En el Muelle Xiaoyao, Li Banfeng le explicaba con paciencia lo ocurrido a Quinto Ma:
"Ustedes estaban en la residencia de los Lu preparándose para emboscar a Ling Miaoying, pero resultó que Ling Miaoying lanzó un ataque sorpresa contra nuestro Muelle Xiaoyao. A esto se le llama aprovechar la vulnerabilidad ajena, atraer al tigre lejos de su montaña y amagar al este para golpear al oeste. ¿Entiendes?"
Quinto Ma asintió con la cabeza:
"Entiendo".
"Pero él no esperaba que yo me quedara de guardia en el Muelle Xiaoyao. Al atacar, no tomó precauciones y lo pillé desprevenido. Todo este proceso, ¿lo comprendes?"
Quinto Ma volvió a asentir:
"Lo comprendo".
Li Banfeng dijo:
"Así pues, ante Qiu Zhiheng y los suyos, deberías poder explicar este asunto con total claridad, ¿no?"
Quinto Ma negó con la cabeza:
"No se puede explicar".
"¿Cómo que no?"
"Hermano Qi, seamos razonables. ¿Qué cultivo tiene Ling Miaoying? ¿Qué recursos maneja? Ese hombre es meticuloso a más no poder; ¿cómo iba a ser tan fácil emboscarlo? Con tanta gente del Clan Lu atacando, ni siquiera pudieron acabar con él, ¿y vienes tú y, de una emboscada cualquiera, te lo cargas sin más?"
Li Banfeng también consideró que, en lo concerniente al poder de combate, ciertamente no resultaba fácil de justificar.
En primer lugar, Quinto Ma no conocía con certeza el cultivo de Li Banfeng.
En segundo lugar, aunque Li Banfeng contaba con un cultivo de seis más cinco, derrotar a Ling Miaoying también había dependido en buena medida de un cúmulo de afortunadas casualidades.
"A Ling Miaoying sin duda no lo maté yo solo; alguien intervino para ayudarme. Es solo que la identidad de esa persona es bastante particular y no puedo revelarla a la ligera; en rigor, ni siquiera debería haber venido por aquí". Li Banfeng soltó un embuste sobre la marcha para salir del paso con Quinto Ma.
Para su sorpresa, Quinto Ma se lo tomó en serio:
"¿Acaso es un experto llegado de las tierras nuevas?"
'¿Las tierras nuevas? ¿Qué tiene que ver esto con las tierras nuevas?'.
Pero mientras Quinto Ma estuviera dispuesto a creerlo, tampoco venía mal.
"En efecto, es un experto de las tierras nuevas. Un Dios del Lugar, y para colmo no es ninguno de los dos que conocemos bien. Resulta que tenía ciertas rencillas con el Clan Ling, así que aprovechó la ocasión para quitar de en medio a Ling Miaoying; con ello nos hizo un favor y, de paso, se deshizo de un grave pesar. Este Dios del Lugar no desea revelar su nombre, pero en secreto te puedo contar..."
Li Banfeng planeaba inventarse un nombre cualquiera para embaucarlo; en las tierras nuevas había tantos territorios que a Quinto Ma le resultaría imposible comprobarlo uno por uno.
Inesperadamente, Quinto Ma agitó las manos con vehemencia:
"¡No lo digas, no me lo cuentes! Si no desea revelarlo, mejor no lo menciones, no sea que en el futuro tome represalias contra nosotros".
Justo ese temple era lo que más le agradaba de Quinto Ma.
Li Banfeng pulió algunos detalles más junto a él, y Quinto Ma fue ordenando sus ideas:
"Le relataré todo el asunto de principio a fin a Qiu el Mono y le entregaré esta cabeza como un valioso obsequio. En sus manos, ¡seguro que esto le resultará de enorme provecho!".
Li Banfeng sonrió:
"¡En tus manos queda!".
Quinto Ma regresó al salón de baile y les dijo a Lu Chunying, Qiu Zhiheng y Tan Fucheng:
"Hermanos míos, hermanita Chunying, háganme el favor de acompañarme un momento a un reservado".
