La segunda entrega de \*El detective divino de la pistola de sangre\* volvió a ser un rotundo éxito de taquilla, vendiendo incluso más entradas que la primera.
Lu Yuanhai ya no cabía en sí de inquietud y consultó con Lu Yuanshan: "Hermano, ¿de verdad nos vamos a retirar? ¡Mira que no estamos ganando poco dinero!".
Lu Yuanshan meditó durante un buen rato antes de negar con la cabeza: "Toca retirarse sí o sí. El dinero no es lo más importante, pero el trabajo sucio, al fin y al cabo, sucio se queda. No podemos involucrarnos demasiado hondo".
Lu Yuanhai se resistía a aceptarlo: "¿Y si lo consultamos con el tío Qiu?".
"No hace falta consultar nada. ¿Acaso no conoces el temperamento del tío Qiu? Seguro que nos dirá que recojamos velas cuanto antes.
Ese material que produce Quinto Ma tiene pase si lo ves una o dos veces, pero a la que repites, termina empalagando de verdad.
Esto no es una solución duradera; no podemos permitir que el buen nombre de nuestra familia se vea arrastrado".
Y sin embargo, la verdad era que debieron haberlo consultado con Qiu Zhiheng, pues este lo entendía mejor que nadie.
Lu Yuanshan y Lu Yuanhai habían nacido en el seno de un clan acaudalado: lo habían visto todo y lo habían probado todo; lo que mostraban aquellas películas al principio les resultaba una novedad curiosa, pero al cabo de unas cuantas veces, les aburría soberanamente.
En cambio, la gente de a pie jamás había experimentado tales lujos. Para ellos, los trucos, ángulos y audacias de las películas no solo suponían una novedad fascinante, sino ante todo un objeto de ardiente anhelo. ¿Cómo demonios iban a cansarse de ver algo así?
De haber visitado las Provincias Exteriores sabrían de sobra que, aun viendo cientos de esas cintas, el público jamás se saciaría.
Por desgracia, durante este período Qiu Zhiheng andaba enfrascado en otros negocios y no le había prestado atención al celuloide.
Al haber rodado dos entregas consecutivas de \*El detective divino de la pistola de sangre\*, Quinto Ma había desafiado abiertamente los límites morales y convenciones de la Provincia de Puluo. ¿Acaso nadie quería ponerle coto? ¿Nadie intentaba frenarle los pies?
Sí que los había.
Eran muchísimos los que deseaban pararle los carros.
Los principales periódicos y los columnistas más renombrados pusieron a parir a Quinto Ma de arriba abajo; casi a diario se publicaban artículos de opinión dedicados en exclusiva a vilipendiarlo.
No obstante, despotricar de boquilla era fácil, pero nadie se atrevía a pasar a los hechos.
Aquí estaban implicados el Clan Lu y, para colmo, la Secta Sanying.
La gente común no se atrevía a meterse con Quinto Ma, y aquellos con poder suficiente para tocarlo preferían no meterse en semejante barrizal.
A estas alturas, Quinto Ma ya se lo tomaba con filosofía: si los periódicos querían ponerlo verde, que despotricaran a su antojo; cuanto más lo atacaban, más famoso se hacía.
Y si el Clan Lu quería desentenderse, que se marcharan con viento fresco. El Séptimo tenía toda la razón: este plato se lo comerían ellos solos, y no solo eso, ¡sino que se convertirían en maestros consagrados del negocio! Si los Lu no querían llevarse su tajada, allá ellos con su miopía.
En el Restaurante Jiuyang, Li Banfeng y Quinto Ma ejercían de anfitriones invitando a Qin Tianjiu a un caldero mongol de cordero.
Sabiendo que Qin el Gordo era un Cultivador de la Comida, nada más acomodarse en el reservado, Quinto Ma ordenó al mozo cortar diez jin de carne de cordero.
Al oír aquello, Qin Tianjiu soltó los palillos sobre la mesa.
Quinto Ma se quedó pasmado: "Hermano Qin, ¿qué significa ese gesto? ¿Acaso no te agrada este mesón? Si es así, ¡cambiamos de sitio ahora mismo!".
