Aquel actor no estaba dispuesto a acercarse en ningún momento, y la puerta de la Residencia Móvil tampoco podía permanecer abierta de par en par. Li Banfeng cerró la puerta, empuñó el péndulo y reanudó la refriega contra el comediante.
Las dotes para el canto de aquel hombre no eran malas en absoluto, pero sus habilidades físicas resultaban de lo más mediocres. Aunque Li Banfeng no llevaba más que un péndulo en la mano, valiéndose de la pasmosa velocidad de sus acometidas, libró el combate sin ceder un solo palmo de terreno.
Al cabo de tres o cinco minutos de pelea, el actor había recibido varios cortes en el cuerpo, mientras que Li Banfeng seguía ileso.
Al percatarse de que no sacaría ventaja alguna, la figura del actor se desvaneció en un abrir y cerrar de ojos.
Li Banfeng lanzó un bramido colérico: "¿Vas a salir o no? ¡Si no sales, seguiré cantando!".
La técnica de Mansión de Profundos Patios permitía manifestar fuera de la residencia las habilidades de la Esposa, y la voz cantarina de ella poseía el poder de atraer almas y espíritus. Plantado en medio del segundo patio, Li Banfeng continuó entonando pasajes de \*Wujiapo\*.
Desgañitándose a pleno pulmón, cantó estrofa tras estrofa. La ópera de Pekín no era como las canciones ordinarias; aquel arte ponía a prueba la técnica y la destreza. Li Banfeng cantó hasta que la garganta casi le echaba humo, pero el actor no dio señales de aparecer.
¿Acaso la técnica de la Esposa no surtía efecto?
Aquello demostraba a las claras que el nivel de cultivo del actor no era nada bajo.
Poseer un cultivo elevado y, al mismo tiempo, un desempeño físico tan torpe... ¿a qué vía pertenecía semejante sujeto?
Daba igual a qué senda perteneciera; si no salía, lo mejor era marcharse.
En un principio había contemplado refugiarse en aquella gran mansión durante la noche y esperar al amanecer para decidir, pero a juzgar por la situación, en esa residencia no podían quedarse de ninguna manera.
Li Banfeng le ordenó a Xiao Yeci: "Reúne a todos. Nos ponemos en marcha ahora mismo".
"¡A la orden!", respondió Xiao Yeci, congregando al instante a todo el grupo junto a la entrada.
Li Banfeng empujó la puerta con las manos, pero no cedió.
Lanzó una patada con todas sus fuerzas, pero no se abrió.
Arremetió junto a varias personas a la vez, pero fue incapaz de derribarla.
El portón estaba sellado.
Que la puerta estuviera bloqueada no era para asustarse; bastaba con trepar por el muro para salir.
Xiao Yeci guio a los demás para arrastrar tinajas de agua, cajas de madera y toda clase de bultos dispersos, apilándolos al pie del muro. Niu Guangda fue el primero en dar un paso al frente; pisó una caja de madera, subió a una tinaja y, en el preciso instante en que se disponía a encaramarse para saltar al otro lado, sus palmas tocaron la cresta del muro. Una densa humareda azulada brotó al contacto.
"¡Madre mía!", aulló Niu Guangda de puro dolor, cayéndose de la tinaja. El borde superior de aquel muro ardía más que un hierro candente.
No se podía trepar por el muro. Li Banfeng les dijo a todos: "Saldré yo primero de un salto y buscaré una solución desde fuera".
Aunque el muro de ladrillo era bastante alto, para Li Banfeng aquella altura apenas suponía una diferencia mayor que la de un umbral.
Dio un salto ágil y la planta de sus pies superó la cresta del muro por un pie; justo cuando se disponía a saltar hacia el exterior, la pared de ladrillo creció de improviso una zhang completa hacia arriba. Li Banfeng se estampó de lleno contra el muro y se deslizó hacia abajo envuelto en una humareda azulada.
Llevarse semejante quemazón del muro ardiente en realidad no fue para tanto; Li Banfeng ya estaba más que acostumbrado a las quemaduras de la Esposa.
Se levantó del suelo, se quedó mirando la pared de ladrillo durante unos instantes y pensó en atravesarla sin más.
Con Tránsito Libre de Obstáculos, la habilidad del Cuarto Nivel de la Vía del Viaje, colarse a través de aquel muro en apariencia no entrañaba gran dificultad.