Los tres se quedaron perplejos, sin comprender la intención de Quinto Ma.
En ese instante ya se hallaban en un reservado; la cocina les había servido los manjares y el licor, y comían y bebían de lo más a gusto. ¿Por qué habrían de mudarse a otro reservado?
Quinto Ma añadió una aclaración:
"En el otro reservado, el licor y los platillos son aún mejores".
Esta vez lo captaron. Había algo aguardándolos en el otro reservado.
Los tres se levantaron al instante y siguieron a Quinto Ma hacia la otra estancia.
Allí también había platos y licor servidos. Quinto Ma despachó a los sirvientes y a los curiosos, extrajo una caja de debajo de la mesa y, bajando la voz, les dijo:
"No culpen a este servidor por arruinarles el apetito, pero este asunto exige que les muestre esto ahora mismo".
Tras pronunciar estas palabras, Quinto Ma abrió la caja. En su interior descansaba la cabeza decapitada de Ling Miaoying.
Los tres quedaron pasmados en el acto.
Qiu el Mono enmudeció por un buen rato. Tan Fucheng, Cultivador del Servicio, inquirió:
"Hermano Quinto, ¿de dónde salió esto? ¿Acaso es una figura de cera?".
Quinto Ma negó con la cabeza:
"Hermano Tan, tóquela usted mismo".
Tan Fucheng la palpó con delicadeza. Al corroborar la textura, miró a Qiu el Mono y soltó:
"¡De verdad es una cabeza humana!".
Qiu Zhiheng le preguntó a Quinto Ma:
"Junyang, ¿qué demonios significa esto?".
Ma Junyang empezó a soltar la sarta de embustes con pelos y señales:
"Con anterioridad tuvimos ciertas rencillas con Ling Miaoying, algo que supongo todos ustedes ya saben".
De aquello, tanto Qiu el Mono como Tan Fucheng estaban al corriente. Las fricciones procedían principalmente de las sombras chinescas cinematográficas; ambas partes no cesaban de batirse en duelo en las pantallas, y días atrás Ling Miaoying se había presentado en el estreno para poner en aprietos a Quinto Ma, al punto de que ambos bandos estuvieron a nada de enzarzarse a golpes.
Quinto Ma prosiguió:
"Anoche fuimos con el Viejo Patriarca Lu a preparar la venganza. Ante el temor de que alguien aprovechara nuestra ausencia para tomarnos por sorpresa, redoblamos las precauciones de forma deliberada y contratamos a varios expertos para custodiar el Muelle Xiaoyao. ¡Quién iba a decir que de verdad nos caería Ling Miaoying!".
Tan Fucheng exclamó atónito:
"¿Ling Miaoying vino anoche al Muelle Xiaoyao?".
Quinto Ma asintió.
Tan Fucheng no terminaba de asimilarlo:
"¿Vino en persona al Muelle Xiaoyao a reventar el local?".
Esto era precisamente lo más difícil de explicar.
Que Ling Miaoying aborreciera a Quinto Ma era inevitable: \*El detective de la pistola sangrienta\* prácticamente había destruido \*El detective de la cuchilla sangrienta\*, relegándola de ser un hito en la historia de las sombras chinescas a un largometraje de autor apto solo para un reducido grupo de entendidos.
Con todo, por muy profundo que fuera el rencor de Ling Miaoying hacia Quinto Ma, dada su naturaleza tan meticulosa y tratándose de una noche tan señalada, era inconcebible que se rebajara a actuar en persona para destrozar un negocio.
Por fortuna, Li Banfeng le había preparado a Quinto Ma la coartada adecuada:
"Anoche Ling Miaoying vino tras los rollos de película. No voy a ocultárselo a mis dos hermanos: ya he rodado más de la mitad de mi próxima obra, y las cintas estaban guardadas aquí mismo, en el Muelle Xiaoyao. Con un poco de montaje, ya estaría lista para proyectarse".