Qin Tianjiu sacudió la cabeza: "El cordero en caldero está exquisito y a mí me apasiona de corazón. Pero, Quinto Joven Amo, si pides solo diez jin de carne, mejor nos quedamos aquí sentados charlando un rato para cumplir el expediente y nos marchamos".
Quinto Ma no entendía nada.
Li Banfeng sonrió: "Hermano, ¿acaso no te alcanza para llenar el buche?".
Qin Tianjiu esbozó una sonrisa resignada: "Para no engañar al séptimo hermano, desde que me zampé aquel gusano, en cada comida, todo lo que baje de quince jin de carne ni me hace cosquillas en la panza.
Y aunque quede bien harto en una sentada, antes de que pasen tres horas ya me ruge el estómago de nuevo; ¡incluso estando profundamente dormido me despierto del hambre que me da!
El poco estipendio que me pasa la secta me lo gasto enterito en comida; cada mes no me queda ni un mísero centavo y, encima, ¡el hambre me tiene reducido a estas trazas!
Hoy estoy aquí departiendo con el séptimo hermano y el Quinto Joven Amo, pero de lo poco que llevamos charlando ya empiezo a sentir palpitaciones del desmayo; si seguimos hablando un rato más, tendré que salir pitando a buscarme otro bocado".
Al oír semejante confesión, Quinto Ma llamó a toda prisa al dependiente y pidió veinte jin más de cordero: "¡Hoy por nada del mundo vamos a permitir que pases hambre!".
Los tres hermanos comían y charlaban sin pausa. Al salir a relucir el asunto de la Secta Sanying, Qin el Gordo reveló información fidedigna que había averiguado: "Ese encargo vino directamente del Clan Ling a nuestra secta, y nuestro segundo líder aceptó el trabajo.
Al haber llevado yo las cosas hasta este punto, el segundo líder no me ha puesto ninguna pega, lo que equivale a su consentimiento tácito.
Séptimo hermano, ustedes sigan rodando su película con total tranquilidad; de otros asuntos no puedo responder, pero en lo que respecta a la Secta Sanying, ¡aquí nadie tendrá las agallas de venir a buscarles camorra!".
……
En el estudio de cine de los Ling, Zhou Changhong manifestó con semblante sombrío: "Dije claramente que no me importaba hasta dónde llegaran los métodos, pero ¿tanta fanfarria de la Secta Sanying para quedarse tan solo en esto?".
Ling Miaoying suspiró: "Yo mismo se lo reproché a su segundo al mando, pero él insiste en que cumplieron con creces lo pactado".
"¿A qué demonios llama cumplir con creces?".
"Enviaron a sus hombres; iban todos los benditos días. A Quinto Ma ciertamente le causaron demoras; antes siempre conseguían adelantársenos en el estreno, pero esta vez no pudieron superarnos y se retrasaron medio mes entero...".
La voz de Ling Miaoying se fue apagando por momentos.
Habiéndose retrasado medio mes entero, aun así perdieron estrepitosamente la batalla de taquilla; a estas alturas, Ling Miaoying albergaba serias dudas sobre su propia valía.
Zhou Changhong sacudió la cabeza: "Si se retrasaron medio mes fue porque se esmeraron a fondo en la película; la factura de esta cinta no tiene nada que ver con la anterior.
Visto que no se puede contar con la Secta Sanying, ¿qué hay de las demás bandas?".
Ling Miaoying no se atrevió a hacer grandes promesas: "Puedo ponerlos a prueba, pero dudo que sirvan de mucho más que la Sanying".
"No hace falta probar nada, ¡son todos de la misma calaña!", soltó Zhou Changhong poniéndose en pie. "Tengo entendido que ya tienen filmada más de la mitad de su tercera película. Esta vez me encargaré yo mismo: les pagaré con su misma moneda. Iré en persona a quemarles las cintas de celuloide".
Ling Miaoying advirtió: "Eso no servirá de mucho; me consta que Quinto Ma guarda copias de seguridad de los negativos, y no precisamente una sola".
