Li Banfeng revolvió entre las prendas destrozadas en el suelo para ver si conseguía dar con algún artefacto mágico u objeto espiritual.
La capacidad perceptiva de un Cultivador de la Mente era aceptable, pero no destacaban en el combate cuerpo a cuerpo. Para haberse atrevido a actuar como asesino, debía llevar encima al menos un objeto espiritual de naturaleza ofensiva.
Sin embargo, para decepción de Li Banfeng, tras buscar un largo rato no encontró nada, salvo un montón de harapos desgarrados.
¿Acaso un anciano de la Sociedad Qingshou no poseía ni una sola pertenencia de valor?
Li Banfeng se resistió a creerlo y volvió a registrarlo todo; esta vez, finalmente obtuvo recompensa.
En medio del revoltijo de telas raídas, descubrió un guante de hilo.
¿Qué clase de guante de hilo?
El típico guante de hilaza que empleaban los obreros. Este en particular estaba bastante viejo, manchado de abundante grasa y hollín, y tan arrugado entre los jirones que resultaba sumamente difícil de notar.
¿Era un artefacto mágico?
A simple vista, no lo parecía.
Li Banfeng tomó el guante y lo sacudió un par de veces; no percibió fluctuación alguna de energía espiritual, aunque sí desprendió una buena nube de polvo.
Con todo, Li Banfeng no lo arrojó a la basura. Wu Decheng era un anciano de la Sociedad Qingshou y, dada su posición, resultaba inconcebible que trabajara en una obra; que llevara encima semejante guante carecía por completo de lógica.
¿Usarlo para no dejar huellas dactilares?
¿Acaso hacía falta tomarse tales molestias en la Provincia de Puluo?
E incluso si en verdad necesitara ocultar sus huellas, habría llevado al menos un par, y desde luego uno más nuevo.
Li Banfeng acercó el guante al gramófono:
"Esposa, ¿tiene espiritualidad esta cosa?".
La Esposa enganchó el guante con la aguja y, tras examinarlo un buen rato, contestó:
"No tiene ninguna espiritualidad, no es más que un guante andrajoso".
¿De verdad era un simple guante roto?
Li Banfeng lo meditó por un instante, se llevó el guante a la segunda alcoba y lo depositó frente al Loto Rojo.
El Loto Rojo no reaccionó en absoluto.
Li Banfeng se sentó a su lado y le habló con tono meloso:
"Ah Lian, mira lo delgada que te has quedado estos días. Anda, cómete esto para nutrirte el cuerpo".
'¿Comerme esto?'
'¿Es una broma?'
'¡Me encasqueta cualquier porquería que se encuentra!'
El Loto Rojo continuó ignorándolo. Li Banfeng se molestó y cargó con él hasta la alcoba principal.
"Esposa, esta descarada no me hace caso. Le digo que se coma el guante y se niega; apliquémosle el castigo de la casa".
"¡Ay, mi señor! ¿Obligas a esa zorra a comerse un guante?". El gramófono soltó un par de risitas y de inmediato adoptó un tono severo: "¡Zorra! Lo que ordene el señor, tú lo cumples. ¡Quién te crees para andar con remilgos!".
Mientras hablaba, una densa nube de vapor envolvió por completo al Loto Rojo. A la flor no le asustaba recibir golpes, pero en ese momento se hallaba refinando el cadáver de Wu Decheng; si se enzarzaba en una pelea con el gramófono, temía que surgiera algún contratiempo.
Sin más alternativa, el Loto Rojo abrió sus pétalos y de su receptáculo brotó un torbellino, dispuesto a tragarse el guante.
El guante se acercó unos centímetros al centro de la flor y, de pronto, dio un brinco en el aire, esquivando el alcance del remolino.
El Loto Rojo se quedó atónito.
La Esposa se quedó perpleja.
¿Un vulgar guante de hilo que en apariencia carecía por completo de espiritualidad acababa de burlar el torbellino del Loto Rojo?
Es más, mientras fingía ser un guante ordinario, ni La Esposa ni el Loto Rojo habían descubierto que poseyera chispa espiritual alguna.
"¡Ay, mi señor! ¡Esta cosa tiene bastante espiritualidad!". El gramófono expulsó chorros de vapor para tratar de someterlo, pero el guante zigzagueó entre las rendijas del vapor a una velocidad vertiginosa y con una agilidad prodigiosa.
Al ver aquello, de los siete orificios del receptáculo del Loto Rojo se abrieron seis; el restante continuaba ocupado en la refinación de Wu Decheng.
Seis torbellinos serpentearon por el aire como culebras revoltosas, danzando de arriba abajo, pero continuaron sin ser capaces de atrapar el guante.
La Esposa aprovechó la ocasión y, en coordinación con el Loto Rojo, acorraló el guante contra un rincón.
