Aquella espada larga era el artefacto más formidable en posesión de Lu Yuanshan; con tal de que esa estocada diera en el blanco, Lu Maoxian moriría sin sombra de duda.
Con el filo apuntando a la rendija del carricoche, Lu Yuanshan no terminaba de asestar el golpe.
He Haiqin dijo con impaciencia: "Esta gentecilla de las nuevas generaciones nunca aprende. Si ahora le tienes compasión, luego no podrás quejarte si a él no le tiembla el pulso contigo".
Si Lu Yuanshan vacilaba en descargar el golpe, no era en absoluto por piedad hacia Lu Maoxian, sino por el temor a cargar sobre sus espaldas con el estigma de la infamia.
El cochero Tan Fucheng se percató de su dilema y le dijo a Lu Yuanshan: "Iré a echar un vistazo a la situación por el lado del Segundo Joven Amo".
Al ver esto, He Haiqin comentó: "¿Qué tal si yo también me aparto un poco?".
Lu Yuanshan asintió: "Moléstese, tío He, en ayudarme a montar guardia. Temo que este viejo zorro haya traído cómplices".
"Xiaoshan, ¿acaso no me llamaste aquí precisamente para lidiar con sus refuerzos? Ya sea que vengan por las sombras o a la luz del día, deja que se acerquen sin más. Hoy te mostraré de qué pasta estoy hecho. Aunque traiga consigo a diez mil jinetes, me encargaré de liquidarlos a todos limpiamente por ti. Con eso ya te quedas tranquilo, ¿no?".
"Se lo agradezco mucho, tío He".
Tan Fucheng se dirigió a la entrada del callejón, mientras que He Haiqin se retiró a cierta distancia; de cara a la pared y de espaldas a Lu Yuanshan, encendió un cigarrillo.
Lu Yuanshan descargó la estocada hacia abajo.
¡Puf!
Una salpicadura de sangre bañó de lleno el rostro de Lu Yuanshan.
Acre, salina y viscosa. Lu Yuanshan bajó la mirada.
No era la sangre de Lu Maoxian; era la suya propia.
Se había clavado la espada en su propio vientre.
El rostro de Lu Yuanshan palideció por completo y su cuerpo se estremeció violentamente.
'¡Se acabó!'.
¡En tan solo un instante, la vida se le escapaba!
¿Por qué se la había clavado en su propio vientre?
Miró hacia la rendija del toldo del carricoche y vio que Lu Maoxian seguía forcejeando bajo el armazón.
¿Había empleado una técnica?
Imposible.
El rango de aquel carricoche era sumamente elevado.
Con el nivel de cultivo de Lu Maoxian, le resultaba imposible extender sus técnicas hacia el exterior del vehículo.
Agotando hasta el último aliento de sus fuerzas, Lu Yuanshan arrancó la espada de su cuerpo, pero ya era demasiado tarde.
Quiso gritar, mas, aunque abrió la boca, no logró emitir ningún sonido.
Dirigió la mirada hacia la entrada del callejón, donde se encontraban Tan Fucheng y Lu Yuanhai; ambos permanecían de espaldas a él.
He Haiqin estaba al otro extremo del callejón, en apariencia más cerca de él.
Sin embargo, también le daba la espalda, fumando arrimado a la pared.
Ninguno de ellos lo estaba mirando.
Lu Yuanshan estaba al borde de la muerte; tras haber sido atravesado por aquella espada, no había forma humana de que sobreviviera.
Deseó asestar una estocada más para llevarse a Lu Maoxian consigo a la tumba, pero en ese momento ni siquiera era capaz de alzar el arma.
Recordó las palabras de Qiu el Mono: "Hay ciertas cosas con las que no vale la pena apostar, porque son pérdidas que uno no se puede permitir".
Ahora comprendía que, en efecto, había pérdidas que nadie podía permitirse.
En un mero parpadeo, lo había perdido absolutamente todo.
Arrastrando su pesado cuerpo, avanzó con torpeza hacia Lu Yuanhai.
Quería advertir a su hermano menor.
