lado. Apoyó el Pendiente Tiendehilos contra el tabique divisorio y escuchó en silencio lo que ocurría en la estancia contigua.
Zhou Changhong parpadeó y esbozó una leve sonrisa.
Se terminó la tetera entera de té con suma parsimonia y, tras esperar más de media hora, murmuró en voz baja: "Miaoying, parece que me han puesto el ojo encima en el tren. ¿Cómo es que las cosas en la Comarca Sin Parientes todavía no están debidamente preparadas? ¿Cómo demonios estás gestionando este asunto?".
Sus conjeturas previas no erraban: Zhou Changhong había descubierto al falso revisor.
Lo que Li Banfeng jamás imaginó era que la posición de este individuo estuviera, en realidad, por encima de la de Ling Miaoying.
De acuerdo con lo revelado por Ling Miaosheng, Ling Miaoying efectivamente trabajaba a las órdenes de una alta figura procedente de las Provincias Exteriores; no obstante, Li Banfeng había supuesto que Zhou Changhong no era ese gran magnate, sino un mero mensajero.
Zhou Changhong pasaba la mayor parte de su tiempo en la Provincia de Puluo y, a lo largo de los últimos años, los contratos de rodaje de esta estrella del celuloide jamás se habían interrumpido.
Sin embargo, a juzgar por sus palabras recientes, Zhou Changhong era ese mismísimo personaje de gran calibre; sus deducciones anteriores habían fallado.
'¿Qué demonios es lo que tienen que preparar en la Comarca Sin Parientes?'
Tras aguardar un momento, volvió a escuchar la voz de Zhou Changhong al otro lado del muro: "El equipo de rodaje no cuenta con suficiente personal. Aunque la gente de la Comarca Sin Parientes es de fiar, pocos conocen el oficio. Haz que trasladen a otro grupo de personas desde Ciudad Lüshui".
'¿Se dirige a la Comarca Sin Parientes a rodar una película?'
La Comarca Sin Parientes formaba parte del territorio del Tercio Posterior de la Provincia de Puluo. El común de los mortales apenas sabía nada de aquel paraje, salvo que la mayoría de sus pobladores carecían de ataduras familiares.
'¿Viaja a ese rincón desolado a filmar solo para esquivar intromisiones?
¿Un pez tan gordo se traslada en persona a la Comarca Sin Parientes únicamente para rodar una película?'
Tras una breve pausa, Zhou Changhong añadió: "He traído las cosas conmigo. Este rodaje no tolera el más mínimo contratiempo. ¡En un plazo de diez días, la filmación debe quedar concluida sin falta!".
Dicho esto, Zhou Changhong no volvió a pronunciar una sola palabra.
Li Banfeng se retiró el Pendiente Tiendehilos, se sentó en su asiento y se sumió en profundas cavilaciones.
De aquella conversación recién interceptada se podían extraer varios datos cruciales.
Zhou Changhong se dirigía a la Comarca Sin Parientes a filmar, dejando en Ciudad Lüshui una simple fachada; de ese modo evitaría que nadie interfiriera en sus planes.
Llevaba consigo un objeto extraordinario capaz de concluir la filmación en diez días, impidiendo así que Quinto Ma se les adelantara.
'¿Qué clase de maravilla puede hacer que diez películas queden listas en apenas diez días?
¿Algún artefacto místico capaz de alterar el flujo del tiempo?
¿En qué nivel de cultivo se encuentra realmente este Zhou Changhong?
¿Y por qué razón esta película resulta tan trascendental para él?'
Dejando a un lado el asunto del rodaje, había que reconocer que aquella estrella del momento era sumamente perspicaz.
Y tenía sentido: alguien situado por encima de Ling Miaoying por fuerza debía ser muy inteligente.
Acudir directamente a su compartimento a tantear el terreno no parecía una jugada prudente.
Si el cultivo de Zhou Changhong era desmesuradamente alto, lo más seguro era que Li Banfeng fuese a un viaje sin retorno.
E incluso si lograba lidiar con Zhou Changhong, jamás conseguiría superar el obstáculo del revisor del tren.
'¿Qué debería hacer ahora?
Seguir a Zhou Changhong hasta la Comarca Sin Parientes y, una vez fuera de la estación, capturarlo con vida para interrogarlo sobre sus verdaderas intenciones.
Eso dando por sentado que sea capaz de apresarlo vivo.
Bajarme a mitad de camino, regresar a informar a Quinto Ma y contactar al Clan Lu para que envíen gente a la Comarca Sin Parientes a reventar el rodaje de Zhou Changhong...
¿Por qué sigo dándole vueltas a lo de la película?'
Li Banfeng se dio un ligero golpe en la cabeza. Si había subido a aquel tren para seguir a Zhou Changhong era para desenmascarar a la gran figura que movía los hilos detrás de Ling Miaoying y desentrañar sus verdaderos propósitos.
Ahora ese personaje ya se había manifestado.
La mejor opción seguía siendo llegar a la Comarca Sin Parientes y continuar con el rastreo.
Pero, ¿sería seguro proceder de esa manera?
¡Clang, clang, clang!
