El Abuelo Tren le preguntó a Li Banfeng si todavía quería salir.
Li Banfeng, por supuesto, deseaba salir.
Zhao Dajun seguía deleitándose absorto con aquel melocotón que había calculado con tanta meticulosidad, cuando el Abuelo Tren soltó una tos seca.
\*¡Fuuush!\*
Una bocanada de vapor se disipó al instante, y la profesora Risa, que momentos antes empinaba las curvas frente a Zhao Dajun, envejeció de pronto cincuenta años.
El melocotón maduró hasta pasarse.
Al ver cómo aquel fruto, otrora terso y turgente, se desplomaba arrugado y flácido, Zhao Dajun palideció de espanto y soltó un grito desgarrador.
En medio de sus alaridos, la profesora Risa se desvaneció y la villa entera se hizo pedazos.
El jardín también se quebró en añicos, e incluso el lago que se extendía fuera de la finca desapareció junto con todo lo demás.
A su alrededor no quedó más que un páramo de maleza seca. Li Banfeng comentó: "¿El ensueño que Zhao Dajun construyó con tanto esfuerzo se esfumó así como así?".
El Abuelo Tren asintió con la cabeza: "Se despertó".
Tras un momento de silencio, el anciano preguntó: "¿Acaso he sido demasiado cruel?".
Li Banfeng asintió: "Un poco, la verdad".
Una suave brisa cruzó el lugar y ambos sonrieron con malicia.
"¡Jua, ja, ja! Ser un poco cruel es lo suyo".
"Je, je, je, je. Con semejante melocotón tan perfecto, y el tío poniéndose a retocarlo con cálculos. Dime si no se lo tenía bien merecido".
Mientras reían de buena gana, la hierba seca retrocedió de repente y una nueva villa campestre surgió ante sus ojos.
Zhao Dajun había vuelto a levantar su ensueño.
Estaba frente a una pared trazando fórmulas matemáticas; todavía no parecía del todo conforme con el diseño del dormitorio.
Al poco tiempo, el jardín regresó, el lago volvió a brotar y las profesoras hicieron acto de presencia una vez más.
El Abuelo Tren cargó de nuevo a Li Banfeng a cuestas y partió de la estación Zhao Dajun.
"¿Lo has visto? Se despertó, pero en un parpadeo volvió a dormirse".
Li Banfeng volvió la cabeza para mirar aquel mundo onírico que recuperaba poco a poco su forma original; podía figurarse con claridad el estado en que se hallaba Zhao Dajun en el mundo real.
Apenas abría los ojos, se daba media vuelta y caía redondo en el sueño otra vez.
"Mayor, yo no poseo las artes de la Vía del Ensueño. ¿Por qué razón puedo entrar en los sueños ajenos?".
El Abuelo Tren volvió la cabeza y respondió: "Porque yo sí tengo las artes".
"¿Y para qué me trajiste aquí?".
El anciano negó con la cabeza: "Sigues sin comprenderlo: yo no te traje adentro".
Mientras hablaban, el Abuelo Tren se detuvo una vez más.
Frente a ellos se alzaba un edificio rústico de dos pisos, cuyo estilo arquitectónico era el típico de la Provincia de Puluo.
Una muchacha de unos trece o catorce años permanecía absorta y con la mirada perdida en el balcón del segundo piso, mientras desde la planta baja llegaban oleadas de insultos rabiosos y llantos desgarradores.
Tenía el cerco de los ojos inyectado en sangre y los puños apretados con fuerza.
Su padre estaba moliendo a golpes a su madre.
La jovencita apretó los dientes, agarró un garrote de madera junto a la cama y bajó las escaleras.
El padre, enfrascado en la paliza, mostraba una sonrisa feroz. Descargaba los golpes con creciente saña, capaz de matarla en cualquier instante.
La muchacha alzó el garrote y lo descargó de lleno.
Al recibir el primer golpe en la cabeza, el hombre sintió una profunda conmoción, acompañada de puro terror.
Al caer el segundo garrotazo, vio manar su propia sangre.
Al tercero, comenzó a aullar y a suplicar clemencia en el suelo.
La joven sostenía el garrote con ambas manos, apretando los dientes y asestando golpe tras golpe sin descanso.
