¿Xiao Yeci?
Hacía tanto tiempo que no se veían que Li Banfeng apenas lograba evocar con nitidez los rasgos de su rostro, pero ese peculiar tono en su voz era algo que jamás olvidaría.
"¡Ay, benefactor, venga rápido conmigo! ¡No se quede en esta aldea, que si el santo llega a encontrarlo, se va a armar una desgracia tremenda, de verdad le digo!"
Xiao Yeci tiró de Li Banfeng y lo condujo hacia un recodo entre las montañas. En el interior de una cueva, Li Banfeng vio a la hija de Xiao Yeci, Lu Chunying.
Además de Lu Chunying, también distinguió a varios niños cuyas edades variaban desde los cuatro o cinco años hasta los doce o trece.
"Benefactor, ¿cómo es que vino a parar a este lugar?"
¿Cómo había llegado?
Aquello era imposible de explicar.
Li Banfeng dijo: "No me preguntes a mí todavía. ¿Cómo llegaron ustedes dos aquí?".
Xiao Yeci bajó la cabeza y, con el rostro encendido por la vergüenza, respondió: "Espero que no se burle de mí, benefactor, pero vine con la niña para que estudiara".
A Li Banfeng de verdad se le escapó una risa: "¿A estudiar a un lugar como este? Cuando nos conocimos me parecías una mujer con bastante mundo. ¿Cómo pudiste cometer semejante disparate?".
Antes de que Xiao Yeci pudiera justificarse, Lu Chunying intervino a un lado: "¿Por qué cree que la llaman cultivadora de la lengua? Al fin y al cabo, ¡solo tiene habilidad en el pico!".
Xiao Yeci replicó enfurecida: "¡Maldita mocosa, ya estás otra vez faltándome al respeto! Benefactor, vine a este sitio porque quería que mi pequeña aprendiera habilidades auténticas. Desde que nos separamos en el Barranco del Rey de la Medicina, madre e hija hemos pasado por muchísimas cosas, y algunas de ellas no es conveniente mencionarlas...".
"Si no es conveniente, no las menciones. Ve al grano: ¿cómo llegaron?".
"Para huir de unos enemigos, mi hija y yo anduvimos errantes una temporada. Vivimos esos días con el alma en un hilo y presas del pánico. A fin de cuentas, todo fue por culpa de nuestro insignificante nivel de cultivo; fuéramos adonde fuéramos, no éramos más que unas pobres diablas a las que cualquiera podía aplastar de un pisotón, de verdad le digo. Más tarde me enteré de cierta noticia: decían que existía un paraje extraordinario para el cultivo, donde, sin importar la senda daoísta que profesaras, podías incrementar tu poder con tremenda rapidez. La noticia la conseguí a través de una amiga que, en un principio, era sumamente de fiar...".
Lu Chunying soltó un bufido frío y le arrebató la palabra: "Sí, de lo más de fiar. Esa amiga de mi madre pertenecía a la Banda Jiangxiang; nos estafó doscientos patacones de plata y nos trajo secuestradas con engaños hasta aquí".
Li Banfeng se quedó atónito: "¿Tienen tratos con la Banda Jiangxiang?".
Desde el primer día que pisó la Provincia de Puluo, la impresión que Li Banfeng tenía de la Banda Jiangxiang era atroz.
Xiao Yeci le lanzó una mirada fulminante a Lu Chunying: "¡No andes diciendo disparates, de verdad te digo! Benefactor, en aquel entonces yo de verdad no sabía que ella era de la Banda Jiangxiang; de haberlo sabido, ¡jamás habría caído en su trampa, se lo aseguro! Cuando nos trajo con mentiras hasta aquí y escuché tantas leyendas acerca del santo, al principio creí de corazón que habíamos llegado al lugar correcto. Pero al final la niña no aprendió nada y encima se llevó bastantes palizas. Al ver que la situación pintaba mal, la agarré y escapé de la aldea".
Lu Chunying miró a Xiao Yeci: "Mamá, ¿podrías dejar de echarte flores? ¿Acaso a ti te pegaron menos que a mí? Si no fuera porque tengo las piernas ligeras, ni siquiera habrías conseguido escapar tú sola".
"¡Maldita mocosa, deja de llevarme la contraria a cada rato!".
Li Banfeng observó a los demás chiquillos y preguntó: "¿Todos estos niños huyeron con ustedes?".
