A Ma Wu nunca le había importado demasiado la reputación, pero en esta ocasión estaba verdaderamente furioso.
Lu Yuanshan le sirvió una copa de licor: "Junyang, ¿por qué hablas de ese modo? Con la hermandad que nos une, si has ganado dinero, nosotros nos alegramos por ti".
Lu Yuanhai, a su lado, secundó sus palabras: "Así es, todos nos alegramos por ti".
"¿Alegrarse por mí de qué?" Ma Wu ni siquiera tocó la copa. "¿Acaso no deberían estar contentos ustedes también? Ambas familias nos asociamos y pusimos capital para filmar la película. Ahora que ha dado beneficios, ¡deberíamos repartirlos tal como corresponde!".
"Qué distante te pones, hermano, muy distante", Lu Yuanshan le ofreció un puro a Ma Wu. "Mencionar el reparto de dinero nos hace parecer extraños; entre hermanos no hay por qué sacar a colación esas cosas".
Lu Yuanhai intervino: "Quinto, abrirte paso en Ciudad Lüshui no es nada fácil; a nosotros nos parte el alma verte batallar, así que echarte una mano era lo que correspondía".
"¿A qué llaman echar una mano?" Cuanto más escuchaba Ma Wu, más le hervía la sangre. "Hicimos un negocio como socios; en el comercio las ganancias se miden según los frutos de la empresa. Mañana mismo convocaré a todos los periodistas y lo primero que aclararé será el reparto de cuentas entre nosotros".
"¡No repartiremos nada, nada!", Lu Yuanshan hizo un ademán desestimatorio con la mano. "Ya lo consultamos con el tío Qiu. Todo el dinero ganado por \*Detective de la Pistola Sangrienta\* te pertenece a ti; considera nuestra parte como un patrocinio para que ruedes la segunda entrega".
Lu Yuanhai continuó: "Para serte franco, a nosotros dos no nos hace falta este poco de dinero; lo de filmar la película se hizo enteramente por ayudarte. No te andes con cumplidos con nosotros".
¿Cumplidos?
¿Acaso este par de hermanos albergaba tan buenas intenciones?
¿De verdad pensaban que Ma Wu era incapaz de entender el verdadero sentido de sus palabras?
Si renunciaban a los dividendos de \*Detective de la Pistola Sangrienta\*, no era porque en verdad desdeñaran el dinero, sino porque no querían manchar el buen nombre del Clan Lu.
La compañía cinematográfica había sido fundada a partes iguales entre ambas familias, y el Clan Lu poseía la mitad de las acciones. Montaje de escenas, selección del reparto, taquilla... Todo el proceso operativo lo habían aprendido ya los dos hermanos de cabo a rabo. Guionistas, directores, camarógrafos... Todo el personal estaba firmemente sujeto bajo su puño.
Tenían la experiencia, tenían los recursos, tenían los contactos y dominaban las artimañas. El Clan Lu ya había metido la mano de lleno en la industria cinematográfica.
La obra del Clan Ling, \*Detective de la Hoja Sangrienta\*, había sido eclipsada y arrinconada por \*Detective de la Pistola Sangrienta\* de Ma Wu, sufriendo pérdidas descomunales tanto en prestigio como en ganancias. Ahora, la pretensión de los Ling de monopolizar el cine se había topado con un muro casi infranqueable, lo que precisamente le abría el terreno al Clan Lu.
Todos los objetivos del Clan Lu se habían consumado.
Y todo el baldón de la infamia pretendían cargárselo por entero sobre las espaldas de Ma Wu.
En adelante, el Clan Lu abriría una nueva empresa para rodar películas decentes.
En cuanto a esta compañía fundada en sociedad con Ma Wu, el Clan Lu se iría retirando paulatinamente con el pretexto pomposo de "dejársela a él", cuando en realidad la firma no era más que un trapo sucio destinado a rodar obscenidades y cargar con los quehaceres más degradantes.
No cabía culpar al Clan Lu por su falta de escrúpulos; en los negocios se procedía de esa manera.
Pero Ma Wu era un lince para el comercio; ¿cómo no iba a calar semejante maniobra?