Sin embargo, si esa pared era capaz de crecer a lo alto de forma tan abrupta, ¿no podría también aumentar su grosor?
Si llegaba a quedarse atrapado dentro del muro, ¿no acabaría pegado y tostado como una empanadilla a la sartén?
Tras meditarlo un largo rato, Li Banfeng prorrumpió en insultos a viva voz: "¡Si tienes agallas, sal a pelear a cara descubierta con armas en mano! Andarte con estas artimañas rastreras para darme náuseas, ¿qué clase de héroe se supone que eres?".
"¿A qué llamas tú artimañas rastreras?", resonó la voz del actor en medio de la noche oscura. Con el ritmo fluido del compás xipi, cantó con descarado regocijo: "¡En este recinto hay una red celestial e implacable, que os impedirá escapar aun si os crecieran alas! ¡Ah, ja, ja, jaaa~!".
Li Banfeng increpó: "Nos tienes atrapados y no nos dejas marchar. ¿Qué es lo que pretendes en realidad?".
El actor prosiguió cantando: "¡Chiquilla desvergonzada, que fue a orinar en mi patio! Aunque no pague con la vida, ¡de una buena tunda no se libra!".
Xiao Yeci se volvió hacia Lu Chunying y le dijo: "Hija, esta es la desgracia que tú misma has provocado, de modo que te toca asumirla. Arrodíllate aquí mismo y deja que te dé una buena paliza".
Lu Chunying se quedó de piedra.
"Mamá, ¿me estás pidiendo que me arrodille aquí?".
Con semblante severo, Xiao Yeci afirmó: "Hija, no te sientas agraviada. Las vidas de todos los presentes penden de este asunto; hoy no hay manera de que esquives este castigo".
Consternada, Lu Chunying balbuceó: "Mamá, ¿qué he hecho mal?".
Xiao Yeci apretó los dientes y sentenció: "Hoy no importa quién tiene la razón o quién se equivoca, solo debes aceptar el castigo. Hija, no me culpes por tener el corazón duro...".
¡Zas!
Li Banfeng descargó el péndulo directo contra el rostro de Xiao Yeci.
Los presentes se quedaron pasmados de espanto; jamás imaginaron que Li Banfeng pudiera mostrarse tan despiadado.
Cubriéndose la cara, Xiao Yeci retrocedió varios pasos y miró a Li Banfeng: "Benefactor, ¿qué estás haciendo? Soy la madre de la muchacha, ¿acaso no puedo reprender a mi propia hija?".
Blandiendo el péndulo, Li Banfeng avanzó de nuevo para hendírselo otra vez en la cara: "¡Menudo sinvergüenza! Siendo un hombre de pies a cabeza, ¿de dónde sacas que eres la madre de la niña?".
Xiao Yeci gritó: "¡¿Cómo voy a ser un hombre?! ¡Benefactor, estás viendo visiones!".
"¿Que estoy viendo visiones? ¿Y dónde se quedaron tus coletillas de siempre al hablar? ¿Acaso también me falló el oído?".
Li Banfeng ya había notado anomalías en el comportamiento de Xiao Yeci desde antes. Sin embargo, al no vislumbrar el resplandor verde sobre su figura y comprobar que su aspecto físico y su timbre de voz eran idénticos a los de ella, no se había atrevido a actuar a la ligera.
No obstante, en el momento en que aquella "Xiao Yeci" le ordenó a Lu Chunying que se pusiera de rodillas, Li Banfeng confirmó con absoluta certeza que se trataba de una impostora. Tras asestarle una feroz ráfaga con el péndulo, la silueta de la falsa Xiao Yeci se desvaneció en la nada.
Li Banfeng bramó: "¡He descubierto tu truco, tienes que devolverme a mi compañera!".
Desde el firmamento nocturno volvió a descender la voz del cómico: "¿Y por qué motivo tendría que devolvértela?".
Li Banfeng replicó: "No pudiste engañarme, lo que significa que perdiste. Si te niegas a reconocer la derrota, ¿qué clase de hombre digno pretendes ser?".
En el fondo, aquellas palabras carecían de fundamento lógico; si el actor se negaba a admitir la derrota, ¿qué se podía hacer al respecto?
E incluso si admitía haber perdido, tampoco estaba obligado a devolver a Xiao Yeci.
Sin embargo, al escuchar las palabras de Li Banfeng, el actor se debatió en un súbito dilema interno.
'Yo no soy como esta gentuza.