Xiao Yeci asintió: "Algunos llegaron secuestrados mediante engaños, igual que nosotras; a otros los enviaron sus propios padres. Pero ninguno es de por aquí. Los niños del lugar no escapan: no se atreven y tampoco quieren hacerlo".
A Li Banfeng le daba vueltas la cabeza; la procedencia de la gente de aquel paraje resultaba bastante intrincada.
"Primero dime, ¿cómo se llama este sitio?".
"¿El benefactor todavía no lo sabe? Esta aldea se llama la Aldea Jingde, de verdad le digo".
"¡No te pregunto por esta aldea, de verdad te digo, te pregunto por la región entera, de verdad te digo!", replicó Li Banfeng, sintiendo que hasta le costaba hablar al contagiarse de sus modismos.
"¿Qué región?", Xiao Yeci no terminaba de entenderlo.
"Me refiero a toda la zona que abarca desde la montaña más alta, esa llamada Cumbre de los Sabios, hasta esta aldea. ¿Cómo se llama todo este territorio?".
Xiao Yeci sacudió la cabeza: "Es que no son el mismo lugar, de verdad le digo. La Aldea Jingde es la Aldea Jingde, y la Cumbre de los Sabios es la Cumbre de los Sabios".
Respondía con absoluta seriedad, pero esa no era la respuesta que Li Banfeng buscaba.
"¿Acaso la Cumbre de los Sabios no guarda relación con la Aldea Jingde?".
"Relación sí que tienen. El santo de la Cumbre de los Sabios envió a decenas de discípulos a impartir enseñanzas por las decenas de aldeas de los alrededores, y todas estas aldeas le agradecen día y noche su benevolencia. Pero nosotras no somos de estas aldeas, y tras quedarnos una temporada, empezamos a notar que algo no andaba bien".
Li Banfeng inquirió: "Siguiendo a esos discípulos del santo, ¿qué se puede aprender?".
Xiao Yeci meneó la cabeza: "No enseñan nada de provecho. Al principio enseñan a reconocer caracteres, pero mi niña ya sabía leer y escribir, así que eso no le hacía falta. Luego enseñan una serie de preceptos sagrados y lecciones de los sabios, pero al escucharlas una y otra vez, todo resulta palabrería hueca y falsedades sin fuste. Había cosas que la pequeña no entendía y les hizo un par de preguntas; a cambio, ellos alzaron la mano y la golpearon, diciendo que su corazón carecía de devoción y que en toda su vida jamás llegaría a ser una discípula de los sabios, de verdad se lo digo".
Después de estudiar durante meses enteros, ni una sola cosa de provecho les habían enseñado. Li Banfeng preguntó: "¿Hasta qué punto hay que llegar para convertirse en un discípulo de los sabios?".
"Eso es difícil de saber. De la gente común, nueve de cada diez no lo consiguen en toda su vida. Ellos afirman que para convertirse en discípulo de los sabios todo depende del destino; se precisa devoción, perseverancia, y que esperar ocho o diez años es lo más corriente del mundo".
"¿Viste que eran unos farsantes y por eso huiste con este grupo de niños?".
Xiao Yeci agachó la cabeza: "Tampoco me atrevo a asegurar que sean unos farsantes, pero sentí que no eran buenas personas. Estos niños querían huir y tenían el valor para hacerlo, de modo que me los traje conmigo".
Li Banfeng frunció el ceño: "Este lugar no queda lejos de la aldea. ¿Los lugareños no han venido a buscarlos?".
Xiao Yeci negó con la cabeza: "Desde el principio no éramos de la aldea, así que a ellos no les importa lo que hagamos. En estos dos últimos días ha sido imposible encontrar qué comer, y pensé en ir a la aldea para conseguir un poco... fue entonces cuando me topé con usted, benefactor".
"¿Conseguir un poco?".
Xiao Yeci se ruborizó por completo: "Bue... bueno, a robar. Los niños necesitan comer y yo... de verdad no logré discurrir ninguna otra alternativa".
Lu Chunying resopló con desdén: "Mis pasos son más veloces; más valdría que fuera yo. Si esperamos a que consigas comida tú sola, nos moriremos todos de hambre".
Al contemplar a aquel grupo de niños pálidos y esqueléticos, Li Banfeng preguntó: "¿Cuánto tiempo llevan fugitivos?".
