\-Cuando Li Banfeng regresó a la imprenta, Bai Qiusheng estaba al borde de la histeria.
"Séptimo Señor, ¡no nos haga estas jugarretas! Cuando se marchó dijo que intentaría volver el mismo día, o a lo sumo al siguiente. ¡Y se ausenta tres días enteros sin dar la menor señal de vida!"
Li Banfeng respondió: "Surgió un imprevisto en el camino y me retrasé dos días. Hay algo que quiero preguntarte: ¿cómo se llama nuestro periódico?"
Bai Qiusheng se quedó atónito. "¡Pues \*Yelaixiang\*, cómo no!"
¿A qué venía semejante pregunta?
Li Banfeng continuó interrogando: "Es tu primer día gestionando un periódico, ¿verdad?"
Bai Qiusheng volvió a quedarse perplejo. "Claro que no. Me he dedicado a este oficio desde hace años".
"¿Qué está haciendo Yuwen Qi?"
"Tomando fotografías para sacar la revista".
"Llévame a verlo de inmediato".
Li Banfeng sospechaba que todavía se encontraba atrapado en un sueño. Uno de los métodos más eficaces para verificar la autenticidad de un ensueño consistía en buscar con urgencia a una persona o un lugar específico, para comprobar si era posible encontrarlos.
Los sueños eran construcciones de la propia mente, y el proceso de elaborarlos requería tiempo; ciertas personas y escenarios complejos no resultaban nada fáciles de recrear sobre la marcha.
Bai Qiusheng condujo a Li Banfeng directamente a la nave del taller. Como su irrupción fue tan repentina, las muchachas se sobresaltaron tanto que se cubrían por arriba y se tapaban por abajo, sin saber ya qué partes ocultar.
Yuwen Qi frunció el ceño: "¿De qué se asustan? Es nuestro Jefe Ye. Si de verdad lograran arrimarse al Jefe Ye, sería una bendición para ustedes".
Al oír aquello, las muchachas dejaron de cubrirse.
Una, fingiendo tener la cintura dolorida, se contoneó a propósito.
Otra, como si perdiera el equilibrio, dio un saltito premeditado.
Otra advirtió que algo se le había caído y se apresuró a agacharse para recogerlo.
A pesar de contemplar todo aquel espectáculo durante un buen rato, el cuerpo de Li Banfeng no tuvo la menor reacción.
¿A qué se debía esa falta de respuesta?
¿Acaso era una secuela del ensueño?
Li Banfeng observó la escena durante unos instantes, pero seguía sin quedarse tranquilo. Regresó a su habitación, echó la llave a la puerta y procedió a realizar unas cuantas comprobaciones más.
Al leer el periódico, los caracteres no cambiaban.
Escribió una serie de números y los volvió a revisar; tampoco cambiaban.
Comió unos pasteles, se preparó un vaso de sirope de frutas y el sabor era bastante nítido...
Li Banfeng deseaba continuar con sus pruebas, pero su cuerpo ya no daba más de sí.
Llevaba tres días sin volver a casa y el cultivo de la Vía del Hogar oprimía severamente su anatomía.
Al mismo tiempo, la fuerza en sus piernas pugnaba violentamente hacia arriba, señal de que el cultivo de la Vía del Viaje avanzaba a pasos agigantados.
Necesitaba descansar con urgencia.
Li Banfeng sacó la llave de latón, titubeó una fracción de segundo y abrió la Residencia Móvil.
Temía enormemente que la existencia de la Residencia Móvil pudiera quedar al descubierto, pero en aquel instante no tenía más remedio que entrar.
Una vez adentro, la tensión no abandonó su pecho, pues ignoraba qué actitud encontraría allí.
No se trataba únicamente de la actitud de la Esposa, sino también de la de la propia casa.
Apenas puso un pie en la estancia principal, la Esposa se erizó de inmediato: "¡Ayayay! Menudo loco descarado estás hecho. ¡Tres días y tres noches enteras sin volver a casa y ni siquiera te dignas a dar un aviso previo! ¿Por quién me tomas?"
"Esposa mía, escucha primero mi explicación..."
"¿Qué vas a explicar? ¡Ven aquí ahora mismo!"
El tono de la Esposa sonaba sumamente extraño.
Más que reproche, lo que rezumaba era una profunda preocupación.