Esta chusma hace sus necesidades donde le da la gana, ¿acaso puedo rebajarme a su mismo nivel?
Si pierdo y no lo reconozco, y dejo que individuos semejantes se burlen de mí, en verdad no podré estar en paz con mi conciencia'.
Aprovechando su vacilación, Li Banfeng gritó una vez más: "¡Aunque no me la devuelvas ahora mismo, al menos dime dónde está!".
El actor no vaciló más y habló con resolución:
"Está tendida en el ala lateral de mi patio principal. No la he herido ni le he hecho daño. Si tienes agallas, ¡ven a llevártela!"
"¡Mamá!"
Al oír aquello, Lu Chunying echó a correr hacia la puerta festoneada, pero Li Banfeng la agarró de un tirón hacia atrás.
"No causes más problemas. Llévate a todos y busquen una habitación para esconderse. Pónganse en parejas y vigílense mutuamente; si descubren algo raro en alguien, átenlo de inmediato. Si no pueden con él, corran; y si no pueden correr, echen mano de lo que tengan y pónganse a orinar todos juntos en la habitación."
Lu Chunying preguntó atónita:
"¿De qué sirve orinar?"
Servía de muchísimo, pero Li Banfeng no tenía ganas de dar explicaciones.
'¡Si tan solo Xiaogenzi estuviera aquí!'
Li Banfeng echó a andar y entró en el segundo patio. Este patio era un jardín; aunque la maleza crecía por doquier, aún podían distinguirse los vestigios de los parterres de flores.
Además de los parterres, había un estanque, un pabellón tallado y una hilera de habitaciones a izquierda y derecha.
Justo al frente se alzaba otra puerta festoneada; en teoría, ese era el paso que conducía al tercer patio, pero Li Banfeng no avanzó hacia ella, pues ante la entrada revoloteaban dos llamaradas verdes.
'¿Fantasmas cegando los ojos?'
Esa puerta no era necesariamente real; probablemente se trataba de un truco ilusorio urdido por espectros. Si Li Banfeng empujaba la puerta y entraba, quién sabía con qué clase de cosas se toparía.
¿Cuántas ánimas había en total en aquella mansión? ¿De qué nivel eran?
El único espíritu que de verdad había intercambiado golpes con Li Banfeng era aquel actor, e incluso discernir el nivel de ese actor le resultaba difícil.
Si se decía que su nivel era alto, no era capaz de pelear y lo rehuía a cada paso.
Si se decía que no era alto, lograba resistir el canto de La Esposa y eludir la técnica de los Ojos Dorados Perspicaces; de hecho, cuando se hizo pasar por Xiao Yeci, Li Banfeng ciertamente no había sido capaz de reconocerlo.
'¿Acaso este actor posee técnicas diseñadas específicamente para contrarrestarme?'
El nivel de aquellos diablillos no debía de ser gran cosa. Li Banfeng rugió con fuerza hacia la puerta festoneada:
"¡Uaa-ya-ya-ya!"
La luz verde se retorció. Amedrentados por el impacto, los diablillos se dispersaron en desbandada; la supuesta puerta festoneada se desvaneció y, a más de diez metros de distancia, apareció una puerta nueva.
Esa era la verdadera puerta festoneada.
Li Banfeng dio un paso para cruzar la puerta cuando, de pronto, Lu Chunying llegó corriendo tras él:
"¡Bienhechor, ocurrió una desgracia! Ese actor se llevó atados a Niu Guangda y a los demás; dice que se los va a comer como aperitivo para acompañar su licor."
Li Banfeng miró a Lu Chunying y le preguntó:
"¿Dónde está tu madre?"
Lu Chunying respondió atónita:
"¿No está en el patio principal?"
"Te pregunto por tu madre biológica."
"¿Acaso no es ella mi madre biológica?"
"¡Uaa-ya-ya-ya!"
Li Banfeng rugió de cólera. Lu Chunying se estremeció entera mientras de su cuerpo brotaba un resplandor verde.
Li Banfeng empuñó el péndulo para volver a cortar; Lu Chunying encajó dos tajos y se desvaneció.
En el cielo nocturno volvió a resonar la voz del actor:
"¿Cómo lo descubriste?"
Li Banfeng respondió:
"¡Sal primero a pelear!"
"¡Dime primero dónde estuvo mi falla!"
"Tu actuación es pésima. Tienes tantos defectos de pies a cabeza que ni sabría por dónde empezar."