¿Acaso aún estaba a tiempo?
Apenas hubo dado dos pasos, el torso de Lu Yuanshan colapsó, deshaciéndose en una masa de carne picada que se desmoronó por los suelos; solo la cabeza y las cuatro extremidades quedaron intactas, cayendo pesadamente sobre la tierra.
¡Clang, cling!
La espada larga chocó contra los adoquines. El cochero y Lu Yuanhai se giraron con violencia y contemplaron los restos esparcidos de Lu Yuanshan.
Lu Yuanhai exclamó atónito: "Hermano...".
Lanzándose a la desesperada hacia los restos, apenas se aproximó, la cabeza y las cuatro extremidades de Lu Yuanshan estallaron en sucesión.
Con el rostro salpicado de sangre y menudencias de carne y hueso, Lu Yuanhai se quedó pasmado un par de segundos y recogió la espada del suelo.
Con la punta hacia abajo, Lu Yuanhai alzó el arma en el aire.
A continuación, con solo ajustar ligeramente el ángulo, se clavaría la hoja directamente en el abdomen.
¡A él también lo estaban controlando!
Al ver que la situación se tornaba funesta, el cochero Tan Fucheng metió la mano al pecho, extrajo un puñado de azúcar blanco y lo arrojó al aire: "¡Le invito a un poco de azúcar!".
Aquel lanzamiento fue de una puntería milimétrica; en medio de la nada resonaron dos golpes de tos, como si los granos de azúcar hubieran entrado en la boca de alguien invisible.
El cochero volvió a gritar: "¡Puesto que ha probado mi azúcar, tenga la bondad de aflojar la mano!".
La fuerza del oponente cedió un instante; las manos de Lu Yuanhai recuperaron la movilidad y arrojó la espada larga al suelo a toda prisa.
El cochero aferró a Lu Yuanhai por el brazo y echó a correr a la desbandada.
A sus espaldas pareció que alguien los perseguía a cierta distancia, pero al final los dejó marchar.
Tan Fucheng soltó un leve suspiro de alivio y se giró para mirar a Lu Yuanhai, a su lado.
El joven tenía la comisura de los labios torcida y los ojos en blanco, víctima de un trance inexplicable.
Todo había ocurrido a una velocidad vertiginosa; de principio a fin no había transcurrido ni el tiempo de fumarse un cigarrillo.
He Haiqin aún continuaba fumando en el rincón de la tapia. Cuando consumió el cigarro por completo, apagó la colilla de un pisotón y caminó con parsimonia hacia el carricoche.
Lu Maoxian seguía forcejeando en el fondo del vehículo. Desde la penumbra surgió una voz: "Este carruaje es demasiado pesado, no puedo levantarlo".
He Haiqin extrajo un envoltorio de papel de su bolsillo; dentro guardaba carne de res estofada en salsa.
Tras masticar con deleite unos cuantos trozos, agarró la rueda del vehículo con una sola mano y volteó el carricoche en vilo.
Lu Maoxian se apresuró a salir a rastras de debajo de la capota, clavando en He Haiqin una mirada de absoluto pasmo.
¿El que lo había liberado era en verdad He Haiqin?
¿Cómo era posible?
Lu Maoxian sabía bien que alguien lo protegía en la penumbra, pues esa había sido la promesa formal que el Sabio le había otorgado.
Sin embargo, jamás se le cruzó por la mente que ese protector pudiera ser He Haiqin.
El hombre contra el que más debía precaverse era, precisamente, He Haiqin.
He Haiqin dejó caer el carricoche y, sin dejar de masticar la carne, inquirió: "¿Qué me miras tanto? ¿Se te antoja la ternera? ¿Quieres un par de bocados?".
Lu Maoxian preguntó con cautela: "Gran Señor He, ¿exactamente pretende salvarme o matarme?".
"Salvarte o matarte me da igual; como tú prefieras, a mí me tiene sin cuidado", rio He Haiqin. "Solo que considero que hablar con esos mocosos resulta demasiado fatigoso, mientras que tratar con un viejo zorro como tú es bastante más conveniente".
