Li Banfeng miró a Bai Qiusheng con estupefacción.
Los presentes miraron a Li Banfeng con estupefacción.
A un lado, la muchacha, atónita, se cubría los melocotones.
¿Cómo demonios había terminado allí?
La primera reacción de Li Banfeng fue pensar que alguien se había llevado la llave y lo había transportado hasta Heishipo.
Buscó por todo el taller, pero no encontró la llave por ninguna parte.
"¿Quién ha venido hoy por aquí?" Debido a la premura, a Li Banfeng ni siquiera le salían las palabras con claridad; la llave era una de sus posesiones más preciadas.
"Ha venido bastante gente..." Bai Qiusheng estaba sumido en una nube de confusión y no sabía qué responder; no fue hasta que el ánimo de Li Banfeng se sosegó un poco que logró entender a qué se refería.
"Séptimo Señor, busquemos un lugar a solas para hablar".
En el edificio del patio trasero todavía conservaban la habitación de Li Banfeng, la cual limpiaban con regularidad.
Una vez dentro del cuarto, Bai Qiusheng explicó: "Séptimo Señor, todos los que vinieron hoy a la imprenta son conocidos de confianza; incluso las modelos que posaron para las fotos son de la casa, ya han colaborado con nosotros varias veces".
"¿Nadie regresó de fuera de la ciudad?"
"Nadie, Séptimo Señor. He pasado el día entero en el taller sacando fotografías, por eso puedo meter las manos al fuego".
Li Banfeng no lograba comprenderlo: si no había entrado ningún forastero, ¿quién había traído la llave hasta allí?
¿Acaso la llave no había sido trasladada?
¿Sería posible que la llave continuara en el Muelle Xiaoyao?
En ese caso, ¿cómo había llegado la Residencia Móvil hasta este sitio?
¿Acaso la Residencia Móvil no seguía siempre el rastro de la llave allá donde fuera?
'Tendré que volver a la Residencia Móvil para comprobar si ha ocurrido alguna anomalía.'
Li Banfeng despidió a Bai Qiusheng y se dispuso a regresar a la Residencia Móvil; no obstante, tras rebuscar en el bolsillo de su pantalón durante un buen rato, no palpó absolutamente nada.
'De verdad que la angustia me está volviendo loco, ni la cabeza me funciona. Si ni siquiera tengo la llave, ¿cómo pretendo volver a la Residencia Móvil?'
Li Banfeng procuró mantener la calma en la medida de lo posible y se puso a sopesar las causas del dilema.
El paradero de la llave solo admitía dos posibilidades: la primera, que alguien se la hubiera llevado consigo hasta Heishipo; la segunda, que aún permaneciera en el Muelle Xiaoyao.
Li Banfeng volvió a llamar a Bai Qiusheng: "Tramítame un salvoconducto y cómprame un billete de tren. ¡Debo volver de inmediato a Ciudad Lüshui!"
Bai Qiusheng se quedó atónito: "¿Comprar un billete ahora mismo?"
Li Banfeng asintió con firmeza: "Cuanto antes, mejor".
Bai Qiusheng no se atrevió a demorarse y se apresuró a mandar gente a gestionarlo.
Li Banfeng le encomendó además otro asunto: "Hazme una lista con todas y cada una de las personas que hayan pisado la imprenta el día de hoy. Que no falte ni una sola".
...
A las siete de la tarde, cerca de un centenar de personas entre miembros de la rama principal y de las ramas colaterales del Clan Lu se congregaron en la mansión de Lu Maoxian, dispuestos a vengar su agravio.
Qiu el Mono observó a la multitud y frunció ligeramente el ceño.
Que tanta gente respondiera al llamamiento de Lu Maoxian entraba dentro de lo previsible; después de todo, Lu Maoxian gozaba de un momento de gran influencia, y tales eran las normas internas del Clan Lu.
Sin embargo, reunir a todo el mundo en la gran mansión de la familia Lu superaba sus expectativas.
Conforme a la costumbre habitual, unas cuantas figuras de peso de la rama principal se habrían quedado en la mansión para coordinar y tomar decisiones, mientras que los demás habrían actuado por su cuenta según las tareas asignadas.
Ahora que todos se habían personado en la gran mansión desplegando semejante aparato, ¿acaso no temían que se filtrara la noticia?
Por lo visto, ese viejo zorro no solo pretendía vengarse, sino también alzar su propio estandarte.
Para los asuntos externos se acude al Comisionado de Fronteras; para los asuntos internos, se mira al estandarte. Lo que Lu Maoxian buscaba era plantar de forma definitiva el estandarte del Clan Lu en su propia casa.