"¡Pues cuantas copias haya, tantas quemaré! Ordena al espía que tenemos infiltrado cerca de Quinto Ma que averigüe los escondrijos al dedillo, ¡y les prenderé fuego junto con el plató entero!".
……
Aquella misma noche, el plató de rodaje de Quinto Ma ardió en llamas y las películas quedaron reducidas a cenizas.
Quinto Ma aún respiraba con cierto alivio, consolándose con que conservaba más de una copia del celuloide.
Sin embargo, a la noche siguiente, el fuego prendió en el Muelle Xiaoyao y otra copia de la cinta fue devorada por las llamas.
Quinto Ma entró en pánico y ordenó a Zuo Wugang y a los suyos redoblar la vigilancia en torno a la compañía cinematográfica.
Dos días más tarde, la compañía cinematográfica volvió a arder y el celuloide fue consumido una vez más.
¿Quién demonios se gastaba semejante saña?
No solo actuaba con crueldad despiadada, ¡sino que manejaba información con pasmosa exactitud!
Ahora solo restaba una única copia de la película. Si esa también caía presa del fuego, ¿qué iban a hacer?
……
Dentro de la Residencia Móvil, Li Banfeng estaba viendo una película en compañía de su señora.
"¡Ay, mi señor esposo! ¡Pero qué desvergüenza tan mayúscula! ¿De dónde habéis sacado semejante indecencia? ¡Esta humilde sierva no puede contemplar semejantes descaros!".
"¿Por qué no vas a poder mirarlo? Es la versión sin cortes; la gente de fuera ni soñando podría ver esto".
"Pero... pero decidme, ¿qué clase de mañas son estas? ¿Acaso a nuestro pequeño señor esposo se le puede tratar de semejante manera? ¿No temen que se rompa?".
Hong Ying soltó un bufido colérico desde su confinamiento: "¡Pero dime al menos de qué va el asunto! ¡Explícamelo aunque sea!".
La gramola soltó una carcajada burlona: "¡Ju, ja, ja, ja! ¡Zorra rastrera! ¿Acaso no puedes verlo? ¡Que la rabia te carcoma viva hasta reventar!".
La última copia del rollo de celuloide estaba oculta a buen recaudo en el interior de la Residencia Móvil, un rincón que Zhou Changhong jamás podría encontrar.
Sin embargo, la película aún no estaba terminada. Quinto Ma mudó el equipo a otro plató para proseguir con el rodaje, pero apenas transcurridos dos días, estalló otro voraz incendio: las cámaras de cine, los accesorios y todos los decorados quedaron reducidos a escombros carbonizados.
Perder los enseres materiales no era el mayor problema, pues bastaba con volver a comprarlos.
Pero si algún día se cobraba una vida humana, la cosa pasaría a mayores.
Quinto Ma apremió a Zuo Wugang a reforzar las defensas; este no se atrevía ni a cerrar los ojos por las noches y dobló los turnos de guardia con sus hombres de escolta, blindando el set de rodaje como una fortaleza inexpugnable.
A pesar de tantos desvelos, todo resultó completamente inútil: a las tres de la madrugada, el nuevo plató volvió a arder en llamas.
Hacia las cuatro de la madrugada lograron sofocar el fuego.
El incendiario no había dejado el menor rastro; cómo había entrado y por dónde había escapado era un misterio absoluto que el viejo Zuo fue incapaz de dilucidar.
El sabotaje a los rodajes acabó saltando a las páginas de la prensa bajo el titular: \*"Quinto Ma, carente de pudor e impasible ante la depravación moral; paladines justicieros intervienen en nombre del bien y lo arrinconan en un callejón sin salida"\*.
Los periódicos bien podían ignorarse.
Y Quinto Ma tampoco le echó la culpa al viejo Zuo.
No obstante, el asunto de los platós requería buscar otra salida de inmediato; de lo contrario, sería imposible continuar rodando la película.
"Séptimo, ya hemos cambiado de plató unas cuantas veces; hemos peinado toda Ciudad Lüshui de punta a punta y no hay un solo rincón que aguante en pie ni tres días".
