En la sede del Buró Estrella Oscura, Datou le informó al capitán Chen Changrui sobre las visitas de Xiao Zhenggong al hospital.
Se limitó a decir que Xiao Zhenggong había acudido a la habitación de He Jiaqing, sin mencionar en absoluto que este ya había despertado.
"Capitán, el subcapitán Xiao ha estado yendo al hospital con demasiada frecuencia últimamente".
Chen Changrui asintió:
"Estoy al tanto".
"Parece que entre él y He Jiaqing existen rencillas personales".
"También estoy al tanto de eso".
"Me preocupa que acabe matando a He Jiaqing", soltó Datou, prefiriendo hablar sin rodeos.
Chen Changrui sonrió levemente:
"De eso también estoy al tanto".
La actitud del capitán desconcertó a Datou.
Lo sabía todo y, aun así, no movía un solo dedo.
¿Qué clase de lógica era esa?
Chen Changrui le ofreció un cigarrillo a Datou y encendió otro para sí mismo antes de preguntar:
"¿Qué clase de hombre crees que es He Jiaqing?".
Datou dio una calada al cigarrillo:
"No lo sé. Nunca he tratado con él; solo sé que es alguien a quien el Buró le da muchísima importancia".
Chen Changrui sostuvo el cigarrillo entre los dedos, inhaló profundamente y expulsó una nube de humo antes de volver a preguntar:
"¿Y qué clase de hombre crees que es Xiao Zhenggong?".
Datou guardó silencio durante un buen rato, sin atreverse a responder a la ligera:
"Tampoco conozco especialmente bien al subcapitán Xiao".
Chen Changrui sacudió la ceniza y sonrió:
"En efecto, no lo conoces, y tampoco tienes forma de conocerlo. Ni He Jiaqing ni Xiao Zhenggong están dentro de los límites de lo que tú podrías comprender, porque ambos son oriundos de la Provincia de Puluo. Tú nunca has puesto un pie en Puluo; no tienes idea de cómo es ese lugar. Yo pasé unos cuantos años allí, y la gente de Puluo ha tenido que abrirse paso a rastras entre tormentas de sangre, vientos de violencia e intrigas despiadadas. Nosotros hemos vivido todos estos años creyendo que, por llevar tanto tiempo en este mundillo y haber visto tanto, poseemos astucia, experiencia y doblez. Te lo digo con total franqueza: todo eso que tenemos nosotros no vale absolutamente nada en Puluo. ¿Crees de verdad que quien yace en una cama de hospital es un enfermo indefenso? ¿Crees que quien ostenta el cargo de subcapitán pertenece verdaderamente al Buró Estrella Oscura? Con gente así no podemos lidiar; que uno de ellos se encargue del otro, ¿no es acaso lo mejor que podría pasarnos?".
Datou permaneció callado.
El capitán Chen prosiguió con una sonrisa:
"Datou, en el Buró ocurren cosas injustas que a mí tampoco me agradan. Las batallas que puedo pelear por ti, ten por seguro que las pelearé; y las que no consigo ganar, solo puedes atribuirlas a mi propia falta de habilidad. Pero nosotros somos gente del Buró; cuando surjan problemas, los resolveremos juntos. En los asuntos de la Provincia de Puluo, lo mejor es que no metamos las narices. ¿No te parece que tiene sentido?".
El corazón de Datou se encogió, aunque su rostro no mostró la menor emoción.
El capitán Chen apagó la colilla y añadió:
"Este año se ha incorporado un novato; te lo asigno para que lo lleves bajo tu tutela".
You Xuehan, alias Tangyuan, hizo pasar a un muchacho. Era de estatura media, facciones comunes y vestimenta sencilla pero impecable y pulcra, con ese aire de vitalidad que solo tienen los jóvenes.
El muchacho se presentó por su cuenta:
"Me llamo Qin Minghui, tengo veintitrés años y soy recién graduado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Yuezhou".
El capitán Chen intervino:
"Este chico quedó en primer lugar en el examen escrito, en la entrevista y en las pruebas físicas. Podía haber optado a puestos mucho mejores, pero le dio por elegir el Buró Estrella Oscura".
Datou preguntó:
"¿Por qué elegiste el Buró Estrella Oscura?".
Qin Minghui respondió:
"Para proteger".
"¿Proteger qué?".
Qin Minghui declaró:
"Para proteger este mundo y todo lo valioso que hay en él".
Antes de que terminara la frase, el rostro de Tangyuan ya se había encendido de rojo, aguantándose a duras penas la risa.
Chen Changrui y Datou no pudieron contenerse y soltaron una carcajada. Qin Minghui también se rio con ellos.
Su risa fue tan espontánea que no reflejó la más mínima incomodidad.
"Datou, de ahora en adelante el joven Qin se queda contigo. Asígnale un nombre clave".
Que el maestro le otorgara un alias a su aprendiz era una tradición arraigada en el Buró Estrella Oscura.
Datou siempre se mostraba afable con los recién llegados, así que consultó la opinión del joven:
"¿Qué clase de apodo te gustaría tener?".
