Li Banfeng permaneció tendido en la Residencia Móvil durante más de medio día hasta que, por fin, logró recobrarse.
Durante todo ese tiempo, el gramófono lo había mantenido estrechamente abrazado.
Esa era la razón por la que Li Banfeng había regresado a la Residencia Móvil: sabía muy bien que, una vez desatado el brote de su dolencia, era sumamente probable que perdiera el control por completo.
Poseía un cultivo dual de quinto nivel; si se entregaba a una matanza desenfrenada, no habría dejado un solo alma con vida en toda la posada. Por fortuna, la Esposa todavía era capaz de contenerlo.
Sentado al borde del lecho, le preguntó al gramófono con voz sosegada: "Esposa, hay cierta técnica con la que empujas a alguien y sale despedido por los aires... Puede volar uno mismo y también hacer volar a otros. ¿Cómo se llama esa técnica?".
Li Banfeng no vocalizaba con total claridad y sus palabras sonaban algo atropelladas. La Esposa lo apaciguó con delicadeza: "Esposo mío, ¿por qué preguntas eso?".
"¡Es la artimaña de mi enemigo, y voy a buscarlo para cobrarme venganza!". Li Banfeng se puso en pie dispuesto a marcharse, pero el gramófono lo rodeó de inmediato con sus brazos.
"Esposo mío, no puedes ir".
"¡¿Y por qué no puedo ir?!". En ese instante, Li Banfeng de verdad deseaba regresar a las Provincias Exteriores para aclarar las cosas de una vez por todas.
Hong Ying soltó una risa burlona: "Lo que acabas de describir es la técnica de noveno nivel de la Vía del Viaje: 'Partida de Diez Mil Li'. Si tu enemigo es un Cultivador del Viaje de noveno nivel, con tu cultivo actual, ¿cómo podrías hacerle frente? Ir ahora, ¿no equivaldría a buscar tu propia muerte?".
Una técnica de noveno nivel.
He Jiaqing estaba en el noveno nivel.
Con un cultivo de noveno nivel, era imposible que Lu Xiaolan lo hubiera herido.
'Entonces, ¿para qué me pidió que hiciera aquella llamada telefónica?'
'¿Y para qué voló hasta la cama de mi dormitorio?'
'¿Solo para arrastrarme al lodazal?'
'¿Y qué ganaba él con arrastrarme al lodazal?'
El loto de bronce.
El loto de bronce estaba oculto en el supermercado del campus universitario, registrado mediante el reconocimiento de mi rostro.
'Quería que yo le custodiara el loto de bronce.'
'Me pidió que le hiciera una llamada y, precisamente por esa llamada, Lu Xiaolan enganchó su rastro a mi teléfono.'
'Para salvarse a sí misma, Lu Xiaolan se vio obligada a contactarme para venir a la Provincia de Puluo. Y como además ambicionaba el loto de bronce, aquello equivalía a valerse de mis manos para traerlo de vuelta a Puluo.'
'Calculó con absoluta certeza que yo llevaría el loto de bronce a la gran mansión de los He.'
'¿Cómo sabía que yo sería capaz de vencer a Lu Xiaolan?'
'¿De dónde sacaba semejante confianza en mí?'
'¿Y si no hubiera podido derrotarla? En ese caso, ¿no habría caído el loto en manos de ella?'
'Si Lu Xiaolan lograba escapar y yo me quedaba atrapado en la vieja residencia de los He sin poder salir, ¿y si moría consumido allí dentro?'
Tras meditarlo unos instantes, Li Banfeng lo comprendió.
He Jiaqing no sabía si él podría contra Lu Xiaolan o no.
Pero ese detalle no le importaba en lo más mínimo.
Quién viviera y quién muriera entre Lu Xiaolan y él le resultaba del todo irrelevante; lo único que le importaba era que el Loto Rojo ya estaba de regreso en la Provincia de Puluo.
'Pero ¿por qué tuvo que valerse de mis manos para traerlo?'
'En aquel entonces yo no era más que un cordero blanco.'
'Él contaba con un cultivo de noveno nivel; ante un tesoro de tal calibre, ¿por qué no lo trajo él mismo en persona?'
Li Banfeng seguía sin desentrañar las verdaderas intenciones de He Jiaqing, pero al menos los acontecimientos posteriores comenzaban a encajar.
El asunto más crucial entre ellos concernía al Clan Ling.
Ostentando una posición tan encumbrada, el Clan Ling la había tomado contra él una y otra vez. Analizado únicamente desde la perspectiva de los Ling, aquello no tenía ni pies ni cabeza; sin embargo, si detrás del Clan Ling se encontraba He Jiaqing, todo cobraba un sentido mucho más claro.