"Ya se avecina la rueda de prensa de la próxima película. Si mis dos hermanos mayores no dan la cara, ¡no pienso filmar nada!", estalló Ma Wu, colérico.
Lu Yuanshan se apresuró a intervenir: "Quinto, diciendo tales cosas solo lastimas la armonía entre nosotros".
Lu Yuanhai también trató de calmarlo: "Quinto, ¿qué te sucede? Tú antes no tenías semejante genio. Bebe una copa y aplaca la bilis".
¡De nada servía beber!
Ma Wu se plantó y no dio su brazo a torcer. En cuanto regresó al Muelle Xiaoyao y se enteró de que Li Banfeng había vuelto, descorchó dos botellas de buen licor y se pasó toda la tarde vertiendo sus amarguras con él.
"Séptimo, dime con franqueza: ¿acaso todavía se puede seguir filmando esta obra?".
"¡Filmarla, claro! ¿Por qué no habríamos de hacerlo?".
Ma Wu agitó la mano con desánimo: "Séptimo, no lo entiendes. Al principio, para subirme a este cuadrilátero contra Ling Miaoying, renuncié por completo a la vergüenza y me descarrilé. Quizá ni siquiera viste la película que filmé...".
Li Banfeng posó la copa de licor: "La vi; la vi dos veces".
"Si la viste, deberías saber que eso ya ni siquiera califica como cine. Es una vergüenza; hasta a mí me da vergüenza ajena".
"¿Por qué no iba a ser cine? ¿Dónde está la vergüenza?".
Ma Wu bajó la cabeza y guardó silencio. Aunque provenía de un linaje ilustre, al fin y al cabo era un oriundo de la Provincia de Puluo, y ciertas nociones suyas aún se hallaban encorsetadas dentro de las fronteras morales de estas tierras.
Li Banfeng trató de persuadirlo con paciencia: "En las Provincias Exteriores, incontables directores alcanzaron la fama gracias a esta clase de películas. ¡Esto es arte! En Ciudad Lüshui abundan también los talleres de pintura occidental; los que pintan cuadros al óleo jamás se avergüenzan de retratar desnudos. ¿Por qué a nosotros nos habría de dar vergüenza?".
Ma Wu negó con la cabeza: "Un cuadro es un cuadro; lo nuestro es cine, no es lo mismo".
"¿Qué tienen de distinto? Todo es arte. Fracasar en lo que uno emprende, ¡eso sí es una vergüenza! Pero si lo consigues, ¡te conviertes en un maestro consagrado! El asunto queda zanjado: hay que filmarla sí o sí".
Ma Wu alzó la cabeza: "En ese caso, ¿no deberíamos añadir también tu nombre en los créditos?".
"¡Eso jamás! No es que tema al ridículo, es que mi identidad no puede divulgarse".
Ma Wu exhaló un profundo suspiro: "De acuerdo, al fin y al cabo te haré caso en todo. ¿La segunda entrega se rodará con la misma fórmula de la primera?".
"No puede ser exactamente igual. La primera tuvo suficiente impacto, pero carecía de solidez narrativa; los espectadores acabarán padeciendo fatiga estética. Haz que esos guionistas pongan más empeño y elaboren una historia mucho más pulida".
"Temo que no nos dé tiempo. Desconozco qué método empleó el Clan Ling, pero lograron rodar un filme entero en escaso un mes; si me demoro para entregar un trabajo minucioso, me temo que no conseguiremos adelantarnos a ellos".
"No hay necesidad de tomarles la delantera", Li Banfeng rebosaba confianza frente al panorama actual. "Dedícale más empeño esta vez; aunque nos retrasemos diez días o medio mes respecto a ellos, no hay nada que temer. De hecho, salir un poco más tarde brindará mejores resultados: al menos la mitad de toda la publicidad que despliegue el Clan Ling terminará beneficiándonos a nosotros".
Ma Wu parpadeó un par de veces, incrédulo: "¿De verdad consideras que este es un negocio decente?".
"Decente, ¡sumamente decente!". Li Banfeng contempló a Ma Wu con absoluta franqueza. "Hazme caso, que no habrá error: ¡en esta industria nos comeremos todo el pastel!".
