Bai Qiusheng no podía haber regresado.
Antes de salir por la mañana, Li Banfeng lo había visto; incluso si hubiera tomado un tren de inmediato, habría sido imposible que apareciera en la Aldea Decente a esa hora.
¡Este Bai Qiusheng era falso!
Li Banfeng preguntó: "Qiusheng, ¿cuándo volviste?".
Bai Qiusheng levantó la cabeza y dijo: "¡Me duele la barriga, Séptimo Señor, luego hablamos!".
Al terminar de hablar, Bai Qiusheng echó a correr a trote ligero, se escurrió en la letrina junto al estudio de filmación y cerró la puerta.
Li Banfeng apenas iba a perseguirlo cuando Quinto Ma lo detuvo: "Séptimo Señor, todavía no me has dicho por qué regresaste".
"Tomé un tren, y..."
'¿Séptimo Señor?
¿Quinto Ma me llama Séptimo Señor?'.
Li Banfeng retrocedió medio paso y dijo con una sonrisa: "¿Adivinas por qué regresé?".
¡Este Quinto Ma también era falso!
Quinto Ma miró la cámara: "Se acabó la película, voy a ver si queda algo".
Dicho esto, Quinto Ma corrió a toda prisa, entró en el almacén junto al lago y cerró la puerta.
"¡No te vayas!", Li Banfeng lo persiguió un par de pasos, cuando vio a Zuo Wugang, que vestía un chaleco cian, caminando de frente hacia él: "Séptimo Señor, ¿qué le pasó recién al Quinto? Iba tan apresurado y nervioso".
"Él no... bueno, se acabó la película y fue a buscar más".
Zuo Wugang llamó a Quinto Ma "el Quinto".
Li Banfeng estuvo a punto de sacar la hoz.
Se recordaba una y otra vez que no debía ser impulsivo.
Recorrió con la mirada a cada una de las personas a su alrededor; ahora era incapaz de distinguir quién era real y quién era falso.
Li Banfeng no dijo nada más y caminó a paso rápido y a solas por el sendero de la aldea.
Aqin, vestida con un qipao verde, se acercó de frente y le dijo sonriente a Li Banfeng: "Séptimo Galán, ¿regresaste?".
"Sí, he vuelto". Las comisuras de los labios de Li Banfeng se arquearon hacia arriba, forzando una sonrisa.
'¿Aqin me llama Séptimo Galán?'.
Desde que había regresado a la Aldea Decente, todas las personas que habían hablado con Li Banfeng, a excepción de Qiaocui, parecían ser falsas.
¿Seguía Qiaocui en la entrada de la aldea?
Li Banfeng corrió con presteza hacia la entrada de la aldea y descubrió que Qiaocui ya no estaba.
¿Qué situación era esta?
Según un análisis preliminar, debía de haber dos posibilidades.
Primera posibilidad: la Aldea Decente había sido ocupada por alguien.
Que alguien hubiera ocupado la Aldea Decente era algo ciertamente posible; después de todo, tratándose de una parcela de diez li en las tierras nuevas, no debían faltar quienes la codiciaran.
Pero, tras ocupar la Aldea Decente, tener que disfrazarse todavía como los residentes originales de la aldea... ¿cuál era el propósito de actuar así?
Esto era muy fácil de verificar.
Li Banfeng desenvainó una daga y se abrió una herida en la palma de la mano.
La sangre fresca goteó en el suelo mientras Li Banfeng murmuraba en voz baja: "Alguien ha invadido mis tierras".
Esperó largo rato en medio de la ansiedad, pero Shui Yongquan no apareció.
Esto demostraba una sola cosa.
¡Este lugar no era la Aldea Decente!
'¿Una ilusión?
¡Entré en una ilusión!
¿Cuándo entré en ella?
¿Desde el momento en que el camino me pareció familiar?
¿Quién dispuso esta ilusión?
¿Aquel viejo demente que se creía un tren?'.
Li Banfeng observó con detenimiento el paisaje a su alrededor; cada edificio de este lugar, incluyendo cada brizna de hierba y cada árbol, era exactamente idéntico a la Aldea Decente.
Era imposible que ese viejo conociera la Aldea Decente con tal nivel de detalle.
'¿Alguien que ha venido a la Aldea Decente?
De las personas que han venido a la Aldea Decente, ¿quién podría fabricar una ilusión tan descomunal?
¿Sun Tiecheng?
Al parecer, solo...
No te pongas a adivinar a ciegas; entraré a la Residencia Móvil a preguntarle a la Esposa'.