Una ráfaga de golpes resonó en la puerta, seguida de la voz del revisor desde el exterior: "Señor, abra la puerta, por favor".
Li Banfeng guardó silencio unos instantes, sin emitir sonido alguno.
Tampoco tenía la certeza de si el revisor que estaba afuera era de verdad.
¡Clac, cataclán!
El revisor abrió directamente la puerta del compartimento:
"Señor, su vestimenta entorpece mi labor. Le ruego que tenga la amabilidad de cambiarse de ropa".
Li Banfeng asintió levemente y el revisor cerró la puerta.
A juzgar por su proceder, aquel revisor parecía ser auténtico.
Li Banfeng entró en la Residencia Móvil, se despojó de sus ropas y se vistió con un traje negro.
Hong Ying se estremeció y preguntó en voz baja:
"¿Acaso acaba de desvestirse otra vez?".
\*Chss, chss...\*
El gramófono canturreó con parsimonia:
"Pues claro, se desvistió. Es mi hombre y lo miro todos los días; aunque se te haga la boca agua de la envidia, de nada te servirá".
Hong Ying soltó un resoplido desdeñoso:
"Con ese aspecto que te cargas hoy en día, ¿de qué te sirve tener un hombre? ¡No es agradable a la vista ni bueno para comer!".
"¿Quién dice que no sirvo para hincarle el diente?", replicó el gramófono, enojada. "¡Marido, échame un poco de aceite de máquina para que lo vea!".
"¿Y qué si te echa aceite? ¿Acaso eso cuenta como hacer las cosas en serio?".
"¿Por qué no iba a ser en serio? ¡Mi marido se sabe infinidad de trucos!".
La disputa entre ambas se tornó tan encarnizada que a buen seguro no tardarían en irse a las manos. Li Banfeng se frotó la cabeza, sintiendo que le estallaba de dolor.
¿Acaso no podían estarse en paz un par de días? Llevaban tanto tiempo discutiendo y jamás sacaban nada en limpio.
Cuanto más las oía, más irritado y furioso se ponía; no deseaba permanecer ni un instante más dentro de la Residencia Móvil.
Al ver la figura de Li Banfeng marchándose a toda prisa, el Pincel del Juez se dio media vuelta y volvió a dormirse.
De regreso en el compartimento del vagón, Li Banfeng continuó devanándose los sesos con el dilema de Zhou Changhong.
¿Debía bajarse tras él o volver a pedir refuerzos?
Si bajaba del tren siguiéndolo, con facilidad podría acabar muerto a sus manos.
Pero si volvía ahora a buscar ayuda, era muy probable que aquella pista se cortara para siempre.
En medio de semejante encrucijada, Li Banfeng comenzó a hablar solo.
En el compartimento contiguo, Zhou Changhong oyó los murmullos y sacudió la cabeza con una sonrisa de satisfacción.
Tras debatirse durante varias horas, Li Banfeng tomó una decisión definitiva.
Bajaría en la Comarca Sin Parientes.
Una vez abajo, seguiría a Zhou Changhong sin apresurarse a actuar; primero observaría sus movimientos.
Tomada la decisión, Li Banfeng consultó su reloj de bolsillo: ya eran las dos de la madrugada.
A las siete de la mañana, el tren llegaría a destino; aprovechando el tiempo que aún le quedaba, debía descansar adecuadamente, pues al fin y al cabo tendría que lidiar con un auténtico experto.
Li Banfeng se recostó en la litera, temeroso de quedarse dormido y pasarse de largo.
Su reloj de bolsillo no disponía de despertador. En la Residencia Móvil estaba Mengde, que podía cantarle la hora, pero no quería escuchar las disputas entre la Esposa y Hong Ying.
'¿Y si saco a Mengde al vagón?'.
Mengde no era un artefacto concebido para llevarse a la vista de todos; dejarlo afuera despertaría demasiadas sospechas.
Mientras cavilaba en ello, el dolor de cabeza volvió a atenazar a Li Banfeng.
'Qué extraño... ¿por qué dudo tanto hoy?'.
Dudas y vacilaciones...
'¿Por qué me debato tanto?'.
Li Banfeng clavó la mirada en la pared del compartimento, sintiendo que el corazón se le encogía a sacudidas.
Ciertas estratagemas, a las que uno estaba tan habituado a aplicarle a los demás, resultaban difíciles de advertir cuando de repente caían sobre uno mismo.
Sun Tiecheng había dicho en su momento que dos personas habían superado las pruebas de la Ciudad de los Necios. ¿Acaso la otra persona no sería este sujeto?
Li Banfeng se incorporó de la litera, abrió la Residencia Móvil y ocultó la llave debajo de la cama.
La Esposa continuaba fustigando verbalmente a Hong Ying. Conteniendo la irritación que le hervía por dentro, Li Banfeng fue en busca del Pincel del Juez.
Tomó el Pincel del Juez, trazó un círculo a sus pies y ordenó:
"Vuela".
El Pincel del Juez resopló con disgusto:
"¿A dónde?".
"A la segunda habitación".
El Pincel del Juez se enfureció de verdad.
