En cuanto se mencionó el tren, el Abuelo Tren se entusiasmó de sobremanera.
"Mi tren era una auténtica maravilla: podía cargar muchísimas cosas, podía llevar a muchísima gente, y adondequiera que yo fuera, el tren me seguía".
Li Banfeng sonrió: "¿No son puras patrañas? Usted mismo lo dijo antes: son las personas las que siguen al tren, ¿cuándo se ha visto que un tren siga a una persona?".
El Abuelo Tren sacudió la cabeza: "El mío era diferente. Poseía espiritualidad, podía seguirme el paso".
"Pero los trenes necesitan rieles para avanzar. Si llegaba a un lugar donde no hubiera vías, ¿cómo iba a seguirlo?".
"Él mismo se iba tendiendo las vías. ¿A que suena formidable?".
Li Banfeng se quedó aún más atónito: "¿Un tren capaz de tender sus propios rieles? ¿Adondequiera que iba, los iba colocando?".
"¡Pues claro! ¡Adondequiera que fuera, allí los ponía!". El Abuelo Tren hablaba con creciente exaltación.
"Entonces debía llevar una enorme cantidad de rieles a bordo, ¿no?".
"No hacían falta tantos, con unas diez o veinte secciones bastaba y sobraba. Mi tren era capaz de ponerlos y también de quitarlos; las vías que ya había recorrido las desmontaba al instante para irlas rotando y reutilizando".
Li Banfeng caviló durante un buen rato, pero fue incapaz de descifrar el principio de funcionamiento de semejante máquina.
El Abuelo Tren seguía esforzándose por explicárselo: "Mi tren contaba con un vagón dedicado exclusivamente a tender los rieles. Aquel vagón era el más inteligente de todos; de ordinario se movía de un lado a otro junto a los demás vagones y jamás cometió una sola equivocación al colocar una vía".
¡Describir un vagón de tren como "inteligente" era algo inaudito!
A Li Banfeng le resultaba cada vez más imposible figurarse la estructura de aquel transporte, pero al ver la expresión de devota fascinación con la que hablaba el Abuelo Tren, parecía como si en verdad existiera tal vehículo.
Li Banfeng comentó en tono risueño: "Si fuera adonde fuera llevaba un tren detrás de usted, ¿acaso no asustaba a todo el mundo a su paso?".
El Abuelo Tren respondió con absoluta seriedad: "Los demás no podían ver mi tren. Mi tren era capaz de volverse invisible; a veces ni yo mismo alcanzaba a verlo".
La sonrisa de Li Banfeng se desvaneció.
Un recuerdo acudió a su mente.
Cuando recién había aprendido la técnica de Discernir Voces Espirituales, Li Banfeng había escuchado los sonidos que provenían de las paredes, y entre ellos oyó con claridad el resoplar de vapor a presión.
Li Banfeng preguntó con extrema cautela: "Mayor, si ni usted mismo podía ver el tren, ¿cómo se subía habitualmente?".
"¡Pues porque tengo la llave!". El Abuelo Tren abrió los ojos de par en par. "Una llave del vehículo, ¿has oído hablar de semejante cosa? ¡No solo abre la puerta, sino que también pone en marcha el tren!".
Li Banfeng recurrió a toda su fuerza de voluntad para no manifestar la menor alteración en su semblante.
Aquel tren del que hablaba el Abuelo Tren guardaba un parecido asombroso con cierta pertenencia de vital importancia que él poseía.
Recordó las palabras que el buhonero ambulante le había dicho cuando le entregó la Residencia Móvil:
"Este es un refugio construido por un gran maestro de la Vía del Viaje. Más adelante, a medida que su cultivo fue profundizándose, aquel gran maestro ya no necesitó semejante cosa y me lo vendió".
Li Banfeng contempló a aquel anciano predecesor de la Vía del Viaje que tenía frente a sí y formuló una pregunta: "¿Y de dónde salió ese tren?".
"¡Lo construí yo mismo!". El Abuelo Tren rebosaba de orgullo.
"¿Por qué se le ocurrió construir un tren?".
"Nosotros, los cultivadores del Viaje, nos pasamos la vida entera corriendo de un lado a otro; necesitamos un rincón donde guarecernos del viento y la lluvia".
"Si usted pertenece a la Vía del Viaje, ¿cómo fue capaz de construir un tren?".