"Ya va para un mes".
"Si ya llevan un mes entero varados aquí, ¿acaso no han pensado en salir?".
"¡Ay, mi señor benefactor, es que no hay salida! Yo recuerdo el camino por el que vinimos, pero al intentar regresar sobre nuestros pasos, simplemente no logramos cruzar. En este mes largo hemos probado un sinfín de rutas, y ni una sola conduce al exterior. ¡Damos y damos vueltas para acabar siempre encerrados entre estas montañas! ¡Temo que jamás saldremos de aquí en toda la vida!".
"Se puede salir". Li Banfeng se adentró en el bosque de la montaña, cazó un ciervo y se lo entregó a Xiao Yeci para que, ante todo, les diera a los pequeños una comida sustanciosa hasta saciarse.
Una vez que todos se hubieron dormido, Li Banfeng regresó a la Residencia Móvil y le preguntó al gramófono: "Esposa mía, ¿qué clase de lugar es la Cumbre de los Sabios?".
\*Chii, chii...\*
La Esposa reflexionó durante un buen rato antes de responder: "Jamás he oído hablar de semejante sitio".
Hong Ying soltó una risa burlona: "Vaya falta de mundo. Yo sí que conozco ese paraje llamado la Cumbre de los Sabios".
La Esposa bufó una bocanada de vapor: "¿Y por qué no nos lo cuentas, a ver?".
"¿Por qué habría de contárselo a ustedes? ¡A menos que me dejen salir!".
\*¡Clang, clang, clang!\*
La Esposa hizo redoblar sus platillos y gongs, y entonó: "¡Zorra desvergonzada! Pretender jugarreta semejante ante mis propios ojos... ¡ni vergüenza te da!".
Hong Ying guardó un silencio sepulcral.
El gramófono emitió un resoplido: "Esposo, no le creas; ella tampoco tiene la menor idea de qué es esa Cumbre de los Sabios".
Li Banfeng no pudo evitar un suspiro de resignación: "Llevo aquí atrapado un día entero y sigo sin hallar la forma de salir".
La Esposa dijo: "Ay, querido esposo, la Cumbre de los Sabios seguramente no sea su verdadero nombre. En cuanto al auténtico origen de este sitio, convendría que indagaras con detenimiento. Si estás desorientado aquí, o bien se debe a que el terreno posee alguna propiedad singular, o bien has caído en las tretas de algún canalla. Solo descubriendo la raíz del asunto podremos actuar en consecuencia".
'Las tretas de un canalla'.
Li Banfeng, en verdad, había pasado por alto esa posibilidad.
Siempre había supuesto que se trataba de una peculiaridad geográfica del territorio lo que le impedía marcharse.
Pensándolo bien ahora, cabía perfectamente la opción de que aquel autoproclamado sabio no quisiera dejarlo partir.
'¿Con qué propósito me retiene?'.
Li Banfeng durmió esa noche en la Residencia Móvil. Al amanecer del día siguiente, reanudó la búsqueda de caminos por todas partes, pero al caer la noche cerrada, aún continuaba dando vueltas en el mismo perímetro.
Aquello resultaba incluso más exasperante que extraviarse en la Ciudad de los Necios; este lugar inspiraba todavía más aversión que aquella urbe.
A lo largo de esa jornada, Li Banfeng vio a grupos enteros de chiquillos sometidos a tormento por los llamados discípulos de los sabios, y contempló a hileras de labriegos sumidos en la miseria acarreando sus cosechas más preciadas hacia la Cumbre de los Sabios.
Al regresar a la caverna, Li Banfeng encontró a Xiao Yeci sentada junto a la hoguera, con el rostro magullado y amoratado.
A su lado, Lu Chunying le recriminaba: "¡Te dije que me dejaras ir a mí, pero te empeñaste en no hacerme caso!".
Xiao Yeci sacudió la cabeza: "Esto no es labor para ti. Eres demasiado pequeña; no puedo permitir que tus manos se manchen con bajezas semejantes".
Li Banfeng preguntó: "¿Qué ha ocurrido? ¿Acaso los encontraron?".
Xiao Yeci negó con la cabeza: "El ciervo que cazó el benefactor ayer estaba ya a punto de agotarse. Esta noche bajé a la aldea a buscar algo de comida, pero alguien me vio... y me propinaron una paliza...".
