Duan Shaohong estaba sentada en la mansión solariega del Clan Lu, berreando a pleno pulmón: "Hermana, apiádate de mí, déjame llevarme a Huaiyi, o tu hermana ya no tendrá cómo seguir viviendo".
Lu Maoxian la había tomado con saña contra el Clan Zhang; al padre nominal de Zhang Huaiyi, Zhang Bochu, lo habían dejado medio muerto a golpes.
Duan Shaohong se había mostrado intratable, advirtiéndoles a los subordinados de Lu Maoxian que podían pegar cuanto quisieran, pues en su casa jamás se doblegarían.
Jamás imaginó, no obstante, que los esbirros de Lu Maoxian la molerían a palos a ella también.
Que apalearan a Zhang Bochu no le importaba en lo más mínimo; por él no se le encogía el corazón.
Pero cuando le llovieron los golpes a ella, el dolor fue auténtico y lacerante.
El matrimonio no solo acabó apaleado: también les redujeron la casa a cenizas, les confiscaron todas sus pertenencias y hasta a su padre, el anciano patriarca del Clan Duan, le salpicó el agravio.
Cegada por la codicia hacia el patrimonio de los Lu, Duan Shaohong nunca previó cuán despiadada podía ser la mano de esa familia.
Lu Maoxian mandó gente a exigir que los tres miembros de la familia se largaran ese mismo día; ¿cómo iba a atreverse Duan Shaohong a desobedecer? Huyó a escape a la Mansión Lu a suplicarle a Duan Shaoxia.
Traer a alguien era sencillo; pretender llevárselo ya era otro cantar: el actual "Zhang Huaiyi" ya no era Zhang Huaiyi.
Duan Shaoxia la consoló: "Hermana, cuanto más apriete la situación, menos podemos agachar la cabeza. ¡Tenemos que demostrar la entereza de nuestro Clan Duan!".
"¡Ya no me queda entereza que mostrar; lo que tengo son varios huesos rotos!", gimió Duan Shaohong sacudiendo la cabeza. "Hermana, apiádate de mí. Hagamos como si jamás hubiera sacado a colación este asunto; dejémoslo correr, ¿te parece bien?".
Duan Shaoxia dio una palmada sobre la mesa: "¡Pues yo me niego a tragarme este ultraje! Cuando llegue el primer día del mes, volveremos a servir el banquete. ¡Este asunto se consumará por fuerza!".
"¡No se puede servir, no se puede...!", exclamó Duan Shaohong aferrándose desesperada a Duan Shaoxia. "¡Si de verdad celebras ese banquete, ve preparándote para recoger los cadáveres de toda mi familia!".
Duan Shaoxia frunció el entrecejo: "Eso es inadmisible. Lo que ya se ha resuelto no se cambia. Xiao Qiu, ¿cómo marchan los preparativos del banquete?".
Qiu Zhiheng, con semblante atribulado, contestó: "El viejo señor convocó a jóvenes y ancianos de todo el clan y ventiló el asunto en público. Ahora mismo, de arriba abajo en la familia, nadie está dispuesto siquiera a recibir las invitaciones".
Duan Shaoxia guardó silencio, visiblemente insatisfecha con Qiu Zhiheng.
Duan Shaohong se apresuró a secundarlo al instante: "Hermana, tienes que hacerle caso al Mayordomo Qiu. No podemos enfrentarnos de bruces a todo el Clan Lu. Si nadie en la familia lo reconoce, ¡de nada servirá que celebremos el banquete! Hermana, déjame llevarme a Huaiyi, te lo ruego de rodillas, ¿sí?".
Duan Shaoxia dejó escapar un suspiro: "Lo del banquete aguardará un poco, pero Huaiyi ya es mi hijo. En adelante, vivirá en la Mansión Lu".
"Y... y... ¿y qué será de mí?".
"¿Por qué no regresas primero a tu casa?".
Duan Shaohong se puso fuera de sí: "¡¿A dónde voy a regresar si me quemaron la casa?! Hermana, ¿de verdad no me vas a dejar salida? ¡Al menos permíteme quedarme aquí por ahora!".
Cediendo a regañadientes, Duan Shaoxia consintió en que Duan Shaohong se hospedara provisionalmente en la Mansión Lu.
Al caer la noche, Duan Shaohong quiso ver a su hijo un instante.
Zhang Huaiyi se excusó alegando que no se encontraba bien del cuerpo y no acudió a verla.
