Li Banfeng comprendió que había empleado el método equivocado.
Para ser exactos, se había dejado desorientar por las vestiduras blancas.
El asunto nada tenía que ver con ropas blancas.
En su sueño solo existían dos clases de personas: la primera eran aquellas a las que él mismo había dado forma dentro del plano onírico.
La segunda era quien había invadido el sueño. Aquella mujer le había dado una indicación explícita: solo estaba ella sola. Si quería abandonar aquel ensueño, resultaba indispensable encontrarla.
Las personas creadas dentro del sueño actuaban en consonancia con la lógica cognitiva de Li Banfeng. La Qiaocui con la que se topó al principio a la entrada de la aldea era un ser engendrado por el sueño, y su conducta encajaba a la perfección con la lógica cognitiva de Li Banfeng.
Tras adentrarse en la aldea, el comportamiento de los demás también se apegaba en lo fundamental a la lógica, a excepción de Bai Qiusheng.
Bai Qiusheng no debería haber aparecido jamás en la Aldea Decente; su presencia carecía de toda lógica, de modo que él era el invasor del sueño.
Quien invadía el sueño era capaz de adherirse al cuerpo de cualquiera de los personajes del ensueño. No poseía un conocimiento cabal sobre ellos, pero podía recolectar información dentro de su propio plano onírico: al oír que Qiaocui lo llamaba Séptimo Señor, ella también lo había llamado Séptimo Señor.
En cuanto Li Banfeng advirtió la falla, la intrusa se metió de inmediato en la letrina, apartándose de su vista, y muy pronto reapareció ante él adherida a Quinto Ma.
No conocía lo suficiente a Quinto Ma, de modo que continuó llamando a Li Banfeng "Séptimo Señor", revelando su fallo una vez más.
Una vez más se esfumó de su campo visual y pasó a transformarse en Zuo Wugang.
Cuando Zuo Wugang mostró una inconsistencia, ella se adhirió a Aqin.
Al descubrir que volvía a delatarse, la intrusa dejó de dejarse ver a la ligera y comenzó a continuar recopilando información.
Mientras el sueño de Li Banfeng continuara extendiéndose, los datos que ella pudiera recopilar no harían más que aumentar.
¿Acaso todo aquel grupo reunido en la casa de comidas eran creaciones del sueño?
No necesariamente.
En verdad sus conductas parecían más razonables que antes, pero también cabía la posibilidad de que, en el transcurso del desarrollo del sueño, el propio Li Banfeng hubiera revelado más detalles involuntarios.
Ahora no podía permitirles hablar a la ligera.
Cuantos más detalles salieran a la luz, menores serían las probabilidades de Li Banfeng de dar con la intrusa.
Había que comprobarlo de inmediato.
Por descontado, el mismo proceso de verificación entrañaba el riesgo de filtrar abundante información, pero resultaba inevitable.
¿Debería apartar a estas personas y ponerlas a prueba una por una?
Inútil.
'La intrusa puede ver mi sueño; a dondequiera que vaya, me resultará imposible ocultárselo'.
Li Banfeng clavó de inmediato la mirada en Quinto Ma y le preguntó:
"¿Quién es tu padre?"
Quinto Ma se quedó pasmado:
"¿A qué viene preguntar eso?"
"¡Limítate a responder!"
"¡Pues Ma Chunting!"
Era auténtico.
Li Banfeng desvió los ojos hacia Zuo Wugang:
"¿Quién fue tu anterior patrón?"
"Mejor no hablemos de eso..."
"¡Dilo de una vez!"
"El señor mayor del Clan Lu, Lu Dongliang".
Li Banfeng le preguntó a continuación a Aqin:
"¿Quién es el Dios del Lugar de tu tierra?"
"Qiu Luoye".
Li Banfeng se volvió entonces hacia Xiaochuanzi:
"¿En qué trabajabas antes para el Clan Ma?"
"¡Manejando una apisonadora!"
Li Banfeng le preguntó luego a Xiaogenzi:
"¿Cuál es tu vía de cultivo?"
Xiaogenzi, abrazando su cubo y sosteniendo el cucharón, respondió:
"La Vía del Oro".
¿Todos decían la verdad?
¿Acaso la intrusa no se encontraba aquí?