Li Banfeng apenas iba a mover la llave cuando sus pensamientos dieron un giro, descartando de inmediato la idea de regresar a la Residencia Móvil.
'Si en verdad estoy dentro de una ilusión, ¿en qué estado me encuentro ahora mismo?
¿Existe la posibilidad de que esté deambulando a ciegas y sin rumbo en medio de un páramo desolado, mientras alguien me sigue los pasos todo el tiempo?
Si saco la llave en este instante, el secreto de la Residencia Móvil quedará expuesto.
Esa persona podría matarme y apropiarse de todo lo mío, incluyendo mi identidad.
¿Quién podría ser?'.
Fuera quien fuese, primero debía marcharse de este lugar.
Li Banfeng justo se disponía a abandonar la "Aldea Decente" que tenía frente a sus ojos, pero tras dar unos pasos, volvió a detenerse.
Si en verdad se hallaba dentro de una ilusión, querer salir de aquí definitivamente no sería tan fácil.
Caminando así, lo más probable era que no pudiera salir, y seguir avanzando a ciegas incluso podría hacerle toparse con más peligros desconocidos.
Para escapar de la ilusión, había que dar con quien la había creado; incluso si no podía vencerlo, al menos debía estar en guardia frente a él.
'¿Quiénes conocen la Aldea Decente de manera tan profunda?
¿Hasta qué punto la conoce?'.
Li Banfeng fue a la sala de deliberaciones y vio dos arañazos poco notorios en la pared.
En su momento, cuando desmantelaron el gramófono de molino de viento, Xiaochuanzi había dejado por accidente unos arañazos en la pared; por temor a que lo descubrieran, recurrió a algunos métodos para disimularlos, pero Li Banfeng lo atrapó in fraganti.
A decir verdad, la destreza de Xiaochuanzi era muy buena; ni siquiera Quinto Ma había notado esos dos arañazos.
Quien creó la ilusión recreó incluso estos dos arañazos... ¿Acaso era Xiaochuanzi?
¿Acaso este muchacho que operaba la apisonadora era en verdad un maestro retirado del mundo?
Si en verdad era así, se había ocultado a una profundidad pasmosa.
En esta ilusión, ¿podría verse a Xiaochuanzi?
Li Banfeng salió de la sala de deliberaciones y merodeó por la aldea un largo rato; no vio a Xiaochuanzi, solo a Xiaogenzi.
"Séptimo Señor, has vuelto". Xiaogenzi era tan diligente como de costumbre; tras un saludo sencillo, continuó recolectando jugo de oro con su cucharón.
Siendo un personaje concebido por la ilusión, Xiaogenzi no había mostrado fisuras, lo cual probaba que el artífice de la ilusión lo conocía muy bien.
'¿De verdad será Xiaochuanzi?
Pero pensando así, la lógica fallaba de nuevo.
Xiaochuanzi también conoce muy bien a Quinto Ma y a Zuo Wugang; le habría sido imposible equivocarse con la forma de llamarlos'.
Debía hacerle un par de preguntas a este "Xiaogenzi" para ver si conseguía sacarle alguna pista.
Li Banfeng miró a su alrededor, pero Xiaogenzi había desaparecido de pronto.
'¿Adónde se fue?
¿La imagen ilusoria de Xiaogenzi se desvaneció?'.
Li Banfeng continuó buscando pistas dentro de la ilusión y, sin darse cuenta, llegó a su propia habitación.
Tras vacilar un instante, empujó la puerta y entró.
El mobiliario de la estancia era exactamente idéntico al de su habitación real.
En la Aldea Decente, no eran muchos los que podían entrar a la habitación de Li Banfeng.
¿Quién demonios había creado esta ilusión?
Con gotas de sudor resbalando una tras otra por sus mejillas, Li Banfeng formuló una nueva conjetura.
Se metió boca arriba debajo de la cama y vio una ranura entre las junturas del entarimado.
Esa ranura la había dejado él mismo; tras entrar a la Residencia Móvil, podía arrojar la llave con total puntería dentro de la ranura, cuya única función era custodiar la llave.
Es decir, solo una persona sabía dónde estaba esa ranura.
Esa persona no era otra que el mismísimo Li Banfeng.
¿Qué significaba aquello?
¿Quién demonios había urdido semejante ilusión?
Había sido el propio Li Banfeng.
¿Pero cómo era posible que se creara una ilusión a sí mismo?
Incluso si Li Banfeng se hubiera vuelto loco y manifestara conductas autolesivas, él no dominaba las artes ilusorias en lo más mínimo, de modo que le habría resultado imposible forjar una fantasía tan vívida y realista.