Por su baja estatura, en circunstancias normales jamás habría alcanzado la cabeza de su padre; con la torpeza de sus movimientos infantiles, ni siquiera habría sido capaz de asestarle un golpe a nadie.
Pero en el Pabellón del Sueño Cautivo no existían las pesadillas: cada golpe acertaba con perfecta puntería.
El Abuelo Tren hizo sonar el silbato de vapor y le dijo a Li Banfeng: "Ella tampoco podrá salir jamás".
La siguiente fue otra estación: una mujer ganaba veinte partidas consecutivas en una mesa de mahjong.
En la siguiente parada, un hombre se acostaba con veinte personas seguidas en una misma habitación.
Una parada más allá, un sujeto permanecía arrodillado en el suelo, propinando veinte reverencias con la frente en tierra ante otro individuo.
Li Banfeng frunció el ceño: "¿Darse cabezazos en el suelo también cuenta como un buen sueño?".
El Abuelo Tren explicó: "Ya he pasado antes por este sueño. Este tipo soñaba día y noche con ir a la Loma Jianren, pero jamás lo consiguió. Al lograrlo por fin en su ensueño, su corazón rebosa de dicha. El corazón de toda esta gente se ha quedado atrapado en el sueño, y por eso jamás saldrán de aquí. ¿Comprendes mis palabras?".
Li Banfeng asintió con la cabeza: "Lo comprendo".
"¿Aún sigues sin querer quedarte aquí?".
"No quiero quedarme".
El Abuelo Tren dejó a Li Banfeng a un lado del camino y balanceó los brazos con pesadez rítmica: "Si no quieres quedarte aquí, ¿por qué viniste al Pabellón del Sueño Cautivo?".
Li Banfeng ya no sabía cómo explicárselo a semejante viejo loco: "Fuiste tú quien me trajo a cuestas; yo ni siquiera quería venir".
El Abuelo Tren se quedó atónito unos instantes. Los resoplidos de vapor que escapaban de su boca fueron apagándose de manera gradual, igual que una locomotora a la que se le apagan las calderas.
Clavó una mirada sumamente seria en Li Banfeng y sentenció: "Te traje a cuestas al Pabellón del Sueño Cautivo porque vi tu ensueño. Antes de que me vieras, ya habías entrado en el sueño; solo te llevé al sitio al que debías ir".
"¿Ya había entrado en el sueño antes de verte?". Li Banfeng no lograba comprender cómo se había dado el proceso.
El Abuelo Tren preguntó: "¿Recuerdas la situación exacta de aquel momento?".
Li Banfeng le relató la escena vivida en aquel instante.
El anciano miró a Li Banfeng y resumió: "¿Buscabas tierras nuevas en Heishipo, un operario de grúa te señaló el camino equivocado y te metiste en las Provincias Interiores?".
Li Banfeng asintió con la cabeza.
Sonaba un tanto absurdo, pero esa era la pura verdad.
Los ojos del Abuelo Tren se clavaron en Li Banfeng sin pestañear; aquella mirada imponente poseía una fuerza capaz de atravesarle el cuerpo en cualquier momento.
En semejante situación, si al anciano le daba por acelerar de golpe y desaparecer de la vista a una velocidad inconcebible, Li Banfeng quedaría reducido a una masa de carne picada al instante.
Bajo una presión tan abrumadora, a Li Banfeng se le escapó un estremecimiento involuntario.
De pronto, el Abuelo Tren se le plantó a escasos centímetros de la cara y le espetó: "¿Acaso lo que quieres es mi tren?".
¿De dónde se sacaba semejante idea?
'¿Acaso tu tren no está ya en mis manos?'.
Mientras Li Banfeng cavilaba sobre cómo responder, el Abuelo Tren soltó una risa siniestra: "Tu amo quiere que le construya otro tren, ¿a que sí?".
Li Banfeng negó con la cabeza y respondió con sinceridad: "No tengo ningún amo".
"¿Es que todavía no se dan por vencidos? ¿Tanto desean quedarse con mi tren?". \*¡Fuuush, fuuush!\* El jadeo del anciano comenzó a acelerarse como un émbolo enloquecido.