Si no hubieran traído hoy a Lu Chunying, la línea legítima del Clan Lu habría carecido por completo de representación, ¡y Lu Maoxian se habría salido con la suya sin oposición!
Pero aun con la presencia de Lu Chunying, ¿estaría dispuesto Lu Maoxian a reconocerla?
Lu Dongtang, el hijo primogénito de Lu Maoxian, se plantó en medio de la sala principal y barrió a la multitud con la mirada, adoptando los modales propios de un patriarca.
Tratándose de vengar a su propio padre, resultaba comprensible que asumiera cierta presencia de anfitrión, por lo que el resto de las ramas familiares no dijo nada al respecto.
La mirada de Lu Dongtang se posó sobre Lu Chunying y preguntó deliberadamente: "¿Y esta mocosa quién es?".
A su lado, Lu Donghui, hermano menor de Lu Dongtang, respondió: "Es la hija del hermano mayor, Lu Chunying".
Lu Dongtang conocía de sobra a Lu Chunying; era la hija de sangre reconocida por el mismísimo Lu Dongliang, y en su momento se había presentado formalmente ante todos los miembros de la familia. Al formular esa pregunta, su única intención era humillar a Lu Chunying en público.
"Una chiquilla parida por una cualquiera de la calle tiene la desfachatez de presentarse aquí... ¿Acaso la rama principal se ha quedado sin hombres?", soltó Lu Dongtang con una risa burlona.
Qiu el Mono frunció el ceño, pero antes de que pudiera abrir la boca, Lu Chunying miró fijamente a Lu Dongtang a los ojos y fue la primera en replicar: "Hoy se trata de vengar a tu padre. Si he venido, ha sido para guardar las apariencias por él; no te corresponde a ti venir a darme órdenes ni señalarme con el dedo".
Lu Dongtang enarcó las cejas con furia: "¿Con quién te crees que estás hablando?".
"¡Contigo!", contestó Lu Chunying sin el menor rastro de temor. "¡Que me digne a dirigirte la palabra ya es hacerte demasiado favor!".
Enfurecido, Lu Dongtang dio un paso al frente, pero de repente sintió que las venas de las sienes le palpitaban con violencia y se mareó un poco.
'¿Tanto me he enojado? No es para tanto, ¿o sí?'
Al percatarse de que algo no iba bien en su propio cuerpo, Lu Dongtang descubrió que Qiu Zhiheng lo observaba con frialdad implacable.
"¿Qué pretendes con esto? ¿Acaso estás usando tus técnicas contra mí?", inquirió Lu Dongtang apretando los dientes mientras encaraba a Qiu el Mono.
Qiu Zhiheng encendió un cigarrillo y declaró con semblante imperturbable: "Chunying es la señorita de la rama principal. Vigila tus modales cuando hables".
Lu Dongtang tuvo que tragarse aquella llamarada de furia a la fuerza; en cultivo y en recursos marciales, distaba mucho de ser rival para Qiu el Mono.
Volviendo el rostro hacia otro lado, detuvo la mirada en Lu Yuanxin.
Lu Yuanxin era el hijo de Lu Dongjun. Debido a los turbios antecedentes de este último, la situación de Lu Yuanxin dentro del Clan Lu era sumamente precaria: no solo se le habían confiscado todos los bienes patrimoniales, sino que su estatus en el seno de la familia había quedado por debajo del de un pariente de rama colateral.
Lu Dongtang miró a Lu Yuanxin con desdén y soltó: "¿Tú también has venido? ¿Quién te dio permiso para presentarte?".
Lu Yuanxin agachó la cabeza y, con el rostro encendido de vergüenza, susurró: "Fue la tía Dongchun quien me pidió que viniera...".
Lu Dongtang se rio con sarcasmo: "Te dicen que vengas y vienes sin más... ¿En serio tienes tan poca vergüenza para asomar la cara por aquí?".
Lu Yuanxin sintió que la humillación le quemaba las mejillas.
Antes de que Lu Dongjun cayera en desgracia, Lu Yuanxin era un joven señor respetable del Clan Lu; gracias a su sobresaliente talento natural y al suministro inagotable de píldoras medicinales, al rebasar la veintena ya se había convertido en un Cultivador de los Insectos de Tercer Nivel, un talento joven en toda regla.
Ni en prestigio exterior ni en mérito real se quedaba atrás frente a sus contemporáneos; ahora bien, aunque su fortuna se hubiera venido abajo, esta noche había acudido motivado por el bienestar del clan, solo para recibir a cambio semejante ultraje.
