Li Banfeng estaba sentado en la Residencia Móvil, contemplando la lanza de borla roja Hong Ying, y le dijo con evidente solicitud:
"Hermanita, estos días has sufrido mucho".
"¡Bah!", escupió Hong Ying con desprecio. "Hombre desalmado, ¡¿quién es tu hermanita?!".
"Baja la voz, no vayas a despertar a la Esposa".
El gramófono estaba durmiendo en ese momento, por lo que Li Banfeng aprovechó la oportunidad para ganarse la simpatía de Hong Ying:
"Hermanita, veo que en el fondo todavía queda afecto entre la Esposa y tú. ¿Qué rencilla tan insalvable tienen? Anda, cuéntamelo".
Hong Ying soltó una risa fría:
"Entre nosotras hay demasiados agravios, tantos que ni yo misma puedo contarlos. ¿Cuál de todos quieres escuchar?".
Li Banfeng suspiró:
"No hablemos de cosas que lastimen los sentimientos. Yo solo quiero oír la parte en la que pelearon, en especial esa batalla a muerte donde llegaron hasta el límite".
Lo que él deseaba averiguar era la técnica del quinto nivel de la Vía del Viaje. Hong Ying era una cultivadora de alto nivel de esa senda; conocía la técnica y sus fundamentos al dedillo. El único dilema radicaba en cómo convencerla de soltar la lengua, y hacerlo sin que la Esposa se enterara.
Hong Ying se mofó con desdén:
"¿Esa arpía te mandó a sacarme información? Hombre traicionero, dile a esa desalmada que se quite esa idea de la cabeza; jamás en su vida logrará sacar una sola verdad de mi boca".
Li Banfeng se lamentó:
"¿Por qué tienes que ponerte así? Eran como hermanas carnales, ¿acaso hay algún malentendido que no podamos aclarar hablando? Está bien, te daré por tu lado: no te preguntaré por las causas ni los motivos, solo cuéntame cómo pelearon entre ustedes, con eso me basta".
Hong Ying resopló:
"¡Pues no pienso decirte nada! ¿Qué vas a hacerme?".
Li Banfeng dejó escapar otro suspiro:
"¿Para qué empecinarse tanto? ¿Acaso no estoy haciendo esto por el bien de las dos?".
Mientras hablaba, Li Banfeng sacó un frasco de crema de nieve, tomó una porción de ungüento y comenzó a untarlo sobre el cuerpo de Hong Ying.
Hong Ying se estremeció de pies a cabeza y le increpó furiosa:
"¡¿Qué crees que haces tocándome?!".
Li Banfeng bajó la voz al mínimo:
"Baja la voz, que no te oiga la Esposa. Esto es medicina para las heridas, calma el dolor".
Y no mentía; se trataba de un bálsamo analgésico que la calabaza de licor había preparado mezclando licor medicinal con crema de nieve.
Hong Ying forcejeó un momento:
"¡No necesito tus atenciones falsas! Tú y esa arpía son de la misma calaña; de seguro se pusieron de acuerdo para tenderse una trampa a mi costa. Aléjate de mí, no me toques... Ahí no, ahí no... Bueno, por aquel lado... por ahí sí puedes untar un poco más".
En verdad, Hong Ying había acumulado bastantes heridas durante este tiempo. Aunque su verdadero cuerpo ya no existiera, no era insensible al dolor.
"Te dije que untaras más por aquel lado... Por aquel lado, ¡ahí no!...".
"¿Pero exactamente en qué parte?", preguntó Li Banfeng, empezando a impacientarse.
Hong Ying resopló con frialdad:
"¿Qué tanta prisa tienes? A ti no es a quien le duele".
"¿Acaso no es... porque me preocupo por ti?".
Tras aplicarle el ungüento, Li Banfeng se frotó las manos y dijo:
"Hermanita, dime primero: ¿cómo fue que pelearon ustedes dos en aquella ocasión?".
Hong Ying volvió a bufar con desdén:
"¿Por qué insistes tanto en preguntar por eso?".
"¿No te das cuenta de que intento disipar sus rencores?".
"El rencor entre ella y yo no tiene remedio, y hay cosas de las que no quiero volver a hablar jamás".
'¿Que no quieres hablar? Si no hablas, ¿no habrá sido en vano todo mi esfuerzo?'.
