Ciudad Lüshui, residencia de Lu Maoxian.
Lu Maoxian terminó de hojear los periódicos enviados desde Heishipo y permaneció sentado en su sillón en riguroso silencio, sin articular palabra.
Sabía bien que algo grave había sucedido en Heishipo, y también había previsto que alguien acudiría a causar disturbios a causa del asunto de \*El detective de la lanza sangrienta\*.
Sin embargo, jamás imaginó semejante desenlace.
Tang Peigong yacía gravemente herido, reducido prácticamente a un lisiado.
Wu Decheng se encontraba desaparecido, y hasta el momento no se tenía la menor noticia sobre su paradero.
El mayordomo se acercó portando una taza de té. Lu Maoxian hizo un ademán con la mano, indicándole que la dejara a un lado.
"Ve a comprar un billete de tren. Hoy mismo partiré hacia Heishipo".
"Señor, ¿irá usted solo?".
Lu Maoxian sonrió con amargura: "¿Y si no? ¿A quién más podría llevar conmigo?".
"Señor... hay cosas que no sé si me corresponde decir".
"Habla". El mayordomo llevaba muchísimos años a su servicio y Lu Maoxian siempre lo había tratado con benevolencia.
"Señor, si me lo pregunta a mí, no debería poner un pie en Heishipo. ¿Cuál es su posición? ¿Cuál es su reputación? ¿En qué clase de estado ha quedado Heishipo? No puede permitir que este lodazal lo salpique a usted".
"¿Acaso crees que si no intervengo saldré bien librado?". Lu Maoxian soltó una risita amarga. "Todo el mundo sabe de sobra que Heishipo es mi territorio. Aunque quisiera eludir este embrollo, no tengo escapatoria".
"Usted recauda las ganancias que genera ese territorio, pero no tiene por qué involucrarse en los disturbios que ocurran allí".
Lu Maoxian sacudió la cabeza con pesadumbre: "Hay asuntos de los que no puedo desentenderme; de lo contrario, habrá ciertas posiciones que no podré conservar".
El mayordomo no volvió a decir nada.
Lu Maoxian añadió con una sonrisa tenue: "Mi viaje a Heishipo no debe llegar a oídos de nadie. Haces las cosas con prudencia y meticulosidad, así que no debería preocuparme por filtraciones".
"Descuide, mi señor".
……
Por su parte, Lu Yuanhai ojeaba los diarios y no pudo contener una risa: "A mi juicio, estos periódicos de Heishipo son muchísimo más entretenidos que los nuestros. De ahora en adelante deberíamos redactar cosas por el estilo; ¡les aseguro que dejaríamos al Clan Ling derrotado por completo!".
Lu Yuanshan negó con la cabeza: "Ciudad Lüshui y Heishipo no son iguales. En Heishipo solo habitan peones y jornaleros de fuerza bruta; allí nada de lo que se monte resulta novedoso. En cambio, en Ciudad Lüshui reside gente civilizada; si nos atreviéramos a publicar tales vulgaridades, arruinaríamos la reputación del Clan Lu de la noche a la mañana. No obstante... este revuelo representa una magnífica oportunidad".
Mientras hablaba, Lu Yuanshan posó la mirada en Qiu el Mono.
Qiu Zhiheng examinaba con suma atención los periódicos de Heishipo; siempre le habían fascinado las publicaciones y las revistas procedentes de aquel lugar.
"Tío Qiu, acabo de decir que esto es una gran oportunidad", repitió Lu Yuanshan.
Qiu el Mono asintió con calma: "En efecto, es una buena ocasión. Publiquen también varios artículos en nuestros periódicos sacando a la luz todas las fechorías cometidas por la Sociedad Qingshou a lo largo de estos años. Detallen todo lo ocurrido en Heishipo: cómo golpearon a una anciana indefensa, cómo terminaron bañados en estiércol y cómo se negaron a admitir la derrota tras perder un combate en la palestra. Escríbanlo todo sin omitir nada".
Lu Yuanhai intervino: "Esa clase de escándalos no deben de abundar, ¿verdad?".
"Claro que no abundan. Por eso hay que salir a buscarlos, indagar e interrogar. Si encuentran un indicio que valga un punto, deben hincharlo como si valiera siete u ocho, imitando con exactitud la pluma de estos periódicos. Hagan que la gente de su imprenta le ponga más empeño e ingenio. Lo más crucial de todo es que este asunto logre salpicar de lleno al viejo señor".