Li Banfeng extrajo algo de información de aquellas palabras: "¿Te refieres a que la gente de las Provincias Interiores quiere arrebatarte tu tren?".
El Abuelo Tren no respondió; continuó hablando solo: "Enviaron a tanta gente únicamente para sacarme mi sueño con engaños. Creyeron que por estar dormido sería tan fácil de embaucar..."
"Mayor, tal vez haya algún malentendido entre nosotros."
De las orejas del Abuelo Tren brotaron dos densas bocanadas de vapor: "Mandaron a tanta gente antes y ni uno solo lo logró. ¿Por qué se creyeron que tú sí lo conseguirías? ¿Porque eres un Cultivador del Viaje, alguien de mi misma senda, y parece que tienes un poco de talento? ¿Creyeron que por eso podrías ganarte mi confianza?"
Li Banfeng sacudió la cabeza: "Aún no nos conocemos tanto."
"¡Exacto, no nos conocemos! ¡Ni siquiera sé cómo te llamas y ya pretendes que te enseñe a construir trenes!". ¡Fuuush! ¡Fuuush! ¡Fuuush! El Abuelo Tren parecía a punto de arremeter a toda velocidad en cualquier segundo.
"No quiero aprender a construir trenes, ni siquiera soy un Cultivador del Oficio". Li Banfeng se preparó para emprender la huida; ante un demente semejante, no se le ocurría mejor alternativa.
"¡No nos conocemos de nada y ya pretendes que te enseñe a viajar en tren! ¡Puras ilusiones absurdas!". El Abuelo Tren soltó una estruendosa carcajada.
Li Banfeng negó con la cabeza: "No albergo ninguna ilusión."
Tras reír a placer, el Abuelo Tren extrajo un tren de juguete de algo más de un pie de largo y le dijo a Li Banfeng: "Muchos piensan que para hacer un tren primero hay que construir la carrocería, ¡pero mi lógica es distinta a la de ellos! ¡Yo empiezo haciendo las ruedas!"
Li Banfeng abrió los ojos de par en par: "¡Conque era eso!"
El Abuelo Tren guardó al instante la maqueta del tren y rugió con vehemencia: "¡En verdad viniste a robarme el oficio! ¡No me equivoqué contigo en absoluto!"
A Li Banfeng le hirvió la sangre de rabia y le espetó a voz en cuello al viejo: "¡Viejo, te voy a decir unas palabras y será mejor que escuches con mucha atención!"
De la coronilla del Abuelo Tren ya brotaban llamaradas: "¡Habla! ¡A ver qué tienes para decir!"
Li Banfeng miró fijamente al Abuelo Tren a los ojos: "¿Somos hermanos o no?"
"¿Lo somos?". El Abuelo Tren se quedó desconcertado.
Li Banfeng declaró: "Saldré perdiendo un poco y dejaré que tú seas el hermano mayor."
El Abuelo Tren parpadeó, incrédulo: "¿En serio salí ganando?"
"Diga lo que diga la balanza, entre hermanos no nos andamos con esas pequeñeces", aseguró Li Banfeng con semblante rebosante de sinceridad. "Por consideración al lazo de hermandad que nos une, a partir de este momento ninguno de los dos volverá a hablar de trenes. ¿Te parece bien?"
El Abuelo Tren guardó silencio unos instantes antes de preguntarle: "¿Esto que usas es una técnica de la Vía de la Necedad?"
"¿Lo es?". Li Banfeng sintió un escalofrío.
El Abuelo Tren murmuró en voz baja: "¿Acaso los Cultivadores de la Necedad todavía no se han extinguido?"
Li Banfeng asintió con suma seriedad: "He oído que ya se extinguieron."
El Abuelo Tren lo miró con fijeza: "Entonces, ya que no es una técnica de la Vía de la Necedad, ¿lo que dijiste antes era de corazón?"
"¡De todo corazón!"
"¡Bien! ¡Te tomaré la palabra! Ya que somos hermanos, no hablaremos más de trenes", dijo el Abuelo Tren asintiendo con fuerza. "Primero hablemos de los rieles. La razón por la que empiezo haciendo las ruedas del tren es para determinar el tipo de riel. Hay muchas clases de rieles, y la más común es..."