Lu Yuanxin estaba a punto de marcharse cuando de pronto oyó a Lu Chunying espetarle a Lu Dongtang:
"¿Para qué nos hiciste venir hoy aquí? ¿Acaso para vengar a tu padre o para darte lustre a la cara? Si tanto nos desprecias, ¡nos marchamos y listo!"
Las cejas de Lu Dongtang volvieron a arquearse con furia. Cada palabra de aquella mocosa era una bofetada directa a su rostro.
En realidad, Lu Chunying no se equivocaba. Lu Dongtang había montado semejante despliegue con el único fin de ganar prestigio y darse importancia, pero ahora que había quedado en evidencia y no tenía cómo guardar las apariencias, avanzó en línea recta hacia ella.
Qiu el Mono apagó su cigarrillo y observó a Lu Dongtang con calma imperturbable.
Viendo que ambas partes estaban a punto de liarse a golpes, Lu Dongchun bajó por las escaleras:
"Hermano, papá quiere que vayas."
Con el semblante descompuesto por el rencor, Lu Dongtang subió al piso superior y entró en el dormitorio de Lu Maoxian.
El aspecto de Lu Maoxian no era malo; sus heridas habían sanado en más de la mitad, aunque la mano derecha no le había vuelto a brotar.
Ya era viejo y no deseaba correr riesgos marchándose a Santoucha; prefería aguardar y buscar otra solución en el futuro.
"Dongtang, he oído que vino la hija de la rama principal, ¿es verdad?"
Lu Dongtang escupió con veneno:
"Una mocosa imberbe. Sabe Dios de dónde se sacó Lu Dongliang a semejante engendro."
"Lu Chunying..." Lu Maoxian recordaba aquel nombre. "Pensé que Qiu el Mono traería a Zhang Huaiyi, jamás imaginé que vendría con esa muchacha. No te enojes con ella por ahora; enzarzarse en disputas verbales en una ocasión como esta no nos dejará ninguna ventaja, se gane o se pierda."
Lu Dongtang protestó:
"Papá, esa mocosa es una maldita insolente, el fruto bastardo de una cualquiera..."
Lu Maoxian le clavó una mirada fulminante:
"Cuando hablo, ¿acaso no me escuchas?"
Lu Dongtang no se atrevió a replicar. Lu Maoxian preguntó:
"¿Vino Tan Fucheng?"
"Vino."
"Rara vez se deja ver en público. ¿Estás seguro de que no lo has confundido?"
Lu Dongtang asintió:
"Algunos de mis hombres lo conocen. Estaba parado justo al lado de Quinto Ma, no hay error posible."
Lu Maoxian suspiró:
"Ese bastardo me asestó un golpe traicionero en su día y hoy todavía tiene el descaro de pisar mi casa. Por lo visto, sigue órdenes de Qiu el Mono para darle respaldo y presencia a esa muchacha. Y luego está Quinto Ma, que tampoco es un cualquiera. Los cimientos que respaldan a Lu Chunying no son nada superficiales."
Lu Dongtang bajó la voz:
"Antes de que se convierta en una amenaza mayor, ¿no sería mejor liquidarla directamente...?"
"Las cosas hay que hacerlas, pero sin prisas", contestó Lu Maoxian con serenidad imperturbable. "Si esta noche armamos tanto revuelo es para plantar nuestro estandarte a expensas de Ling Miaoying. Y si hemos de cortarle la cabeza a Lu Chunying, la culpa también debe recaer sobre él. Si conseguimos cobrar mi venganza y, al mismo tiempo, arrancar de raíz a la rama principal, nuestro estandarte quedará fijado para siempre. ¿Lo comprendes?"
\*\*\*
Lu Dongtang regresó a la sala principal y se dirigió a todos los presentes:
"Si hoy los he convocado a todos ustedes, es por el estandarte del Clan Lu, ¡por el honor y la dignidad de nuestra familia! Mi padre es la persona de mayor jerarquía generacional en el Clan Lu, y fue víctima de una cobarde emboscada tendida por ese bastardo, el tercer hermano del Clan Ling. ¡Hoy tenemos que cobrarnos esa deuda de sangre!"
Lu Donggen, primo de Lu Dongtang, intervino:
"La deuda debe saldarse, pero primero pongamos las cosas en claro. He oído hablar de los métodos y artimañas de Ling el Tercero; si nos enfrentamos a él en su propio territorio, me temo que no llevaremos las de ganar."