Lu Yuanhai se rascó la coronilla: "Pues eso sí que va a requerir bastante trabajo".
Lu Yuanshan frunció el ceño: "Tío Qiu, ¿lo que insinúa es que nos limitemos a insultarlo en la prensa?".
Qiu Zhiheng se quedó perplejo: "¿Acaso no te referías a eso? Entonces, ¿a qué buena oportunidad aludías?".
"Tío Qiu, estoy convencido de que mi tío abuelo irá en persona a Heishipo. Y es indudable que querrá mantener su viaje en el más riguroso secreto".
"¿Y qué pretendes con eso?".
Lu Yuanshan declaró con frialdad: "Si mi tío abuelo viaja completamente solo a Heishipo, se nos presentará una oportunidad irrepetible. De cualquier modo tendremos que saldar cuentas con él tarde o temprano; más nos valdría aprovechar esta ocasión para liquidar el asunto de una vez por todas".
Al oír semejante propuesta, Lu Yuanhai se quedó pasmado. Mas, superada la sorpresa inicial, una chispa de excitación brilló en sus ojos.
Volteó a ver a Qiu Zhiheng.
Qiu Zhiheng guardó silencio durante unos instantes y luego sacudió la cabeza: "Inconveniente. No es prudente".
Lu Yuanshan no lo comprendió: "¿Por qué no?".
Qiu Zhiheng dejó el periódico a un lado: "Actuar con discreción y estar desprotegido son dos cosas muy distintas. El viejo señor no necesariamente viajará solo a Heishipo; lo más probable es que mantenga a sus hombres apostados en las sombras".
Lu Yuanshan replicó: "Tío Qiu, considero que esa posibilidad es ínfima. Mi tío abuelo aprecia su prestigio por encima de todo. La reputación de Heishipo está por los suelos, convertida en un auténtico chiquero; ¿cómo podría permitir que los demás sospechen que tiene vínculos con ese sitio más allá de lo meramente comercial? ¿Acaso no teme aparecer él mismo en primera plana junto a las miserias de Heishipo?".
Qiu el Mono meneó la cabeza con firmeza: "Ni se les ocurra insistir en esto. Hay apuestas que no merecen la pena jugarse, sencillamente porque no podemos permitirnos perder".
Habiendo zanjado el asunto, Qiu Zhiheng se puso en pie y se marchó.
Lu Yuanshan permaneció sentado en el sofá con el semblante ensombrecido por la frustración.
En ese momento, la Primera Señora, Duan Shaoxia, bajó por las escaleras: "¿De qué estaban hablando hace un instante?".
Lu Yuanshan no respondió por el enfado, mientras que Lu Yuanhai se apresuró a intervenir: "Hablábamos de los asuntos de mi tío abuelo... No, no es nada de importancia".
Duan Shaoxia contempló a sus dos hijos y les advirtió con tono severo: "No me importa de qué se trate: en cualquier asunto deben obedecer a su tío Qiu. No se les ocurra tomar decisiones a lo loco por su propia cuenta. ¿Me han oído?".
Lu Yuanhai asintió dócilmente una y otra vez, mientras Lu Yuanshan se levantaba y abandonaba la sala sin decir palabra.
……
En la residencia exterior, Lu Yuanshan bebía a solas en su dormitorio para ahogar el resentimiento. Lu Yuanhai empujó la puerta y entró.
"Me preguntaba adónde habías ido. ¿Hacía falta ponerse así por una nimiedad? El tío Qiu tiene sus propios planes, y sin duda lo hace por nuestro bien".
Lu Yuanshan le sirvió una copa de licor a su hermano: "Xiaohai, ¿no crees que la forma de proceder del tío Qiu se parece muchísimo a la de cierta persona?".
"¿A quién?".
"A nuestro padre".
"¡Pues claro que sí!". Lu Yuanhai dio un sorbo a su copa. "Salió de abajo y se formó a golpes hombro con hombro junto a nuestro padre. El viejo solía decir en su día que el treinta por ciento de todo lo que conquistó se lo debía a los puños del tío Qiu".
"Para combatir y conquistar territorios los dos tienen destreza de verdad, ¡pero ninguno sirve para gobernar lo conquistado!".
Lu Yuanhai agitó las manos alarmado: "¡Cuidado con lo que dices, no puedes soltar semejante barbaridad!".
"¡No he dicho ninguna mentira! Míralo tú mismo: ¿cuántas alimañas ha tolerado nuestro padre a su alrededor a lo largo de estos años? Primero fue nuestro segundo tío, luego Zhuo Yuling, y ahora el tío abuelo. ¿Acaso alguno de ellos no es un desalmado sin escrúpulos?".