Qiu el Mono y Tan Fucheng vacilaron unos instantes; apenas entendían nada del negocio cinematográfico.
De improviso, Lu Chunying soltó un chillido:
"¡Cielos santos, por qué poco! Si se las hubiera robado, ¿acaso la secuela de \*El detective de la pistola sangrienta\* no habría pasado a ser propiedad del Clan Ling?".
Con alguien haciéndole de comparsa y dándole la réplica, el asunto se tornaba infinitamente más sencillo.
Esta vez, Qiu el Mono y Tan Fucheng lo entendieron a la perfección.
Resultaba que el litigio giraba en torno a aquella película; al fin y al cabo, era igual que arrebatarle el negocio a un rival comercial.
Pero ¿acaso valía la pena que el mismísimo Ling Miaoying se ensuciara las manos por una simple película?
Quizá sí; después de todo, \*El detective de la pistola sangrienta\* reportaba ganancias colosales, algo que tanto Qiu el Mono como Tan Fucheng sabían de sobra.
No obstante, Tan Fucheng seguía sin explicarse otro detalle:
"¿A qué clase de expertos contrataron como para ser capaces de matar a Ling Miaoying?".
Quinto Ma sopesó sus palabras un momento antes de responder:
"No son expertos con los que uno pueda toparse en la vida cotidiana".
Tan Fucheng, viejo zorro curtido en el bajo mundo, seguía sin descifrar sus intenciones:
"¿Y cómo se da con ellos entonces?".
Quinto Ma replicó con velada ambigüedad:
"Hay que recurrir a quienes tienen el mando sobre el terreno".
Tan Fucheng se sintió perdido en una nebulosa:
"¿De los encargados de qué terreno me estás hablando?".
Mientras fuera en Bahía de Aguas Verdes, no había un solo mandamás territorial al que Tan Fucheng no conociera.
Qiu el Mono contuvo a Tan Fucheng, indicándole con un gesto que no siguiera indagando.
Había captado el sentido implícito tras las palabras de Ma Wu: aquel encargado del que hablaba no era el cabecilla de ningún territorio mortal, sino un Dios del Lugar.
En la Provincia de Puluo, los cultivadores que mantenían trato con los Dioses del Lugar eran contadísimos, pero Qiu el Mono era uno de ellos; sus vínculos con varias de aquellas deidades territoriales eran en extremo estrechos.
Si Ma Wu había conseguido los servicios de semejante experto recurriendo a un Dios del Lugar, aquel asunto jamás debía revelarse a la ligera. Quien lo divulgara no obtendría ganancia alguna, y quien lo escuchara, tampoco.
La causa de la muerte de Ling Miaoying se daba ya por zanjada; ahora restaba decidir qué destino le aguardaba a su cabeza.
Qiu el Mono se dirigió a Ma Wu:
"Junyang, esa cosa me sirve, y de mucho. Ponle un precio; te la compro".
Ma Wu sacudió la cabeza:
"Hermano mayor Qiu, si traje esto ante ti fue para obsequiártelo. Hablar de compras sería tratarnos con demasiada frialdad".
Qiu Zhiheng volvió a menear la cabeza:
"Jamás le pido favores a nadie de balde. Tú limítate a poner un precio".
En verdad, Ma Wu ya tenía una propuesta en mente; lo había consultado previamente con Li Banfeng:
"El negocio que el Séptimo y yo tenemos en Heishipo apenas acaba de arrancar, y todavía nos faltan contactos y vías por abrir".
Qiu Zhiheng dirigió la mirada hacia Lu Chunying.
Lu Chunying intervino de inmediato:
"En un par de días acompañaré al hermano mayor Qiu a Heishipo. Así aprovecharé para ir aprendiendo cómo se manejan los entresijos de los negocios".
Tan Fucheng no pudo evitar elogiarla en silencio: aquella muchacha tenía una sagacidad natural; había cosas que no hacía falta enseñarle dos veces.
Con el pacto zanjado entre ambos bandos, continuaron bebiendo.
