Lu Dongchun era la hija de Lu Maoxian.
Qiu el Mono apenas superaba los cuarenta y Lu Dongchun era dos años mayor que él; sin embargo, a juzgar por su aspecto, parecía una mujer en la veintena. Poseía una piel fina y delicada y unas facciones exquisitas; era una belleza sumamente difícil de encontrar.
Vestía un traje largo occidental de tono oscuro y sostenía una sombrilla extranjera mientras aguardaba en silencio a las puertas de la Mansión Lu, sin armar alboroto, sin quejarse y sin llevar consigo a un solo sirviente. Una mujer tan hermosa y comedida, y aun así nadie sabía de qué forma había ofendido a Duan Shaoxia para ganarse semejante aversión de la señora Lu.
"¡No pienso recibirla! ¡Que se marche!" Duan Shaoxia seguía negándose en rotundo a dejarla cruzar el umbral.
Qiu el Mono dijo: "Señora, ha venido a buscar gente para vengar al viejo señor".
Duan Shaoxia apretó los dientes: "¡¿Todavía tiene la desfachatez de venir a buscarme?! ¡Debería dar gracias de que no haya ido yo misma a ajustarles las cuentas!"
Qiu el Mono negó con la cabeza: "Señora, son las reglas de la familia".
El semblante de Duan Shaoxia se tornó sombrío en extremo.
Conocía bien las reglas de los grandes clanes.
Si a Lu Maoxian lo hubiese herido alguien del propio Clan Lu, las diversas ramas no tendrían por qué intervenir; lo dejarían a su suerte, para que viviera o muriera.
Pero a Lu Maoxian lo habían herido forasteros. Siempre que las heridas fueran de suficiente gravedad, se supiera quién había perpetrado el ataque y él manifestara formalmente su deseo de venganza, todas las ramas y linajes del clan tenían la obligación de responder.
Si alguna rama se negaba, caería en el repudio de la familia; y muy en particular la rama principal de los Lu, que en momentos así debía predicar con el ejemplo. Que fuesen a esforzarse de verdad era harina de otro costal, pero la presencia física resultaba ineludible.
Tras sopesarlo un instante, Duan Shaoxia se dirigió a Qiu el Mono: "Zhiheng, Yuanhai está en esa condición y Huaiyi todavía no ha cruzado formalmente las puertas de nuestra casa. Yo no soy más que una mujer sin dotes para librar batallas, de modo que este asunto te lo encomiendo a ti. Ve con sumo cuidado y limítate a hacer acto de presencia ante Lu Maoxian para guardar las apariencias. Si encima tú llegas a sufrir un percance, los días de esta casa estarán contados".
Qiu Zhiheng asintió: "La señorita Dongchun sigue aguardando afuera. Deberíamos invitarla a pasar para hablarle cara a cara".
"¡Ni hablar!" Duan Shaoxia agitó las manos reiteradamente. "Recíbela en tu pabellón. ¡No quiero ni verla! ¡De solo mirarla se me eriza la piel!"
Qiu Zhiheng salió y condujo en persona a Lu Dongchun al interior de su pabellón secundario.
Lu Dongchun rara vez salía a la calle. Los sirvientes del pabellón eran nuevos y no estaban familiarizados con ella, de modo que, al ver llegar a una visitante, se apresuraron a servirle té.
Lu Dongchun alzó la taza, tomó un pequeño sorbo y preguntó: "Zhiheng, ¿mi cuñada no desea verme?".
Qiu el Mono asintió.
"Que no quiera verme no importa, pero tiene que darme una respuesta clara: el asunto de mi padre, ¿van a atenderlo o no?".
"Lo atenderemos", respondió Qiu el Mono con total franqueza. "En cuanto fijen el día y el lugar y me lo hagan saber, iré en persona".
"¿Tú?" Lu Dongchun parpadeó. En sus ojos, límpidos y transparentes, se reflejó el rostro de Qiu el Mono. "¿Irías como parte de la rama exterior o en representación de la familia principal?".
"¿Acaso eso tiene tanta importancia?".
"La tiene. Es una orden directa de mi padre: en esta venganza contra el Clan Ling, ¡es imperativo distinguir lo de adentro de lo de afuera!".
Si el viejo amo Lu exigía distinguir lo interno de lo externo, las reglas cambiaban radicalmente.
La familia principal aludía a los miembros de sangre del propio Clan Lu.