El guante se quedó sin escapatoria: a su izquierda rugían los torbellinos, a su derecha lo cercaba el vapor ardiente.
Tras un breve punto muerto, el guante se abalanzó hacia la derecha.
La Esposa utilizó el vapor para inmovilizarlo con firmeza.
El guante todavía buscaba algún resquicio por el que escurrirse y escapar.
Sin embargo, el vapor se volvió cada vez más denso, condensándose en un sello implacable.
Ser sellado por La Esposa seguía siendo infinitamente mejor que acabar devorado por el Loto Rojo; el guante había tomado la decisión acertada.
Y ser capaz de tomar una decisión acertada demostraba que poseía intelecto, y nada desdeñable.
¡Se trataba de un auténtico artefacto mágico!
Mientras reforzaba el sello, La Esposa preguntó con aspereza:
"¿Cuál es tu origen?".
El guante no emitió sonido alguno.
El gramófono incrementó la temperatura del vapor:
"Te he preguntado que de dónde has salido".
El guante soltó una risa desdeñosa:
"¿Pretendes hacerme cantar con semejante tortura de pacotilla? ¿Acaso me tomas por un pusilánime?".
A juzgar por la voz, parecía pertenecer a un hombre de mediana edad.
El gramófono volvió a elevar la temperatura del vapor, y el guante soltó otra carcajada fría:
"¡Soy un artefacto mágico de la Vía del Viaje! ¡Me llamo Vuela con el Viento!".
¿De la Vía del Viaje?
A Li Banfeng le brillaron los ojos.
"¡¿De la Vía del Viaje?!". La furia de La Esposa estalló en el acto; las tres bocinas rugieron expulsando nubes de vapor al unísono.
El calor abrasador aumentó bruscamente, provocando que el guante aullara con voz desgarradora:
"¿Qué le pasa a la Vía del Viaje? ¿Acaso tengo cuentas pendientes contigo?".
"¡Un rencor tan profundo como el mar!". La voz de La Esposa se tornó escalofriantemente sombría.
Li Banfeng se apresuró a interceder:
"Esposa, los artefactos mágicos de la Vía del Viaje son sumamente escasos; mejor déjamelo a mí".
"Mi señor, si quieres recursos de la Vía del Viaje, con tener a esta ramera de Hong Ying te basta y sobra. ¡No hay necesidad de conservar otra alimaña!".
La temperatura del vapor continuó escalando sin tregua, y el guante gritó presa del pánico:
"¡Espera un momento! ¡Aún tengo algo que decir! Yo no...".
¿Cómo iba a molestarse La Esposa en escuchar sus palabras? Lo único que deseaba en ese instante era reducirlo a cenizas.
Desde un lado, Hong Ying estalló en risotadas:
"¡Arpía! Tu enemistad es conmigo, ¿por qué ensañarte con un tercero? ¿Acaso planeas exterminar a todos los Cultivadores del Viaje del mundo?".
"¡Cada uno que mate es uno menos!".
Hong Ying se mostró sumamente complacida:
"Arpía, verte enloquecer de puro odio sin poder hacerme nada... esa estampa tan lastimera de verdad me alegra el corazón".
\*¡Chirridooo~!\*
La aguja arañó con fuerza la superficie del disco, arrancándole un chirrido áspero y cargado de estática.
"¿Que te alegra el corazón?". El gramófono guardó silencio un instante y, de pronto, prorrumpió en una estruendosa carcajada: "¡Zorra! Este guante debe de ser tu amante, ¿verdad? ¿Estás usando esa burda provocación conmigo para empujarme a soltarlo?".
"¿Provocarte? ¿Acaso tengo cabeza para tales mañas?". Hong Ying también se echó a reír: "¡Mátalo ya si tantas ganas tienes! Luego fíjate bien si me duele o no; ¡si muestro un ápice de aflicción, admitiré que ganaste!".
"¿Lo conoces o no?". La Esposa rechinó los dientes con saña. La aguja se clavó de lleno en el guante, desgarrándolo de arriba abajo; la tela estaba a un paso de quedar hecha jirones.
Hong Ying replicó:
"¡Por supuesto que lo conozco! Más te vale no matarlo; déjalo aquí e interrógualo a conciencia, a lo mejor hasta descubres los secretos ocultos de aquellos años".
La Esposa bramó enfurecida:
"¡Maldita zorra! ¿Te atreves a tenderme una trampa?".
Hong Ying soltó una carcajada burlona:
"Arpía, ¿qué trampa te he tendido? Si quieres matarlo, mátalo; si no quieres, déjalo en paz. Hagas lo que hagas, me reiré igual. Pero verte vacilar consumida por la indecisión, contemplar tu tormento... ¡eso sí que me hace reír con verdadero gusto!".