Pretendía recuperar el Loto Rojo Xuansheng.
En su día hizo que él lo trajera y ahora deseaba recobrarlo personalmente. ¿Qué intenciones se ocultaban detrás de todo esto?
Li Banfeng llevó el Loto Rojo a la estancia principal y le habló con voz suave y mesurada: "A Lian, te voy a preguntar una cosa: ¿qué tramaban He Jiaqing y tú? ¿Por qué no pudieron regresar juntos a la Provincia de Puluo?".
El Loto Rojo no dio señales de movimiento.
Li Banfeng giró la cabeza hacia el gramófono: "Esposa, ¿ha dicho algo A Lian?".
\*Chii, chii...\*
"¡Ay, mi señor esposo! Esta desvergonzada no ha soltado prenda, pero a esta humilde sierva le gustaría preguntar: ¿quién diablos es ese tal He Jiaqing?".
"¡Ay, mi señora esposa! He Jiaqing era un buen amigo mío. Me juró en su momento que yo era su único y mejor amigo. Y ahora descubro que al parecer me tendió una trampa y me utilizó en sus planes. ¡No sabes el trago tan amargo que se siente al ser traicionado por un buen amigo!".
\*Chii, chii...\*
El gramófono guardó silencio durante un buen rato, sumido en sus cavilaciones.
Hong Ying bramó enfurecida: "¡Hombre desalmado! Si tienes algo que reprochar, ¡dilo de frente! ¡No hace falta que andes lanzando indirectas y pullas veladas!".
Li Banfeng no le hizo caso a Hong Ying. Continuó acariciando el Loto Rojo: "¿No quieres hablar, verdad? No pasa nada, nos sobra el tiempo. Si no lo dices hoy, ¡tarde o temprano tendrás que soltarlo!".
Tras descansar medio día en la residencia, el semblante y el ánimo de Li Banfeng mejoraron.
Tenía que obligarse a recomponerse.
Haber sido embaucado ya era bastante fastidioso; si encima dejaba que la rabia lo amargara por dentro, ¿no equivalía eso a resignarse a una pérdida absoluta?
De ningún modo podía amargarse: había que sonreír, había que salir a buscar diversión.
Li Banfeng se dedicó a vagabundear por el Pueblo Guangming, tomándolo como parte de su disciplina de cultivo.
Al llegar al centro del pueblo, divisó a una nutrida multitud congregada ante la entrada de un edificio de estilo occidental. Creyó al principio que se trataba de alguna liquidación comercial o producto en oferta, pero al acercarse descubrió que aquel gentío hacía cola para comprar entradas de cine.
En el Pueblo Guangming había una sala cinematográfica, pero ¿cómo era posible que acudiera tanta gente a ver una película?
Una entrada costaba cinco billetes del Estado de Huan. Para los estándares de gasto habituales en la Provincia de Puluo, aquello no era nada barato; incluso en Ciudad Lüshui, acudir al cine suponía un lujo reservado para pocas familias comunes.
Y sin embargo, la marea humana congregada hoy casi rivalizaba con la taquilla de la temporada de Año Nuevo en Ciudad Yuezhou.
Li Banfeng se aproximó a la fachada y vio dos grandes carteles colgados frente a la entrada.
La cartelería cinematográfica de la Provincia de Puluo difería notablemente de la de las Provincias Exteriores: en lugar de grandes fotografías ampliadas, exhibían las pinturas ilustradas características de la región.
En uno de los carteles se apreciaba la espalda de un hombre que empuñaba un sable corto, caminando en solitario contra el viento. Ante sus pasos se extendía un reguero de sangre fresca, mientras varias figuras de aspecto sombrío parecían tramar una conspiración entre las sombras.
En el flanco derecho del cartel resaltaban cuatro grandes caracteres: \*El detective divino de la hoja de sangre\*.
Li Banfeng desvió los ojos hacia el otro cartel. En él también aparecía retratado un hombre, avanzando a solas en medio de un mar de flores; entre los matorrales floridos se erguían varias mujeres de mejillas sonrosadas que le dirigían miradas rebosantes de devoción y anhelo.
En el centro del cartel destacaban cuatro caracteres: \*El detective divino de la pistola de sangre\*.
\*El detective divino de la hoja de sangre\* era una producción de la Cinematográfica del Clan Ling. Li Banfeng incluso había visitado el plató de rodaje y le había prendido fuego a los rollos de celuloide.
Durante aquel trayecto en tren, Zhou Changhong le había asegurado que esa película concluiría su rodaje a toda prisa; Li Banfeng pensó entonces que no se trataba más que de un ardid para tentarlo a apearse en la Comarca Sin Parientes.