La rama exterior se refería a las diversas fuerzas bajo el amparo y patrocinio de los Lu.
El Cultivador de la Mente Si Wennian y el Cultivador del Servicio Tan Fucheng, a quienes habían recurrido antes, pertenecían a esa rama exterior.
Sin embargo, la situación de Qiu el Mono era un tanto peculiar.
Si acudía en representación de la familia principal, debía llevar consigo al menos a alguien de la estirpe; aun si ese miembro de la familia no intervenía y se limitaba a mirar desde un costado, las apariencias quedarían debidamente legitimadas.
Si acudía por la rama exterior, se evitarían no pocos engorros, pero equivaldría a admitir que la línea legítima de Lu Dongliang no había enviado a nadie, con lo cual no se resolvería el dilema de fondo.
Qiu el Mono contestó sin titubear: "Por la familia principal".
"¡Bien!" Lu Dongchun tomó la taza de té y dio otro sorbo. "Llegado el momento, más vale que nos dejen ver a alguien de la familia".
Qiu el Mono alzó su taza en señal de despedida.
Lu Dongchun se puso de pie para marcharse.
Sin importar cómo se moviera su cuerpo, sus pupilas permanecían inmóviles, clavadas en todo momento en la figura de Qiu.
Qiu el Mono acompañó a Lu Dongchun hasta la salida. Cuando el criado se acercó a retirar el servicio de té, descubrió con perplejidad que la taza de Lu Dongchun seguía completamente llena.
'No tiene sentido... Si acabo de verla beber dos sorbos con mis propios ojos'.
Mientras el sirviente se devanaba los sesos intrigado, Qiu el Mono le advirtió: "En el futuro, si vuelve a venir, no le sirvas té".
\*\*\*
Ma Wu se encontraba en plenos preparativos para el estreno de \*El detective de la pistola de sangre 4\*. La sala de cine apenas estaba dispuesta a la mitad cuando una turba de periodistas irrumpió en el recinto.
Ma Wu se disponía a ordenar a Cao Zhida que guiara a unos hombres para echarlos, pero enseguida advirtió que no eran reporteros ordinarios: se movían con una destreza física formidable.
Habían venido a buscar pelea.
Un hombre y una mujer entraron al cine a la zaga de los periodistas y avanzaron directamente hacia Ma Wu.
'¿Quiénes son? ¿Ling Miaoying y la reina del cine, Tu Yinghong? ¿A qué han venido ellos dos?'.
Aquello ya no era algo que sus hombres pudieran manejar, de modo que Ma Wu salió a recibirlos en persona, con Zuo Wugang pisándole los talones.
Ling Miaoying sacó un cigarrillo, lo encendió, dio una honda calada y le echó todo el humo en la cara a Ma Wu: "¡Patrón Ma, que prospere el negocio!".
Sin inmutarse, Ma Wu encendió también un cigarrillo: "Patrón Ling, es usted muy amable. Lo mío no son más que bagatelas; a su lado, en verdad ni merecen mención".
"No seas modesto. Te admiro, te admiro de corazón. Si he venido hoy es para hablar de una colaboración. Tengo varias películas nuevas a punto de rodar; si tienes en algo de aprecio a este servidor, ven a mis estudios, revisa los guiones y aporta algunas ideas. Filmemos sombras chinescas en condiciones y ganemos dinero juntos".
La intención de Ling Miaoying era palmaria: pretendía adueñarse del negocio de Ma Wu por completo.
Antes Ma Wu gozaba de la protección del Clan Lu, pero ahora la rama principal había caído y Lu Maoxian estaba gravemente herido.
E incluso si Lu Maoxian estuviera ileso, jamás habría protegido a Ma Wu.
Habiéndose quedado sin respaldo, este era el momento perfecto para devorarlo.
Si además aprovechaba la oportunidad para deshacerse de Séptimo Li y apoderarse de aquel objeto, tal vez en adelante ya no tuviera que someterse al humor de He Jiaqing.
Ma Wu agachó la cabeza con una sonrisa: "Patrón Ling, bromea usted. Este modesto negocio mío, ¿cómo podría estar a la altura de su ilustrado juicio?".
Ling Miaoying fijó la vista en Ma Wu: "Solo quiero saber si aceptas o no".
Ma Wu sacudió levemente la cabeza: "Me parece que será mejor que cada quien siga su propio camino".
