Li Banfeng se quedó de pie junto a la puerta contemplando la proyección de Ling Miaoying, maravillado ante semejante maestría técnica.
Aquella imagen parecía absolutamente real. La primera vez que la vio en la entrada no fue capaz de distinguirla de una persona de carne y hueso, y ahora que la examinaba detenidamente dentro de la Residencia Móvil, seguía sin encontrar diferencia alguna.
El aspecto, el semblante, las ropas, los movimientos e incluso la voz; Li Banfeng era incapaz de detectar el más mínimo defecto.
A juzgar por la reacción del Guante, la textura táctil de la proyección también resultaba pasmosamente auténtica.
"¡Amo, sálveme! ¡Tiene demasiada fuerza en las manos, está a punto de aplastarme!".
Li Banfeng asintió con calma: "Yo también quisiera salvarte, pero esta proyección es invulnerable a filos y lanzas".
Antes, en el Muelle Xiaoyao, el Sable Tang le había asestado un tajo que le cercenó la cabeza, y aun así aquella figura había seguido moviéndose sin inmutarse.
"¡Amo, piense en otra cosa!".
Li Banfeng reflexionó un instante y propuso: "¡Qué tal si le prendo fuego!".
El Guante chilló aterrado: "¡No le prenda fuego! ¿Acaso no me calcinará a mí también? Amo, solo tiene que buscar la forma de apagar ese proyector".
Li Banfeng esbozó una sonrisa risueña: "¿De qué proyector estás hablando? Cuando regresé e inventarié todos los artefactos y objetos espirituales incautados, no vi proyector alguno".
El Guante se apresuró a justificarse: "Es que... vi que el amo estaba exhausto y quise custodiárselo temporalmente".
Li Banfeng esquivó a Ling Miaoying y recogió el proyector que yacía arrinconado en una esquina de la habitación.
La estructura del aparato era intrincada, pero como en aquellos últimos tiempos Li Banfeng había estado estudiando técnicas de filmación y fotografía, sabía con exactitud dónde se hallaba su mecanismo vital.
Sopló de golpe para apagar la vela que ardía en su interior. Los engranajes del proyector continuaron rodando, pero al perder la fuente de luz, la imagen no pudo seguir manifestándose.
Al desvanecerse la figura proyectada, el Guante logró soltarse. Miró con resignación cómo Li Banfeng se llevaba el aparato y, tragándose el disgusto, tuvo que proclamar con sincera devoción: "Le agradezco al amo que me haya salvado la vida".
Aunque Li Banfeng aún no había terminado de despejarse por completo, ya había recuperado entre el setenta y el ochenta por ciento de sus fuerzas, de modo que decidió no volver a dormir. Comió algo ligero, sacó todos los objetos espirituales y artefactos mágicos de Ling Miaoying y se dispuso a inspeccionarlos uno por uno.
Primero examinó con minucia el proyector. Localizó el compartimento del celuloide y, justo cuando se disponía a tirar de la película para extraerla, el artefacto soltó un grito resonante: "¡Alto ahí! ¡Accione primero el interruptor, o de lo contrario destrozará los engranajes del carrete!".
La voz era profunda, grave y potente, como la de un tenor lírico.
A juzgar por la coherencia lógica de su discurso, se trataba, sin duda, de un artefacto mágico.
Li Banfeng miró al proyector y le preguntó: "¿Estarías dispuesto a servirme a partir de hoy?".
El proyector reajustó su posición hasta adoptar un ángulo adecuado, encarando su objetivo directamente hacia Li Banfeng, y respondió: "Eso dependerá de si de verdad entiende usted de arte".
Li Banfeng inquirió: "¿Y si resulta que lo entiendo?".
"Entonces seremos almas gemelas, compañeros de un mismo ideal".
Li Banfeng volvió a preguntar: "¿Y si no lo entiendo?".
El proyector extendió las patas de su trípode inferior para erguirse con mayor altivez: "Si no encuentro a alguien que comparta mis mismos ideales, preferiría marcharme tras los pasos de Miaoying al otro mundo".
El Péndulo resopló con desdén: "¡Qué pedante!".
La Tetera soltó una risita burlona: "No soporto a estos que se las dan de dignos y van de duros de pico".
El proyector interrogó a Li Banfeng: "¿Es usted acaso un hombre instruido en las artes?".