Qin Minghui se rascó la nuca y dijo:
"Unos cuantos compañeros ya me pusieron uno; me llaman el Iluso".
Chen Changrui hizo un gesto con la mano para desestimarlo:
"No les hagas caso a sus tonterías. El nombre clave es un asunto muy serio: por un lado previene que se filtre tu verdadera identidad, y por el otro facilita la comunicación durante las misiones".
"Dejémoslo en el Iluso", replicó Qin Minghui, a quien no parecía importarle en absoluto. "Yo también creo que soy bastante iluso y fantasioso; después de que la vida me dé un par de buenas palizas, tal vez se me quite la tontería".
Datou no quiso devanarse los sesos con el mote. Ya que el propio muchacho estaba de acuerdo, se quedaría como el Iluso.
"Primero ponte a estudiar el reglamento interno del Buró".
"Hermano mayor, ya me lo he aprendido todo...".
"Vuelve a estudiarlo con más detenimiento. Yo llevo media vida haciéndolo y todavía hay cosas que no termino de comprender".
\*\*\*
Ciudad Lüshui, cine del Edificio Heping.
La estrella cinematográfica "Zhou Changhong" se encontraba sentado en las filas traseras del segundo piso, viendo la tercera entrega de \*El Detective de la Hoja Sangrienta\*.
Ling Miaoying se le había adelantado a Quinto Ma al estrenar la tercera entrega de su franquicia.
Sin embargo, por mucho que se hubiese apresurado, no parecía haber servido de gran cosa: frente a \*El Detective de la Pistola Sangrienta\*, la tasa de asistencia de \*El Detective de la Hoja Sangrienta\* quedaba a una distancia abismal.
No obstante, por muy abismal que fuese la diferencia, eso no significaba que nadie acudiera a verla. La tercera película llevaba ya una semana en cartelera, manteniendo una asistencia promedio superior al veinte por ciento de la sala cada día. Aunque el cine se sentía algo desierto, el gusto y la categoría de aquellos espectadores eran diametralmente distintos.
"Zhou Changhong" alcanzaba a escuchar los murmullos de algunos asistentes:
"Esto sí que es auténtico cine; esto es verdadero arte".
"No hablemos de lo demás: tan solo la iluminación y el encuadre son cosas con las que ninguna otra película puede compararse".
"La caracterización del personaje de Liang Chunjie también es magnífica, y la interpretación del actor está en su punto justo. Cuando interviene un maestro consagrado, se nota la diferencia. Hasta me he aprendido de memoria varios de sus diálogos".
Frente a semejante valoración, "Zhou Changhong" se sintió muy satisfecho; ese era el efecto que en verdad aspiraba a conseguir.
Transcurrido un tercio del metraje, un anciano tomó asiento a su lado y preguntó en un susurro:
"Gran estrella, no me habré equivocado de persona, ¿verdad?"
"Zhou Changhong" lo había visto llegar hacía rato, pero fingió percatarse con retraso y se puso de pie a toda prisa:
"Viejo señor Lu, ¿cómo es que usted...?"
Lu Maoxian, el anciano patriarca del Clan Lu, agitó una mano hacia Zhou Changhong:
"No te andes con ceremonias, tan solo vine a ver una función de cine. Esta película está verdaderamente bien rodada; lástima que en la Provincia de Puluo apenas haya un puñado de personas capaces de comprenderla. Solo hay un detalle que no termina de convencerme: el papel de Liang Chunjie tendrías que haberlo interpretado tú. La actuación de los demás se queda corta de sabor".
"Zhou Changhong" esbozó una sonrisa humilde:
"Viejo señor, me sobrestima".
Lu Maoxian volvió a menear la mano:
"De sobrestimar, nada. A mi avanzada edad no tengo necesidad de adular a nadie; son palabras sinceras. Changhong, ¿por qué no aceptaste ese papel? ¿Acaso fue porque el Patrón Ling no ofreció una suma adecuada?"
"Zhou Changhong" negó con la cabeza:
"Luché por él, pero el Patrón Ling tenía en mente a otro candidato más oportuno".
"Sobre este asunto tendré que hablar con detenimiento con Miaoying. La persona idónea debe encargarse de la labor adecuada. Para este personaje no había nadie que encajara mejor que tú".
Intercambiaron un par de frases triviales y guardaron silencio, concentrándose cada uno en la película.
¿Por qué Lu Maoxian se mostraba tan afectuoso con Zhou Changhong?
En realidad no era de extrañar: en la Provincia de Puluo, y muy en especial en Ciudad Lüshui, las estrellas de cine y las familias aristocráticas mantenían un trato habitual.
"Zhou Changhong" no le dio mayor importancia; a juzgar por la situación, el verdadero Zhou Changhong debía de guardar una estrecha familiaridad con el viejo Lu.
Concluida la función, "Zhou Changhong" cruzó unas cuantas cortesías más con Lu Maoxian y ambos tomaron caminos separados.