Li Banfeng frunció el ceño: "¿Te atraparon hurtando? ¿No te da vergüenza? ¡Y eso que eres una mujer de letras!".
La voz de Xiao Yeci tembló ligeramente: "Pero, ¿qué otra opción me quedaba?".
"¿Cómo que qué otra opción?". Li Banfeng extrajo una daga corta y se la tendió a Xiao Yeci. "Duerme bien esta noche. Mañana vendrás conmigo a asaltar en los caminos".
Con la daga entre las manos, Xiao Yeci miró a Li Banfeng con perplejidad absoluta: "Benefactor... esto... ¿asaltar no es también una vergüenza?".
"¿Qué va a tener de vergonzoso un asalto? Nos ganamos el pan con nuestro propio oficio y cobramos un dinero honrado".
"Pero... pero ¿qué oficio puede haber en eso?".
"¡Mucho oficio!". Li Banfeng preguntó con total solemnidad: "¿Te sabes los versos de los bandoleros?".
...
A la mañana siguiente, varios campesinos empujaban carretillas cargadas de grano con rumbo a la Cumbre de los Sabios.
Xiao Yeci permanecía agazapada entre la maleza, temblando de pies a cabeza.
Lu Chunying le susurró al oído: "Madre, si no te da el valor, déjame salir a mí".
"¿Quién dice que no me da el valor, sí que sí? Eres demasiado pequeña; de ninguna manera puedo consentir que vayas tú, sí que sí".
Li Banfeng intervino a su lado: "Déjense de monsergas. ¿Te aprendiste las frases?".
Xiao Yeci asintió: "¡Me las aprendí, sí que sí!".
"¡Pues ve a por ellos de una vez, sí que sí!".
Xiao Yeci brincó fuera de los matorrales, bloqueando el paso a los campesinos que transportaban el grano, y lanzó un potente alarido:
"¡Uuuuyá!
¡Esta montaña la abrí yo, este árbol lo planté yo!
¡Si por aquí quieren pasar, el peaje me han de pagar!
¡A quien se atreva a decir media palabra, de un tajo lo voy a despachar!
¡Respondo por matarlos, pero de enterrarlos nada... sí que sí!".
Li Banfeng y Lu Chunying sacudieron la cabeza al unísono.
¡La actuación venía impecable hasta el final!
¡Pero ese último "sí que sí" había arruinado por completo la bravura del momento!
Los campesinos rugieron con furia: "¿De dónde ha salido esta mujer salvaje? ¡Este es el grano destinado al venerado sabio! ¿Cómo te atreves a intentar robarlo?".
Li Banfeng emergió con calma de entre la hierba alta y se dirigió a la comitiva: "Yo soy el mismísimo padre del sabio. Esto es lo que por derecho me corresponde; no es ningún robo, sino mera piedad filial. Consideren que esta entrega cumple con el deber filial que él tiene para conmigo".
¡Vaya un insolente!
"En los propios dominios del sabio, atreverse a pronunciar semejantes blasfemias... ¿es que ya te cansaste de vivir?".
Lu Chunying saltó de inmediato de la maleza empuñando su cuchillo y apuntó directamente a uno de los campesinos: "¿Nos lo vas a dar o no?".
Aquella chiquilla sí que tenía agallas.
Desde el follaje espeso, el resto de los niños comenzó a arrojar arena al aire y a agitar ramas y hojas para abultar las filas y simular una emboscada numerosa.
¡Esos pequeños también prometían!
Mientras los campesinos aún dudaban, Li Banfeng se deslizó como un fantasma entre ellos blandiendo su corta hoja, abriéndoles a cada uno un corte preciso y sangrante en la mejilla.
Aterrorizados hasta la médula, los hombres echaron a correr a toda velocidad sin mirar atrás.
Li Banfeng ordenó a Xiao Yeci y a Lu Chunying que se llevaran a los niños empujando el grano de vuelta a la caverna, mientras él permanecía al pie del sendero, dispuesto a continuar con los asaltos.
'¿No me dejan marcharme? Pues ahora seré yo quien no piense irse'.
'A partir de hoy, todo tributo que los aldeanos pretendan subirte a la cima, me encargaré de cobrarlo en tu nombre'.
'¡Ya veremos de qué madera estás hecho en verdad, supuesto sabio!'.
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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