Sentado en la habitación, las facciones de Li Banfeng no dejaban de contraerse en un rictus de zozobra.
Le preocupaba su propio estado; sospechaba que tal vez su antiguo trastorno mental había sufrido una recaída.
'¿Debería regresar a la Residencia Móvil?'
'¿Dónde diablos me encuentro ahora mismo?'
Si de verdad estaba en medio de un páramo desolado, la situación aún sería tolerable; pero si se hallaba en un edificio de viviendas, temía que aquello acabara en un río de sangre.
Sin embargo, este estado no parecía el de una recaída.
Li Banfeng sentía con total lucidez que no había perdido el control.
¿Acaso cabía otra posibilidad?
'¿Será que esta ilusión ciertamente la he creado yo, pero no mediante artes ilusorias?'
Li Banfeng permaneció sentado al borde de la cama, sumido en hondas cavilaciones durante un largo rato.
Tomó una pluma de la mesa y escribió tres caracteres sobre la sábana: "No estoy loco".
Cerró los ojos. Los mantuvo cerrados durante poco más de dos segundos, y al abrirlos de nuevo para mirar, los tres caracteres se habían transformado en cinco: "Un poco sí lo estás".
Volvió a cerrar los ojos y los abrió una vez más; las cinco palabras se habían reducido a cuatro: "Ese poco no cuenta".
Li Banfeng no estaba loco; comprendió de inmediato lo que estaba ocurriendo.
Aquí el texto cambiaba a cada instante.
Y luego rememoró lo que había sucedido momentos antes:
A quien buscas con desesperación, jamás logras encontrarlo.
Esa clase de situaciones solo solía presentarse en un único escenario.
"Esto es un sueño...", murmuró Li Banfeng en voz baja. "Estoy soñando".
"¡Je, je, je!".
El tintineo de una risa femenina resonó junto a su oído; el sonido parecía provenir del exterior de la ventana.
Li Banfeng abrió la ventana de golpe. No vio silueta alguna, tan solo una prenda de vestir blanca que ondeaba suspendida en el aire.
"Saber que es un sueño cuenta como haber superado la primera prueba".
Li Banfeng increpó con aspereza: "¿Quién eres?".
"Soy una persona, no hay nadie más salvo yo. Encuéntrame, dime a viva voz que me has encontrado y te dejaré marchar. Pero ni se te ocurra adivinar a ciegas; con que te equivoques una sola vez, te quedarás aquí atrapado para siempre".
Tras apagarse la risa, las ropas blancas que flotaban en pleno aire se desvanecieron de repente sin dejar rastro.
Li Banfeng salió disparado de la estancia y se puso a buscar por doquier a cualquiera que vistiera de blanco.
Recorrió desde la entrada hasta el confín de la Aldea Decente, pasando de los dominios de Shui Yongquan a los de Qiu Luoye; Li Banfeng registró palmo a palmo los alrededores, pero de principio a fin no halló a una sola persona con ropas blancas, ni tan siquiera a una criatura anómala de ese color.
Sentado sobre la ladera de la colina, Li Banfeng jadeaba con fuerza.
Cubrir un radio de cien li y dar varias vueltas a pie no era una tarea ardua para él en condiciones normales.
Pero esto era un sueño, y en los sueños la mente y el cuerpo se fatigan con pasmosa facilidad.
'¿Adónde se fue toda la gente que vestía de blanco?'
'¿Acaso alguien llevaba ropas blancas antes?'
'¿No podría sencillamente negarme a buscar a esa mujer de blanco?'
'Puesto que estoy atrapado dentro de un sueño, ¿acaso no puedo idear una forma de despertarme?'
Li Banfeng forzó los párpados para abrir los ojos de golpe con una sacudida de voluntad.
Lo probó varias veces, sin ningún resultado.
'¿Darme una bofetada?'
Inútil.
La herida de su mano todavía le punzaba con un dolor sordo; valerse únicamente del dolor físico jamás le permitiría despertar de un letargo semejante.
Tras permanecer sentado en silencio durante un buen rato, una apremiante sensación interrumpió el hilo de sus pensamientos.
Era una urgencia intensa y desesperada.
'¿Buscar lo propicio y esquivar lo nefasto?'
No.
Eran unas ganas locas de orinar.
Desde que había salido por la mañana hasta ese instante, Li Banfeng aún no había pasado por el retrete.
Como todo el mundo sabía, jamás, bajo ningún concepto, se debía orinar dentro de un sueño.
'Caminemos un poco; con un paseo se calmará'.
Dio un par de pasos, pero Li Banfeng no se sintió mejor; al contrario, la necesidad de desaguar se volvió todavía más imperiosa.
