Xiao Yeci y Lu Chunying estaban sentadas en la habitación, observando en silencio al Príncipe Chun cantar ópera.
El Príncipe Chun interpretaba un papel femenino de \*dan\*, entonando un fragmento de \*La decapitación de Chen Shimei\*.
El compás y la maestría escénica de su actuación eran irreprochables; el Príncipe Chun encarnó a Qin Xianglian de una forma tan vívida y desgarradora que a Lu Chunying se le llenaban los ojos de lágrimas.
A Xiao Yeci también le bailaban las lágrimas en los ojos, pero de puro terror.
Sin embargo, por mucho miedo que tuviese, debían presenciar la función hasta el final. Lu Chunying había ofendido al Príncipe Chun, y la exigencia impuesta por este había sido que asistiera a una función completa.
El precio a pagar no parecía excesivo, pero Xiao Yeci estaba verdaderamente espantada.
Al verla temblar sin descanso, Lu Chunying le advirtió en un susurro cauteloso: "Mamá, si no te aguantas, dímelo de inmediato y te llevo a la letrina. A este príncipe le apasiona la limpieza; no podemos volver a meternos en problemas".
En el interior de la Residencia Móvil, Li Banfeng permanecía sentado, contemplando en silencio a la Esposa y a Hong Ying.
\*Chii, chii...\*
La Esposa habló primero: "Ay, señor esposo mío, ¿acaso ese Príncipe Chun os lo ha contado todo? Ese viejo bribón es sumamente taimado; no podéis creer a pies juntillas nada de lo que os haya dicho".
Hong Ying soltó un leve suspiro: "En la corte imperial, entre civiles y militares, ¿quién no es un zorro taimado? Comparado con ellos, el Príncipe Chun puede considerarse un hombre benévolo".
El gramófono soltó una risita burlona: "En tu corazón, ¿cómo va a ser solo un hombre benévolo? Para ti es un varón intachable, sin par en este mundo".
Hong Ying guardó silencio un buen rato antes de responder: "Apenas trataba con el Príncipe Chun ni me unía a él afecto alguno. El Emperador dictó un decreto y no tuve más remedio que desposarlo; aquello nada tuvo que ver con los rencores entre vos y yo".
Li Banfeng aprovechó para plantear lo que le rondaba la mente: "¿Por qué demonios os enemistasteis?".
El gramófono se mofó con frialdad: "Habría que preguntárselo a esa perra; de cualquier modo, yo sigo sin comprenderlo".
El tono de Hong Ying se tornó agitado: "Si no lo comprendéis, ¡haced memoria y pensadlo bien! Marché junto a vos por campos de batalla desafiando a la muerte una y otra vez; frente a miles de soldados y miríadas de caballos, ¿cuándo vacilé yo lo más mínimo? Os maté porque merecíais morir, porque no me quedaba alternativa. ¡Jamás erré al actuar así!".
Ambas volvieron a enmudecer. Li Banfeng, recostado sobre la cama, acarició con suavidad el gramófono y preguntó: "Esposa mía, decís que librabais guerras constantes contra las gentes de la Tierra Demoníaca... ¿Dónde queda exactamente esa Tierra Demoníaca?".
\*Chii, chii...\*
"Esta humilde esclava no lo recuerda. Desde que esa perra me quitó la vida, he olvidado infinidad de cosas. Si me esfuerzo desesperadamente en recordarlo, solo siento que el alma se me va a dispersar".
Hong Ying replicó con furia: "¡Víbora perversa, no me cuelgues todas las culpas a mí! Yo tampoco logro acordarme de nada sobre la Tierra Demoníaca. Si nos ponemos a sacar cuentas de ese modo, ¿acaso no fui yo también aniquilada por tus manos?".
Olvido... Todas decían haberlo olvidado.
El Príncipe Chun tampoco había sabido explicar con claridad dónde se hallaba la Tierra Demoníaca.
Ni siquiera había sido capaz de precisar dónde se encontraba la Gran Dinastía Huan.