"¡Hermano mayor!". Li Banfeng interrumpió de golpe al Abuelo Tren.
Aquel anciano hablaba con desvaríos inconexos y cambiaba de humor como el viento; en verdad resultaba esquivo e impredecible.
Sin embargo, Li Banfeng lo comprendía.
Aquel viejo solo deseaba encontrar a alguien con quien hablar.
"Hermano mayor, no hablemos de trenes ni tampoco de rieles. Yo no quiero aprender y tampoco sería capaz, pero hay quienes sí podrían aprenderlo, y hay miradas vigilándonos."
El Abuelo Tren se quedó estupefacto unos segundos y, de pronto, sonrió: "Sé que están mirando. Desde el momento en que conduje mi tren hacia las Provincias Interiores, ellos ya lo sabían. A ellos no les agrada que nadie ande merodeando por sus dominios, pero como no podían atraparme, quisieron comprarme. Me ofrecieron píldoras medicinales, me ofrecieron tierras y hasta me otorgaron una posición sumamente encumbrada; a juzgar por las antiguas usanzas, me habrían considerado un señor feudal de pleno derecho. Pero a mí me importaba un bledo. Nosotros, los Cultivadores del Viaje, solo buscamos la libertad: ir adonde se nos antoje. ¿Con qué derecho pretendían atarme? Más tarde le echaron el ojo a mi tren. Lo vendí, y aun así siguieron acechándome. Tenía muchas ganas de jugar un buen rato con ellos, pero por desgracia esta vez cometí un error y me atraparon."
Li Banfeng se tensó: "¿Ellos pueden ver tu tren?"
"No pueden verlo. La mayor parte del tiempo, ni siquiera yo mismo puedo ver el tren."
Li Banfeng respiró aliviado.
"Pero yo sí puedo ver la llave, je, je, je...". El Abuelo Tren esbozó de pronto una sonrisa siniestra.
De no haber sido por el sombrero que llevaba bien calado, a Li Banfeng se le habrían erizado los cabellos.
El entorno a su alrededor mutó drásticamente: el frondoso bosque desapareció por completo y solo quedó una extensión de rocas yermas y desnudas.
'¿De quién es este sueño?'
'¿Del Abuelo Tren?'
'¿Habrá visto la llave que llevo encima?'
'No necesariamente.'
'Ahora mismo estamos en un sueño; nuestros sueños se han entrelazado, pero la distancia real entre nuestros cuerpos físicos debe de ser inmensa.'
'La llave está en mi cuerpo físico; no debería poder verla.'
El Abuelo Tren echó un vistazo a la mano de Li Banfeng y preguntó: "¿Por qué te gusta tanto palparte el bolsillo del pantalón? ¿Acaso guardas algo ahí dentro?"
Li Banfeng no respondió; en ese momento tampoco sabía qué decir.
El paisaje circundante se volvió todavía más desolado, sin una sola mota de arena o guijarro; no restaba sino una vacuidad absoluta que ni siquiera ofrecía una oportunidad para guarecerse de forma temporal.
El Abuelo Tren bajó la voz: "No temas. Ahora no pueden vernos, nadie puede vernos. Te lo preguntaré una vez más y tienes que decirme la verdad: ¿en serio no te quieres quedar aquí?"
Li Banfeng asintió: "No quiero."
El Abuelo Tren suspiró: "Tu cultivo es demasiado bajo; intentar salir de las Provincias Interiores es increíblemente difícil. Sin embargo, podemos jugárnosla a una apuesta."
"¿Cómo nos la jugamos?"
El Abuelo Tren explicó: "Si entraste en persona con cuerpo y alma a las Provincias Interiores, ni sueñes con escapar; quédate aquí a hacerme compañía. Pero si solo es tu sueño el que entró a las Provincias Interiores, todavía tengo un método para sacarte."
Li Banfeng preguntó: "¿Por qué me ayudas? ¿Solo porque soy un Cultivador del Viaje?"
El Abuelo Tren sonrió: "Ellos de seguro piensan así; creyeron que capturando a un Cultivador del Viaje podrían ganarse mi confianza. Pero yo no pienso de esa forma."
"¿Y cómo piensas tú?"
"Cuando consigas salir, sabrás lo que pienso."
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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