Li Banfeng depositó el proyector sobre la mesa, dio media vuelta y extrajo un rollo de película de su baúl.
Era el material que había grabado en Heishipo; en lo que a maestría técnica respectaba, representaba la cúspide indiscutible de su obra cinematográfica.
Cargó la película dentro del proyector.
La cinta duraba poco más de tres minutos y medía más de trescientos pies. En circunstancias ordinarias, un aparato de dimensiones tan compactas jamás habría podido albergar un rollo de semejante calibre.
Sin embargo, la capacidad de aquel depósito desafiaba las apariencias: la bobina entera entró con asombrosa soltura y todavía quedó holgado espacio en su interior.
El proyector hizo correr la cinta a toda velocidad una primera vez y la despachó con un solo término: "¡Vulgar!".
Li Banfeng no se molestó en replicar; aguardó con paciencia el siguiente veredicto.
El proyector la repasó una segunda vez, tras lo cual sentenció: "¡Entre lo vulgar reside la más sublime elegancia!".
Li Banfeng asintió con leve satisfacción: "Ahora sí demuestras tener buen ojo".
El proyector solicitó: "Le ruego que me preste algo de fuego".
Li Banfeng encendió una cerilla y prendió la vela interior. Valiéndose de la luz de la llama, el proyector proyectó las imágenes sobre la pared.
Apareció una bella jovencita en la flor de la vida, de espaldas a Li Banfeng, esbozando una insinuante sonrisa.
El qipao azul celeste que cubría su cuerpo se deslizó hacia abajo hasta caer sobre el suelo.
El Sable Tang se enderezó de inmediato, contemplando a la dama en riguroso silencio.
El Guante trepó presuroso por el lomo del sable y se acomodó allí para observar el espectáculo a su lado.
¡Fuuush!
El agua dentro de la vieja Tetera rompió a hervir violentamente, despidiendo densas bocanadas de vapor por el pico.
La Calabaza de licor soltó una carcajada burlona: "Viejo trasto, veo que el pico de tu tetera también se pone bien tieso".
La vieja Tetera bufó ofendida: "¡Ha aparecido una persona de golpe y me he llevado un susto! A la edad que tengo, ¿cómo iba a abrigar pensamientos de esa calaña?".
La muchacha de la proyección se inclinó delicadamente; apoyó una mano sobre su rodilla mientras con la otra se apartaba la melena hacia atrás, volviendo la mirada de soslayo hacia los presentes.
El Guante se estremeció: "Es... es de verdad...".
El Sable Tang tembló al unísono con el Guante, pero de inmediato le reprendió con aspereza: "¡¿De qué tiemblas tanto?! ¡Quédate quieto y no te muevas!".
En la imagen, la generosa delantera de la muchacha descendió ligeramente, mientras que sus redondos melocotones se alzaron un poco.
"¡Mmmh...!", dejó escapar de pronto el Pincel del Juez en un sordo quejido.
¡Pfffft!
La vieja Tetera escupió un chorro de té teñido de un matiz ligeramente rojizo.
El Péndulo se mofó: "¿Qué pasa, estás sangrando por la nariz?".
La vieja Tetera tosió un par de veces, avergonzada: "No, qué va... a mis años, ¿cómo podría...?".
Li Banfeng tomó un trapo y se lo ofreció: "Si más adelante vuelve a salirte algo, recuerda usar esto".
La Tetera jadeó sofocada: "No saldrá nada más, ya no me sale nada... solo déjame limpiar el té derramado".
La Calabaza de licor se carcajeó: "¡No te ha dado el trapo para limpiar el té, pedazo de viejo verde, te lo ha dado para que te tapes la cara de vergüenza!".
Durante la proyección de la cinta, la habitación quedó dividida en dos bandos irreconciliables.
El Sable Tang, el Guante, el Pincel del Juez y la vieja Tetera contemplaban la escena con la más absorta y reverente devoción.
El Péndulo, la Calabaza de licor, el Pendiente y el Cartel de calendario, por el contrario, se dedicaban a despellejar cada plano, criticando con mordacidad:
"Fíjense bien; buena delantera tiene, de eso no hay duda, pero el pecho izquierdo y el derecho no son exactamente iguales".
"¡Totalmente cierto! ¡Y esos pliegues entre los muslos y las nalgas tampoco lucen nada bien!".