Tanto la Esposa como Hong Ying y el Príncipe Chun eran ánimas que ya habían cruzado el umbral de la muerte en una ocasión.
Habiendo atravesado el abismo entre la vida y el Más Allá, resultaba comprensible que hubiesen perdido la mayor parte de sus recuerdos.
Li Banfeng abrazó el gramófono y dijo: "Basta, no le demos más vueltas, no lo pienses más. Tras luchar sin tregua toda la noche bajo este aguacero, tengo el cuerpo aterido de frío".
El gramófono exhaló una bocanada de vapor que arropó por completo a Li Banfeng: "Esta humilde esclava es muy afortunada de contar con el cariño de su señor esposo. No como esa fulana, que bien merecido tiene padecer tormentos por el resto de sus días".
...
Concluida \*La decapitación de Chen Shimei\*, el Príncipe Chun todavía meditaba qué pieza cantar a continuación.
Xiao Yeci dijo con voz trémula: "Príncipe, ¿no se suponía que en cuanto termináramos de escuchar esta obra nos dejaría marchar? Es que tenemos prisa por reanudar el camino...".
El rostro del Príncipe Chun se ensombreció: "Les permito escuchar ópera de balde, ¿y encima se quejan? Les advierto una cosa: mientras esta lluvia no cese, no podrán avanzar con ligereza. Y si no se mueven lo bastante rápido, ni sueñen con salir jamás de las tierras viejas".
Tras aguardar un día entero, la lluvia por fin amainó.
Li Banfeng reunió a todos y abandonó la Mansión del Príncipe Chun.
El Príncipe Chun permaneció de pie en los aposentos principales del patio central, colocó el disco sobre el plato y escuchó en silencio la tonada de \*La colina de Changban\* entonada por Zhao Xiaowan.
Al concluir la tonada, el Príncipe Chun guardó meticulosamente el disco y se detuvo ante la puerta, contemplando la lejanía en silencio.
El libreto de una ópera no deja de ser un libreto.
No puede descreerse por completo, pero tampoco conviene creerlo a ciegas.
Cuánto hay de falso y cuánto de verdadero... todo depende de si existe una mirada perspicaz.
Depende de si tú eres, en verdad, ese observador perspicaz.
...
Li Banfeng guio al grupo durante más de medio día de marcha hasta que, finalmente, lograron salir de las tierras viejas.
Consultando el mapa que le había entregado el Príncipe Chun, Li Banfeng trazó la ruta para los demás en el suelo:
"Xiao Niu, llévate a estos de vuelta a Haichiling.
Xiao Fang, tú conduce a estos otros al Barranco del Rey de la Medicina.
¿Tienen todos claro el camino?".
El trazado que Li Banfeng les dibujó era claro y directo. Niu Guangda lo entendía perfectamente, pero no deseaba marcharse: "Benefactor, este servidor no quiere volver a Haichiling".
"¿Por qué?".
"Cuando mi padre me mandó aquí, me cruzó la cara con dos bofetadas de aquellas y me dijo que no servía para soportar penurias, que en el futuro no llegaría a nada. Si regreso ahora, volverá a propinarme bofetadas y me mandará de vuelta aquí otra vez; por más que le hable, no va a creerme ni una palabra".
Li Banfeng le respondió: "Vuelve y habla con él con tranquilidad. Si se niega a entender razones, dale una bofetada tú a él. Dile que un hombre de espesa barba te ordenó que se la dieras".
Niu Guangda sacudió la cabeza repetidamente: "¡Pero si es mi padre! ¿Cómo iba a atreverme?".
Li Banfeng lo pensó un momento: "Entonces vente conmigo a Bahía de Aguas Verdes. Otro día te acompañaré personalmente para que le cruces la cara".
El pecho de Niu Guangda se colmó de júbilo: "¡A partir de ahora seguiré siempre a mi benefactor! ¡Esta vida mía le pertenece por entero a mi señor!".
Al quedarse él con Li Banfeng, los demás también decidieron seguirlo.
Guiándose por el mapa del Príncipe Chun, Li Banfeng condujo a la comitiva rumbo a Bahía de Aguas Verdes.