……
Lu Maoxian estaba sentado en el salón principal, tras haber hecho añicos varios cuencos de té.
El escándalo del teatro se había desmadrado por completo.
Con la difusión de aquellos diez minutos de película, todo el mundo se enteró de que Lu Maoxian rebosaba vigor a pesar de su avanzada edad y que sus arrestos seguían intactos.
Pero eso era lo de menos.
Lo crucial era que no pocos descubrieron su peculiar afición: le complacía filmar todo el acto.
Lu Maoxian era un anciano de la Sociedad Qingshou, versado en las doctrinas de los sabios y adalid de la más conspicua virtud; sin embargo, ¡resultaba que le encantaba grabarlo todo y, para colmo, exhibirlo ante el público!
¿Acaso en eso consistía la consumada doctrina y el misterio supremo del Sabio?
Y no se trataba de habladurías o conjeturas del populacho: lo decían los propios periódicos.
La prensa del Clan Ling lo proclamaba con sorna: la doctrina suprema del Sabio reside en la absoluta transparencia.
El periódico Nardo, ese flamante advenedizo de la prensa, sostenía lo propio: el misterio del Sabio radica en la franqueza sin tapujos.
¿Acaso semejante cinta la había rodado en verdad Lu Maoxian?
Desde luego que no.
A Lu Maoxian le gustaban las mozuelas, pero no el cinematógrafo; los hechos plasmados en el celuloide eran verídicos, pero no los había registrado él.
Aquello lo había atisbado Ling Miaoying mediante sus técnicas de la Vía del Atisbo y, valiéndose de un artefacto del tesoro, lo había estampado en la película.
Lu Maoxian estaba que echaba chispas. Esa noche convocó a más de una veintena de sus hombres de confianza y les ordenó vigilar al milímetro cada movimiento de Ling Miaoying: en cuanto se presentara la menor oportunidad, intervendrían de inmediato para arrancarle la vida sin rodeos.
Aparte de eso, tampoco dejaría intacta la compañía cinematográfica de Ling Miaoying: desde los actores hasta los tramoyistas, les daría un escarmiento a todos y cada uno, asegurándose de que en lo sucesivo nadie tuviera el valor de trabajar bajo su mando.
Con las salas de cine también emplearía mano dura: a cualquiera que osara proyectar de nuevo \*El detective de la hoja sangrienta\*, le quemarían el recinto de inmediato.
Hacía tiempo que ansiaba proceder de tal guisa; al cabo, aquello respondía a las instrucciones precisas del Sabio, y si algo salía mal, el Sabio le guardaría las espaldas.
Ahora que la ruptura con el Clan Ling era total, antes que seguir lidiando y forcejeando con ellos en vano, valía más asestar el golpe definitivo antes de que el Clan Ling descargara su mano despiadada.
Pasadas las diez de la noche, Lu Maoxian recibió un informe: Ling Miaoying y la célebre estrella de cine del momento, Tu Yinghong, se hallaban en el edificio de la compañía examinando un guion.
Lu Maoxian marchó de inmediato con sus hombres hacia la compañía cinematográfica. Sabía que Ling Miaoying era un Cultivador del Atisbo de alto nivel; de arremeter a bombo y platillo, su objetivo estaría sobre aviso. Por ello, ordenó primero a Xu Huairong, un Cultivador del Veneno de Séptimo Nivel, que esparciera su ponzoña en los alrededores del edificio.
Xu Huairong había segado la vida de no pocos Cultivadores del Atisbo y conocía al dedillo sus artes y costumbres. A varias decenas de metros del inmueble, posó un cesto de bambú en el suelo y se acomodó al borde del camino a fumar de su pipa de caña.
A ojos de un viandante corriente, no pasaba de ser un viejo tomándose un respiro. Para vérselas con un Cultivador del Atisbo no bastaba un asalto furtivo, pues cualquier leve perturbación alertaría sus sentidos; era menester plantarse a la vista de todos y maniobrar en la sombra.
De aquel cesto de bambú brotó un espíritu serpiente incoloro e imperceptible, que se deslizó en absoluto silencio hacia las inmediaciones del edificio.
El espíritu serpentino abrió las fauces y vomitó sus efluvios; al instante, la mirada de los centinelas que custodiaban el perímetro se tornó vidriosa y vacía.
Habían sucumbido a la ponzoña, mas sus movimientos no acusaron un cambio ostensible: continuaron patrullando en torno al inmueble como si nada hubiera ocurrido.