...
"No podemos dejar que Ma Wu siga filmando así, ¡de lo contrario nos tendrá a su merced!". Zhou Changhong dejó el periódico que sostenía y le dijo a Ling Miaoying: "Hay que buscarle problemas a Ma Wu. Si ellos se atrevieron a quemar nuestro rollo de película, nosotros podemos destrozar su set de rodaje. A eso se le llama cortesía recíproca".
Con el estreno de \*El detective de la hoja sangrienta\*, la taquilla había quedado muy por debajo de lo previsto; el humor de Zhou Changhong era pésimo y Ling Miaoying cargaba con una presión descomunal.
Ahora que Zhou Changhong quería recurrir a métodos turbios, a Ling Miaoying le parecía un tanto imprudente.
"A espaldas de Ma Wu está el Clan Lu. Si actuamos contra el Clan Lu, romperemos las apariencias por completo".
"No hace falta que actuemos nosotros. ¿Cómo van los contactos con la Secta Sanying?".
"El segundo líder se lleva bien con nosotros y debería poder echarnos una mano, pero en los bajos fondos todo se rige por códigos del hampa; hasta qué punto nos ayudarán es difícil de prever".
Zhou Changhong se sentía seguro: "No hace falta exigir demasiado en cuanto al alcance; con que puedan enviar gente es suficiente.
La película que rueda Ma Wu es demasiado indecente y el Clan Lu tampoco desea involucrarse con demasiada profundidad. Al ver que la Secta Sanying interviene, ten por seguro que no darán la cara a la ligera; llegado el momento, obligarán a Ma Wu a apechugar por su cuenta. ¡Quiero ver cómo se las arregla para resistir esta vez!".
……
Ma Wu encontró a los actores adecuados, fijó el libreto y, el mismo día en que comenzaba el rodaje, un joven enjuto, al frente de una docena de subordinados, se presentó en el set.
El encargado de producción dio un paso al frente para despejar el lugar: "Caballeros, vamos a rodar. El director acaba de ordenar que todo aquel ajeno a la filmación abandone el set".
"¿A qué llamas gente ajena?". El joven sostenía un pastel de carne en la mano, le dio un bocado y, masticando, soltó: "¿No están interpretando una obra? Pues nosotros venimos a verla. ¿Acaso está prohibido mirar?".
El encargado intentó replicar, pero los subordinados del muchacho lo empujaron haciéndolo tambalear.
El director comprendió al instante que aquellos hombres venían a causar problemas y mandó a toda prisa a alguien a avisar a Ma Wu.
Para cuando Ma Wu llegó apresuradamente al set, el joven estaba sermoneando a la actriz: "Mírate nada más, tan joven y hermosa que eres. ¿No podías dedicarte a otra cosa en lugar de rebajarte a esto?
Una vez que esta porquería se filme y se exhiba, y todo lo que tienes quede expuesto a la vista de los demás, ¿cómo vas a vivir de ahora en adelante? ¿Acaso vas a poder casarte? ¿Habrá alguien que te quiera?".
La actriz ya lloraba a causa del pánico. Ma Wu se aproximó y miró al joven: "Distinguido señor, ¿a qué debemos el honor de su visita?".
"¿Señor? ¿Honor?". El joven se rio. "Nosotros no nos llamamos 'señor'; entre nosotros nos tratamos de 'hermanos'".
Zuo Wugang le advirtió al oído a Ma Wu: "Quinto Amo, es de la Secta Sanying. En su fraternidad todos se llaman 'hermanos'".
Ma Wu dijo: "Este servidor no tiene agravios pendientes con la Secta Sanying. Que ustedes vengan hoy...".
"Los hay, ¿cómo puedes decir que no?". El joven interrumpió a Ma Wu. "Los hermanos de nuestra Secta Sanying somos gente decente y no toleramos este negocio tan indecente tuyo.
Reflexiónalo tú mismo: ¿te parece que esto que haces es decente? ¿No les da vergüenza ajena siquiera mirarlo?".
Zuo Wugang previno a su lado: "Quinto Amo, no indague más, solo han venido a buscar camorra. ¿Peleamos o no?".