La ruta trazada en el mapa coincidía con los recuerdos de Xiao Yeci y de su hija. En menos de tres días, el grupo logró salir de la Planicie Wuyou y arribó al Pueblo Guangming.
El Pueblo Guangming era un poblado situado al norte de Bahía de Aguas Verdes. Aunque se hallaba muy distante de Ciudad Lüshui, resultaba bastante próspero; los comerciantes de paso solían detenerse allí a descansar, por lo que disponía de una completa oferta de posadas, restaurantes y tiendas, e incluso contaba con una sala de cine.
Li Banfeng se encargó primero de alojar a todos en una posada; acto seguido, compró dos mudas de ropa masculina y se las entregó a Xiao Yeci y a Lu Chunying.
Con los demás no había mayor problema, pero el caso de ellas dos era singular: el Clan Lu andaba tras la pista de madre e hija.
Vestidas de hombre, la gente común difícilmente las reconocería, pero en el Clan Lu abundaban individuos fuera de lo ordinario, de modo que esto no representaba una solución definitiva a largo plazo. Li Banfeng les preguntó:
"A fin de cuentas, ¿piensan volver al Clan Lu o no?"
Lu Chunying sacudió la cabeza:
"No volveremos. En el Clan Lu no hay lugar para nosotras".
Xiao Yeci negó también con la cabeza:
"Para nosotras no, hija; es a mí a quien no toleran allí. Tú sí deberías volver. Quedarte con alguien como yo solo te condenará a una vida sin ningún porvenir".
Li Banfeng no terminó de entender a qué se refería, por lo que Lu Chunying procedió a relatarle con detalle todos los antecedentes desde su llegada a la mansión de los Lu.
Tras escuchar la secuencia de los hechos, varios interrogantes se plantearon ante Li Banfeng.
El primer interrogante: Lu Xiaolan había sido liberada por Qiu el Mono, y Qiu el Mono se había presentado gracias a Xiao Yeci y a Lu Chunying; de eso Li Banfeng ya estaba al tanto.
Sin embargo, Lu Xiaolan no tenía la menor idea de que Xiao Yeci y Lu Chunying acudirían, y en todo momento se negó a admitir que les hubiese escrito carta alguna.
Al rememorar este punto, tanto Xiao Yeci como Lu Chunying ardían en cólera, tachando a Lu Xiaolan de ser una ingrata despreciable que les daba la espalda tras haber recibido su ayuda.
No obstante, Li Banfeng confiaba en que Lu Xiaolan no mentía.
En aquel momento, ella se encontraba cautiva dentro de la vieja residencia de los Lu; aparte del garfio vinculado al teléfono móvil de Li Banfeng, le resultaba sencillamente imposible comunicarse con nadie más.
Era inviable que hubiese remitido una carta a Xiao Yeci y a Lu Chunying. E incluso si hubiera tenido los medios para escribirla, sin duda alguna se la habría enviado a su propia madre para que fuera a rescatarla.
Si Lu Xiaolan no mentía, ¿quién había escrito entonces la carta que recibieron Lu Chunying y Xiao Yeci?
Y el hecho de que Lu Xiaolan estuviese atrapada en la mansión de los He, aparte de ella y de él mismo, ¿quién más lo sabía?
El segundo interrogante.
Xiao Yeci afirmó haber presenciado todo el transcurso del asalto contra Lu Dongliang.
He Yuxiu fue la primera en asestar el golpe; a continuación intervino Zhuo Yuling, y tras ella se sumó Lu Dongjun.
Posteriormente, Lu Dongliang le propinó un empujón a He Yuxiu, y ambos salieron disparados por los aires.
Lu Dongliang era un Cultivador del Viaje de Noveno Nivel. ¿Acaso aquello constituía una técnica de la Vía del Viaje?
Y que Lu Dongliang hubiera terminado cayendo justo en manos de Li Banfeng, ¿había sido una maniobra orquestada de antemano por el propio Lu Dongliang?
El tercer asunto era algo que Lu Chunying había oído de camino a la mansión de los Lu.
