"Te digo la verdad, hay montones de personas dispuestas a pagar una fortuna por venir a este lugar. Yo soy un usuario de energía oscura o, como dicen ustedes en la Provincia de Puluo, alguien con cultivo. En la Ciudad de Chunshen existen bastantes círculos de usuarios de energía oscura; me metí en varios de ellos y solo así di con el camino adecuado para llegar al Pabellón del Sueño Cautivo".
El hombre se llamaba Zhao Dajun y era sumamente locuaz. Sin esperar a que Li Banfeng le preguntara, tomó la iniciativa para presentarse: "Soy un teórico de los números, lo que en su Provincia de Puluo llaman un Cultivador del Cálculo. En la Ciudad de Chunshen me pasé diez años enteros trabajando como picacódigos".
Cultivador del Cálculo: con solo oír el nombre saltaba a la vista que era un prodigio con las matemáticas.
Li Banfeng comentó: "Trabajar de picacódigos te cuadraba a la perfección con la carrera".
"¡Exacto!", asintió Zhao Dajun. "Nada más graduarme y empezar a trabajar, sentí que la profesión de programador estaba hecha a mi medida, que sin duda alguna yo me convertiría en un titán de la industria en el futuro. Y la verdad es que tenía madera para ello; no es por presumir, pero en mi mejor época ganar cincuenta o sesenta mil al mes era pan comido. Me pasé diez años partiéndome el lomo en la Ciudad de Chunshen y, descontando comida, gastos diarios y el dinero que enviaba a casa, ahorré más de dos millones. Con ese dinero te alcanza para comprarte una vivienda en Chunshen; incluso en una buena zona, el pago inicial lo cubres con total holgura".
Li Banfeng asintió: "¡Impresionante!".
Zhao Dajun suspiró: "Yo también me creía formidable, pero ya no daba más de mí. Soy un usuario de energía oscura de primer nivel, mi cuerpo es mucho más resistente que el de una persona común, pero aun así, saliendo a las siete de la mañana y volviendo a las once de la noche, sin descansar más que un puñado de días al año, este armazón mío sencillamente no aguantó. Y eso era lo de menos; cada vez que me sentaba en mi puesto de trabajo y veía las líneas de código, me daban náuseas. Si sonaba el teléfono y escuchaba la voz del gerente de departamento, me revolvía aún más el estómago. Ya no quería seguir con esa vida, pero si me compraba una casa en Chunshen, me vería obligado a vaciar todos mis ahorros; y de elegir una buena zona, encima me tocaría cargar con una hipoteca aplastante. ¿Cómo se vive así? Me negué a comprar una casa y mi novia me dejó. Bueno, si me dejó, me dejó; viviendo solo también me las arreglo. ¡Pero lo que no toleraba era a mi familia reprochándomelo todos los santos días, diciéndome que era un inútil, un mal hijo y un fracasado sin ambición! Me cansé de luchar y me harté de todo. Quise vivir por una vez para mí mismo. Más adelante, gracias a los contactos de unos amigos del círculo, me gasté hasta el último centavo de mis ahorros y, tras dar mil vueltas, llegué al Pabellón del Sueño Cautivo. Llegué al mejor lugar de este mundo, ¡y aquí pienso pasar en paz el resto de mis días!".
Li Banfeng no acababa de comprenderlo: "¿Y qué tiene de bueno exactamente?".
Zhao Dajun lo miró con auténtica perplejidad: "¿De verdad hace falta que te lo explique? Aquí tienes cuanto puedas desear. Comer no cuesta ni un centavo; mientras no te pases de la raya, lo que se te antoje te lo preparan los cocineros del comedor a cualquier hora. El alojamiento tampoco cuesta nada. Durante las cuatro estaciones hace calor en invierno y fresco en verano, ¡y no hay ni un solo mosquito!".
Li Banfeng preguntó: "¿Te gastaste más de dos millones solo para conseguir techo y comida gratis?".
"¡Eso no es todo! También tenemos los sueños. En los sueños hay de todo: cumbres nevadas, campos bucólicos, islas desiertas, playas paradisíacas... e incluso están las chicas del disco duro, ¡y encima hablan un idioma que podemos entender!".