Li Banfeng perdió la paciencia y se dispuso a presionarla.
\*¡Chhh... chhh... chhh!\*
La Esposa expulsó varias bocanadas de vapor, soltó un largo bostezo y despertó.
"¡Ay, caramba! ¿Qué es este olor? ¿Crema de nieve? ¡Zorra rastrera! ¿Por qué tienes olor a crema de nieve encima?".
Hong Ying se tensó de golpe:
"¿De qué crema de nieve hablas? ¡Seguro te despertaste atontada!".
"¡Mentira! ¡Es el aroma de la crema de nieve!". La gran bocina del gramófono apuntó de pronto hacia Li Banfeng.
Li Banfeng sacó a toda prisa el frasco de crema de nieve y se untó una capa sobre el rostro:
"Estos dos días el ambiente ha estado un poco seco; fui yo quien se puso crema de nieve".
\*¡Chhh, chhh!\*
El gramófono envolvió a Li Banfeng en una densa nube de vapor:
"Esposo mío, jamás te había oído quejarte del clima seco. ¿Desde cuándo te ha dado por ponerte tan refinado?".
Li Banfeng explicó:
"Es que hoy en particular está sequísimo".
"¿Sequísimo, dices?". La temperatura del vapor se disparó al instante, y el gramófono bramó enfurecido: "¡Pedazo de loco desquiciado! Esa zorra apenas lleva unos días aquí y ya te estás entendiendo con ella. ¡Untándole semejantes cosas buenas! ¿Cuándo has tenido tú un detalle tan considerado conmigo?".
Li Banfeng abrió los ojos desmesuradamente:
"Esposa, no puedes decir eso. Carmín, polvos de maquillaje, crema de nieve... ¡bien sabes que te he untado un montón de todo eso!".
"¡Ay, válgame el cielo!", ardió en cólera la Esposa aún más. "¡¿De verdad te atreves a compararme con semejante pelleja zafia?!".
Hong Ying rugió indignada:
"¡¿A quién llamas pelleja zafia?! ¡¿Acaso tú no eres una vil arpía rastrera?!".
"¡Maldito loco, al rato ajustaré cuentas contigo!".
El gramófono soltó a Li Banfeng y de inmediato se enzarzó en una trifulca contra Hong Ying. Hong Ying no podía contraatacar, pero tampoco estaba dispuesta a dar su brazo a torcer.
Li Banfeng aprovechó la refriega para escabullirse fuera de la Residencia Móvil. Se masajeó la frente, apesadumbrado por el asunto de la técnica del quinto nivel.
¿Qué era exactamente esa técnica del quinto nivel?
¿Sería acaso la Técnica de Truncar Senderos y Abrir Caminos que la Esposa había mencionado antes?
¿Cuáles eran sus fundamentos esenciales?
Si Hong Ying se negaba en redondo a hablar, ¿a quién más le podía preguntar?
¿Ir a buscar al cochero a Yaowanggou?
'Por ahora ni siquiera puedo salir de este maldito lugar de porquería, ¿cómo demonios voy a volver a Yaowanggou? E incluso si regresara a Yaowanggou, nada garantiza que el cochero esté dispuesto a ayudarme'.
Cuando las técnicas alcanzaban semejante peldaño, los que las dominaban eran escasos en extremo; no era algo que pudiera resolverse a base de dinero.
Mientras se devanaba los sesos, vio de repente a Lu Chunying entrar a toda prisa, con el rostro desencajado por la urgencia:
"¡Benefactor! ¡Se nos vino un problema encima! Llegó un grupo de sujetos a las afueras del fuerte, y por sus trazas, todos parecen enviados por El Sabio".
"¿Cuántos son exactamente?".
"Unos cuatro o cinco. Venía corriendo con tanta prisa que no los conté bien".
Li Banfeng comprobó a la ligera los artefactos mágicos que llevaba consigo y avanzó a paso raudo hacia la entrada del campamento.
Frente a la puerta se hallaban cinco hombres erguidos. A uno de ellos, Li Banfeng lo reconoció al instante: se trataba de Ren Wenlie, quien acababa de escapar con vida de sus manos hacía nada.
