"Hermano Séptimo, soy yo, Qin Tianjiu".
Qin Tianjiu, conocido como Qin el Gordo, había coincidido una vez con Quinto Ma; se acordaba de él y lo reconocía a la perfección.
Quinto Ma también recordaba a Qin el Gordo, pero de verdad no había logrado reconocerlo.
La primera vez que vio a Qin Tianjiu, aquel muchacho regordete medía alrededor de un metro setenta y pesaba unos ciento setenta jin.
En cambio, el joven que tenía ante sus ojos seguía rondando el metro setenta, pero su peso difícilmente alcanzaba los noventa jin. Su complexión había cambiado, su rostro había cambiado y, por lo demacrado y esquelético que estaba, hasta su voz se había transformado por completo.
No se diga ya Quinto Ma: ni el mismísimo Li Banfeng había sido capaz de reconocerlo.
Una vez que el Gordo aclaró su identidad, explicó también el propósito de su visita.
Fuera lo que fuese, jamás le ocultaría nada a Li Banfeng.
Tras consumir el gusano de las tripas rugientes, el apetito de Qin Tianjiu se había disparado a diario de forma desmedida. En el lapso de medio año, ascendió de nivel sucesivamente hasta convertirse en un cultivador de Tercer Nivel; la Secta Sanying lo consideró un joven talento excepcional y rompió las reglas tradicionales para ascenderlo a Sello de Cobre.
En realidad, la supuesta promoción excepcional no significaba que el Gordo hubiese obtenido una ventaja exorbitante. Dentro de la Secta Sanying, quienes estaban en el Primer y Segundo Nivel ejercían como Sellos de Hierro, mientras que el Tercer y Cuarto Nivel ocupaban el puesto de Sellos de Cobre; tal era la norma establecida desde hacía incontables años.
La verdadera razón por la que al Gordo no le correspondía ser un Sello de Cobre radicaba en su escasa antigüedad. Apenas contaba veintiún años, una edad a todas luces insuficiente; entre los Sellos de Cobre conocidos, ninguno bajaba de los cuarenta.
Por añadidura, llevaba muy poco tiempo en la banda; echando cuentas generosas, no cumplía ni un año completo, mientras que los demás Sellos de Cobre habían bregado y trepado en el escalafón durante al menos diez o veinte años.
Con semejante historial, de haber asumido como Sello de Cobre en toda regla, difícilmente se habría ganado el respeto de los subordinados. Y más aún en un territorio de costumbres tan tradicionales como el Barranco del Rey de la Medicina: si de verdad le hubiesen otorgado ese rango allí, la banda se habría sumido en el caos sin remedio.
Por tanto, la Secta Sanying optó simplemente por transferir a Qin Tianjiu a Ciudad Lüshui, otorgándole el puesto de Sello de Cobre sin territorio.
¿A qué se le llamaba un Sello de Cobre sin territorio?
A concederle el estatus oficial sin asignarle un solo pedazo de territorio.
En la Secta Sanying, un Sello de Cobre solía controlar varias calles enteras, y todos los comerciantes establecidos en ellas estaban obligados a pagarle su tributo de ganancias.
Pero un Sello de Cobre sin territorio carecía de dominios, lo que significaba que no disponía de ingresos directos. La manutención, la comida y los gastos diarios de Qin Tianjiu y del puñado de hermanos bajo su mando dependían por entero de los subsidios de la banda.
¿Acaso no sonaba estupendo? Equivalía a que alguien le pagara un sueldo fijo sin mayores preocupaciones.
En realidad, distaba mucho de ser bueno.
Quienes militaban como hermanos en la Secta Sanying se ganaban el pan lamiendo la sangre en el filo de los cuchillos; arriesgaban el pellejo a diario, ¿y quién entre ellos no anhelaba darse la gran vida?
La vida del Gordo, sin embargo, no era nada fácil. Aunque sonara grandioso llamarse Sello de Cobre, el poco dinero que cobraba no alcanzaba ni al de un Sello de Hierro, y apenas superaba al de un discípulo ordinario de la banda.
Aun así, el Gordo se daba por satisfecho; tenía muy claro que un ascenso tan meteórico exigía pagar un precio equivalente.
Al margen del subsidio, la banda también premiaba a los Sellos de Cobre sin territorio con ciertas gratificaciones extraordinarias, siempre y cuando cumplieran misiones especiales.
La encomienda de hoy era, precisamente, de lo más peculiar: Qin el Gordo había recibido órdenes de la Insignia de Plata para acudir al set de filmación de Quinto Ma a provocar problemas.