No parecía angustiada únicamente porque Li Banfeng se hubiera ausentado sin regresar; daba la impresión de temer mucho más por la situación que él estaba atravesando en ese preciso instante.
"¿A qué esperas ahí pasmado? ¡Ven deprisa con esta humilde sierva!"
Apremió el gramófono, y Li Banfeng se colocó a su lado.
Una densa bocanada de vapor envolvió por completo a Li Banfeng: "¡Te enseñaré lo que pasa por no volver a casa! A ver si no te escaldo vivo para que aprendas, ¡a ver si te atreves a repetirlo!"
Aunque las palabras sonaban feroces, en realidad el vapor no estaba tan caliente; resultaba tan templado y reconfortante como un baño de agua caliente.
La Esposa estaba fingiendo, pero ¿para quién montaba semejante comedia?
¿Acaso actuaba para que la viera Hong Ying?
Pero si Hong Ying ni siquiera podía verla.
El gramófono inquirió: "Dime, ¿reconoces tu falta o no?"
Li Banfeng se apresuró a contestar: "Reconozco mi falta".
La bocina del gramófono giró en todas direcciones, como si estuviera escrutando atentamente el entorno.
Tras observar durante unos instantes sin detectar nada anómalo, expulsó una última bocanada de vapor.
Apenas acababa de exhalar un suspiro de alivio cuando toda la Residencia Móvil comenzó a estremecerse con violencia desmedida.
A la Esposa era fácil apaciguarla; lo verdaderamente difícil de aplacar era la casa.
La residencia había montado en cólera.
La Esposa exclamó a viva voz: "Esposo mío, ¿de verdad te arrepientes de tu falta?"
Li Banfeng alzó la voz para responder: "¡De verdad me arrepiento!"
Sin embargo, las sacudidas de la Residencia Móvil se tornaron cada vez más severas, al punto de que los diversos adornos y enseres de la estancia comenzaron a precipitarse al suelo.
La casa no aceptaba las disculpas de Li Banfeng.
La Esposa gritó de nuevo: "Esposo, cuéntamelo en detalle. ¿Por qué motivo exacto no pudiste regresar a casa?"
Li Banfeng explicó: "Me topé con unos maleantes y me resultó imposible desprenderme de ellos a tiempo".
"¿Qué clase de maleantes eran?"
"Eran..."
Antes de que Li Banfeng pudiera responder, una violenta sacudida de la Residencia Móvil lo derribó de bruces contra el suelo.
El gramófono se apresuró a resguardar a Li Banfeng a su lado cuando, de pronto, sintió un imponente despliegue de poder surgir a sus espaldas.
Hong Ying no había podido contenerse más.
Durante los tres días que Li Banfeng estuvo ausente, la Residencia Móvil ya había perdido los estribos en dos ocasiones, haciendo que incluso una veterana curtida en mil batallas como Hong Ying pasara aquellas jornadas con el alma en un hilo.
"¡Antes que morir de espanto por su culpa, prefiero jugarme la vida contra esta casa!", bramó Hong Ying, dispuesta a entablar un combate a muerte contra la Residencia Móvil.
El gramófono soltó un grito furioso: "¡Detente! Si quieres buscarte la muerte, ¡ve tú sola y no arrastres a mi esposo!"
Provocada por la hostilidad del aura de Hong Ying, la Residencia Móvil se sacudió con una ferocidad aún más destructiva.
Mientras Hong Ying se preparaba para luchar a muerte, la Esposa se interponía con todas sus fuerzas para frenarla y el resto de los artefactos temblaban tan aterrorizados que no osaban emitir el menor sonido, Li Banfeng de repente se puso a cantar una tonada:
"Corre en el llano, cruza el peñón,
resuella y resopla con gran humazón.
Agua y carbón para echar a andar,
ruge la máquina con fuerza sin par.
Cruza los puentes, barrena el socavón,
ruedas de hierro desafían el rincón.
Mil penas y riesgos no nos espantan,
llueva o truene, diez mil ríos salvan."
Cuando Li Banfeng concluyó la primera estrofa, la violencia de las sacudidas de la Residencia Móvil menguó de forma considerable.
Y cuando terminó de entonarla por segunda vez, la Residencia Móvil recuperó la calma absoluta y cesó por completo de temblar.