"Nuestro padre está al tanto de todo eso y siempre se ha mantenido en guardia contra ellos".
"¿Y de qué sirve vivir únicamente a la defensiva? ¿Acaso alguna vez ha dado un golpe contundente?".
"Tratándose de la propia familia, no es fácil levantar la mano contra los suyos...".
"¡El ladrón de casa es el más difícil de precaver! Puedes cuidarte por un tiempo, pero no toda la vida. Esta era una gran oportunidad, y al tío Qiu tampoco le da la gana mover un dedo".
"A decir verdad, ya me he enterado bien de todo: Lu Maoxian compró un billete de tren para mañana por la noche. Va solo a Heishipo. Si dejamos pasar esta oportunidad, no habrá otra".
Lu Yuanhai miró a Lu Yuanshan y parpadeó:
"¿Y qué piensas hacer?"
"¿No te lo acabo de decir? Tarde o temprano habrá que liquidar cuentas con él. ¡Aprovechemos ahora y zanjémoslo de una vez!"
"¿Solo nosotros dos?"
"Ya he conseguido a la gente necesaria. Entre los subordinados de nuestro Clan Lu sobran personas capaces. Además, hay alguien más dispuesto a actuar a nuestro lado. ¿Sabes a manos de quién murió nuestro segundo tío?".
"¿El segundo tío murió?". Lu Yuanhai se quedó pasmado. "¿No decían que estaba desaparecido?".
"Está muerto. Murió a manos de He Haiqin. Ya he confirmado la noticia: en su momento fue él quien envenenó a He Haiqin, y He Haiqin ya se cobró esa venganza. Luego, Lu Maoxian inventó calumnias sobre He Jiaqing, ganándose el rencor de He Haiqin. Esta vez, He Haiqin también planea liquidar a Lu Maoxian".
Lu Yuanhai estaba estupefacto. Jamás se habría imaginado que su propio hermano mayor hubiera hecho tantas cosas en las sombras a espaldas de todos.
Lu Yuanshan suspiró:
"He Haiqin es un hombre que sabe cómo afianzarse en el poder y gobernar. Cuando cayó enfermo, el Clan He fue cuesta abajo; pero en cuanto sanó, el viento volvió a soplar a su favor y resurgieron. Con él interviniendo, este asunto saldrá a pedir de boca".
Lu Yuanhai vaciló:
"Hermano, sería mejor consultar esto con el tío Qiu..."
"Ya lo hablé con él, y tú mismo lo viste: ¡no se atreve a mover un dedo! Si seguimos acobardándonos como él, ¿qué diablos vamos a lograr? El día de mañana, cuando Lu Maoxian decida actuar contra nosotros dos, ¿qué va a hacer? ¿No acabará igual que Zuo Wugang, frotándose las manos y mirando con ojos desorbitados sin poder hacer nada? Yuanhai, tampoco te voy a poner en un aprieto: mañana por la noche actuaré yo. Tú solo quédate en casa y cúbreme las espaldas".
Lu Yuanhai se puso en pie:
"Hermano, eso que dices no está bien. Este es un asunto de los dos, ¿cómo voy a dejar que vayas solo? Iré contigo".
...
A la noche siguiente, Lu Maoxian iba en un rickshaw rumbo a la estación de trenes.
Vestía una túnica larga de tela azul, un sombrero de fieltro beige y llevaba una maleta de mimbre. A simple vista parecía un anciano con cierto desahogo económico, pero a nadie se le pasaría por la cabeza que se trataba del patriarca anciano del Clan Lu.
Temiendo que se filtraran noticias, Lu Maoxian no se había atrevido a recurrir a los tiradores de rickshaw de su propia familia; había contratado aquel vehículo al azar al borde del camino. A mitad de trayecto, el tirador dobló con el vehículo internándose en un callejón.
Lu Maoxian frunció el ceño:
"¿Adónde vas?"
"Señor, lo llevo por un atajo".
"No hace falta ningún atajo. Vuelve a la calle principal".
"Señor, este camino es de verdad más corto. Usted llega antes y yo corro menos; ¿no salimos ganando los dos?".
"Te pagaré de más, pero déjate de atajos. ¿Adónde demonios me estás llevando?". Mientras Lu Maoxian aún discutía con el cochero, ya se ponía en guardia con las manos; sabía que algo andaba mal.