"Hermano Séptimo, de verdad no tenía idea de que esta película fuera suya. De haberlo sabido, jamás me habría presentado aquí. Pero ya que estoy aquí, puede que no sea del todo malo. Ustedes sigan filmando la película; déjenme el resto a mí, que yo me encargo de resolverlo".
Li Banfeng preguntó:
"Son órdenes directas de su Insignia de Plata. ¿Cómo pretendes manejarlo? ¿Por qué no actúas de intermediario y conciertas una cita con él, a ver si logramos arreglar este asunto por las buenas?".
Qin Tianjiu respondió:
"Tener la cita, la tendremos seguro, pero todavía no es el momento oportuno. Conozco bien el temperamento de la Insignia de Plata y los manejos dentro de la banda; dejen este asunto enteramente en mis manos. Hay otra cosa que debo acordar con usted, Hermano Séptimo: en estos días traeré a varios hermanos a plantarse en el set. Puede que hablen de forma grosera y que a veces quieran pasarse de listos o buscar gresca; bajo ningún concepto les haga caso, haga de cuenta que ninguno de ellos existe".
Li Banfeng asintió. Quinto Ma observó a Qin el Gordo y comentó:
"Hermano Qin, ha pasado tan poco tiempo desde la última vez que nos vimos, y tu cambio es colosal".
"Quinto Joven Amo, hay otros motivos detrás de esto, pero ahora no es momento para hablar. En cuanto termine de arreglar el asunto que tengo entre manos, nos sentaremos a charlar al detalle".
Qin Tianjiu se quedó con sus hombres apostados en el set, y Quinto Ma continuó con el rodaje de la película.
Los subordinados que lo acompañaban observaban al Gordo al unísono, desconcertados, sin comprender qué se traía entre manos.
Uno de ellos, llamado Yue Shucai, un Cultivador de las Letras de Primer Nivel que solía tener bastante cercanía con él, bajó la voz y preguntó:
"Hermano Nueve, ¿acaso ya no vamos a hacer el trabajo?".
"Claro que lo haremos, pero primero observemos cómo se hace". Al responder, el semblante de Qin Tianjiu era de una seriedad inusual; Yue Shucai no se atrevió a preguntar más y no tuvo más opción que quedarse sentado a su lado.
Al llegar el mediodía, el equipo de producción se dispuso a almorzar, y Quinto Ma preparó raciones de comida expresamente para el Gordo y sus muchachos.
Yue Shucai, verdaderamente confundido, volvió a inquirir:
"Hermano Nueve, ¿qué significa esto? ¿Comemos o no comemos?".
"A comer. Primero comamos y luego vemos".
Qin el Gordo empezó a comer primero y los demás lo siguieron; comieron aquella tanda con el corazón en un puño y la intranquilidad carcomiéndoles el pecho, con la constante sospecha de que algo estaba a punto de estallar.
Por la tarde, Qin Tianjiu les dijo a todos:
"Ustedes esperen aquí; voy a hacerle una visita a la Insignia de Plata".
Yue Shucai se alarmó:
"Hermano Nueve, ¿se complicó la cosa? ¡No nos puedes dejar tirados aquí a los hermanos!".
"Asuntos pendientes los hay, pero cómo manejarlos dependerá de las órdenes de la Insignia de Plata. ¡Se los advierto a todos: sin mi orden expresa, nadie se mueve de aquí!".
Qin el Gordo se marchó, dejando atrás al resto de sus hombres temblando de miedo; hasta que el equipo de rodaje concluyó la jornada, ninguno se atrevió a pronunciar palabra.
En efecto, Qin Tianjiu fue en busca de la Insignia de Plata.
La Insignia de Plata, Tan Jinle, se encontraba en un reservado privado de la Casa de Té Qingyun deleitándose con la ópera. Al enterarse de la llegada del Gordo, despachó a los sirvientes y curiosos y, sosteniendo su cuenco de té mientras descansaba medio reclinado en la silla, preguntó:
"¿Ya liquidaste el asunto de Quinto Ma?".
Qin Tianjiu negó con la cabeza:
"Fui a cumplir la orden, pero el asunto aún no está terminado".
"Si no está terminado, ¿a qué vienes aquí?".
"Fui con los hermanos y le exigí que parara el rodaje de esa película, pero no hizo caso. Iba a pasar a las manos, pero Quinto Ma no se achicó; dijo que si queríamos pelea, él respondería, y que si se armaba un problema, él cargaría con las consecuencias".
"¡Vaya, vaya, qué humos se gasta!", rio Tan Jinle. "Muy bien, démosle un escarmiento para que aprenda. Vayan y destrócenle todo el equipo, pero adviérteles a los hermanos que midan la fuerza de sus manos; que no vayan a matar a nadie".