El espíritu de serpiente penetró en el edificio y continuó esparciendo el veneno. Xu Huairong permanecía sentado en el suelo, empapado en sudor frío; le tomó más de diez minutos agotar por completo la niebla ponzoñosa del espíritu ofidio, dejándolo a él mismo sin una sola gota de fuerzas.
En el interior de la compañía cinematográfica, las miradas de todos los presentes se tornaron vacías y apagadas, pero las labores que tenían entre manos no se detuvieron.
El contable continuaba haciendo cuentas, moviendo al azar y con torpeza las piezas del ábaco con dedos erráticos.
El guionista seguía corrigiendo el libreto, emborronando el cuaderno con trazos absurdos de su pincel.
Los tramoyistas continuaban reparando los decorados, descargando martillazos al azar en un tintineo desprovisto de sentido.
Ling Miaoying aún intercambiaba impresiones sobre la trama con la reina del cine; las variaciones en el argumento se habían reducido un poco, pero la profundidad se mantenía a buen ritmo.
Xu Huairong, el Cultivador del Veneno, asintió levemente hacia Lu Maoxian para indicarle que la faena estaba consumada.
Lu Maoxian bajó la palma de la mano, haciéndole señas para que replegara la bruma tóxica.
Xu Huairong dio unos golpecitos a la cazoleta de su pipa, permaneció sentado en silencio unos instantes, se echó el cesto de bambú a la espalda y se alejó del edificio.
Había replegado al espíritu de serpiente y recuperado con él toda la niebla tóxica.
Por pura cautela, Lu Maoxian aguardó unos minutos más antes de ordenar a sus hombres que subieran.
Él jamás entraría en persona; era imposible saber qué trampas o mecanismos ocultaba aquella edificación, y Lu Maoxian no era hombre de asumir riesgos innecesarios.
Lin Zhixiao, un Cultivador Marcial de Sexto Nivel, se adentró en la compañía cinematográfica al frente de más de diez hombres. Ignorando a los demás empleados, se dirigió directamente al último piso.
Al empujar la puerta de la alcoba de Ling Miaoying, la reina del cine, Tu Yinghong, se encontraba al frente y Ling Miaoying detrás; ambos tenían miradas atontadas y semblantes idos, pero su interacción continuaba siendo incesante.
Lin Zhixiao sacó su cuchillo corto, cargó hacia adelante de improviso y, de un tajo certero, decapitó a Ling Miaoying.
El cuerpo de Ling Miaoying quedó inmóvil. La sangre brotó a borbotones del corte cual manantial desbocado, empapando por entero a Tu Yinghong.
Ajena por completo a lo ocurrido, Tu Yinghong parecía no haberse percatado; su cuerpo continuaba meciéndose hacia adelante y hacia atrás sin detenerse.
Lin Zhixiao soltó una carcajada burlona:
"¡Vaya que es potente el veneno del viejo Xu!".
Apenas cayeron las palabras, Lin Zhixiao blandió su filo y degolló también a Tu Yinghong, para luego ordenar a sus secuaces:
"No dejen a nadie con vida en todo el inmueble. Mátenlos a todos".
Blandiendo sus respectivas armas, los hombres barrieron de arriba abajo, matando a cuantos se cruzaban en su camino.
Lin Zhixiao acuchilló de muerte al contable y descubrió que en la habitación había una puerta secreta.
Al empujarla y asomarse, vio que en el interior había varias personas más que, con miradas idas, contaban fajos de billetes.
Resultó ser la cámara acorazada.
Tras liquidar a los sujetos que contaban el dinero, Lin Zhixiao advirtió que la cámara aún ocultaba otra puerta secreta.
'Este edificio de sombras chinescas sí que tiene habitaciones escondidas'.
...
Abajo, Lu Maoxian aguardaba con serenidad noticias del interior.
"Viejo patriarca, parece haber alboroto", murmuró uno de los escoltas al captar vagos clamores de matanza.
Lu Maoxian se quedó perplejo; él también los había oído.
Lin Zhixiao era un asesino consumado de renombre; en buena lógica, no debería levantar semejante escándalo.
Lu Maoxian miró en derredor. Aunque ya era noche cerrada y apenas transitaba nadie por la calle, si algún transeúnte ataba cabos, el asunto podría torcerse con facilidad.
Por la calle pasó un hombre tirando de un carricoche, como si nada llegara a sus oídos.