Hong Ying estaba que no cabía en sí de la impaciencia; como no podía ver, ignoraba qué demonios estaba ocurriendo.
'¡Si no me dejan mirar, les voy a arruinar el asunto!'
"¡Maldita arpía, despierta de una vez! ¡Tu hombre acaba de traerse a otra mujer a casa!"
El gramófono continuaba sumido en un dulce y profundo letargo, sin dar muestras de despertar.
La cinta que Li Banfeng había rodado concluyó en poco tiempo, pero la exhibición del proyector aún no había llegado a su fin.
En la proyección, la muchacha juntó las manos en un saludo marcial hacia Li Banfeng y tomó la palabra:
"Joven señor, ¿os apetecería cruzar un par de lances conmigo?"
El proyector era capaz de manipular a los personajes de las películas y hacer que ejecutaran acciones que iban más allá de la propia filmación original.
Frente a la invitación de la joven, Li Banfeng negó con la cabeza:
"Señorita, soy un hombre de familia..."
El Sable Tang dio un salto de repente y se interpuso ante Li Banfeng:
"¡Mi señor, no tenéis por qué pasar por tal apuro! ¡Este humilde general se ofrece con gusto a medirse con ella!"
"¡Bien!", aceptó Li Banfeng. Sin embargo, los movimientos del Sable Tang fueron lentos; el Guante se le adelantó de un brinco.
El Pincel del Juez exclamó con una pereza arrastrada:
"Esperen un momento, yo también..."
La vieja tetera tosió un par de veces y soltó un suspiro:
"Miren qué descaro tienen, ¿acaso no se les cae la cara de vergüenza? A mi avanzada edad, ¿y ni siquiera son capaces de cederme el turno por cortesía?"
Apenas habían caído aquellas palabras cuando el Guante y la muchacha ya habían intercambiado más de diez asaltos sin que ninguno lograra sacar ventaja.
Aunque al Guante no le entusiasmaban los derramamientos de sangre ni los combates a muerte, sus destrezas eran formidables y atacaba con una presteza insidiosa. La primera vez, al ser atrapado por la imagen de Ling Miaoying, lo habían pescado con la guardia baja; en cambio, ahora que estaba prevenido, su desempeño en el intercambio de golpes con la muchacha rebosaba de soltura.
Sin embargo, una cosa era tener soltura y otra muy distinta conseguir imponerse a ella.
La muchacha no tardó en descifrar el estilo de combate del Guante; sus embates se volvieron veloces y sus desplazamientos desconcertantes, empleando de tanto en tanto los encantos de su generoso pecho y sus redondos glúteos para sembrar la distracción en su contrincante.
Tras batirse durante unos compases más, el Guante de repente saltó fuera de los límites del haz proyectado.
Aquello impacientó de inmediato al proyector.
Aparatosamente, la máquina intentó corregir el ángulo de proyección, pero la silueta de la muchacha dentro de la imagen jamás conseguía alcanzar al Guante.
Ese era el mayor punto débil del proyector: en cuanto el adversario abandonaba el ángulo de proyección, equivalía a salirse del marco de la pantalla. Los seres manifestados por el proyector no podían traspasar el perímetro de la proyección; y antes de calibrar de nuevo su encuadre luminoso, el proyector carecía por completo de capacidad de combate.
El enfrentamiento concluyó allí mismo. Tampoco era intención del aparato empeñarse en dirimir a la fuerza un vencedor con el Guante.
"Director Qi, la producción de esta película ha concluido con éxito. A partir de ahora podrá convocar a esta señorita para que luche por usted. Le ruego que tenga la amabilidad de abonar los costes de producción correspondientes a esta sesión."
"¿Esos son tus costes?"
"En efecto."
Li Banfeng parpadeó, desconcertado, y preguntó a renglón seguido:
"¿Tus costes no se cobran según el número de combates, sino por cada producción realizada?"
El proyector respondió:
"Director Qi, los combates son gratuitos; lo que devenga honorarios es el proceso de producción."
"¿Director Qi? ¿Qué clase de tratamiento es ese?"
"Otros se dirigen a usted como Séptimo Señor; yo lo llamo Director Qi. En los platós de rodaje siempre se acostumbra llamar así a los directores."
A Li Banfeng le pareció bastante razonable:
"¿Qué clase de remuneración pretendes?"