"Lu Xiaolan le contó a Qiu el Mono que en el tren intentó matar a alguien llamado no sé qué Qing, pero que ese tal Qing le dio un empujón y la hizo salir volando hasta la vieja residencia de los He. Qiu el Mono no le creyó, la gente del Clan Lu tampoco le dio crédito, y al principio yo también pensé que no eran más que patrañas. Pero al ver cómo mi padre empujó a He Yuxiu y ambos salieron volando, se me ocurre que tal vez decía la verdad..."
Las mejillas de Li Banfeng sufrieron un leve espasmo.
Las comisuras de sus labios se elevaron apenas, dejando ver una sonrisa rígida.
En la universidad, cualquiera que conociera bien a Li Banfeng sabía de sobra que semejante sonrisa agarrotada constituía el preludio inconfundible de una crisis de su enfermedad; en esos momentos, lo más prudente era mantenerse tan lejos de él como fuera posible.
Esforzándose por domeñar el tono de su voz, Li Banfeng formuló una pregunta:
"Ese sujeto del que hablas, el tal no sé qué Qing... ¿no se llamará acaso He Jiaqing?"
Lu Chunying caviló unos instantes y asintió:
"Me parece que ese era el nombre".
Li Banfeng volvió a preguntar:
"¿Se trata de He Jiaqing?"
Lu Chunying contestó:
"Debería ser él".
Li Banfeng insistió de nuevo:
"¿Se trata de He Jiaqing?"
A Lu Chunying le entró cierto temor. Xiao Yeci intervino a su lado:
"Benefactor, puede que la niña no lo recuerde con precisión; concédame un momento para que haga memoria".
"¿Se trata de He Jiaqing?" Li Banfeng repetía incesantemente la misma frase.
A Xiao Yeci también la invadió el miedo:
"Benefactor, ¿qué le ocurre?"
"¿Se trata de He Jiaqing?" Li Banfeng dio media vuelta y salió de la habitación, internándose en el pasillo.
No quería hacer daño a aquella madre y a su hija.
"¿Se trata de He Jiaqing?" Repitiendo aquella única frase sin tregua, entró en su propia recámara.
"¿Se trata de He Jia..." Li Banfeng se cubrió la boca con las manos; el brote se había desencadenado, repetía la misma frase una y otra vez y era incapaz de controlarse a sí mismo.
Con una mano extrajo la llave y se adentró en la Residencia Móvil.
Al ver a Li Banfeng tapándose la boca con una mano, sofocado hasta tener el rostro encendido de rojo, el gramófono inquirió con honda preocupación:
"Mi señor, ¿qué os sucede?"
"¡Mmm, mmm, mmm, mmm, mmm, mmm~!" Por la nariz, Li Banfeng seguía tarareando el compás de la misma idéntica frase.
¡No había forma de parar; ni tapándose la boca lograba detenerse!
Se cubrió también la nariz con la mano.
Se apretó la boca y la nariz con tal fuerza que, entre la palidez lívida y violácea de su rostro, estuvo a punto de asfixiarse.
"¡Esposo mío!" El gramófono se adelantó con premura para apartarle las manos y lo envolvió con firmeza en una nube de vapor.
"¡¿Se trata de He Jiaqing?!" Li Banfeng prorrumpió en un alarido ronco y desgarrador.
A lo lejos, en la Sexta Habitación, el Loto Rojo escuchó los gritos desesperados de Li Banfeng, y sobre su superficie comenzó a brotar, una tras otra, una densa capa de gotas de rocío.
\*\*\*
\*\*Nota del autor:\*\* Para dar con el autor intelectual oculto tras Ling Miaoying, para arrancar el problema de raíz, Li Banfeng siguió a Zhou Changhong y subió a aquel tren.
En el tren, debido a una cadena de imprevistos, fue a dar a Loma Jianren.
En Loma Jianren, se topó con Xiao Yeci y su hija.
Y gracias a Xiao Yeci y a su hija, esa raíz por fin ha sido desenterrada.
¿Quién habría podido imaginar jamás que la raíz saldría a la luz de semejante manera?
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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