"¿En serio?". Li Banfeng mostró bastante interés por ese detalle.
"¡Vaya que sí!", asintió Zhao Dajun con vehemencia. "Es mi propio sueño, así que yo mando en todo. Si decido que esa chica es real, es real y punto".
En el fondo, las palabras de Zhao Dajun tenían bastante sentido: una mujer real no siempre resultaba tan maravillosa como la de un ensueño.
"¿Y qué pasa si tienes una pesadilla?".
Zhao Dajun sacudió la cabeza: "En el Pabellón del Sueño Cautivo nunca se tienen pesadillas ni se padece jamás de insomnio. A menos, claro, que ofendas a la Señora del Pabellón".
"¿Quién es la Señora del Pabellón?".
"Eso no lo sé, jamás la he visto y, mientras no sea necesario, tampoco tengo ningún interés en verla. Con tal de que las reglas de este sitio se mantengan intactas, yo estoy más que dispuesto a quedarme a vivir aquí plácidamente".
Li Banfeng dijo: "¿Y si yo no quiero quedarme?".
"Te aconsejo que te lo pienses mejor", le dijo Zhao Dajun, mirándolo con total sinceridad. "Nadie que haya venido aquí ha querido marcharse jamás. Duérmete un rato más, ten un par de sueños más y no será tarde para tomar una decisión".
Li Banfeng guardó silencio.
Una vez terminaron de comer, Zhao Dajun le explicó que el comedor estaba en el segundo piso y la salida en el primero; si no deseaba marcharse, que regresara a su dormitorio y decidiera por su cuenta.
Li Banfeng ya había tomado una decisión hacía rato.
Bajó al primer piso, empujó la puerta de la caja de la escalera y, a la débil lumbre de una cerilla, distinguió a grandes rasgos la posición de la salida.
Eran dos grandes puertas de vidrio. Li Banfeng caminó a paso rápido hacia la entrada, pero una ráfaga de viento helado sopló de repente y apagó la cerilla.
Frotó y encendió otra. Al brotar la llama, una mujer esbelta y de elevada estatura vestida de blanco apareció de súbito justo frente a él.
¡La intrusa de su sueño!
La mujer lo miraba casi sin expresión, con apenas un deje de indolencia.
Esta vez, Li Banfeng pudo contemplar con nitidez sus facciones.
Tenía un rostro ovalado, nariz recta y una mirada de flor de melocotón de la que resultaba imposible apartar los ojos; sus labios eran carnosos y pequeños, con las comisuras ligeramente curvadas en una sonrisa casi imperceptible.
Emanaba de ella un aura celestial, etérea e inaprensible.
Una beldad de encanto sin par se hallaba plantada ante él. Li Banfeng la contempló fijamente unos instantes y, acto seguido, le prendió fuego al vestido con la cerilla.
En cuanto la ropa comenzó a arder, aquel aire celestial se hizo todavía más patente.
La hermosa mujer continuó mirándolo con languidez y preguntó en tono imperturbable: "¿Por qué le prendes fuego a mi ropa?".
Li Banfeng replicó con absoluta franqueza: "¿Y por qué me asustas tú a mí?".
Aprovechando las llamas que ardían sobre su propio cuerpo, la mujer encendió la vela que sostenía en la mano y la colocó en un candelabro junto a la pared.
Apagó el fuego de sus ropas con un suave soplo, clavó la mirada en Li Banfeng y pronunció con voz etérea y distante: "¿Ya te marchas?".
Li Banfeng inquirió: "¿Hace falta hacer algún trámite para el registro de salida?".
La mujer esbozó una leve sonrisa: "Si tanta prisa tienes por irte, ¿para qué viniste?".
Li Banfeng respondió con toda sinceridad: "De verdad que yo no quería venir. Me trajo a cuestas un viejo que se cree un tren".
"Él es el Abuelo Tren".
"¿Conoces a ese viejo loco?".
"¿Por qué crees que está loco?".
"Siendo un tren, ni siquiera quema carbón. ¿Cómo no va a estar loco?".