Había además tres jóvenes, todos ellos en la veintena; si se habían atrevido a acompañar a Ren Wenlie, debían poseer cierto nivel de cultivo.
Quedaba todavía una persona.
Y a ese individuo resultaba un tanto difícil descifrarlo.
A juzgar por su fisonomía, no era ningún joven: arrugas profundas surcaban una piel desprovista de toda elasticidad, salpicada de manchas de diversos tamaños y tonalidades.
En cuanto a su corpulencia, resultaba sumamente abotagado; no era musculatura ni simple gordura, sino una hinchazón flácida y desmadejada, como si su carne y sus huesos no estuviesen contenidos por la piel, sino constreñidos a duras penas por las ropas.
Aquel anciano hinchado posó también la mirada en Li Banfeng.
Ren Wenlie se dirigió al anciano:
"Hermano marcial mayor, a él es a quien buscamos".
"Heh..."
Aquel anciano no era otro que Cong Shixiang, el hermano marcial mayor de Ren Wenlie. De su garganta brotó un gemido ronco, y la bocanada de aire putrefacto que exhaló hizo que Li Banfeng frunciera el ceño.
Los otros tres muchachos habían sido originalmente campesinos de las inmediaciones; gracias a su probada devoción, ese mismo día acababan de recibir las instrucciones de El Sabio y habían sido admitidos como discípulos.
El mayor de ellos se llamaba Jiang Shirong; el segundo, Pei Maojin; y el más joven respondía por Gao Yangting. La conjetura de Li Banfeng había errado el tiro: ninguno de los tres poseía cultivo alguno. Ren Wenlie los había traído con la única intención de que sirvieran de peones y ayudaran al hermano marcial mayor.
Li Banfeng cruzó miradas, uno a uno, con los cinco recién llegados. Ren Wenlie intentó articular unas palabras, pero Li Banfeng meneó un dedo indicándole que guardara silencio.
"Cultivo dual de las Letras y la Virtud... Te amparaste en las ventajas de dos sendas del Dao para eludir el desastre una vez, pero en esta ocasión no vas a escapar. Ninguno de ustedes saldrá de aquí".
Li Banfeng sonrió. Ren Wenlie se tensó visiblemente, y a su lado, sus tres hermanos marciales menores se llenaron de zozobra.
Únicamente el hermano marcial mayor, Cong Shixiang, permaneció inexpresivo; al menos, Li Banfeng fue incapaz de discernir la menor alteración en aquel anciano abotagado.
'¿Acaso la Aseveración Rotunda no surte efecto en él? ¿Qué tan alto es su cultivo? ¿No se suponía que las técnicas de la Vía de la Necedad ignoran el nivel de cultivo?'
Mientras ambos bandos permanecían confrontados, Niu Guangda llegó a las puertas del fuerte arreando dos bueyes.
Últimamente habían confiscado bastante ganado y no daban abasto para consumirlo de inmediato, de modo que lo mantenían resguardado en el fuerte para criarlo.
Niu Guangda acababa de regresar de pastorear a los animales y jamás imaginó toparse con semejante cuadro.
Él se quedó estupefacto, y los bueyes también.
Li Banfeng bramó:
"¡Vuelve adentro!".
Niu Guangda tiró de las bestias para dar media vuelta, pero los bueyes se quedaron plantados donde estaban, negándose a dar un paso.
Li Banfeng gritó con exasperación:
"¡Te he dicho que te metas adentro!".
Niu Guangda soltó las riendas de los bueyes y echó a correr a toda prisa hacia el interior del fuerte.
En ese instante, Cong Shixiang apareció súbitamente ante Li Banfeng; aquel cuerpo tumefacto no denotaba la más mínima torpeza.
Li Banfeng afianzó la punta del pie para retroceder un paso y descargó una patada con la pierna derecha contra el vientre de Cong Shixiang.
Aquel impacto iba cargado con toda su fuerza, pero fue como hundir el pie en un lodazal.
Con un sonido viscoso, el pie de Li Banfeng quedó atrapado en el abdomen de Cong Shixiang. Justo cuando intentaba tirar de él para liberarse, Cong Shixiang le atenazó la pantorrilla con un agarre de hierro y se lanzó a morderlo con las fauces abiertas.
'¡Peligro!'
Li Banfeng percibió una violenta alarma de peligro inminente.