Lu Maoxian comprendió al instante las intenciones de He Haiqin y, adoptando una compostura deferente, dijo: "Gran Señor He, no tiene más que ordenar lo que disponga".
He Haiqin sonrió: "Lo primero: en la Cumbre de los Sabios reside un Sabio, ¿cuál es su verdadera identidad?".
Que formulara semejante pregunta demostraba que He Haiqin ciertamente mantenía tratos con el Sabio, pero su conocimiento sobre él era en extremo limitado; ambas partes aún operaban en un plano de mera colaboración superficial.
Lu Maoxian meditó por un instante y extrajo un pañuelo de su pecho.
La tela era de un amarillo dorado resplandeciente, bordada con arabescos de dragones enrollados entre nubes.
"Esto me fue otorgado por el mismísimo Sabio". Lu Maoxian puso el pañuelo en manos de He Haiqin.
He Haiqin examinó el tejido y asintió levemente con la cabeza.
Aquel desenlace no parecía tomarlo por sorpresa.
"Lo segundo: en aquel entonces afirmaste haberte topado con mi hijo Jiaqing en el cine. ¿Es eso verdad o patraña?".
"Es una verdad incuestionable".
¿Acaso Lu Maoxian tenía la absoluta certeza de haber visto a He Jiaqing en la sala de proyección?
No la tenía.
Pero aquello era lo que el Sabio le había instruido.
El Sabio había sentenciado que He Jiaqing se había hecho pasar por Zhou Changhong. Lo dicho por el Sabio no admitía error; y de haberlo, la culpa jamás recaería sobre los hombros de Lu Maoxian.
Si He Haiqin le recriminaba el motivo por el cual había divulgado el asunto, Lu Maoxian respondería con total soltura que cumplía órdenes del Sabio. A fin de cuentas, He Haiqin ya conocía de sobra la investidura de aquel personaje.
He Haiqin no volvió a indagar sobre los asuntos de He Jiaqing: "Por antigüedad generacional, debería llamarlo tío. Tío Lu, si en el futuro llega a convertirse en el amo del Clan Lu, no se vaya a olvidar de lo ocurrido esta noche".
Lu Maoxian asintió: "Tu benevolencia jamás la olvidaré".
"Las palabras se las lleva el viento; ¿no convendría que dejáramos constancia por escrito?" He Haiqin ya tenía preparados de antemano los contratos.
En aquellos documentos se detallaban infinidad de asuntos; sobre algunos Lu Maoxian tenía autoridad para decidir, pero otros escapaban por completo a su control.
"Aquello sobre lo que no tenga potestad para decidir, me temo que no podré..."
"El contrato lo estipula con claridad: podemos esperar. Esperaremos hasta el día en que usted pueda tomar las decisiones".
Lu Maoxian vaciló unos instantes y firmó el documento.
Tampoco se atrevía a negarse.
He Haiqin guardó los contratos y sonrió: "Tío Lu, si quiere ser el patriarca, más le vale apresurarse. De los dos hijos de Lu Dongliang, uno está muerto y el otro ha quedado convertido en un idiota. Sin embargo, Qiu el Mono no es ninguna perita en dulce, y yo tampoco soy un hombre desalmado; si algún día curo a ese idiota, me temo que la jefatura del clan volverá a quedar fuera de su alcance".
Aquello era una advertencia velada, un golpe directo para mantener a raya a Lu Maoxian.
El estado de Lu Yuanhai no era irreversible.
Qiu el Mono podría encontrar la manera de sanarlo.
Y si Lu Maoxian se negaba a ser dócil, el propio He Haiqin también era capaz de curar a Lu Yuanhai.
Dicho esto, He Haiqin dio media vuelta y se marchó.
Lu Maoxian permaneció inmóvil en su sitio, con las ropas completamente empapadas en sudor frío.
'¡Entre la vida y la muerte! ¡En verdad estuve al borde del abismo!'
Los designios del Venerable Maestro eran insondables. Cuando le ordenó no preocuparse por He Haiqin, ¡resultaba que se debía a esto!