"¡Hu-yaaa!", rugió el gramófono con furia estridente, y de sus tres trompetas volvió a brotar humo espeso.
Li Banfeng se apresuró a apaciguarla: "Cálmate, esposa mía, no te enojes. Si pierdes los estribos, caerás en su trampa".
\*¡Fuuush... fuuush!\*
La temperatura del vapor descendió de golpe.
Las enormes trompetas, que se habían puesto al rojo vivo, recuperaron poco a poco su color original.
"Ay, mi señor, tu humilde sierva solo estaba jugando con ella. ¿Por qué iba a enfadarme? Un mísero guante andrajoso no merece que me altere".
"Nadie tiene tanta grandeza de espíritu como tú, mi esposa. Déjame palpar primero cuán grande es ese vientre tuyo".
Li Banfeng acarició la caja del gramófono. El aparato soltó una risita complacida y la aguja aflojó ligeramente la presión, dándole al guante un instante de respiro.
Tras reírse un momento, la Esposa le preguntó al guante: "Hace un momento decías que tenías algo que decir. Ahora puedes hablar".
El guante jadeó unos instantes y, señalando a Hong Ying con un solo dedo, dijo: "A esa lanza larga no la conozco".
Hong Ying moduló la voz con tono burlón y replicó con parsimonia: "Dices que no me conoces, ¿pero no es eso justificarse sin que nadie te acuse? ¿Cómo pretendes que esa arpía te crea?".
El gramófono soltó una risita: "Le creo. Mira tú por dónde, a él sí que le creo; no dudo de él ni un ápice. Mi señor, los artefactos mágicos de la Vía del Viaje ciertamente son difíciles de encontrar, pero este posee una inteligencia espiritual altísima y es muy probable que su rango tampoco sea bajo. Con el nivel de cultivo que tienes hoy en día, me temo que te resultará arduo someterlo. Dejémoslo primero guardado en casa y más adelante decidiremos qué hacer con él".
Li Banfeng adoptó una expresión solemne y declaró: "Esposa, no podemos fiarnos de él tan a la ligera. Ni siquiera es seguro que pertenezca de verdad a la Vía del Viaje. Permítele a este marido ponerlo a prueba primero".
"¿Y cómo piensa ponerlo a prueba mi señor?".
Li Banfeng clavó la mirada en el guante y le preguntó con severidad: "¿Conoces las técnicas de la Vía del Viaje?".
El guante respondió: "¿De qué nivel quieres saber?".
"¡Empieza por la técnica de Quinto Nivel!".
El guante contestó: "La técnica de Quinto Nivel se llama Mirar las Flores al Galope".
'¿Caminar y contemplar flores al mismo tiempo? ¿Qué clase de técnica es esa?'.
"No vengas a soltar patrañas. ¿Acaso te crees que soy tan fácil de engañar?".
El gramófono intervino: "Mi señor, en esto la verdad es que no miente. Mirar las Flores al Galope es, en efecto, la técnica de Quinto Nivel de la Vía del Viaje".
Li Banfeng sacudió la cabeza: "Saber únicamente el nombre bien podría ser algo que escuchó de oídas en otra parte. ¿Para qué sirve exactamente esa técnica de Mirar las Flores al Galope?".
El guante explicó: "En medio de un desplazamiento vertiginoso, la persona sobre la que se clave la mirada se convertirá en una flor fresca".
Li Banfeng se quedó atónito: "¿Que a quien mire se convierte en una flor? ¿Acaso no es eso un truco de magia?".
"Dicho así tampoco es incorrecto: la persona sobre la que se clava la mirada estalla en carne y sangre, abriéndose idéntica a una flor".
'¿Basta una mirada para que alguien reviente en pedazos?'.
Li Banfeng soltó un bufido de desdén: "Por eso digo que no haces más que desvariar. Si de verdad existiera una técnica tan formidable, ¿acaso los Cultivadores del Viaje de Quinto Nivel no serían invencibles bajo el cielo?".
El guante agitó un dedo de lado a lado: "Suena formidable, pero exige de manera extrema tanto el cultivo como el talento innato. Un cultivador común de Quinto Nivel que emplee este movimiento solo podrá matar a un cordero blanco; ante alguien que apenas esté en el Primer Nivel, ni siquiera es seguro que surta efecto. Además, el desgaste que produce es descomunal: liquidar a una sola persona puede costarle a un cultivador de Quinto Nivel entre el setenta y el ochenta por ciento de sus fuerzas. Piénsalo bien: si un Cultivador del Viaje de Quinto Nivel quiere deshacerse de un cordero blanco, dispone de incontables métodos, ¿por qué habría de empeñarse en usar esta técnica? De cada diez mil Cultivadores del Viaje, más de nueve mil novecientos no están dispuestos a usarla jamás; a lo sumo la exhiben de vez en cuando para asustar a los demás. Hablando sin rodeos, no es más que una almohada bordada: muy vistosa por fuera, pero inútil en la práctica".