Si de pelear se trataba, a Zuo Wugang de verdad no le temblaba el pulso.
Sin embargo, Ma Wu no quería llegar a las manos.
La Secta Sanying no era un gran clan aristocrático; era una banda del hampa que disponía de un arsenal de tretas bajas y ruines. Si rompían abiertamente con ellos, equivaldría a patear un avispero; muchas de sus sucias estratagemas estarían fuera del alcance de Ma Wu para repelerlas.
Que una banda viniera a alborotar el set de filmación debía de ser por dinero, ¿no?
Ma Wu mandó traer cien dólares de plata y se los puso al joven en las manos: "Hermano, los negocios de este Ma dependen del favor de caballeros como ustedes. Tenga esto como una modesta muestra de consideración".
El joven empujó los dólares de plata de vuelta hacia Ma Wu: "Quinto Joven Amo, no quiero este dinero. Nos hemos visto antes, aunque dudo que te acuerdes de mí. Te daré un consejo:
no ruedes más esta película; es más, no vuelvas a filmar nunca. Ya has ganado bastante dinero; si te retiras ahora, aún estás a tiempo".
Aquel día el rodaje no pudo continuar. Ma Wu regresó al Muelle Xiaoyao y le contó lo sucedido a Li Banfeng.
Li Banfeng se mostró muy intrigado: "¿Por qué la Secta Sanying nos pondría las cosas difíciles?".
Ma Wu negó con la cabeza: "Llevo dándole vueltas todo el día sin entenderlo; no tenemos ningún motivo para haber ofendido a la Secta Sanying".
"¿Qué dice el Clan Lu?".
"Lu Yuanshan dijo que iría a averiguar, pero dudo que consiga sacar algo en limpio. Si no me equivoco, es la familia Ling la que ha puesto a la Secta Sanying en movimiento".
Li Banfeng se frotó la frente. Las relaciones entre las familias influyentes y las bandas de los bajos fondos en la Provincia de Puluo eran demasiado enrevesadas, y no lograba desentrañarlas de inmediato.
"El joven que fue a armar alboroto al set, ¿qué antecedentes tiene?".
Ma Wu respondió: "El viejo Zuo fue a indagar, pero todavía no hay novedades. Dicen que es una joven promesa de la Secta Sanying, aunque nadie sabe cuál es su apellido ni cómo se llama".
Li Banfeng se caló el ala del sombrero: "Mañana iré a verlo en persona".
"Séptimo, no conviene enemistarse con la gente de la Secta Sanying".
"No tengo intención de ofenderlos, ¡pero tampoco podemos dejar que se nos suban a las barbas y hagan lo que les dé la gana!".
……
Al día siguiente, el rodaje comenzó de nuevo, pero no llevaban mucho tiempo filmando cuando aquel joven volvió a aparecer con sus subordinados.
Ese día no comía un pastel de carne, sino que lo había cambiado por un muslo de pollo.
Apoyó una mano pringada de grasa directamente sobre Ma Wu y rio: "Quinto Joven Amo, de verdad que eres insensato. Te dije que no filmaras, ¿por qué te niegas a escuchar los consejos?".
Ma Wu le dijo al muchacho: "Hermano, hablemos aparte un momento".
"Por muchos pasos que nos apartemos, ¿no va a seguir siendo lo mismo?". El joven siguió a Ma Wu hasta la parte trasera del set. "Quinto Joven Amo, si quieres ir por las malas, yo no le huyo al reto; podemos darnos de golpes donde tú quieras, pero lo que es hoy, ten por seguro que no los dejaremos rodar esta película".
"¿Y según tú, qué día nos dejarán rodar?". Li Banfeng emergió de un rincón tras bambalinas y se plantó frente al joven. "¿Qué pretenden exactamente? ¿Por qué vienen a sabotear nuestro trabajo?".
El joven miró fijamente a Li Banfeng y el muslo de pollo se le escurrió de los dedos, cayendo al suelo: "E-esto... ¿Séptimo Hermano...?".
Li Banfeng se quedó atónito: "¿Y tú quién eres?".
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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