La mujer asintió levemente, como si encontrara lógica en el razonamiento de Li Banfeng, y se apartó con suavidad, despejándole el paso.
Li Banfeng echó a andar de inmediato, sin el menor apego.
Al llegar a la puerta, la hermosa mujer preguntó:
"¿Cómo te llamas?".
Li Banfeng rememoró por un instante las escenas de su sueño; algunos lo llamaban Séptimo Señor, y otros, Jefe Ye.
Esa mujer conocía toda esa información.
Tras integrar ambos detalles, Li Banfeng respondió:
"Me llamo Ye Qi".
La hermosa mujer no pareció dudar de su palabra y respondió con seriedad:
"Me llamo Mengqian. Al salir, sigue recto hacia adelante. Camina hasta el lugar al que quieras ir, pero por nada del mundo mires hacia atrás".
"Muchas gracias, señorita Meng".
Mengqian asintió:
"Hasta que volvamos a encontrarnos".
...
Li Banfeng cruzó el portón principal. Afuera se extendía un bosque montañoso sumido en la oscuridad más absoluta; entre la densa vegetación, se abría un sendero de montaña poco visible.
Fuese verdad o mentira lo que Mengqian le había dicho, marcharse a toda prisa de aquel lugar era, sin duda alguna, la decisión más acertada.
Corriendo a toda velocidad por el sendero de montaña, Li Banfeng fue repasando sus vivencias previas.
'Me perdí en los linderos de las tierras nuevas, llegué a una estación y allí me topé con un viejo loco que me trajo hasta este sitio.
Si la estación existe de verdad y el viejo loco también es real, debí de caer en un ensueño tras pagar el pasaje, para luego entrar aturdido a este gran edificio, donde alguien me acomodó en una habitación para que durmiera.
En el sueño, sentí unas ganas urgentes de orinar y busqué un retrete. Si no me fallan los cálculos, en la realidad debí de estar sonámbulo y de verdad fui al retrete.
¿Pero acaso sabía yo dónde estaba el retrete?
La gente de este edificio puede encontrar el retrete incluso sin abrir los ojos.
Y no se trata solo del retrete.
En mi sueño soñé que bajaba y subía la montaña, y que incluso comía en un restaurante.
La situación real debió de ser que bajé y subí escaleras, y que comí en el comedor.
¿Cómo encontré el comedor?
Eso debió de deberse a ciertas sugestiones implantadas en el sueño.
La dueña de este gran edificio debe de ser esa mujer llamada Mengqian.
Es capaz de invadir los sueños de cada persona en el inmueble y de manipular los actos de los huéspedes a través del mundo onírico.
Si en el sueño me hubiera arrojado por un precipicio, en la realidad muy probablemente habría subido a la azotea del edificio y me habría tirado al vacío.
En tal caso, ¿habría muerto por la caída?
Dependería de la altura del edificio y de qué clase de respuesta defensiva pudiera haber tomado; como Cultivador del Viaje, lo más probable es que no hubiera muerto despeñado, pero ese era tan solo un ejemplo concebible.
Si Mengqian hubiera querido matarme, habría tenido muchísimos métodos a su alcance'. Al pensar en esto, a Li Banfeng se le heló la espalda y empezó a correr aún más rápido que antes.
'Ella no quiso matarme, e incluso me dejó marcharme. Entonces, ¿con qué propósito me hizo venir aquí?
¿Acaso ella tampoco sabía por qué vine, y todo no fue más que un accidente provocado por ese viejo loco?
Ese viejo loco se hace llamar el Abuelo Tren. ¿Con qué objetivo me trajo él hasta este lugar?'.
Tras correr de un tirón durante más de una hora, Li Banfeng detuvo el paso.
Según un cálculo aproximado, debía de haber recorrido más de trescientos li; con total seguridad ya había salido del radio de control de aquella edificación.
Más adelante alcanzaba a vislumbrar ciertos destellos de luz; debía de estar a punto de entrar en las tierras legítimas.
Su resistencia física aún era aceptable; no le supondría ningún problema correr unos cientos de li más.
Sin embargo, tenía sed. Al despertar ya tenía la boca seca y, hasta ese momento, no había probado ni una sola gota de agua.