Caminando por la calle, "Zhou Changhong" oyó a un hombre y a una mujer que aún debatían sobre la trama.
Por costumbre, "Zhou Changhong" se colocó un alfiler junto a la oreja izquierda y escuchó durante unos instantes, pero no captó nada.
La oreja izquierda seguía sin mejorar.
Desplazó el alfiler hacia la oreja derecha, y esta vez oyó con suma claridad.
El hombre decía:
"Esa película no tiene mucha gracia. Mil veces mejor ver \*El detective de la pistola ensangrentada\*".
La mujer replicó irritada:
"¿Cómo puedes ser tan vulgar? ¿Acaso esa clase de películas merecen la pena verse?"
"La trama de \*El detective de la pistola ensangrentada\* no está nada mal, no es que solo vaya de eso..."
"¡Cállate ya, no quiero oírte!", se enfadó ella. "Al ver cine uno no solo se fija en el argumento; también hay que apreciar la elevación espiritual. La altura moral de un personaje como Liang Chunjie no resiste comparación con la de ningún otro personaje. Admiro en el alma aquella frase suya: una familia necesita un señor, una ciudad necesita un señor, un territorio necesita un señor; sin un señor, la multitud de seres de Puluo no es más que un puñado de arena suelta, condenada irremediablemente a sufrir abusos".
El hombre rebatió:
"No estoy de acuerdo con eso. ¿Es que sin un señor te vas a morir de hambre?"
La mujer soltó un suspiro de desdén:
"¡De verdad que contigo no hay tema de conversación posible!"
"Zhou Changhong" asintió para sus adentros.
Salvo por la escasa afluencia de público, el resto de los efectos prácticamente había alcanzado las expectativas.
Aún quería sondear las impresiones de otros espectadores, cuando un botón sobre su pecho vibró repentinamente.
"Jiaqing, ha surgido un problema en el hospital".
Era la voz de Datou.
"¿Qué ha ocurrido?"
"Xiao Zhenggong descubrió la impostura de Zhou Changhong. Zhou Changhong le confesó toda la verdad".
"Zhou Changhong" frunció el ceño; el buen humor de hacía un instante quedó arruinado en un parpadeo.
"¿La información es fiable?"
"Es prácticamente como si lo hubiera presenciado con mis propios ojos".
"Gracias, hermano". Disfrazado bajo la identidad de "Zhou Changhong", He Jiaqing interrumpió la comunicación, plenamente consciente de la gravedad del asunto.
Antes no debió haber desatendido a Zhou Changhong, ni mucho menos haber sobrestimado su lealtad.
Aparentando una absoluta calma, He Jiaqing caminó hacia la estación de trenes con la intención de comprar de inmediato un billete para regresar a las Provincias Exteriores.
Por supuesto, comprar el billete era una cosa y subir al tren era otra muy distinta; disponía de otros medios para regresar al exterior.
Con el plan al descubierto, la velocidad no era la prioridad absoluta; lo primordial era que el trayecto permaneciera en secreto.
Secreto...
'¿Acaso Lu Maoxian vino a buscarme hace un momento por alguna otra razón?'
"Caballero, ¿quiere comprar un periódico?" Un pilluelo voceador se le plantó delante. He Jiaqing, exasperado, apartó al niño a un lado de un empujón.
'Que Lu Maoxian viniera a buscarme tal vez no haya sido una casualidad. ¿Será posible que me haya reconocido?'
'Imposible.'
'A juzgar únicamente por mi nivel de cultivo, no debería haber advertido fisura alguna. A menos que mantenga tratos con Xiao Zhenggong... ¿Acaso la Banda Jiangxiang y el Clan Lu están compinchados, o tal vez...?'
"Tenga compasión de mí, deme un bocado para comer". Un pordiosero volvió a cerrarle el paso. He Jiaqing lo esquivó con impaciencia, haciéndose a un lado.
'En verdad existe la posibilidad de que Lu Maoxian tenga vínculos con Xiao Zhenggong. Xiao Zhenggong no solo es el líder de la Banda Jiangxiang, sino también un hombre de equilibrio; su identidad es en extremo compleja...'
"Tenga compasión de mí, deme un bocado para comer". El pordiosero rodeó de nuevo hasta interponerse justo delante de He Jiaqing.
'¿Por qué demonios no deja de incordiarme?'
Con el hilo de sus pensamientos interrumpido por segunda vez, He Jiaqing contempló al mendigo frente a él con evidente furia. Observó sus ropas hechas jirones; vio que su rostro estaba atestado de llagas purulentas; y advirtió que de aquellas llagas brotaba una supuración verde y viscosa.
El Mendigo de Lüshui...
La expresión de He Jiaqing se tensó por completo.
El pordiosero curvó los labios en una sonrisa:
"Tenga compasión de mí, deme un bocado para comer".
He Jiaqing dio unos golpecitos sobre el botón de su pecho y susurró con voz queda:
"No hables. Mantén la línea abierta".
P.D.: El viejo amigo del Sabio ha llegado.
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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