Ciudad Lüshui, a todas luces, ya no era viable.
Li Banfeng ya tenía urdido un plan: "Si Ciudad Lüshui no sirve, nos mudamos a otro sitio".
Quinto Ma parpadeó perplejo: "¿Y adónde nos vamos a ir? Tanto el personal como la maquinaria están en Ciudad Lüshui; no podemos salir de aquí".
"¿Por qué no íbamos a poder salir? En su momento, los Ling temían que les saboteáramos el rodaje y se llevaron su set a la Comarca Sin Parientes. ¿Por qué nosotros no podemos hacer lo mismo?".
Quinto Ma caviló un momento antes de replicar: "¿Acaso no descubriste tú mismo las intenciones de los Ling? La Comarca Sin Parientes era su propio feudo; si fueron allí a filmar, contaban con quién les guardara las espaldas".
"¡Vaya ocurrencia! ¿Es que nosotros no tenemos nuestro propio feudo?".
Quinto Ma se quedó de piedra: "¿Pretendes rodar la película en la Aldea Lanyang?".
"¡En la Aldea Lanyang no, en la Aldea Zhengjing! Pondremos a Yanzi, a Aqin y a todas las hermanas en guardia; ¡a ver si no somos capaces de vigilar un plató!".
Quinto Ma se quedó patidifuso: "¿Rodar una película... en las tierras nuevas?".
Li Banfeng sonrió con picardía: "¿Acaso lo has intentado alguna vez?".
Quinto Ma sacudió la cabeza con vehemencia: "¡Nadie en este mundo ha intentado semejante locura! ¿Qué clase de lugar son las tierras nuevas? ¿Cómo vamos a aprovisionar los pertrechos? ¿De dónde sacamos la maquinaria? Y para rematar, ¿qué actor en su sano juicio va a querer meterse en un sitio así?".
Li Banfeng chasqueó la lengua: "¡Todo sea por el arte! Ayer mismo me pasé por las salas de cine; no te creas que por cosechar tanto éxito el público no le saca faltas a la cinta.
Hubo espectadores que se quejaron de que metes demasiadas escenas de interiores y poquísimas de exteriores; ¡y que las pocas tomas al aire libre carecen por completo de grandiosidad!
Si nos vamos a la Aldea Zhengjing a rodar, ¿qué clase de escenario nos va a faltar? ¡Tenemos bosques tupidos, estepas desoladas, desiertos, lagos inmensos y toda suerte de bestias y alimañas insólitas! ¿Te imaginas la fastuosidad de semejantes tomas?
Y si te place, hasta podemos hacer que Yanzi y las suyas hagan un cameo; ¡tú y Yanzi podrían marcarse una escena cara a cara! ¿Acaso no suena de maravilla?".
Quinto Ma negó con la cabeza con aire derrotado: "De nada sirve que fantaseemos con esto: los actores se negarán en redondo y los técnicos de rodaje no pondrán un pie allí. Cuando llegue el momento nos quedaremos solos tú y yo; ¡ya me dirás qué demonios vamos a filmar!".
"Por eso digo que cuando te propones hacer algo te falta convicción. Anda, ve a llamar a Zuo Wugang; lo hablaré con él y mañana por la noche nos llevamos a todo el equipo de rodaje a la Aldea Zhengjing".
A la hora de contratar personal Quinto Ma no escatimaba en gastos: para acelerar el ritmo de producción, su equipo de filmación congregaba a más de trescientas personas.
A la noche siguiente, Quinto Ma reunió a todo el elenco y a los tramoyistas para plantearles el plan de rodar la película en las tierras nuevas.
Tal y como había vaticinado, ni los operarios ni los actores estaban dispuestos a ir.
¡Las tierras nuevas no eran un lugar al que cualquiera pudiera asomarse a la ligera!
¡Para quienes carecían de cultivo y de experiencia en los caminos, adentrarse allí equivalía a una sentencia de muerte segura!