Ling Miaoying sostuvo el cigarrillo e hizo que diera un giro entre las yemas de sus dedos: "Eso significa que se niegan".
Zuo Wugang intuyó que la situación no pintaba bien y de inmediato se interpuso, escudando a Quinto Ma a sus espaldas.
Ling Miaoying sonrió con indiferencia: "Solo estamos hablando de negocios, ¿qué necesidad hay de recurrir a las armas? Si el Quinto Joven Amo no está dispuesto, simplemente nos marcharemos".
Esas fueron sus palabras, pero Ling Miaoying no tenía la menor intención de marcharse.
No pretendía matar a Quinto Ma, pero sí era indispensable darle un escarmiento; aprovechando que Quinto Ma no prestaba atención, Tu Yinghong se preparó para abalanzarse y matar a Zuo Wugang.
Deslizó la mano derecha bajo su vestido rojo, a punto de desenfundar un arma, cuando Ling Miaoying extendió la mano de pronto y la detuvo.
¿Qué estaba pasando?
Era algo que habían acordado antes de venir, ¿por qué Ling Miaoying cambiaba de parecer tan repentinamente?
No era que hubiese cambiado de opinión: era que Ling Miaoying había visto llegar a alguien.
Tu Yinghong tardó un buen rato en reaccionar: junto a ellos dos se encontraba otra persona de pie.
Aquel hombre vestía un traje occidental negro y llevaba un sombrero de fieltro con el ala calada tan baja que apenas dejaba entrever su rostro.
"Jefe Ling, présteme un cigarrillo". Sin que nadie supiera en qué instante lo había hecho, Li Banfeng ya sostenía la pitillera de hierro de Ling Miaoying; sacó un cigarrillo, se lo puso en los labios, lo encendió y le devolvió la pitillera.
A Ling Miaoying le cayeron gotas de sudor frío.
Con tantas calamidades acontecidas en el Clan Lu, Li Banfeng ya había previsto que Ling Miaoying intentaría una jugada semejante, así que tomó precauciones de antemano.
"Acabo de oírlos hablar de negocios. Jefe Ling, ¿acaso tiene alguna buena senda para amasar fortuna? Cuénteme un poco; si hay plata que ganar, ganémosla juntos".
Ling Miaoying guardó silencio por unos instantes y luego le sonrió a Li Banfeng: "Séptimo Señor, sus funciones están llenas de bote en bote, mientras que en las mías ni en sueños llego al sesenta por ciento; las sendas para amasar fortuna más bien dependen de sus consejos".
Li Banfeng se mostró sumamente modesto: "No hablemos de consejos; podemos buscar un lugar donde charlar con calma".
Ling Miaoying echó un vistazo a la disposición del cine: "Hoy ambos están bastante ocupados; ya hablaremos otro día".
Se marchó del cine acompañado por la comitiva de reporteros. Zuo Wugang se enjugó el sudor y dijo: "¡Esa gente de recién... ni uno solo era trigo limpio!".
Tenía toda la razón: aquellos supuestos periodistas eran matones despiadados a las órdenes de Ling Miaoying.
Quinto Ma apretó los dientes: "Con la caída del Clan Lu, jamás imaginé que Ling Miaoying fuera tan descarado. Su temperamento y el de su hermano son el día y la noche".
"A fin de cuentas, los protectores nunca son de fiar". Li Banfeng mantuvo la calma. Siendo un Cultivador del Viaje de Sexto Nivel combinado con un Cultivador del Hogar de Quinto Nivel, sabía que ahora la única persona de la que podía fiarse plenamente era de sí mismo.
Dejó en manos de Quinto Ma la continuidad de los preparativos para la ceremonia de estreno y regresó a la Residencia Móvil.
Aquel encuentro había resultado sumamente provechoso.
Ling Miaoying era un Cultivador del Atisbo de Séptimo Nivel. Aunque Li Banfeng contaba con el rasgo de pasar inadvertido y poseía una velocidad muy superior a la común, escapar a los ojos de Ling Miaoying no era, en definitiva, una tarea sencilla.
Haber conseguido arrebatarle la pitillera de su persona se debió por entero al Guante de hilo. Por supuesto, una vez que el Guante entraba en acción, resultaba imposible que se conformara con sustraer una simple pitillera: también le había birlado la pistola a Ling Miaoying.
Li Banfeng ya conocía esa pistola; cuando se cruzó con Ling Miaoying en el andén de la estación, por poco termina lisiado por culpa de esa arma.