¿Podía todavía ir a Heishipo?
Ya no.
Lu Yuanshan estaba muerto y Lu Yuanhai había quedado reducido a un idiota. El Clan Lu caería inevitablemente en el caos más absoluto; este era el momento propicio para disputar el liderazgo de la familia.
Lu Maoxian corrió a toda prisa de regreso a su propia residencia y convocó de inmediato a sus subordinados para prepararse a combatir a Qiu el Mono.
Ese sujeto vendría sin lugar a dudas.
'Y si no viene él, iré yo a buscarlo. Si aprovecho la oportunidad para matarlo, ¡el Clan Lu será mío de ahora en adelante y nadie podrá detenerme!'
Entre la ansiedad y la euforia desbordante, un joven vestido de blanco entró en el patio sin hacer el más mínimo ruido.
En toda la mansión, a excepción de Lu Maoxian, nadie se percató de su presencia.
"Hermano menor, ¿cómo es que estás aquí?"
El joven de blanco sonrió: "Si no viniera yo, ¿seguirías con vida? ¿Por qué querías ir a Heishipo?"
El intermediario que había movido los hilos no era otro que este hermano marcial menor.
Lu Maoxian se apresuró a explicar: "Fui a Heishipo para eliminar a ese grupo que filma sombras chinescas en nombre del Venerable Maestro..."
El joven de blanco frunció el ceño: "¿Eso significa que el alboroto en Heishipo tiene que ver contigo?"
"El alboroto..." Lu Maoxian percibió que algo no cuadraba y cambió rápidamente de rumbo: "Fui a Heishipo para comprobar si el alboroto se había originado a causa de esas películas proyectadas".
El joven de blanco dejó escapar un largo suspiro: "Hermano mayor, a estas alturas, ¿todavía andas con estas estratagemas inútiles? Aunque logres engañarme a mí, ¿acaso crees que podrás engañar al Venerable Maestro?"
A Lu Maoxian se le subió el corazón a la garganta; no entendía en qué se había equivocado: "Fue el Venerable Maestro quien me ordenó frenar la moda de las películas..."
"El Maestro te encomendó frenar la corriente de rebeldía y traición presente en las películas, ¿por qué fuiste a fijarte en esa obra vulgar y rastrera?"
La obra vulgar y rastrera se refería a \*El detective de la pistola sangrienta\*.
"Es que esa película... atentaba contra la moral pública..."
El joven de blanco sacudió la cabeza: "Hermano mayor, de verdad que ya no sé qué decirte".
Lu Maoxian tampoco sabía cómo justificarse: "Hermano menor, te ruego que me des una indicación. ¿A qué película se refería exactamente el Venerable Maestro?"
El joven de blanco respondió: "Tiene un nombre un tanto parecido al de la película en la que te fijaste".
'¿Un nombre parecido?'
'¿\*El detective de la cuchilla sangrienta\*?'
'¿La película producida por el Clan Ling?'
'¿Acaso esa cinta contenía discursos de alta traición?'
A decir verdad, Lu Maoxian jamás la había visto con atención.
A cualquiera con quien se cruzaba le decía que \*El detective de la cuchilla sangrienta\* era una magnífica obra, filmada con enorme profundidad y que muy pocos eran capaces de comprender.
Pero en realidad aquello no era más que retórica superficial, una simple fórmula para entablar conversación; él no sentía el menor interés por el cine en sí.
En cambio, sí había visto con detenimiento \*El detective de la pistola sangrienta\*, pues esa cinta resultaba demasiado singular.
Jamás se imaginó que la obra que causaba la aversión de El Sabio fuera \*El detective de la cuchilla sangrienta\*.
Lu Maoxian comprendió de golpe: "Hermano menor, malinterpreté las intenciones del Maestro. ¿Aún queda margen para remediar esto?"
"Lo hay", asintió el joven de blanco. "Puesto que los nombres son similares, es muy probable que ni el Venerable Maestro sepa distinguirlas con claridad. Cuando vaya a rendir cuentas seré ambiguo, y tal vez podamos pasar el asunto por alto. No obstante, si el Maestro decide investigar con rigor, a mí se me complicará dar explicaciones y tal vez hasta resulte implicado".