¡A juzgar por lo que veía ahora, Zhou Changhong decía la pura verdad!
Aquella descomunal saga de diez entregas, ¿de verdad la habían concluido a semejante velocidad?
La otra obra, \*El detective divino de la pistola de sangre\*, era con toda certeza una producción de Quinto Ma. Quinto Ma no se había dormido en los laureles: en un plazo inverosímilmente apretado, se las había ingeniado para sacar adelante una película a marchas forzadas.
Quinto Ma había hecho un buen trabajo; esta película incomodaría a Ling Miaoying, y He Jiaqing, que estaba detrás de él, también tendría que compartir esa desazón.
Pero ¿hasta qué punto les dolería?
¡Había que comprobarlo en persona!
¡Después de todo, la película de Quinto Ma había sido financiada por Li Banfeng!
Además, convenía verlas en contraste. Li Banfeng reunió al grupo de Xiao Yeci y a los demás, y compró dos entradas de cine para cada uno.
Primero verían la que había rodado el Clan Ling: \*El detective de la hoja sangrienta\*.
El cine no era pequeño; tenía dos niveles, y las entradas que compró Li Banfeng correspondían a la planta alta. El grupo se sentó hombro con hombro. Antes de que comenzara la función, pasó un vendedor de semillas de melón, y Li Banfeng le compró un paquete a cada uno.
Poco después apareció el que vendía refrescos con gas. Li Banfeng se dirigió a todos:
"Elijan el sabor que más les guste, sin reparos".
Algunos eligieron sabor a mandarina, otros a melón dulce. Xiao Yeci, que conocía las normas, les advirtió a los demás:
"Les advierto una cosa: cuando se terminen el refresco, no tiren las botellas por ahí, que te devuelven dinero por el envase".
Tras esperar un rato más, la sala se llenó a cerca del sesenta por ciento de su capacidad. Dos empleados corrieron los cortinajes de ambos lados y apagaron todas las lámparas de gas. Un muchacho, cargando dos grandes cajas de rollos de película, se dirigió a la cabina de proyección. La película comenzó.
\*El detective de la hoja sangrienta\* duraba una hora y ocho minutos. Relataba la historia del detective Liang Chunjie, quien, al investigar un caso de asesinato, enfrentaba los constantes obstáculos impuestos por Lü Guina, cabecilla de una misteriosa organización, y cómo, tras una serie de encarnizados enfrentamientos, iba descubriendo poco a poco la verdad.
El protagonista masculino estaba interpretado por la estrella Sheng Xijun; Zhou Changhong, en efecto, no había participado en el reparto.
La protagonista femenina seguía siendo Xiao Xiufei. En este filme, la relación entre ella y el galán era ambigua en la superficie, pero enemiga en el fondo, con una caracterización argumental sumamente refinada.
Dentro de la industria cinematográfica de la Provincia de Puluo, Ling Miaoying era la figura indiscutible; el tono, los límites y el ritmo de la película estaban manejados a la perfección.
El desenlace no revelaba al verdadero asesino. El detective Liang Chunjie caía en una trampa y quedaba cercado por miembros de la misteriosa organización, con su vida pendiente de un hilo, dejando al público con ganas de más.
Aquello formaba parte del plan de Ling Miaoying: era el suspense que dejaba servido para la segunda entrega.
En lo que respectaba a Li Banfeng, la película le había gustado bastante.
Sin embargo, la gente a su alrededor parecía insatisfecha.
Uno de los espectadores protestó:
"¿Qué clase de película es esta? Ni siquiera aclararon el final, se queda uno a oscuras".
Otro espectador replicó:
"¿Acaso no vinimos a ver a Xiao Xiufei? Decían que su actuación de esta vez tenía muchísima profundidad".
"¿Qué profundidad ni qué ocho cuartos? En toda la función solo se le vio la espalda, no se vio nada de nada".
"¡En esta se le vio la espalda, pero en la siguiente saldrá de frente!".
"¿Ver la siguiente? Me parece una pérdida de tiempo".
"Total, las entradas son regaladas, ¡tú ven a verla y ya! ¿Para qué le buscas tantas pegas?".
Al oír aquello, Li Banfeng perdió la compostura. Se giró hacia el espectador que tenía a sus espaldas:
"¿Sus entradas son regaladas?".
El hombre lo miró con perplejidad:
"¿No me digas que tú las compraste?".
"¡Claro que las compré!". Li Banfeng estaba que echaba chispas. ¿Acaso no era esto abusar de los forasteros?