Encontrándose en un sueño tan peligroso, ¿qué sentido tenía preocuparse por semejantes minucias?
Si se orinaba, se orinaba y punto; bastaría con pedirle a la Esposa que le lavara el pantalón.
Y si temía que la Esposa se burlara de él, a lo sumo tiraría la prenda y listo.
'A ver si encuentro alguna letrina por aquí cerca'.
Guiándose por la memoria, Li Banfeng localizó un retrete de pozo seco en medio de la arboleda. Empujó la puerta, entró y desahogó con éxito la vejiga; la angustia y el sofoco que le oprimían el pecho se disiparon al instante.
'Ese pantalón seguro que ya no tiene salvación'.
'Qué extraño... ¿Para qué me he molestado en buscar una letrina? ¿No habría sido más fácil desahogarme en cualquier rincón al aire libre?'
'¿Por miedo a pasar vergüenza?'
'No tiene sentido, esto no es más que mi propio sueño. Estando dentro de mi sueño, ¿qué cara o decoro me importa guardar?'
Quizá porque había vaciado el vientre, Li Banfeng sintió de pronto punzadas de hambre.
Tener hambre en los sueños era algo bastante común, pero lo más probable era no encontrar ningún sitio donde comer, o que, incluso encontrándolo, resultara imposible llevarse bocado a la boca.
Li Banfeng pensaba aguantarse las ganas, pero al bajar la colina y regresar a la Aldea Decente, contra todo pronóstico dio de verdad con una casa de comidas.
'¿Cuándo abrieron este restaurante?'
Oleadas de apetitosos aromas a guisados flotaban en el ambiente. Li Banfeng no pudo resistir la tentación; entró, pidió un par de platillos y se dio un auténtico banquete hasta saciarse por completo.
Y lo más insólito era que realmente se sentía lleno.
¿Cómo iba uno a quedar satisfecho dentro de un sueño?
'Debe de ser otra alucinación, ¿no?'
Justo cuando Li Banfeng se disponía a pagar la cuenta, vio de improviso a Quinto Ma entrar en el establecimiento.
Llevaba puesto un traje occidental azul marino y tomó asiento junto a Li Banfeng: "Séptimo Li, qué oportuno que estés aquí; echemos un vistazo juntos al guion".
¡Lo había llamado Séptimo Li!
El apelativo era el correcto.
Zuo Wugang también entró en la casa de comidas; su chaleco verde se había trocado por una chaqueta corta de color morado.
"Quinto Señor, yo no sé actuar; no me ponga en semejante aprieto".
Ese trato también encajaba a la perfección.
Aqin se sentó al lado de Quinto Ma y le plantó un furtivo beso en la mejilla; su qipao verde esmeralda había sido reemplazado por un vestido largo de color rojo vivo.
Le dedicó una sonrisa a Li Banfeng y dijo: "Jefe Ye, preparé unos cuantos platillos caseros. ¿Le gustaría venir esta noche a mi casa con mi Quinto para charlar un rato?".
Aqin había acompañado a Li Banfeng a Heishipo, de modo que llamarlo Jefe Ye resultaba absolutamente impecable.
La situación de todos concordaba al milímetro... ¿Acaso había conseguido zafarse de las garras del sueño?
¿Pero y la mujer de ropas blancas?
¡Las vestiduras de todos habían mudado de color, pero ni una sola persona vestía de blanco!
Blanco...
Ropas blancas...
¿Por qué se empeñaba en buscar ropas blancas?
Li Banfeng parpadeó varias veces, comprendiendo de golpe un detalle fundamental.
Buscar a esa mujer no tenía nada que ver con que llevara ropas blancas o no.
'La he visto antes; y de hecho, la he visto en más de una ocasión'.
Paseó la mirada entre quienes lo rodeaban; aquí solo existían dos clases de personas.
'Este es mi sueño; fui yo quien empleó el método equivocado'.
'Este es mi sueño: únicamente aquello que entra en mi campo de visión existe de verdad en él'.
'No necesito salir a buscarla; ella no tiene más remedio que seguirme a todas partes'.
En ese momento, Xiaogenzi se acercó cargando un cubo a la espalda, seguido de cerca por Xiaochuanzi, quien vestía un tosco mono de obrero de paño burdo.
Al ver a Li Banfeng, ambos estaban a punto de abrir la boca para saludarlo cuando Li Banfeng bramó de improviso: "¡Cállense todos! ¡Que nadie diga ni una sola palabra!".
Si continuaban hablando, jamás volvería a dar con esa mujer.
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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