Lu Dongtang aseguró:
"Pierdan cuidado. No moveremos un dedo en sus dominios. Esta noche invitó al Comisionado de Fronteras a cenar en el Pabellón Yuelai. En cuanto termine la reunión, le daremos caza en el camino. Este asunto concierne a mi padre, de modo que mi familia marchará en vanguardia. Solo les pido a todos que nos sirvan de apoyo y custodien cada camino y cada encrucijada para cortarle la retirada. ¡Esta noche, la vida de ese bastardo se queda aquí!"
El ambiente en el salón se caldeó de inmediato y los ánimos de la multitud se encendieron. Tan Fucheng bajó la voz y comentó:
"Quinto Señor, mire esto nada más. Esto ya parece una función de ópera por encargo. ¿Acaso se puede llegar a buen puerto actuando así? Ese viejo sí que se está jugando el pellejo con tal de alzar su estandarte."
Quinto Ma sonrió con discreción y no soltó palabra.
En su fuero interno cavilaba sobre otro asunto muy distinto.
'¿Adónde se habrá metido el Séptimo?'
Antes de partir esta noche, había buscado a Li Banfeng por todas partes sin hallarlo.
Aunque tampoco venía mal que no estuviera; con semejante panorama, lo más prudente para el Séptimo era no meterse en aguas tan turbias.
\*\*\*
En Heishipo, Li Banfeng daba vueltas en círculos consumido por la impaciencia. Bai Qiusheng ya había elaborado la lista: todos los que habían acudido hoy a la imprenta eran conocidos habituales; no había nadie llegado de fuera.
Habían registrado la sede del periódico de arriba abajo varias veces y, en efecto, la llave no aparecía por ningún lado.
A Li Banfeng solo le quedaba aferrarse a la esperanza de que siguiera en el Muelle Xiaoyao.
Pasadas las ocho, Xiaochuanzi llegó corriendo a toda prisa, sofocado y jadeante:
"Séptimo Señor, hay un tren rápido que sale esta noche hacia Bahía de Aguas Verdes."
Li Banfeng se iluminó de entusiasmo:
"¡Excelente! ¿Hay billete?"
Xiaochuanzi sacudió la cabeza:
"No es un tren de pasajeros, es un convoy de carga que transporta carbón. Además, no llega hasta Ciudad Lüshui, solo hasta el depósito ferroviario en la frontera de Bahía de Aguas Verdes."
"Con eso basta. ¿A qué hora sale?"
"A las cinco de la tarde."
"A las cinco de la tar..." Li Banfeng bramó furioso: "¡Esa maldita chatarra partió hace horas! ¿Para qué carajos me lo dices ahora?"
Xiaochuanzi puso cara de desamparo:
"Séptimo Señor, usted me pidió que buscara los trenes de hoy, y para hoy solo existía ese."
Había salido a las cinco de la tarde.
¡Quizá aún estuviera a tiempo!
Li Banfeng se incorporó de un salto dispuesto a partir, pero Xiaochuanzi alcanzó a preguntar:
"Séptimo Señor, logré reducir el costo de producción del proyector a dos mil. ¿Quiere que se lo traiga para que le eche un vistazo?"
"Ahora no. Bájalo un poco más, que quede en mil quinientos."
Apenas terminó de hablar, Li Banfeng abandonó de inmediato la imprenta y se lanzó a una carrera desenfrenada a través de la noche.
\*\*\*
En el Tercer Hospital de Yuezhou, un botón en el pecho de He Jiaqing vibró con levedad.
Aprovechando la ausencia de He Haisheng, He Jiaqing apretó ligeramente el botón. La voz de Wan Jinxian resonó junto a su oído:
"Jiaqing, me han llegado noticias. El Clan Lu planea cobrarse venganza esta noche contra Ling Miaoying."
Aquello entraba en los cálculos de He Jiaqing:
"No pasa nada. Mientras Ling Miaoying se mantenga bien oculto, el Clan Lu jamás dará con él."
"Ling Miaoying no se ha escondido. Está en el Pabellón Yuelai invitando a cenar al Comisionado de Fronteras."
He Jiaqing frunció el ceño:
"¿Para qué busca al Comisionado de Fronteras?"
Antes de que Wan Jinxian pudiera explicárselo, He Jiaqing percibió un olor a humo de tabaco.
He Haisheng estaba de vuelta.
He Jiaqing interrumpió la comunicación al instante.
He Haisheng entró en la habitación del hospital; en un principio solo pensaba echarle una mirada a He Jiaqing antes de retirarse a descansar al hotel.
Permaneció de pie junto a la cama durante unos instantes y notó que uno de los botones de la chaqueta de He Jiaqing estaba ligeramente flojo.
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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