A mitad del banquete, Ma Wu se ausentó para poner al corriente a Li Banfeng a toda prisa. Sin embargo, al entrar en la estancia, descubrió que Li Banfeng se había esfumado una vez más.
\*\*\*
Li Banfeng se había recluido en la Residencia Móvil y yacía profundamente dormido en la cama.
Tras haber corrido durante toda la noche anterior y enzarzarse en una encarnizada batalla contra Ling Miaoying, su desgaste había sido colosal; necesitaba entregarse a un sueño reparador para recuperarse.
La Esposa también dormía plácidamente. Después de haber devorado a Ling Miaoying, se hallaba acumulando fuerzas; en cuanto despertara, llevaría a Li Banfeng a franquear el Sexto Nivel.
El Loto Rojo había consumido el cadáver de Ling Miaoying. Con anterioridad ya había terminado de refinar el cuerpo de Wu Decheng, del cual brotaron más de ochenta Píldoras Xuanzhi.
Que el Loto Rojo arrojara otra vez una profusión exclusiva de Píldoras Xuanzhi causó un hondo disgusto en Li Banfeng.
Si el cadáver de Ling Miaoying volvía a reventar dando únicamente Píldoras Xuanzhi, Li Banfeng tendría que tener una conversación muy seria con el loto.
Sin embargo, nada de eso constituía lo primordial; lo primordial radicaba en la condición actual de la Residencia Móvil.
¿Por qué se había trasladado de súbito hasta Heishipo? Se suponía que la residencia seguía a la llave dondequiera que esta fuera. ¿Por qué motivo había variado esa propiedad fundamental en esta ocasión?
Li Banfeng no lograba comprenderlo, y una inquietud latente lo embargaba.
'Si un día estoy dentro de la Residencia Móvil y de pronto pienso en las Provincias Exteriores... si me concentro con absoluta fijeza, ¿existirá la posibilidad de que la Residencia Móvil regrese directamente a las Provincias Exteriores?
En ese caso, ¿cómo demonios volvería yo aquí a recuperar la llave?
¿O querrá decir que la Residencia Móvil ha dejado atrás la regla de seguir a la llave y, de ahora en adelante, podré llevarme la llave al interior conmigo?'
Aquel pensamiento llevaba rondando por su mente largo tiempo.
Durante más de un año en la Provincia de Puluo, una de las mayores zozobras de Li Banfeng había sido siempre la llave.
Cada vez que entraba en la Residencia Móvil, un resquemor de peligro pendía sobre su ánimo, pues su llave quedaba expuesta en el exterior.
Un oso negro se la había llevado pegada al cuerpo, unos insectos la habían arrastrado consigo y la Segunda Señorita Chu la había recogido del suelo en una ocasión.
De poder llevar siempre la llave consigo, aquella máxima amenaza latente quedaría erradicada por entero.
Antes de entregarse al sueño, Li Banfeng se había quedado un largo rato de pie ante el umbral de la Residencia Móvil, con la llave en la mano. Pese a todo, al final no la introdujo.
Cuando el Buhonero le confirió la Residencia Móvil, le advirtió en repetidas ocasiones que bajo ningún concepto debía meter la llave dentro; de lo contrario, quedaría confinado en la habitación para siempre sin poder salir jamás.
Aunque la Residencia Móvil hubiese manifestado alteraciones, ¿acaso semejante regla de hierro se modificaría al compás?
Li Banfeng no se atrevía a jugársela.
Además, tampoco era capaz de discernir la causa detrás de aquellos cambios.
¿Quién podría brindarle una respuesta?
Hasta donde él sabía, solo había tres personas.
Uno era el Abuelo Tren, pero se hallaba en las Provincias Interiores, por lo que a Li Banfeng le resultaba imposible consultarle.
Otro era el Buhonero. Localizarlo no resultaba excesivamente arduo, pues sus andanzas seguían un patrón regular.
Sin embargo, ¿estaría el Buhonero dispuesto a soltar prenda sobre este asunto?