Tanto el gramófono como Hong Ying quedaron estupefactas; ninguna de las dos alcanzaba a comprender de qué artes se había valido Li Banfeng para someter a la Residencia Móvil.
Li Banfeng volvió la cabeza y le lanzó una mirada al gramófono: "¿Te das por vencida, Esposa?".
"Eh..." El gramófono expulsó dos bocanadas de vapor. "Esta humilde sierva se da por vencida."
"Me alegro de que lo admitas. Toca ponerte aceite de máquina." Li Banfeng se aproximó empuñando la aceitera.
El gramófono entró en pánico: "¡Ay, mi señor! ¿Qué tendrá que ver el darse por vencida con echar aceite de máquina? Esta humilde sierva no ha hecho más que proteger a mi señor hace un instante. En cambio, esa ramera de Hong Ying estuvo a punto de provocar una catástrofe; es a ella a quien mi señor debería escarmentar. Mi señor está actuando con injusticia, ¡esta humilde sierva no lo acepta! Esta sierva... ¡no, no, no lo acepta...!".
Con ambas manos, Li Banfeng acarició con parsimonia la bandeja giradiscos del gramófono y le aplicó el aceite.
Tras prodigarle arrumacos a la Esposa durante un buen rato, Li Banfeng comió algo, colgó el cartel de calendario en la Tercera Habitación y le indicó al gramófono: "Voy a descansar y reponerme unos días en la Tercera Habitación. Esposa, si notas la menor anomalía en mí, primero séllame dentro y luego busca la manera de resolverlo".
El gramófono volvió a tensarse: "Mi señor, ¿qué ha ocurrido en realidad?".
Li Banfeng respondió: "¿No lo he dicho ya? Me topé con alguien temible y libramos una batalla despiadada".
"¿Qué clase de persona temible?"
"Alguien de las Provincias Interiores llamada Mengqian. ¿Han oído hablar de ella?"
Al oír la mención de las Provincias Interiores, la Esposa se estremeció; y al escuchar el nombre de Mengqian, el agua de su caldera rompió a hervir al instante.
Hong Ying, en cambio, se mantuvo imperturbable: "¿Mengqian? ¿Acaso no es solo una Cultivadora del Ensueño?".
Ella la conocía.
El gramófono espetó: "Vieja ciega, has estado sorda y ciega durante tantos años que ignoras demasiadas cosas. Mengqian ya se ha convertido en la soberana de los Cultivadores del Ensueño y ostenta una posición de no poco peso en las Provincias Interiores".
"¿Una soberana?", murmuró Hong Ying para sus adentros. "Si se topó con una soberana, ¿cómo es posible que este loco haya vuelto con vida?".
Mientras hablaban, Li Banfeng ya se había adentrado en la Tercera Habitación.
La Tercera Habitación era la más peculiar; su disposición difería de las demás estancias.
La habitación principal conectaba con la Segunda Habitación, la segunda con la cuarta, y así sucesivamente hasta llegar a la sexta, dispuestas de idéntica forma que los vagones de un tren.
Sin embargo, la Tercera Habitación estaba comunicada de manera directa con la habitación principal. Aquello guardaba una tremenda similitud con el vagón especial del que le había hablado el Abuelo Tren; aquel debía de ser el compartimento destinado específicamente a tender las vías férreas.
Puesto que se trataba del vagón más inteligente, forzosamente debía poseer virtudes fuera de lo común. Si Li Banfeng llegaba a sufrir algún percance durante ese lapso, la Tercera Habitación sabría cómo hacerle frente.
Al ver que Li Banfeng cerraba la puerta, Hong Ying soltó una risita de repente.
El gramófono se sobresaltó: "Ramera, ¿de qué te ríes?".
Hong Ying dijo: "Por el ruido que he oído... ¿no será que ese loco se ha metido por el sitio equivocado?".
"¿Equivocado de qué sitio?"
"¡Pues del sitio donde te echa el aceite de máquina!".
"¿Qué es eso de acertar o equivocarse? No era más que poner un poco de aceite, ¿qué va a haber de correcto o erróneo en eso?...", la voz de la Esposa se tornó baja y apocada.
Hong Ying soltó una carcajada burlona: "Bruja infame, ¿te dolió?".
"¿Qué dolor ni qué nada? Tú ni tienes engranajes ni te han aceitado en la vida, ¡qué vas a saber tú!".