El Abuelo Tren soltó un bufido frío: "¿Acaso cosas como esa se le revelan a cualquiera? ¿Desde cuándo se puede ir por ahí indagando el cultivo de los demás sin ton ni son?".
Li Banfeng no se atrevió a ofender a aquel maestro y se apresuró a disculparse: "He sido muy descortés. Haga como si no hubiera preguntado nada".
El Abuelo Tren emitió otro bufido: "Si estuviéramos en circunstancias normales, jamás te lo revelaría. Pero como ahora estamos dentro de un sueño, no pasa nada si te lo cuento; en cuanto me despierte de este sueño, se me habrá olvidado por completo".
Li Banfeng no tardó en adularlo: "¡Qué gran razón tiene, mayor!".
El Abuelo Tren declaró: "Pertenezco a la Vía del Viaje, pero también soy un cultivador del Oficio".
"¿Acaso la Vía del Viaje puede combinarse con la Vía del Oficio?".
"¡Pues claro que sí!". Al hablar de su propia senda, el Abuelo Tren no cabía en sí de orgullo. "¡A excepción de la Vía del Hogar, la Vía del Viaje puede practicarse de forma dual con cualquier otra escuela de cultivo!".
Li Banfeng asintió y dijo: "¡Así es, se puede cultivar de forma dual con cualquiera!".
El Abuelo Tren prosiguió: "¡Nuestra Vía del Viaje es la mejor senda de este mundo!".
Li Banfeng secundó sus palabras en voz alta: "¡Así es! ¡La Vía del Viaje es sin duda la mejor!".
El Abuelo Tren añadió con veneno: "¡Los de la Vía del Hogar son la peor calaña que existe, son todos unos malditos malnacidos!".
Li Banfeng guardó silencio.
El Abuelo Tren volvió la cabeza para mirarlo fijamente: "Dime tú, ¿a poco no son unos malnacidos?".
"Mjm". Li Banfeng asintió levemente con la cabeza.
El Abuelo Tren hizo sonar un par de silbatazos de vapor y continuó corriendo hacia adelante a toda velocidad.
Li Banfeng le preguntó: "Si era un tren tan extraordinario, ¿por qué razón decidió vendérselo a otra persona?".
\*Fuuu... fuuu...\*
El paso del Abuelo Tren comenzó a perder ímpetu: "Porque necesitaba comprar algo mejor".
"¿Y logró comprarlo?".
"Lo compré, pero sigo echando de menos aquel tren... En este mundo existen incontables tesoros grandiosos, pero un artefacto tan divertido como aquel solo había uno".
Li Banfeng inquirió: "En tal caso, ¿por qué no se construye otro tren?".
\*Fuuu... fuuu...\*
La velocidad del Abuelo Tren disminuyó todavía más.
"Construir otro tren es posible, pero los materiales son dificilísimos de conseguir; hay que adentrarse en las Provincias Interiores para tener la posibilidad de hallarlos. Llegué a reunir más del noventa por ciento de los materiales allá, pero caí víctima de una vil emboscada de esa panda de desgraciados de las Provincias Interiores, y me quedé sumido en este sueño hasta el día de hoy".
Li Banfeng exclamó atónito: "¿Está durmiendo en las Provincias Interiores?".
"¡Pues claro! ¿A santo de qué preguntas eso? ¿Acaso estás tramando hacerme daño?". El Abuelo Tren se puso en alerta de repente.
"Para nada", Li Banfeng sacudió la cabeza repetidas veces. "Entre usted y yo no hay agravios ni rencores; no tengo motivo alguno para querer perjudicarlo".
Un rastro de intención asesina brotó del Abuelo Tren: "¿Y por qué motivo tendría que creerte?".
'¿Acaso hacía falta siquiera preguntarlo?'.
"Yo me encuentro en la Provincia de Puluo y usted está dormido en las Provincias Interiores; nos separan decenas de miles de leguas de distancia. Ni siquiera puedo tocarlo con un dedo, ¿de qué manera podría hacerle daño?".
La respuesta no tenía fisura alguna.
Sin embargo, para su sorpresa, tras escucharla, las sospechas del Abuelo Tren hacia Li Banfeng se volvieron infinitamente más profundas.
"¿Quién diablos te dijo que estás en la Provincia de Puluo?".
Li Banfeng replicó: "¡Siempre he estado en la Provincia de Puluo! La estación donde nos encontramos hace un momento, ¿acaso no era Heishipo?".