'Este es mi sueño; los sitios que puedo ver existen, y los lugares fuera de mi vista, en teoría, no existen. Es probable que la intrusa se haya vuelto invisible, pero debería permanecer dentro de mi campo visual'.
Li Banfeng paseó la mirada entre el dueño de la casa de comidas y los demás comensales. ¿Estaría la intrusa entre ellos?
Li Banfeng no conocía al dueño, y los comensales eran cazadores de paso con los que estaba todavía menos familiarizado.
¿Qué método existía para comprobar sus identidades?
Li Banfeng alzó la voz y espetó con fuerza:
"¡Contéstenme todos a la vez! ¿Cómo se llama esta aldea?"
Con solo que uno no se atreviera a abrir la boca o titubeara al responder, se convertiría de inmediato en el sospechoso principal.
Todos clavaron los ojos en Li Banfeng y respondieron al unísono:
"¡Aldea Decente!"
Las voces de todos sonaron claras, rotundas y resueltas.
¿La estratagema no había servido?
¿No lograba verificarlo?
'Desde un punto de vista lógico, ¡mi método no tiene ningún fallo! A menos que la intrusa haya permanecido invisible todo el tiempo para evitar que la vea. Pero en ese caso, ¿cómo demonios se supone que la encuentre? Si hiciera tal cosa, todo esto perdería su sentido. ¿Debería someterlos a otra ronda de tanteo? ¡Si continúo sondeándolos, solo revelaré más información! ¿Dónde diablos está el error? ¿Dónde...?'.
Li Banfeng alzó la cabeza y de pronto descubrió dónde radicaba el problema.
El error estaba en las preguntas que acababa de formular.
No todas las preguntas poseían valor de verificación, sencillamente porque la información de uno de ellos ya había quedado expuesta de antemano.
Li Banfeng le había preguntado a Genzi por su vía de cultivo, y Genzi había respondido que pertenecía a la Vía del Oro.
Tanto su atuendo como su comportamiento previo en el sueño ya habían delatado de sobra su senda; a la intrusa le bastaba con atar cabos para deducir que se trataba de un Cultivador del Oro.
'¿Será Genzi?'.
'No puedo adivinar a ciegas; si me equivoco, tendré que quedarme atrapado aquí para siempre'.
'No debo quedarme mirando fijamente a Genzi. Si se percata antes de que tome una decisión y decide marcharse de la casa de comidas, dar con su rastro resultará casi imposible'.
Li Banfeng dio un sorbo al té, intercambió unas cuantas frases casuales con los presentes y, cambiando de tema, le preguntó a Genzi:
"En su momento, ¿cómo te iniciaste en la Vía del Oro?"
Quinto Ma intervino:
"Pero si fuiste con él en persona, ¿a poco ya se te olvidó?"
Li Banfeng se rascó la cabeza y dijo:
"La verdad es que se me ha borrado un poco".
Quinto Ma continuó:
"¿Acaso no fue con..."
"¡Tómate una copa!" Li Banfeng le tapó la boca a Quinto Ma con la copa de licor, observando a Xiaogenzi con una sonrisa afable.
Si en ese instante buscaba cualquier pretexto para desaparecer de la vista de Li Banfeng, ¡quedaría demostrado que él era el invasor!
Xiaogenzi respondió con semblante natural:
"Séptimo Señor, ya se le olvidó: yo me inicié en la Vía del Oro con el buhonero".
La respuesta era impecable, pero aquello era de conocimiento general.
"¿Cuánto dinero pagaste por el polvo medicinal de la Vía del Oro?"
"Cien billetes; el cubo y el cucharón venían de regalo".
Tampoco había ningún fallo en eso, mas para un cultivador de alto nivel aquello bien podía ser una noción elemental.
"¿Por qué decidiste ingresar en la Vía del Oro?"
Xiaogenzi irguió el pecho y respondió con orgullo:
"Porque es la senda más poderosa del mundo".
Li Banfeng esbozó una sonrisa, señaló a Genzi con el dedo y sentenció:
"¡Te encontré!"
Xiaogenzi se quedó atónito por un instante.
En el sueño, todos los presentes se quedaron helados.
De pronto, Xiaogenzi soltó una carcajada estridente, y la camisa corta de tela burda que vestía se transformó de golpe en un vaporoso vestido blanco.