Las palabras de Quinto Ma cayeron en saco roto; entonces le tocó el turno de intervenir a Zuo Wugang.
Zuo Wugang se plantó delante de la muchedumbre, se aclaró la garganta y carraspeó: "Veamos, hablemos de esta película. La película es una maravilla, ¿verdad? Ahora bien, por qué demonios resulta tan vistosa es algo que yo, la verdad sea dicha, no alcanzo a comprender, pues no soy más que un gañán rudo... Esto, viejo Cao, haz el favor de bajar ese machete".
Cao Zhida clavó de un golpe su daga corta en la mesa y, clavando la mirada en la caterva de actores y tramoyistas, le dijo a Zuo Wugang: "Jefe Zuo, no se preocupe por mí; usted a lo suyo, continúe hablando".
Zuo Wugang prosiguió con su perorata: "Nuestro Séptimo Señor ha dicho que rodar películas es arte. Yo de arte no entiendo un comino, pero a mi modo de ver, una cosa como el arte tiene que fundamentarse en la lealtad y el compañerismo.
Si uno carece de lealtad, ¿de qué arte me están hablando? Ahora se les pide que vayan a las tierras nuevas; yo, el viejo Zuo, les doy mi palabra de honor aquí mismo de que no les ocurrirá absolutamente nada.
Teniendo a nuestros hermanos guardándoles las espaldas, es imposible que sufran el menor percance. Yo les aseguro que... ¡Zhen Jincheng! ¿Pero qué demonios haces? Estamos aquí conversando pacíficamente como caballeros, ¿a qué viene sacar el sable otra vez?".
Zhen Jincheng enfundó de nuevo su arma con parsimonia: "No pasa nada, Jefe Zuo; usted a lo suyo, prosiga".
Zuo Wugang retomó el hilo: "Sé de sobra que todos los presentes son personas íntegras y leales. Los carruajes ya están enganchados y listos; partiremos de inmediato.
Y si por ventura hay alguien desleal que no tenga a bien acompañarnos, que se quede aquí sentado, ¡y ya tendremos unas palabras a solas!".
La gente del rodaje demostró ser sumamente leal: sin rechistar una sola palabra, todos subieron en fila a los carruajes escoltados por Cao Zhida y Zhen Jincheng.
Xiaochuanzi y Xiaogenzi habían aparejado más de veinte carruajes de caballos y, al amparo de la noche, trasladaron a toda la comitiva a la Aldea Zhengjing.
Aquel insólito suceso no tardó en correr como la pólvora por toda Ciudad Lüshui.
¡Quinto Ma se había llevado a más de trescientas personas a las tierras nuevas de la noche a la mañana!
¿Qué pretendía hacer?
¡Iba a filmar una película!
¡Una película rodada en plena tierra virgen!
¿Acaso se había vuelto rematadamente loco?
¿Qué clase de engendro cinematográfico iba a salir de semejante disparate?
Pero no bastaba con trasladar al personal; aún quedaba el transporte del equipo técnico.
Xiaochuanzi y Xiaogenzi tuvieron que ir y venir un sinfín de veces; tras acarrear los aparatos, hubo que aprovisionar las vituallas para que más de trescientas almas comieran, bebieran, durmieran e hicieran sus necesidades.
Aparte de los víveres cotidianos, hacían falta los pertrechos de filmación: levantar decorados tanto en exteriores como en recintos cerrados constituía una obra colosal que demandaba incontables brazos.
Por fortuna, en aquel rincón la mano de obra no escaseaba: los cazadores que habitualmente bregaban por las tierras nuevas acudieron en masa a la Aldea Zhengjing para emplearse como peones en el rodaje.
La paga que recibieran era lo de menos; aquellos curtidos cazadores albergaban una sola ilusión en el pecho: poder asomar el rostro unos instantes en la pantalla.
En la Provincia de Puluo, el cine continuaba siendo una rareza prodigiosa; muchísimos de aquellos hombres jamás se habían tomado un retrato fotográfico en toda su vida, de modo que figurar en una película representaba para ellos el mayor de los honores.