"¡Jajajajaja!", prorrumpió Hong Ying a mandíbula batiente. "¡Bruja infame, te proclamas la beldad más hermosa bajo los cielos, pero dejas que un loco te trajine de esa manera!".
\*¡Chuf, chuf!\*
La Esposa resoplaba vapor, encendida en furia: "¡Ríete, ríete hasta reventar! ¡A ti, perra rastrera, aunque te quedes ahí en pompa, nadie se dignaría a trajinarte!".
...
Tumbado en la cama, Li Banfeng comenzó a repasar meticulosamente los acontecimientos previos.
'Cuando desperté estaba en el tren, lo que demuestra que entré en el sueño mientras aún viajaba en él; todo lo que viví después, como bajarme y pedir indicaciones, ocurrió dentro de la ensoñación.
Mengqian me puso el ojo encima en el tren. A juzgar por mis deducciones actuales, fue porque descubrió que soy un Cultivador del Viaje y pretendía valerse de mi condición para hacerme invadir el sueño del Abuelo Tren, con el fin de sonsacarle la técnica del oficio de los convoyes.
Sin duda alguna, ella ignora que llevo el tren encima; de lo contrario, habrían enviado a personajes todavía más temibles a lidiar conmigo.
Ella solo fue capaz de arrastrarme a un sueño, pero no pudo transportar mi cuerpo físico a las Provincias Interiores. Eso prueba que el poder que las Provincias Interiores pueden proyectar sobre la Provincia de Puluo está sujeto a severas restricciones.
El Abuelo Tren me rescató... ¿qué consecuencias afrontará por ello?
Su verdadero cuerpo debe de estar oculto en algún rincón de las Provincias Interiores; calculo que las gentes de allí no darán con él con tanta facilidad.
Seguro que no lo encuentran. Con toda certeza tiene sus propios métodos para salir del paso...'
Li Banfeng cerró los ojos y apretó los dientes.
'Hermano mayor, este hermano menor carece de habilidades y esta vez no ha podido ayudarte.
¡Tienes que seguir con vida como sea, porque pienso rescatarte cueste lo que cueste!'
...
En una casa de campo del Barranco del Rey de la Medicina, el Anciano Yao le devolvió el frasco medicinal a Qiu el Mono.
"Pequeño Qiu, no puedo ayudarte con este asunto. Lo que afecta al segundo hijo del Clan Lu proviene de los ardides del Mendigo Verde."
Qiu Zhiheng se quedó pasmado un buen rato; le resultaba del todo imposible concebir el motivo detrás de aquello.
Según sus conjeturas, quien había atentado contra los hermanos del Clan Lu debía de ser He Haiqin. ¿Cómo era posible que He Haiqin se hubiera aliado con el Mendigo Verde?
¿Quién les había servido de puente?
"Señor Rey de la Medicina, mírelo una vez más, por favor. Con el renombre y la jerarquía que ostenta el Mendigo de Lüshui, no tendría por qué atacar a Lu Yuanhai."
"Puede que no haya intervenido en persona, pero en este frasco que me has traído reside indiscutiblemente uno de sus focos patológicos. Yo no puedo disolver sus focos patológicos. A menos que consigas dar con un experto de mayor calibre, me temo que el segundo vástago del Clan Lu quedará convertido en un idiota para el resto de sus días."
La expresión de Qiu Zhiheng se tornó ausente y desorientada.
¿Cómo habían llegado las cosas a semejante extremo?
El Clan Lu apenas acababa de levantar cabeza, ¿cómo era posible que todo se viniera abajo de esta manera?
¿A quién más podía acudir?
En toda la Provincia de Puluo, ¿las artes médicas de quién podrían superar a las del Rey de la Medicina?
El Anciano Yao suspiró con pesadumbre: "Los asuntos del mundo mortal me tienen sin cuidado y no tengo ganas de entrometerme. Pequeño Qiu, eres un buen muchacho, así que escucha mi consejo: el primogénito del Clan Lu está muerto y el segundo ha quedado lisiado. La fortuna del Clan Lu se ha extinguido por completo; por mucho empeño que le pongas, no servirá de nada. Aprovecha ahora que aún estás a tiempo y márchate cuanto antes; no te vayas a hundir con ellos".
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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