Al oír esto, Hong Ying soltó una carcajada burlona: "Eso es porque no le tienen pillado el truco".
La Esposa suspiró con resignación: "Esta perra de Hong Ying, en cambio, sí cuenta con ese talento único entre diez mil. Su vigor es inagotable, no le teme al desgaste, y domina la técnica de Mirar las Flores al Galope con absoluta maestría".
Li Banfeng se sobresaltó: "Entonces, si algún día le da por mirarme...".
Hong Ying escupió con desprecio: "¡Puaj! ¡Maldito loco desvergonzado! ¿Acaso tengo ojos para mirarte?".
El gramófono estalló en carcajadas: "¡Fue precisamente para prevenir esa treta tuya por lo que te arranqué esos dos faroles! ¿Me odias por eso? ¡Jua, ja, ja, ja!".
Li Banfeng volvió la vista hacia el guante y sentenció: "Esta técnica bien pudiste haberla visto en alguna otra parte. ¡Eso no demuestra que pertenezcas a la Vía del Viaje!".
La Esposa asintió: "Tiene razón mi señor. Veamos si conoce los puntos clave para ejecutar la técnica".
Li Banfeng acarició la caja del gramófono con profundo afecto.
El guante respondió: "La clave de la técnica de Mirar las Flores al Galope radica precisamente en el galope y en mirar la flor".
Li Banfeng preguntó: "Al ejecutarla, ¿es obligatorio montar a caballo?".
El guante volvió a agitar el dedo: "No tiene nada que ver con caballos. Lo de galopar se refiere a desplazarse a gran velocidad. Al desplegar la técnica, el Cultivador del Viaje debe moverse con tanta rapidez que el oponente sea totalmente incapaz de percibir su figura; con que llegue a vislumbrar el más mínimo rastro, la técnica fracasará por completo".
'¿Ni el más mínimo rastro?'.
Li Banfeng inquirió: "¿A qué velocidad tendría que correr entonces? ¿No acabaría reventado de puro agotamiento el Cultivador del Viaje?".
El guante prosiguió: "Por eso mismo dije que consume una barbaridad de energía. La otra clave reside en mirar la flor: mientras se galopa, es indispensable clavar la mirada fijamente en el enemigo, y la agudeza visual debe ser tremenda. Hasta el instante en que la técnica surta efecto, la línea de visión no puede desviarse ni un ápice".
Li Banfeng guardó silencio.
'Hay que correr a toda velocidad y clavar la mirada sin parpadear. Y encima hace falta agudeza visual... ¿Qué demonios es la agudeza visual? Desde luego, esta técnica es bien difícil de usar'.
Li Banfeng continuó interrogándolo: "Mencionar solo una técnica de Quinto Nivel tampoco basta para asegurar que pertenezcas a la Vía del Viaje. ¡Háblame ahora de la técnica de Sexto Nivel!".
"La técnica de Sexto Nivel de la Vía del Viaje se llama...", de pronto, el guante detectó una rendija entre el vapor e intentó escabullirse a toda prisa, pero la aguja del gramófono lo enganchó de nuevo al instante.
"¡Espera, voy a hablar...!", gritó el guante, pero antes de que pudiera articular palabra, la Esposa lo selló por completo.
"Este artefacto mágico es demasiado taimado. Mi señor en verdad no podrá dominarlo".
"¿De verdad no podré?", masculló Li Banfeng, negándose a resignarse.
El gramófono argumentó: "Considéralo con calma, mi señor. Hace un momento, cuando ese viejo truhán peleó contigo, llevaba este artefacto encima todo el tiempo, ¿pero por qué lo mantuvo oculto sin usarlo jamás? ¿Por qué no se lo puso directamente en la mano? Muy probablemente se deba a que este guante es desobediente, o a que el precio que cobra por usarse es exorbitante. El cultivo de ese viejo no era inferior al de mi señor, lo que demuestra lo difícil que resulta controlar este artefacto. Un tesoro que no se puede someter no debe llevarse encima; no solo resultará inútil, sino que además no traerá más que calamidades".
En efecto, Wu Decheng había estado palpándose la ropa durante el combate; tal vez en aquel instante intentaba invocar el artefacto.
Era indiscutible que resultaba difícil de controlar, pero teniendo el objeto en su poder no había necesidad de apresurarse. Ya buscaría la forma más adelante de sacarle la información sobre la técnica de Sexto Nivel.
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P. D.: ¿Acaso un guante tiene que llevarse obligatoriamente en la mano? ¿No podría ponerse en alguna otra parte?
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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