Aunque Cong Shixiang carecía de dientes, si aquel mordisco llegaba a cerrarse, su pierna derecha quedaría mutilada para siempre.
Ante la urgencia, Li Banfeng se impulsó con el pie izquierdo suspendiendo su cuerpo entero en el aire, y asestó una patada con la puntera directo a la cara de Cong Shixiang; aprovechando ese fugaz punto de apoyo, consiguió desenterrar y extraer la pierna derecha.
Apenas tocó el suelo, Cong Shixiang ya estaba de nuevo sobre él, estirando las manos con la intención de desgarrarle las ropas.
Empleando el Paso Furtivo, Li Banfeng se deslizó a la espalda de Cong Shixiang e incrustó de un golpe certero una píldora herrumbrosa en su nuca.
Hacía tiempo que no recurría a este ardid. Salvo en aquella ocasión contra la Dama Polilla de Bolsa en que no surtió efecto, jamás le había fallado.
La píldora herrumbrosa se fijó en la nuca de Cong Shixiang, y una densa mancha de herrumbre comenzó a carcomer y propagarse a toda velocidad.
Li Banfeng apenas había alcanzado a exhalar con alivio cuando vio que Cong Shixiang se arrancaba con las uñas un trozo entero de carne ensangrentada de la nuca.
Había escarbado tan hondo que el hueso del cráneo quedó expuesto al aire.
Li Banfeng se quedó atónito, pero lo que vendría a continuación lo desconcertaría aún más.
Cong Shixiang se metió aquel amasijo de carne sanguinolenta directo en la boca.
¡Se lo tragó!
Junto con la piel y la píldora herrumbrosa adherida a ella, se lo comió todo de golpe.
'Si se lo ha tragado, mejor que mejor; sin duda acabará convertido en un montón de escoria herrumbrosa.'
Así lo pensó Li Banfeng, pero Cong Shixiang no se transformó en herrumbre.
Su organismo no manifestó la menor anomalía, y de inmediato reanudó su feroz arremetida contra Li Banfeng.
Su velocidad era pasmosa, para nada inferior a la del propio Li Banfeng.
Su fuerza era descomunal, muy por encima de lo que Li Banfeng podía equiparar.
Su constitución física era portentosa: no solo los puñetazos y patadas eran incapaces de hacerle mella, sino que los varios cortes que Li Banfeng le abrió en el cuerpo con la hoz no produjeron el más mínimo efecto.
No podía permitirse un combate prolongado contra semejante adversario; su poder era excesivo y debía hallar una oportunidad para liquidarlo cuanto antes.
Li Banfeng desenvainó dos cuchillos cortos y los arrojó con fuerza hacia el rostro de Cong Shixiang.
Al mismo tiempo, el sable Tang se deslizó sigilosamente a espaldas de su objetivo.
La calabaza de licor pulverizó una densa bruma alcohólica que envolvió por completo a Cong Shixiang.
Un ataque coordinado desde tres frentes: tocaba ver cómo salía de esa.
E incluso si Cong Shixiang lograba desbaratar esta embestida, la ofensiva de Li Banfeng no cesaría hasta haber acabado con él definitivamente.
No obstante, lo que aconteció al instante siguiente superó por completo las expectativas de Li Banfeng.
Cong Shixiang no hizo el menor amago de esquivar; permitió que los dos cuchillos cortos se le clavaran de lleno en la cara.
Las hojas de metal se oxidaron a ojos vistas y, en un abrir y cerrar de ojos, quedaron reducidas a escoria herrumbrosa.
A espaldas de Cong Shixiang, el sable Tang, que ya se preparaba para cobrar la cabeza de su enemigo de un tajo, no se atrevió a asestar el golpe.
De haber atacado, habría sufrido el mismo destino que aquellos cuchillos, terminando reducido a pura escoria herrumbrosa.
'¿Qué clase de senda es esta? ¿Cómo es que se comió la píldora herrumbrosa y encima evolucionó hasta adquirir sus mismas propiedades?'
Mientras Li Banfeng permanecía atónito ante semejante aberración, Cong Shixiang se abalanzó de nuevo hacia él.
PD: ¿Por qué será que este hermano marcial mayor no le teme a las técnicas de la Vía de la Necedad?
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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