"¿Adónde?". El hombre sonrió con sorna. "¡A mandarlo al Inframundo!".
Apenas cayeron las palabras, el cochero torció las muñecas y volcó el vehículo violentamente contra el suelo, atrapando a Lu Maoxian debajo de la carrocería.
Lu Maoxian se quedó perplejo.
Estaba preparado para el combate. La velocidad del tirador no había sido vertiginosa ni su maniobra especialmente diestra; con que Lu Maoxian hubiera dado un leve salto antes de que el carro cayera, habría salido con facilidad.
Sin embargo, Lu Maoxian no había saltado. Ni siquiera se había levantado.
Solo cuando quedó atrapado bajo el vehículo comprendió que, momentos antes, había sido incapaz de moverse.
¿Cómo era posible que no pudiera moverse?
De pronto, oyó la voz del tirador desde el exterior:
"Viejo señor, he tirado de usted durante un trayecto tan largo... dejar que descanse sentado un rato más es lo justo, ¿no le parece?".
'¿Porque tiró de mí durante todo el camino me restringió la movilidad? ¿Es un Cultivador del Servicio?'.
Lu Maoxian se sobresaltó y forzó sus extremidades para moverlas. Al parecer, ahora sí respondían.
Empujó el rickshaw que lo aprisionaba, pero la estructura era descomunalmente pesada. Lo intentó con fuerza varias veces, mas apenas logró moverlo un ápice.
"¡El sendero de flores nunca fue barrido para huésped alguno; las puertas rústicas hoy por primera vez se abren para vos!". Lu Maoxian recitó un verso poético con la intención de abrir una puerta en la carrocería del carruaje.
El vehículo no reaccionó en lo más mínimo.
'¡Es un objeto espiritual de grado muy elevado!'.
Lu Maoxian sacó un pincel del pecho y trazó un ideograma sobre la lona de la capota: ¡ABRIR!
¡Técnica de Sexto Nivel de la Vía de las Letras: Una Palabra Vale Mil Oros!
Esta era una técnica de alto rango, y el pincel que sostenía Lu Maoxian era también un objeto espiritual refinado.
Al trazar el carácter, brotó un destello de luz roja; sobre la lona parecieron multiplicarse algunas grietas, pero aun así no se abrió ninguna brecha.
Lu Maoxian ardía de impaciencia, ignorando por completo que salir al exterior en ese mismo instante habría sido todavía más peligroso.
He Haiqin, Lu Yuanshan y Lu Yuanhai aguardaban de pie junto al vehículo.
El hombre que tiraba del carricoche era un viejo subordinado de Lu Dongliang: Tan Fucheng, un Cultivador del Servicio.
He Haiqin profirió un chasquido de admiración:
"Pequeño Shan, entre la gente de su Clan Lu no faltan hombres capaces".
Lu Yuanshan sonrió:
"El tío Qin me elogia en demasía. El asunto ya está resuelto; le dejo este último golpe a usted".
He Haiqin sacudió la cabeza:
"Yo apenas he intervenido; todo el mérito es de este hermano. Además, este viejo es miembro de su familia; lo más apropiado es que lo despachen ustedes. Descuida: mientras ninguno de ustedes hable, lo ocurrido hoy jamás saldrá a la luz. Después de todo, yo también estoy implicado y no pienso hundirme en el fango".
Lu Yuanshan posó la mirada en Lu Yuanhai.
Lu Yuanhai tenía el rostro pálido como la cal y balbuceó:
"Yo... yo no puedo..."
He Haiqin frunció el ceño:
"¿De qué tienes miedo? Yo estoy aquí vigilando. ¡Si ese vejestorio se atreve a contraatacar, me encargaré de él en el acto!".
Lu Yuanhai no dijo una palabra.
He Haiqin suspiró:
"Ustedes dos son todavía demasiado jóvenes. Si Qiu el Mono estuviera aquí, este vejestorio ya habría perdido la vida hace rato".
A Lu Yuanshan no le agradaron aquellas palabras.
Qiu el Mono ni siquiera había tenido el valor de presentarse, ¿para qué seguir mencionándolo?
Lu Yuanshan ordenó:
"Yuanhai, vete a la esquina del callejón a vigilar. Esa tarea sí sabrás hacerla, ¿no?".
Con la cabeza gacha, Lu Yuanhai corrió de inmediato hacia la entrada de la calleja.
El cochero abrió una rendija en la lona del vehículo.
Lu Yuanshan desenvainó una espada larga.
"¡Tío abuelo, que tenga un buen viaje!".
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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