'¿Incluso una pistola tan grande cabe ahí dentro?'. Li Banfeng se llevó una impresión completamente nueva sobre la capacidad de almacenamiento del Guante.
La Esposa también entendía de armas de fuego; enganchó la pistola con la aguja fonográfica, la examinó unos instantes y comentó: "Esta arma es un objeto espiritual. Mientras la bala consiga dispararse, acertará sin falta en el enemigo; si impacta en un punto vital, los cultivadores por debajo del tercer nivel morirán sin duda alguna, y los que se hallen por encima de dicho nivel tampoco saldrán ilesos. Cuanto más bajo sea el cultivo, más graves serán las heridas".
¡Menuda joya!
A continuación, el Guante escupió una billetera; también pertenecía a Ling Miaoying.
Li Banfeng la abrió para mirar su interior: contenía varias decenas de billetes del Estado de Huan.
"¡Nada mal! ¡Vaya que hoy te has ganado un gran mérito!". Li Banfeng elogió al Guante, sacó todos los billetes de la billetera y se los embutió dentro a modo de recompensa.
El Guante guardó los billetes y articuló con sincera devoción: "¡Muchas gracias, cabeza de familia!".
Li Banfeng continuó examinando la pistola.
El Guante se retiró a la tercera habitación para descansar.
\*\*\*
Ling Miaoying regresó a la compañía cinematográfica con el susto todavía en el cuerpo.
Tu Yinghong se sentó a su lado y preguntó: "¿Quién era ese hombre del sombrero?".
"Séptimo Li. Un sujeto sumamente difícil de tratar".
Tu Yinghong replicó: "Antes habías dicho que al que debíamos poner en su lugar era a Quinto Ma, ¿cómo es que de pronto aparece un tal Séptimo Li?".
"Quinto Ma solo se encarga de administrar los negocios; el que toma las riendas de verdad es él".
"Ese tipo es endiabladamente rápido".
"Es un Cultivador del Viaje. Ya me enfrenté a él en el pasado, y ahora sus movimientos son todavía más veloces".
Ling Miaoying sopesaba si debía poner al corriente a He Jiaqing; al palparse los botones del pecho, de repente notó que le faltaba algo bajo la ropa.
"¿Mi pistola? ¡¿Dónde está mi pistola?!". Ling Miaoying palideció presa del pánico. Aquel objeto espiritual poseía un valor exorbitante y era de suma importancia para él.
Al ver que a Ling Miaoying le faltaba algo, Tu Yinghong se tanteó instintivamente la falda.
"¡Maldición! ¡Mis varas de hierro han desaparecido!".
A Ling Miaoying se le abrieron los ojos desmesuradamente: "Sin las varas de hierro, ¿acaso el edificio no quedará completamente inmovilizado?".
Tu Yinghong apretó los dientes: "¡Seguro que fue ese Séptimo Li quien las robó! ¡Pase lo que pase, tenemos que recuperarlas!".
\*\*\*
En la tercera habitación de la Residencia Móvil.
Al cerciorarse de que no había ningún otro artefacto mágico en la estancia, el Guante escupió con absoluto sigilo el par de varas de hierro.
¡Vaya portento el de ese guante para poder tragarse semejante par de varas de hierro!
"¡Je, je, je!". El Guante soltó una risita contenida por lo bajo.
'Pedazo de chiflado, y pensar que de verdad creías que esa insignificante pistolucha era la gran cosa'.
'¡Este par de armas sí que es un tesoro de verdad!'.
'Aunque todavía no sé cómo utilizarlas, el valor de estas piezas supera al de esa pistola por quién sabe cuántas veces'.
Colocó las varas de hierro en el suelo, dispuesto a examinarlas con detenimiento.
Pero en cuanto las varas de hierro tocaron el suelo, se fundieron de golpe, filtrándose a toda prisa a través de las tablas hasta desaparecer en un abrir y cerrar de ojos sin dejar rastro.
El Guante profirió un alarido de consternación: "¡Mi tesorooo...!".
Li Banfeng abrió la puerta de golpe y le increpó furioso: "¿A qué vienen tantos berridos? ¿Qué tesoro ni qué nada?".
El Guante guardó silencio un buen rato, con el corazón tan encogido de dolor que casi rompe a llorar, y respondió con voz temblorosa: "Mi tesoro de cabeza de familia... es que recién me quedé dormido y soñé con usted".
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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