"¡Ladrón bellaco, no te envanezcas! ¡Volveremos a medirnos en el patio principal!"
El tono del actor rebosaba resentimiento. En realidad, si se juzgaba solo su interpretación de Lu Chunying, el actor no había tenido ningún desliz: se asemejaba en apariencia y calcaba el porte.
Sin embargo, Xiao Yeci no era la madre biológica de Lu Chunying; Li Banfeng lo sabía muy bien.
Cruzando la tercera puerta, entró en el tercer patio. En el interior se entrecruzaban corredores cubiertos, flanqueados a ambos lados por estudios.
En el centro del patio, bajo un cenador, permanecía de pie un hombre de mejillas enjutas y mirada ardiente como antorchas, que lucía un bigote caído en forma de ocho. A sus espaldas, un grupo de sirvientes aguardaba arrodillado en el suelo, esperando órdenes.
'¿El Sabio de Loma Jianren?'
El Sabio miró a Li Banfeng y dijo:
"¿Crees que podrás escapar?"
Li Banfeng empuñó el péndulo y siguió atacando con tajos.
El Sabio bramó furioso:
"¿Incluso a mí me cortas?"
"¡Y qué si te corto a ti!"
El péndulo de Li Banfeng asestó un tajo de lleno en la frente del Sabio; este lanzó un alarido de dolor y se desvaneció, dejando al grupo restante de sirvientes abalanzándose en tropel sobre él.
"¡Este humilde monje anda buscando matar a pájaros de mal agüero como ustedes!"
Blandiendo el péndulo, Li Banfeng entonó un aria de \*El bosque de los jabalíes\*, volcando toda la furia desbordada de Lu Zhishen mientras se enzarzaba en un combate a muerte con la turba de ánimas.
Si se hablaba de artes marciales, aquellas ánimas en verdad no eran deficientes; algunas eran incluso un poco más fuertes que el actor.
Si se hablaba de métodos, eran mucho más despiadadas que él: auténticas expertas en matar, cada movimiento iba dirigido con precisión a puntos vitales.
Sin embargo, carecían de resistencia alguna frente a los libretos de ópera de Li Banfeng; al escuchar aquel canto estremecedor, eran incapaces de desplegar sus artes por más recursos que tuvieran.
Tras unos minutos de refriega, la mayoría de las almas fueron desintegradas por Li Banfeng. Solo quedaban unas pocas de mayor cultivo lidiando aún con él; aprovechando una oportunidad, Li Banfeng abrió la Residencia Móvil y el canto de La Esposa resonó de inmediato:
"Rosa, rosa, qué primorosa; rosa, rosa, qué seductora..."
Uno de los fantasmas resopló con frialdad:
"¡Letras lascivas y versos desvergonzados!"
Li Banfeng gritó:
"¡Esposa, canta ópera!"
"¿Pregunto quién tiñó de grana el bosque escarchado al alba? Siempre han sido los mil regueros de lágrimas de quienes han de partir..."
La Esposa cantó un fragmento de \*El pabellón occidental\*, y la letalidad de aquel pasaje fue demoledora.
La comitiva de ánimas entró de manera incontrolable a la Residencia Móvil; para cuando Li Banfeng cerró la puerta, ya era demasiado tarde para huir.
Uno de los espíritus preguntó:
"Esas líneas recién cantadas... ¿acaso son de la General de Caballería Valerosa?"
El gramófono no contestó, sino que devolvió la pregunta:
"¿Quién eres tú?"
El espíritu respondió:
"Soy Peng Chunyang, de la Mansión del Príncipe Chun. ¿Acaso no se acuerda de mí?"
El gramófono no logró recordar quién era Peng Chunyang, pero Hong Ying sí se acordó:
"¿Administrador Peng, es usted?"
Al oír esa voz, Peng Chunyang exclamó:
"General de Infantería Selecta, ¿es usted? ¿Cómo es que...?"
Antes de que pudiera terminar la frase, el gramófono engulló de golpe a todas las ánimas en su vientre.
Hong Ying protestó furiosa:
"¡Esa era gente de la Mansión del Príncipe Chun! ¿Cómo pudiste comértelos?"
El gramófono soltó una risita burlona:
"¿Y qué si me los como? ¡Estos son los víveres que compró mi hombre! Me corresponde comerlos, ¡me encanta comerlos y pienso devorármelos a mi entero gusto!"
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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