El robusto y alto Xiaogenzi se transformó en una mujer de figura esbelta. Antes de que Li Banfeng pudiera distinguir su rostro con claridad, la mujer se puso de pie a toda prisa y abandonó la fonda.
'¿Te quieres marchar?'
'Te encontré, ¿y todavía no lo admites?'
Li Banfeng fue de inmediato tras ella. La velocidad de la mujer era pasmosa, y a Li Banfeng le costaba seguirle el ritmo; la persiguió desde el interior de la aldea hasta las afueras, llegando hasta el pie de una colina.
La mujer subió la colina a paso raudo, con Li Banfeng pisándole los talones. Al llegar a media ladera, la mujer viró de improviso y se internó en una arboleda; Li Banfeng continuó la persecución.
Al adentrarse en la arboleda, surgieron varios halos de luz en su campo visual y el paisaje ante él se tornó distorsionado y borroso. Li Banfeng luchó por abrir los ojos y, finalmente, recobró la lucidez.
Había escapado del ensueño; en ese instante yacía sobre una cama.
La oscuridad a su alrededor era absoluta. Li Banfeng se incorporó y encendió una cerilla.
Era una habitación de dimensiones reducidas. De no haber sido por las diferencias de tamaño y mobiliario, a Li Banfeng casi se le ponen los pelos de punta.
Temió seguir aún atrapado en el sueño y haber soñado con la Residencia Móvil.
Si había soñado con la Residencia Móvil, significaría que la información sobre esta también se había filtrado.
Tras confirmar que este sitio no era la Residencia Móvil, Li Banfeng se tranquilizó un poco.
Revisó las pertenencias que llevaba consigo y comprobó que todo seguía allí. Li Banfeng empujó la puerta y salió de la habitación.
Al otro lado de la puerta se extendía un pasillo de longitud interminable, flanqueado a ambos lados por puertas dispuestas a intervalos de tres metros.
'¿Qué lugar es este?'
Li Banfeng dio unos golpecitos a la calabaza de licor, pero esta no respondió; al parecer seguía sumida en un profundo letargo.
Los demás artefactos mágicos también dormían. Confiando en la técnica de Buscar lo propicio y esquivar lo nefasto, Li Banfeng dobló a la izquierda y avanzó por el pasillo en busca de una salida.
Tras caminar varias decenas de metros, escuchó de pronto un chirrido: una puerta se abrió más adelante.
Un hombre salió del cuarto y echó a andar con lentitud por delante de Li Banfeng.
"Amigo, ¿qué lugar es este?"
Li Banfeng formuló la pregunta, pero la otra parte no respondió y siguió caminando hacia adelante.
Li Banfeng fue raspando cerillas de tanto en tanto mientras seguía al hombre. Tras recorrer varias decenas de metros más, ambos llegaron al final del pasillo; el individuo viró a la derecha y entró en una estancia.
Li Banfeng fue tras él y descubrió que aquella estancia no tenía puerta; colgaba en su lugar una cortina blanca, tras la cual flotaba un hedor familiar.
¡Era un retrete!
'¿Este hombre vino al baño?'
'Ni siquiera lleva una vela, ¿va al baño así, a oscuras?'
A juzgar por las apariencias, aquello era una fonda, una casa de huéspedes o una especie de dormitorio colectivo.
Li Banfeng apartó la cortina y entró; vio al hombre aliviándose frente a un urinario.
¿Un urinario?
Semejante artefacto no era nada común de ver en la Provincia de Puluo.
'¿Acaso no habré regresado a las Provincias Exteriores?'
El hombre terminó de aliviarse y caminó en dirección a Li Banfeng.
Vestía camisa blanca y pantalón de vestir negro; lucía un semblante pálido, cabello largo y desgreñado, y una barba incipiente y desaliñada alrededor de la boca que parecía no haber sido cuidada en mucho tiempo.
Caminó en línea recta hacia Li Banfeng, al punto de que casi se estrellan el uno contra el otro.
'¿Acaso no mira por dónde va?'
Lo cierto es que no miraba.
Tenía los ojos cerrados.
Al escuchar su respiración acompasada y profunda, era evidente que todavía estaba sumido en un sueño.
'¿Sonambulismo?'
Li Banfeng sujetó al hombre y le gritó un par de veces: "¡Despierta! ¡Oye, despierta!"
Entre las sacudidas, el hombre abrió los ojos.