"Hermano Jin, él dijo que en el set hay alguien presente... alguien especial".
"¿Qué clase de persona especial va a haber? ¿Acaso no es Zuo Wugang? ¡Dile que intente ponerte una mano encima a ver si se atreve! Quiero ver si tiene los cojones para hacerlo".
"No me refería a Zuo Wugang; Quinto Ma dijo que hay gente del Clan Lu aquí".
Tan Jinle se incorporó de golpe y plantó el tazón de té sobre la mesa:
"¿Quién del Clan Lu ha venido?".
"No lo dijo, y yo tampoco vi a nadie. No sé si decía la verdad o mentía; calculo que solo intentaba tirarme un farol. Estaba pensando en mandar a los muchachos a actuar directamente para ver si de verdad hay alguien del Clan Lu aquí, y si en efecto los hay...".
"¡Ni se te ocurra!", se alarmó Tan Jinle. "¿Cómo que actuar? Si de verdad hay alguien del Clan Lu presente, ¿no sería ya demasiado tarde?".
Qin el Gordo agachó la cabeza y dijo:
"Tampoco me atreví a tomar una decisión por mi cuenta, por eso vine a consultarle. Es un encargo que me encomendó la secta y no puedo dejarlo sin hacer; de lo contrario, ¿cómo me ganaría un lugar en ella en el futuro...?".
"¿Quién te ha dicho que no lo hagas? ¡Hazlo! Llévate a los muchachos a apostarse allí donde Quinto Ma, ¡pero no muevas un solo dedo! Con quedarte mirando, ¿no basta y sobra?".
"¿Solo mirar?".
"¿Y qué tiene de malo mirar? También cuenta como si hubiéramos puesto de nuestra parte. ¿O es que en serio quieres buscarle problemas al Clan Lu?".
"Quedarnos mirando sin mover un dedo... ¿no es una vergüenza?".
Tan Jinle frunció el ceño:
"Por eso digo que eres joven y hay cosas que todavía no entiendes. ¿Cómo va a ser una vergüenza? Si estás plantado frente a Quinto Ma, la tarea de nuestra Secta Sanying ya cuenta como cumplida. En cuanto a hasta qué punto se ha cumplido, todo depende de cómo se mire. Yo creo que lo has manejado de maravilla. Si el líder considera que no fue suficiente, a lo sumo te soltará un par de reproches; pero si de verdad ofendemos al Clan Lu, perderás el pellejo y a mí me arrastrarás contigo a pagar los platos rotos".
Qin Tianjiu suspiró y dijo:
"Entonces me llevaré a los muchachos para montar guardia".
"Ve. Intimídalos de vez en cuando con un par de gritos, ¡pero bajo ningún concepto levantes la mano!".
Qin Tianjiu asintió. Al día siguiente se llevó a su gente y continuó plantado en el set de rodaje.
Al ver a esa panda de maleantes instalada en el set de rodaje, los actores estaban aterrorizados. Viéndolos vociferar y armar escándalo a un lado, no pocos tuvieron ganas de renunciar.
Pero pasados unos días, al acostumbrarse a verlos, se dieron cuenta de que no pasaba de ahí: gritaban y fanfarroneaban a diario, lo cual asustaba bastante, pero jamás se les vio actuar de verdad.
El equipo de filmación se acostumbró, pero la gente de fuera desconocía los detalles internos; todos habían oído que la Secta Sanying iba a reventar el negocio de Quinto Ma, por lo que los transeúntes daban un rodeo cada vez que veían el set.
Zhou Changhong le dio instrucciones a Ling Miaoying:
"Apresúrate en rodar la película. Mientras la Secta Sanying mantenga ocupado a Quinto Ma, la segunda entrega de \*El detective de la cuchilla sangrienta\* tiene que estrenarse antes que nada".
Ling Miaoying no decepcionó: al cabo de un mes, la segunda entrega llegó a las salas.
El día del estreno, los principales cines de Ciudad Lüshui estaban abarrotados.
Había allí gente contratada por Ling Miaoying para hacer bulto y dar caché, pero también bastantes personas que de verdad habían comprado su entrada para ver la película.
Ling Miaoying calculó a grandes rasgos: un ochenta por ciento de aforo resultaba algo forzado, pero un setenta por ciento lo alcanzaba con certeza.
Era un resultado bastante formidable; con tal de mantenerlo, la película arrojaría cuantiosas ganancias y la posición de la Cinematográfica del Clan Ling quedaría consolidada.
Por desgracia, el impulso no se sostuvo. Al segundo día de proyección, la asistencia no llegó ni al sesenta por ciento.