Alguien al lado intervino para calmar los ánimos:
"Hermano, no te enfades, las entradas no las regalan así como así. ¿Es tu primera vez en este cine? En el plazo de un mes tienes que haber visto tres funciones en esta sala y canjear los resguardos para conseguir una entrada para \*El detective de la hoja sangrienta\*. Es una regla que el cine sacó recién este mes".
Li Banfeng lo comprendió todo.
Aquella cinta, \*El detective de la hoja sangrienta\*, había acabado convertida en un obsequio promocional del cine.
O tal vez formaba parte de una maniobra comercial particular.
"Ver tres películas para canjear una entrada... ¿solo se puede canjear por \*El detective de la hoja sangrienta\*?".
"Se puede canjear por otras películas también, ¡pero no por \*El detective de la pistola sangrienta\*! Esa es especial; si quieres verla, ¡tienes que pagar la entrada por fuerza!".
¿Tan especial era la película filmada por Quinto Ma?
'Pero compré tantas entradas que sería un desperdicio no canjearlas'.
Li Banfeng volvió a preguntar:
"Aparte de \*El detective de la pistola sangrienta\*, ¿qué otra película buena hay?".
El espectador sacudió la cabeza:
"Eso no lo sé".
"¿No dijiste que viste tres películas? ¿No conseguiste esta entrada mediante canje?".
El espectador asintió con la cabeza:
"Sí, vi tres películas, pero solo vi \*El detective de la pistola sangrienta\*".
"¿Solo viste \*El detective de la pistola sangrienta\*? ¿La viste tres veces?".
El espectador respondió con suma seriedad:
"¡Tres veces ni siquiera son suficientes! ¡En un rato me la veo otra vez!".
Li Banfeng se quedó atónito por un instante. Les compró otra ronda de refrescos al grupo y aguardó a que comenzara la siguiente función.
Media hora más tarde, dio inicio la proyección de \*El detective de la pistola sangrienta\*.
La cantidad de público en el cine se duplicó: ¡sala llena e incluso espectadores de pie con entradas sin asiento!
En esta película dirigida por Quinto Ma, el protagonista se llamaba Song Chunjie. Durante la investigación de un asesinato, se topó con la tenaz oposición de Zhang Guina, cabecilla de una organización secreta.
Para averiguar la verdad, Song Chunjie optó por emplear su arma para conquistar y someter a Zhang Guina.
La máxima cabecilla de la organización clandestina se rindió de ese modo, pero la segunda al mando se negó a someterse y desató una nueva ronda de enfrentamientos contra Song Chunjie.
Tras ser sometida la segunda al mando, apareció la tercera...
Las imágenes y el argumento se volvían cada vez más explícitos y descarados.
"¡Madre mía, va en serio...!". Con el rostro encendido de vergüenza, Xiao Yeci no se atrevió a seguir mirando y se tapó los ojos con las manos.
Lu Chunying le dijo:
"Mamá, si no quieres mirar, no mires, ¡pero tápate tus propios ojos, no los míos!".
Niu Guangda estaba emocionadísimo; era la primera vez que iba al cine. Le comentó a su compañero:
"La gente de Bahía de Aguas Verdes de verdad que tiene agallas".
Fang Lianfu asintió con vehemencia:
"¡Grandes, sí que las tienen!".
Un anciano a su lado soltó un furioso bufido:
"¡La decencia! ¡Esto es un atentado flagrante contra la moral!".
A su lado, un muchacho se apresuró a calmarlo:
"Abuelo, cálmese un poco. En la función de ayer ya se puso furioso y cuando llegó a casa todavía le duraba el disgusto".
...
"¡Ver esta porquería de película solo revuelve el estómago!". El anciano del Clan He, He Cunshou, sacudía la cabeza con indignación mientras contemplaba la pantalla. "Que hasta este tipo de cosas se atrevan a filmarlas directamente... ¡Díganme cómo es posible que el quinto vástago del Clan Ma se haya degradado hasta semejante extremo!".
A su lado, He Yuxiu le susurró a He Haiqin:
"El tío de verdad está enfadadísimo; en la función anterior ya echaba chispas, y en la de antes de esa estaba más furioso todavía".
He Haiqin asintió:
"Cuando más se enfadó fue en la primera función. ¡Puso al tío tan furioso que a mitad de película casi se marcha!".
\*El detective de la pistola sangrienta\* fue un éxito rotundo en taquilla, pero Quinto Ma solo había rodado una entrega.
No tenía la menor intención de filmar una segunda.
En la mesa de bebidas, Quinto Ma miró fijamente a Lu Yuanshan y a Lu Yuanhai, y dijo con expresión solemne:
"Hermanos míos, la película la hicimos entre los tres en sociedad; ¡no pienso cargar yo solo con esta reputación!".
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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