Se quedó mirando fijamente a Li Banfeng, aturdido durante unos instantes; luego sacó un estuche diminuto del bolsillo de su pantalón y se colocó un par de lentes de contacto en los ojos.
¿Lentes de contacto?
¡En verdad eran las Provincias Exteriores!
El sujeto miró a Li Banfeng y le soltó: "¿Quién eres tú? ¿Se te ofrece algo?"
Li Banfeng contestó: "No es nada, solo quería preguntar..."
"Si no es nada, ¿para qué me despiertas?" El hombre se enojó.
Li Banfeng sacó un billete de cien del Estado de Huan y se lo encajó en la mano: "Solo pretendo saber qué lugar es este."
"Ya has llegado hasta aquí, ¿y todavía no sabes qué sitio es?" El sujeto, enfurecido, no aceptó el dinero de Li Banfeng: "¡Estaba justo en el mejor momento y me despertaste!"
Li Banfeng también se molestó un poco: "¿Qué pretendes decir? ¿Encima me echas la culpa a mí?"
"¿Y a quién si no?" El hombre se desperezó, soltó un bostezo y se frotó el vientre: "En fin, despierto estoy ya. Vayamos a comer algo juntos."
"¿Comer? No me parece muy apropiado aquí, ¿no?"
El hombre sonrió: "Aquí claro que no; vamos al comedor."
Sacó a Li Banfeng del retrete y lo guio hacia la segunda puerta de la derecha, cerca del final del pasillo.
No estaba cerrada con llave. Al empujarla, Li Banfeng vio un tramo de escaleras.
La escalera era sumamente empinada; al descender, daba la sensación de bajar por la ladera de una colina.
Tras bajar dos plantas, el hombre empujó otra puerta y una deliciosa fragancia a comida llegó flotando hacia ellos.
A Li Banfeng le dio la impresión de haber olido aquel aroma antes.
Al abrir la puerta y mirar adentro, vio un comedor amplísimo; carecía de ventanas, pero la iluminación era muy intensa y las mesas y sillas estaban perfectamente ordenadas.
El hombre tomó asiento junto a una mesa y gritó: "¡Salteen dos platillos y traigan una jarra de licor! ¡Ven, acércate, comamos juntos!"
Le hizo señas con la mano a Li Banfeng; una vez disipado el mal humor por haber sido despertado, el sujeto resultaba bastante afable.
Li Banfeng se sentó frente a él y preguntó: "¿Eres de las Provincias Exteriores?"
El hombre asintió: "Soy de la ciudad de Chunshen. ¿Tú también vienes de las Provincias Exteriores?"
Li Banfeng respondió: "He estado en las Provincias Exteriores."
Mientras hablaban, Li Banfeng echó un vistazo a su alrededor. En el comedor había más de una decena de personas comiendo; una mujer vestía camiseta y vaqueros, mientras que otra llevaba una gabardina larga.
Aparte de ellas dos, el resto vestía trajes Zhongshan, chalecos magua, túnicas changshan o trajes a cuadros: indumentarias típicas de la Provincia de Puluo.
De entre todos ellos, solo tres comían con los ojos abiertos; los demás los mantenían cerrados por completo, como si todavía siguieran durmiendo.
Comer mientras se duerme... semejante estado resultaba ciertamente insólito.
No obstante, pensándolo bien, el propio Li Banfeng acababa de comer en un sueño momentos atrás.
'¿Acaso... estuve aquí hace un momento?'
El hombre le preguntó a Li Banfeng: "¿Cómo llegaste a este lugar?"
Li Banfeng dijo: "Llegué a tientas, sin saber muy bien cómo."
El hombre se echó a reír: "¡De verdad que envidio a los de Puluo! Pueden llegar a un lugar tan maravilloso sin enterarse de nada. ¡Yo, para venir aquí, tuve que gastarme casi dos millones!"
Li Banfeng frunció el ceño: "¿Pagaste dinero para venir aquí?"
El hombre replicó: "Y eso gracias a que di con los contactos adecuados; a cualquier otro, ni con veinte millones se le garantizaría la entrada."
"¿Qué lugar es este exactamente?"
"Esta es la Torre del Ensueño Atado. En el mundo entero no existe un lugar mejor que este."
P. D.: ¿De verdad hay alguien dispuesto a gastarse veinte millones para venir a este sitio?
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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