Un mendigo rebuscaba comida entre un montón de basura, al parecer ajeno a cualquier sonido.
Lu Maoxian frunció el ceño, anhelando que Lin Zhixiao rematara la faena de una vez por todas.
¿Cuánta gente podía haber en todo el edificio?
Si todos estaban envenenados, ¿cómo era posible que un Cultivador Marcial de Sexto Nivel, arropado por tantos hombres, se demorara semejante eternidad?
"¿Qué diablos estará haciendo ese muchacho?", masculló Lu Maoxian mientras miraba a un lado y a otro.
Uno de sus escoltas señaló:
"Está en el tercer piso, ya lo vi".
'¿Que lo vio?'.
Lu Maoxian clavó los ojos en el edificio de sombras chinescas y, en efecto, distinguió a Lin Zhixiao.
Se encontraba en la tercera planta, despachando a varios obreros que montaban decorados.
¡El edificio entero de sombras chinescas se había vuelto transparente!
¿El edificio era falso?
¡Maldita sea, habían caído en una trampa!
Lu Maoxian dio media vuelta para emprender la huida, cuando de pronto la voz de Ling Miaoying resonó junto a su oído:
"Viejo patriarca, ¿adónde va con tanta prisa? La función de sombras apenas comienza y ¿ya se retira?".
La silueta de Ling Miaoying se materializó súbitamente ante los ojos de Lu Maoxian, flanqueada por la reina del cine, Tu Yinghong.
Lu Maoxian asintió con la cabeza y no pudo evitar soltar una alabanza:
"Jefe Ling, qué destreza tan portentosa. ¡Ser capaz de crear una ilusión tan colosal como todo un edificio!".
Ling Miaoying negó con la cabeza:
"De ninguna manera es falso; esto es real. Sus hombres siguen matando gente allá adentro, y en ese inmueble hay personas de sobra para no acabar nunca. Pregúntele a Lin Zhixiao si la gente de ese edificio es real o no. Esas personas hablan, caminan, el acero les corta la piel, sangran y muestran los estragos del veneno tras intoxicarse. ¿Se atrevería usted a jurar que no son de carne y hueso?".
Lu Maoxian se quedó sin palabras.
En todos sus largos años de vida, jamás había presenciado semejante despliegue de facultades.
Ling Miaoying le dio una palmada en las nalgas a Tu Yinghong y señaló a los dobles de "Ling Miaoying" y "Tu Yinghong" dentro del edificio:
"Mire nada más, han vuelto a la vida. La cabeza cercenada le brotó de nuevo en el cuello y han reanudado el acto. Están tan metidos en el papel... ¿acaso no parecen auténticos?".
Tu Yinghong negó con la cabeza y apostilló:
"A mí no me parecen del todo convincentes; todavía les falta meterse más en el personaje. En un momento te voy a enseñar lo que de verdad significa entregarse al papel".
Ling Miaoying le pellizcó la mejilla a Tu Yinghong. Lu Maoxian aprovechó aquel instante de distracción y abrió la boca para activar una técnica, pero una flecha emplumada le atravesó la mejilla izquierda de parte a parte, saliendo por la derecha.
Lu Maoxian escupió una bocanada de sangre y extrajo a tientas un pincel de sus ropas con la intención de trazar caracteres.
Un cuchillo corto cayó en picado desde lo alto, cercenándole el antebrazo a la altura del codo.
Apretando los dientes para contener el dolor atroz, Lu Maoxian retrocedió varios pasos tambaleante. De los escoltas que lo rodeaban, algunos se abalanzaron para protegerlo mientras que otros cargaron dispuestos a jugarse la vida contra Ling Miaoying.
Sin embargo, los escoltas que arremetieron contra Ling Miaoying no lograron tocarlo a él ni a Tu Yinghong; no eran más que meras sombras ilusorias.
Con semblante sereno, Ling Miaoying clavó la mirada en Lu Maoxian y pronunció con parsimonia:
"Desde el día en que mi compañía ardió y redujeron a cenizas mis rollos de película, invertí una inmensa fortuna en blindar mis defensas. Viejo patriarca Lu, déjeme hacerle una pregunta: ¿fue usted quien vino a prender fuego aquí aquella vez?".
Lu Maoxian sacudió la cabeza.
"¿Conque no lo reconoce, eh?", soltó Ling Miaoying con una risa gélida. "Estoy a punto de rodar una nueva película, pero me temo que usted no vivirá para verla".
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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