\*Fuuu-chhh~ fuuu-chhh~\*
La marcha del Abuelo Tren se ralentizó de pronto de manera considerable.
El ritmo de sus palabras también se tornó sumamente pausado:
"Esto no es la Provincia de Puluo; esto son las Provincias Interiores".
Eh...
¿Acaso este viejo desvariaba de nuevo?
\*Fuuu-chhh~ fuuu-chhh~\*
El Abuelo Tren prosiguió:
"El paraje donde tú y yo nos encontramos tampoco era Heishipo; aquel era el linde fronterizo entre las Provincias Interiores y la Provincia de Puluo".
'¿He venido a las Provincias Interiores?'
La mente de Li Banfeng quedó sumida en un fugaz aturdimiento.
"Precursor, ¿no se estará equivocando?".
"No hay error posible. Heishipo antaño fue mi territorio; las gentes de allí poseían un natural montaraz y no toleraban imposiciones, un poco como yo".
Li Banfeng replicó:
"No me refiero al asunto de Heishipo, sino a lo de las Provincias Interiores y la Provincia de Puluo...".
\*¡Chssss~~~!\*
Tras un prolongado silbido de vapor, el Abuelo Tren frenó en seco.
"Llegada a la Estación Zhao Dajun. Pasajeros con destino a esta parada, recojan su equipaje y desciendan del convoy".
El tono del Abuelo Tren guardaba un asombroso parecido con el de un revisor ferroviario.
Li Banfeng descendió de la espalda del anciano y echó un vistazo a su alrededor.
Zhao Dajun, aquel picacódigo.
¿Por qué se llamaba Estación Zhao Dajun? ¿Acaso porque este sitio era el territorio de su sueño?
El Abuelo Tren clavó los ojos en Li Banfeng y sentenció:
"Si te apeas aquí, tendrás que abonar ciento cincuenta yuanes por el pasaje; si no piensas bajar, continuaremos la marcha".
Li Banfeng contempló al Abuelo Tren con cierta vacilación.
De aquel anciano precursor todavía podía sonsacar una inmensa cantidad de información crucial.
Sin embargo, si continuaba corriendo tras él sin rumbo fijo, resultaba impredecible saber adónde irían a parar. Las facultades mentales de este Abuelo Tren no estaban en orden, y frente a un desquiciado, uno siempre debía andarse con pies de plomo.
Tras sopesarlo un instante, Li Banfeng preguntó:
"¿Puedo dar una vuelta por este lugar?".
El Abuelo Tren se quedó atónito:
"¿Pretendes que me quede esperando un buen rato?".
Li Banfeng asintió.
"¡Tampoco es imposible!", aceptó el Abuelo Tren sin titubeos. "Por media hora, trescientos billetes".
Li Banfeng le entregó trescientos billetes del Estado de Huan y volvió a inquirir:
"Precursor, ¿podría acompañarme a recorrer los alrededores?".
"¿Quieres decir que haga de guía para ti?".
"Sí".
El Abuelo Tren meditó la propuesta:
"Media hora, otros trescientos".
Li Banfeng le entregó trescientos más.
Ni él mismo sabía a ciencia cierta si le estaba dando dinero de verdad, ni en qué clase de estado corpóreo se encontraba en aquel preciso instante.
No obstante, el Abuelo Tren quedó sumamente complacido y guio a Li Banfeng hacia las profundidades del páramo.
Al frente no se divisaba sendero alguno, pero aquello no suponía obstáculo alguno para el paso de dos Cultivadores del Viaje.
Al comienzo, el entorno estaba anegado de vigorosas malezas silvestres que alcanzaban la estatura de una persona; tras recorrer varias decenas de li, los rastrojos fueron mermando en altura hasta convertirse en un camino de grava desprovisto de vegetación.
El cascajo se tornó cada vez más uniforme y llano hasta que, tras otros diez y pico li de marcha, dio paso a una calzada de losas de piedra.
La calzada conducía a orillas de un lago, y fue precisamente al borde de aquellas aguas donde Li Banfeng divisó a Zhao Dajun.
Zhao Dajun empuñaba una ramita, enteramente absorto en trazar operaciones matemáticas sobre la tierra junto a la orilla.
A Li Banfeng le picó la curiosidad por saber qué calculaba; al aproximarse para mirar, descubrió que en el flanco izquierdo había delineado una matriz, mientras que a la derecha figuraba una ecuación integral.