'Regresaré a la Residencia Móvil a beber un trago de agua y, de paso, le contaré este asunto a La Esposa, a ver si conoce a esa persona llamada Mengqian'.
Justo cuando Li Banfeng extendió la mano para sacar la llave, un sonido que le erizó el cuero cabelludo resonó a sus espaldas:
"¡Chuuu, chuuu! ¡Fúúú, fúúú! ¡Uuuuuh, uuuuh!".
Sin pensárselo dos veces, Li Banfeng echó a correr a zancadas.
'¡El Abuelo Tren!
¿Cómo es que me lo vuelvo a encontrar?
¿No pretenderá obligarme a subir al tren otra vez?
Es un Cultivador del Viaje de alto nivel; ganarle en una carrera no será nada fácil. Tengo que planearlo con cuidado, usar la cabeza y trazar bien la ruta. Yo soy un Cultivador del Viaje de quinto nivel, ¿pero cuál es su cultivo? ¿Séptimo nivel? ¿Octavo? ¿O tal vez...?'.
De pronto, el Abuelo Tren volvió la cabeza hacia atrás y gritó:
"¡El tren se pone en marcha!".
'¿En qué momento se me ha adelantado?'.
"¡A bordo!". Los movimientos del Abuelo Tren eran prodigiosamente rápidos; antes de que Li Banfeng pudiera distinguir con claridad su figura, ya se encontraba montado sobre la espalda del anciano.
"¡Uuuuuh, uuuuh!". El Abuelo Tren braceaba con fuerza hacia adelante, arremetiendo a toda velocidad.
Li Banfeng se quedó sin palabras:
"Abuelo, ¿adónde demonios quiere llevarme?".
"Fúúú, fúúú", resopló el Abuelo Tren volviendo la cabeza. "¿Alguna vez has viajado en tren?".
Li Banfeng replicó:
"¡Claro que he viajado en tren!".
"Si ya has viajado, ¿por qué preguntas?".
"¿Y por qué no iba a preguntar?".
"¡Cualquiera que haya viajado en tren sabe que, adonde vaya el tren, tienes que ir con él!".
"Es que...". Li Banfeng titubeó.
Él... lo que decía tenía bastante sentido.
"¡Pero el caso es que yo no quería subirme a su tren!".
"Tienes que subirte a mi tren sí o sí".
"¿Por qué?".
"Porque todavía no te has despertado".
'¿Qué significa eso?
¿Este viejo está loco de verdad o se hace el loco?'.
Li Banfeng frunció el ceño:
"¿Cómo sabe que no me he despertado?".
Mientras imitaba el silbato de vapor con la boca, el Abuelo Tren respondió al unísono:
"Porque yo tampoco me he despertado".
Cualquier otra persona se habría desquiciado por completo ante la lógica de pensamiento de aquel anciano.
Pero Li Banfeng no se desquició; le preguntó con suma seriedad:
"¿Y cómo sabe usted que no se ha despertado?".
El anciano miró a Li Banfeng con expresión de perplejidad:
"¿Acaso hace falta preguntarlo? Si estuviera despierto, ¿iba a creerme yo mismo un tren?".
Lo que decía... seguía teniendo muchísimo sentido.
'Pero si lo que dice es verdad, ¿acaso significa que he entrado en el sueño de este viejo?
¿Cómo es posible que haya entrado en su sueño?'.
Li Banfeng aún fue capaz de conservar la cordura y continuó preguntando:
"¿Por qué soñó que se convertía en un tren?".
El Abuelo Tren guardó silencio un instante antes de contestar:
"Porque echo de menos mi propio tren".
"¿Usted antes tenía un tren?".
"Lo tenía".
"¿Y adónde fue a parar su tren?".
"Lo vendí".
"¿A quién se lo vendió?".
"Al buhonero".
Li Banfeng se frotó la frente y, en su fuero interno, se burló con ganas de aquel viejo loco.
Los locos ni siquiera tenían lógica al soñar; ¿cómo iba un buhonero ambulante a comprar un tren?
P. D.: Quizá en verdad fuera posible.
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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