Quedaba una persona más. Quizás no conociera la totalidad de los hechos, pero a buen seguro estaba al tanto de una parte, pues la Residencia Móvil se llevaba de maravilla con ella y se compenetraban a la perfección.
'Pero... ¿estará dispuesta a decirme la verdad?'
En medio de tales reflexiones, Li Banfeng sintió cómo su consciencia se iba difuminando poco a poco.
Fijó la vista en Mengde, colgado en la pared, y le ordenó:
"Procura que tenga sueños agradables".
Mengde asintió y dejó sonar una melodía reposada y tibia, arrullando a Li Banfeng en el sueño.
Apenas se durmió Li Banfeng, el Guante se escabulló sin hacer el menor ruido hacia la segunda habitación.
A la tercera ya no podía acercarse; aquel lugar era demasiado siniestro: un par de varas de hierro en perfecto estado se las había tragado enteras.
En la segunda habitación había demasiados artefactos: el péndulo, la calabaza y la tetera descansaban allí, de modo que el Guante se deslizó a hurtadillas hacia la cuarta habitación.
El Sable Tang yacía postrado en la cuarta durmiendo plácidamente, así que el Guante corrió hacia la quinta habitación.
En la quinta habitación no había nadie. El Guante soltó un prolongado suspiro de alivio y escupió el proyector.
"¡Vaya tesoro!", exclamó el Guante con profunda admiración. "¡Qué maravilla de pieza!".
\*¡Clic!\*
\*¡Trrr-cla-cla-cla!\*
De pronto, el mecanismo de cuerda del proyector comenzó a girar y la tapa del objetivo se abrió sola.
Solo entonces reparó el Guante en que, en el interior de aquel proyector diminuto que cabía en la palma de la mano, ardía una vela.
La vela había permanecido encendida todo este tiempo y, para su sorpresa, aún no se extinguía.
Conforme giraba la cuerda, una imagen cobró vida sobre la pared. Al carecer la habitación de cualquier otra fuente de luz, aquella proyección se recortaba con una nitidez sobrecogedora.
"¡Madre del cielo!...", jadeó el Guante, aspirando una bocanada de aire helado.
En la imagen proyectada, Ling Miaoying avanzaba resuelto en dirección al Guante.
El Guante intentó huir a toda prisa, pero el proyector viró bruscamente de ángulo.
La figura de Ling Miaoying varió de trayectoria al unísono, cortándole el paso al Guante con milimétrica exactitud.
...
En su lecho, Li Banfeng disfrutaba de un sueño idílico. En su ensoñación, se hallaba sobre la cubierta de un barco de pasajeros, contemplando el horizonte teñido por los rescoldos del ocaso mientras una suave brisa marina le acariciaba el rostro.
La Esposa le decía con un hilo de voz dulce y seductora:
"Esposo mío, qué hermoso es este paisaje".
Li Banfeng, con una aceitera en la mano, replicaba:
"Mi señora, el paisaje de este rincón tampoco se queda atrás".
La Esposa soltó un mohín cargado de tierno reproche:
"¿Acaso en un lugar como este también se puede?".
"¡Se puede, claro que se puede!".
"Ten cuidado, esposo mío; no vaya a vernos nadie".
El lubricante para máquinas ya estaba bien aplicado y el gramófono aguardaba debidamente preparado.
De súbito, un desgarrador alarido del Guante arrancó a Li Banfeng de su sueño.
"¡Sálvameee!".
'Ese maldito truhan... ¿por qué carajos se pone a berrear otra vez?'
Siguiendo el rastro de los gritos, Li Banfeng acudió a la quinta habitación; nada más empujar la puerta, se llevó un sobresalto mayúsculo.
Allí de pie, en medio de la estancia, Ling Miaoying apretaba con el puño cerrado al Guante mientras clavaba sus ojos directamente en Li Banfeng.
El Guante, retorciéndose con desesperación, no cesaba de chillarle a Li Banfeng:
"¡Patrón! ¡Siempre le he sido sumiso y fiel hasta la médula! ¡No puede quedarse de brazos cruzados y dejarme morir!".
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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