'¿Para ir a la segunda habitación necesitas que te lleve volando? ¿Acaso no te basta con mover las piernas y dar un par de pasos por tu cuenta?'.
'Olvídalo'.
'Qué pereza ponerme a discutir'.
Tras un pulso de voluntades que se prolongó casi media hora, al confirmar que Li Banfeng insistía tercamente en volar, el Pincel del Juez lo cargó por los aires hasta la segunda habitación.
Nada más entrar en la estancia, el Pincel del Juez apenas se disponía a dormir cuando Li Banfeng le dijo:
"Toma tu capital".
El Pincel del Juez resopló:
"No hay prisa".
"Yo sí tengo prisa".
"¿Prisa de qué?".
Li Banfeng replicó:
"En fin, que me urge. Si no recuperas tu capital, haré que me lleves volando de nuevo, un viaje por cada habitación de la casa".
"Tú...".
'Este tipo no entiende de razones'.
"Yo...".
'En fin, déjalo estar'.
Al Pincel del Juez le daba demasiada pereza razonar con él.
'Si se empeña en entregarme el capital, mejor lo acepto. Aunque cobrarlo requiera un poco de esfuerzo, sigue siendo preferible a seguir enredado con él'.
En cuanto el Pincel del Juez cobró el capital adeudado, una fatiga irresistible se abatió de golpe sobre Li Banfeng.
Se tumbó en la cama sintiendo los párpados insoportablemente pesados.
'Si me duermo así, sabe Dios hasta cuándo me quedaré dormido... Al menos debería pedirle a Mengde que fije una hora para despertarme; no puedo permitirme perder la parada del tren...'.
'Olvídalo... Si se me pasa, que se me pase'.
'¿De verdad iba a ponerme a seguir a Zhou Changhong?'.
'La Comarca Sin Parientes es a todas luces su territorio'.
'¿Acaso no cabe la posibilidad de que, al bajarme en la Comarca Sin Parientes, caiga al instante en su trampa?'.
'¿Acaso no cabe la posibilidad de que todo ese asunto de filmar una película no fuera más que una sarta de patrañas, y que su verdadero propósito fuera hacerme bajar en la Comarca Sin Parientes?'.
'A dormir... Mejor dormir tranquilo'.
En asuntos que no terminaba de ver claros, a Li Banfeng tampoco le apetecía desgastarse pensando.
\*\*\*
A las seis y media de la madrugada, cuando solo faltaba media hora para llegar a la estación, Zhou Changhong comenzó a empacar su equipaje.
Hizo ruido deliberadamente para que Li Banfeng pudiera escucharlo desde el compartimento vecino.
'Ya voy a bajarme, es hora de que me sigas los pasos'.
Al otro lado de la pared, no obstante, no parecía haber señal de movimiento.
Zhou Changhong pegó la oreja al tabique para escuchar.
Tras prestar atención unos instantes, cambió de oreja.
Esta otra era mucho más aguda, pero seguía sin captar el menor sonido.
'¿Qué está pasando? ¿Acaso duerme tan profundamente?'.
Tras esperar más de veinte minutos, Zhou Changhong frunció el ceño y dio unos cuantos golpes en la pared; del otro lado, solo respondió el silencio.
Aquel día el tren no venía con demora; la máquina ya había empezado a desacelerar, preparándose para entrar en la estación.
Presa de la impaciencia, Zhou Changhong recurrió a sus artes.
Apoyó la mano sobre el tabique del vagón y transmitió una leve vibración hacia el compartimento contiguo.
Debía medir la fuerza con sumo cuidado para no alertar al personal de a bordo.
Lidiar con un único revisor tal vez fuera viable, pero si todos los revisores del convoy acudían a la vez, el asunto se tornaría endemoniadamente peliagudo.
'¡Despierta de una maldita vez, deja de dormir, que ya te toca bajar!'.
¡Clang!
La puerta del compartimento se abrió de par en par.
El revisor, con el rostro ensombrecido, entró en el compartimento de Zhou Changhong.
"Por alguna razón, tanto usted como el pasajero del compartimento contiguo no han parado de causar alboroto en todo el trayecto".
Zhou Changhong sonrió con forzada calma:
"Solo intentaba recordarle que el tren ya casi llega a la estación; nos bajamos en la misma parada, tan solo pretendía...".
El convoy se detuvo por completo y el revisor abrió la puerta exterior del vagón.
"Señor, le corresponde bajar".
Zhou Changhong esbozó una amarga sonrisa y descendió del tren.
Aguardó en el andén durante un largo rato, hasta que el tren reanudó la marcha y se perdió en la distancia, sin que la silueta de Li Banfeng apareciera por ninguna parte.
'¡Con lo meticulosamente que lo había planeado todo, ¿y tú te quedas dormido sin más?!'.
\*\*\*
\*Nota del autor: Menos mal que Banfeng no se bajó en la Comarca Sin Parientes.\*
\-----
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
🚂 ¡Pasajero, deja tu reacción y comentario para alimentar las calderas del tren 1160! ¡Tu apoyo mantiene la presión de vapor al máximo para acelerar los próximos capítulos! ⚙️