Conforme acudían más y más cazadores, las obras cobraban proporciones gigantescas: la Aldea Zhengjing se llenó de un bullicio inusitado, contagiando su desbordante vitalidad a todos los parajes vecinos.
Un grupo de tramoyistas andaba montando decorados a orillas del lago cuando Zhou Changhong logró colarse entre ellos, prestando su ayuda para colocar trípodes y focos de iluminación.
Iba disfrazado de cazador y lo interpretaba con tal maestría que ninguno de los presentes sospechó de su identidad.
¡Y eso que en el equipo de rodaje Yanzi y las tres Damas Polilla de Bolsa montaban guardia, mientras Aqin y un pelotón de hermanas patrullaban los alrededores sin tregua; pero ni aun así lograron detectar a Zhou Changhong!
Una vez concluidos los decorados, Zhou Changhong clavó la mirada en las cámaras de filmar del equipo.
Aquellos aparatos habían sido adquiridos en Ciudad Lüshui; si los hacía trizas, tendrían que desplazarse de nuevo hasta allí para comprar otros nuevos. Entre la ida y la vuelta, dudaba mucho de que Quinto Ma pudiera permitirse semejante pérdida de tiempo.
Habiendo tomado su resolución, Zhou Changhong se disponía a actuar cuando de pronto oyó una voz a su lado: "Muchacho, hazme el favor de ayudarme a levantar este pie de foco".
Al girar la cabeza, divisó a un anciano enjuto y provecto, parado junto al trípode de iluminación, haciéndole señas con la mano.
"Abuelo, a una edad tan avanzada, ¿todavía viene aquí a hacer faenas de peón?".
El anciano sonrió bonachón: "¿Acaso no viene uno por la novedad? En toda mi vida jamás había visto cómo se rueda una película".
El soporte metálico pesaba lo suyo; una vez que lo hubieron depositado en su sitio, el anciano inquirió: "Muchacho, veo que tienes una fuerza hercúlea en los brazos; tu cultivo marcial no debe de andar nada escaso, ¿verdad?".
Zhou Changhong sonrió con modestia fingida: "Apenas soy un Cultivador Marcial de Segundo Nivel".
El anciano exclamó con asombro: "¿Tan joven y ya has alcanzado el Segundo Nivel? Yo he tenido que esperar a llegar a esta vejez decrépita para alcanzar apenas ese mismo grado".
"Abuelo, ¿cómo debo llamarle?".
"Me apellidan Shui; por estos contornos la gente suele llamarme el Viejo Shui. Aquel compadre de allá se apellida Qiu; a él solemos llamarle el Viejo Qiu".
Mientras hablaban, un vejete corpulento y regordete, con una sonrisa cándida dibujada en el rostro, se plantó a espaldas de Zhou Changhong.
Uno por delante y otro por detrás: Zhou Changhong había quedado emparedado en medio.
Mirando alternativamente a uno y a otro, preguntó en tono cauto: "Precursores míos, ¿qué pretenden dar a entender con esto?".
El anciano enjuto chasqueó los labios: "Muchacho, en cuanto te eché el ojo supe que no eras un mortal común y corriente. Si he venido a buscarte es para tratar un asunto contigo.
A este par de viejos nos fascina el bullicio y la animación; por desgracia, este paraje antes era un páramo muerto, pero ahora que por fin se ha animado y rebosa vida, quisiéramos que semejante alegría se prolongue indefinidamente. ¿Alcanzas a comprender el sentido de mis palabras?".
Zhou Changhong guardó un hosco silencio.
El vejete gordo frunció el ceño con impaciencia: "Viejo Shui, es que te andas con demasiados rodeos; con razón el muchacho no se entera de la misa la media. Muchacho, te lo resumiré en cristiano: lo que queremos decirte es... ¿te importaría largarte bien lejos de aquí?".
P.D.: La Aldea Zhengjing se ubica en el límite fronterizo entre los dominios de Shui Yongquan y Qiu Luoye.
Cuando la afluencia de personas florece, las tierras nuevas tienen la oportunidad de transformarse en tierras consolidadas.
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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