Con la edad que tenía, Lu Maoxian captó de inmediato el significado entre líneas.
Fue a buscar un cheque bancario y se lo deslizó en la mano al joven de blanco: "Quedo en deuda contigo, hermano menor".
Sin inmutarse lo más mínimo, el joven de blanco guardó el cheque: "Hermano mayor, en lo tocante al Clan He, el Venerable Maestro ya lo solucionó por ti; en cuanto al Clan Lu, el Maestro también te ha allanado el camino. De ahora en adelante no vuelvas a meter las narices en los asuntos de Heishipo. Cualquier error cometido, cárgaselo entero a Tang Peigong y a Wu Decheng. Ya te he dicho todo lo que tenía que decir".
Lu Maoxian volvió a inclinarse con respeto y acompañó al joven de blanco hasta la salida de la residencia.
...
En la gran mansión del Clan Lu, Qiu Zhiheng se encontraba en su pequeño pabellón leyendo una revista recién enviada desde Heishipo.
El cochero Tan Fucheng irrumpió presa del pánico y sofocado por la prisa: "¡Jefe Qiu, qué desgracia, les ha ocurrido una calamidad a los dos jóvenes amos!"
Qiu Zhiheng acudió de inmediato a la residencia principal, donde solo se escuchaban los desgarradores lamentos de la Gran Señora Duan Shaoxia: "¡Hijo mío! ¡¿Qué te ha pasado?!"
Lu Yuanhai yacía en el suelo con la boca y los ojos torcidos, y el semblante totalmente desfigurado y flácido.
"Fucheng, ¿qué ha sucedido?"
Tan Fucheng relató: "Jefe Qiu, los dos jóvenes amos fueron a buscar al viejo amo, pero cayeron en una emboscada traicionera".
Duan Shaoxia lloraba a gritos: "¡¿A qué fueron a buscar a ese viejo?!"
Tan Fucheng no supo qué responder, y Qiu Zhiheng le hizo una seña para que guardara silencio por el momento.
Poco después, en cuanto llegó el médico, Qiu Zhiheng ordenó que subieran a Lu Yuanhai al piso superior para brindarle atención, recluyó al personal secundario en las habitaciones de invitados con orden estricta de no asomar la nariz, y se llevó a Duan Shaoxia y a Tan Fucheng a solas al estudio para hablar del asunto.
Tan Fucheng relató los pormenores de lo acontecido: "Los dos jóvenes amos concertaron un encuentro con He Haiqin con la intención de zanjar las cuentas pendientes con el viejo amo. Jamás imaginaron que les tenderían una trampa... y el segundo joven amo acabó de esta forma..."
Duan Shaoxia preguntó con voz trémula: "¿Y Yuanshan?"
Tan Fucheng miró a Duan Shaoxia y, con un leve gesto, sacudió la cabeza.
A Duan Shaoxia se le pusieron los ojos en blanco y se desplomó inconsciente.
Cuando lograron reanimarla, se aferró con desesperación al cuello de la camisa de Qiu Zhiheng e increpó: "Pequeño Qiu, ¿por qué no los detuviste? ¡¿Por qué?!"
Qiu Zhiheng permaneció en absoluto silencio.
Tan Fucheng intervino: "Señora, esto no es culpa del Jefe Qiu; él no tenía la menor idea de lo que planeaban".
Duan Shaoxia tironeaba de la ropa de Qiu Zhiheng sin soltarlo: "¡Devuélveme a mi hijo! ¡Devuélveme a mi hijo!"
P.D.: Lu Yuanshan era un hombre sumamente calculador e intrigante; en un principio habría podido llegar mucho más lejos, pero hay ciertas apuestas que uno no se puede permitir hacer, porque el costo de la derrota es sencillamente inasumible.
Del mismo modo, había ciertas apuestas que He Haiqin tampoco se atrevía a afrontar, y fue precisamente por esa razón que optó por una cooperación limitada.
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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