Al tercer día, no llenaban ni la mitad.
En las jornadas posteriores, las salas de cine quedaron desoladas; casi nadie acudía a ver aquella obra.
Zhou Changhong no lograba comprenderlo. Fue en persona a una sala para asistir a una función, y la cinta apenas acababa de comenzar cuando numerosos espectadores se levantaron de inmediato y se marcharon.
'¿Qué significa esto?'.
'¿Pagan una entrada para marcharse antes de terminarla?'.
Dos de los espectadores vestían con esmero, con porte de no carecer de dinero. Zhou Changhong los siguió y les preguntó con una sonrisa:
"¿Por qué no siguen viéndola? A mí me parece bastante buena".
"¡Qué va a ser buena! De haberlo sabido, ni me molestaba en venir".
Zhou Changhong intentó persuadirlos:
"Ya que gastaron el dinero, verla un rato más tampoco les hace daño".
El hombre agitó la mano:
"¿Qué importa el precio de una entrada? Lo fundamental es que esta película es falsa".
"¿Falsa?". Zhou Changhong se quedó atónito. "¿Por qué dice semejante cosa?".
"¿Acaso hace falta explicarlo? ¡Mírelo usted mismo! Llevamos un buen rato mirando y llevan las ropas bien abrochadas y tapadas hasta el cuello. ¿Qué se supone que vamos a ver? ¡No enseñan nada auténtico!".
Zhou Changhong se quedó perplejo. A su lado, otro espectador comentó:
"¡Compramos el boleto equivocado! La que nosotros queríamos ver es \*El detective de la pistola ensangrentada\*. ¡Esa sí es la auténtica película! ¡Esta es una burda imitación, pura pérdida de tiempo!".
\*El detective de la cuchilla sangrienta\* había pasado a ser la imitación.
Zhou Changhong permaneció sentado en la sala de cine y vio la película de principio a fin.
La película no tenía ningún defecto: Ling Miaoying le había dedicado esmero, y aun si se exhibiera en las Provincias Exteriores, pasaría por una producción de primera categoría.
El problema no radicaba en la cinta, sino en el público que iba a verla.
De no haber existido \*El detective de la pistola ensangrentada\*, que \*El detective de la cuchilla sangrienta\* mantuviera un sesenta por ciento de aforo no habría supuesto el menor inconveniente.
Pero ahora, aquellos espectadores no acudían para apreciar el arte cinematográfico: venían a ver sangre y pistolas, y \*El detective de la cuchilla sangrienta\* no encajaba con sus expectativas.
'¿Hacer que Ling Miaoying también cambie de rumbo y se incline hacia el estilo de Quinto Ma?'.
'Imposible'.
No se podía caer en una desvergüenza semejante a la de Quinto Ma; de lo contrario, la reputación del Clan Ling quedaría arruinada por completo.
Además, una película producida bajo ese método tampoco era lo que él deseaba; con ella, muchos de los planes posteriores no podrían avanzar.
Zhou Changhong tenía las cosas claras en su fuero interno: no había por qué precipitarse. Si del lado de Quinto Ma no lograban rodar su película, en cuanto la gente olvidara aquella sucia producción suya, las cosas regresarían al cauce trazado.
Diez días después, se estrenó la segunda entrega de \*El detective de la pistola ensangrentada\*.
Sin demasiada publicidad, Quinto Ma publicó unos cuantos avisos en los periódicos y lanzó la película directamente a las pantallas.
El día del estreno, Zhou Changhong no consiguió boleto con asiento; compró una entrada de pie.
Vio la película hasta el final.
A decir verdad, de aquellas imágenes cargadas de impacto visceral él ya estaba harto; en las Provincias Exteriores abundaban en demasía.
Sin embargo, había algo que ardía en deseos de saber.
En esta película, ¿quién era el auténtico culpable?
La trama de esta película no era mala.
La trama no era mala y el impacto resultaba potente; ¿con qué pretendía competir \*El detective de la cuchilla sangrienta\*?
¿Con escenas grandiosas?
¿Con actores de renombre?
¿Con técnicas de filmación suntuosas?
¿Acaso todo eso le importaba de verdad al público de la Provincia de Puluo?
Las mejillas de Zhou Changhong se crisparon una y otra vez.
'¿Cómo diablos se puede frenar a \*El detective de la pistola ensangrentada\*?'.
'¿Tendré que ir yo mismo a destrozar el set de rodaje?'.
\-----
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
🚂 ¡Pasajero, deja tu reacción y comentario para alimentar las calderas del tren 1160! ¡Tu apoyo mantiene la presión de vapor al máximo para acelerar los próximos capítulos! ⚙️