A juzgar por su aspecto, parecía llevar calculando una eternidad.
Justo cuando Li Banfeng se disponía a curiosear por otros lares, vio de improviso a Zhao Dajun ponerse en pie y clavar la vista en él:
"¡Amigo, has venido!".
'¿Puede verme?'
El Abuelo Tren enarcó las cejas:
"Este es su propio sueño; por supuesto que puede verte".
Sin embargo, Zhao Dajun parecía por completo incapaz de percibir la presencia del Abuelo Tren. Con un entusiasmo desbordante, le espetó a Li Banfeng:
"¡Ya lo he resuelto!".
"¿Qué has resuelto exactamente?".
Pletórico de júbilo, Zhao Dajun tomó una regla y efectuó una serie de mediciones por todo el perímetro del lago. Escogió una posición concreta, marcó el suelo, arrastró una silla para tomar asiento y, a continuación, se puso a pescar.
Li Banfeng no daba crédito:
"¿Tanto esfuerzo y tantos cálculos prolongados solo para dar con un sitio donde echar la caña?".
Zhao Dajun asintió con fervor:
"¡He hecho los números! Llevé a cabo un análisis exhaustivo de más de quinientas series de datos históricos, ¡y la conclusión inequívoca es que esta es la posición donde los peces pican con mayor rapidez!".
En plena perorata, la caña de Zhao Dajun dio un tirón y sacó del agua un pez limpiafondos.
Apretó los labios con evidente decepción:
"Aunque la calidad de la pieza deja un poco que desear".
Li Banfeng era incapaz de comprender la lógica de Zhao Dajun. A su lado, el Abuelo Tren soltó un bufido despectivo:
"¡Todos los Cultivadores del Cálculo son de la misma calaña!".
Li Banfeng miró a Zhao Dajun:
"Hermano, ¿acaso no tienes ninguna otra diversión en la vida?".
"¡Por supuesto que sí!". Zhao Dajun le dedicó una mirada de extrema gravedad; aborrecía visceralmente que pusieran en tela de juicio sus pasatiempos.
Con paso resuelto, condujo a Li Banfeng hasta una villa señorial de tres plantas.
En el jardín de la planta baja, las señoritas Anxi y Mikami se hallaban cuidando las flores y plantas; al ver regresar a Zhao Dajun, se inclinaron con reverente sumisión.
Al cruzar el umbral del vestíbulo principal, varias decenas de señoritas saludaron al unísono:
"¡Amo, bienvenido a casa!".
Zhao Dajun correspondió con un cabeceo puramente protocolario. Tras pasarles revista a todas con la mirada, acabó decantándose por la señorita Risa.
Le propinó un sonoro azote en uno de los melocotones de sus posaderas, produciendo un chasquido sumamente nítido.
La señorita Risa volvió el rostro y lo contempló con un mohín de tímido reproche, como si el golpe le hubiese dolido, pero a la vez como si la caricia se le hubiera quedado corta.
Zhao Dajun esbozó una sonrisa siniestra.
La señorita Risa mostraba un atisbo de temor, matizado por una pizca de expectación.
A renglón seguido, Zhao Dajun sacó una pluma, trazó una matriz sobre el melocotón izquierdo de la señorita Risa y dibujó un cuadrante cartesiano en el derecho; tras una minuciosa tanda de cálculos, halló la proporción matemática óptima y procedió a efectuarle un par de ajustes en los melocotones.
Concluidos los ajustes, se dedicó a contemplar su obra en solemne silencio.
Li Banfeng tomó una profunda bocanada de aire:
"Hasta para esto tiene que calcular...".
A su lado, el Abuelo Tren masculló con infinito desprecio:
"¿Lo estás viendo? ¡Los putos Cultivadores del Cálculo solo sirven para semejantes miserias!".
Li Banfeng convino plenamente:
"¡No tienen ni una pizca de dignidad, joder!".
El Abuelo Tren apostilló:
"Salvo por los Cultivadores del Hogar, ellos se llevan la palma en ser los más patéticos del mundo, ¿a que sí?".
"Ajá", murmuró Li Banfeng en un tono apagado.
El Abuelo Tren clavó sus ojos en Zhao Dajun y, con una voz cargada de gravedad, sentenció:
"Él ya es incapaz de salir de aquí. ¿Y tú? ¿Acaso todavía pretendes marcharte?".
PD: Aquel vagón encargado de tender los rieles es de lo más peculiar.
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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