"Material de rodaje y película virgen. Requiero metraje excelente y celuloide de óptima calidad. El metraje debe durar como mínimo tres minutos y contar obligatoriamente con mi aprobación; la cantidad de celuloide a entregar se estipulará en función del material aportado."
Dicho de otro modo, para que aquel proyector confeccionara una película, Li Banfeng debía proveerle un buen material grabado, y que este obtuviera o no su visto bueno dependía enteramente de los estándares del proyector.
Tiempo atrás, Li Banfeng había rodado bastante metraje, que en conjunto sumaba más de una decena de horas.
Le entregó los rollos de película al proyector. Este examinó las tomas una por una y al cabo de un instante exhaló un suspiro:
"Demasiado monótono y repetitivo; apenas si logro extraer a duras penas tres minutos. En esta ocasión el material dista de ser selecto, de modo que le rogaría al Director Qi que me proporcione mil pies de celuloide virgen."
Mil pies de celuloide permitían filmar unos once minutos. Li Banfeng disponía de película virgen de sobra, por lo que tomó un rollo y se lo tendió al proyector. El artefacto lo aceptó, y su compartimento aún conservaba espacio suficiente para albergarlo.
A decir verdad, juzgando el poder combativo que el proyector ponía a su disposición, el coste exigido no era en absoluto excesivo; se trataba de un artefacto espiritual de primer orden.
Li Banfeng le dedicó una mirada de aprobación al proyector, momento en el cual una voz arrulladora resonó a sus espaldas:
"¡Aiya, mi señor! Este artilugio no desmerece en absoluto. Consérvalo a buen recaudo; más adelante a esta humilde sierva también le resultará de provecho."
Una oleada de júbilo sorprendió a Li Banfeng:
"¡Esposa, has despertado!"
El proyector miró en dirección al gramófono y no pudo evitar emitir un elogio:
"La manufactura artesanal del Estado de Amikan posee, en verdad, un encanto de lo más singular..."
No había terminado la frase cuando una densa bocanada de vapor casi hace estallar al proyector en pedazos.
El Sable Tang le lanzó una severa reprimenda:
"¡En presencia de la señora principal se deben observar las normas de etiqueta! Ven conmigo a la segunda estancia; ya me encargaré yo de instruirte debidamente."
El proyector se marchó cabizbajo, y el gramófono se dirigió a la Calabaza de licor:
"Hermanita, te molesto para que lleves a todos a la estancia exterior a esperar. Tengo asuntos que tratar con mi señor."
Todos siguieron sumisamente a la Calabaza de licor. El gramófono se volvió hacia Li Banfeng:
"Mi señor, esta humilde sierva ha recobrado las fuerzas. Hoy mismo conduciré a mi señor al Sexto Nivel. ¿Está mi señor preparado?"
Li Banfeng se despojó del sombrero de fieltro, se acomodó el peinado e introdujo la cabeza de lleno en la bocina del gramófono.
"El estío se aproxima y los sauces mecen sus hebras sin fin,
estrecho en mi regazo a mi buen séptimo señor,
con entrañas del hogar y cuerpo macizo habrá firme blindaje,
para sumar a mi señor hoy un aposento más."
'Este es el tren del Abuelo Tren.
Si mi esposa dice que se suma un aposento, es que se suma.
Es evidente que ella comprende este ferrocarril mucho mejor que yo.
Sin embargo, por ahora no está dispuesta a revelármelo.
Si ella calla, yo tampoco tengo prisa por indagar; no obstante, con las recientes transformaciones en la Residencia Móvil, me pregunto si ella lo habrá notado.'
Veinte minutos más tarde, Li Banfeng retiró la cabeza de la bocina y le preguntó a su esposa:
"Eso de 'entrañas del hogar y cuerpo macizo', ¿significa que soy una persona de corazón bondadoso y fiel?"
"Aiya, mi señor, no tiene por qué ser grueso por el medio; bien podría ensancharse a ambos costados. En cualquier caso, servirá para convertir a mi señor en un hombre recio."
"¿Un hombre recio...?", Li Banfeng no terminaba de asimilar el concepto.
"Significa que podrá ayudar a mi señor a resistir un golpe mortal de vida o muerte."
Li Banfeng sonrió:
"Esposa, ¿cómo se emplea esta técnica? Enséñamela cuanto antes, que tengo prisa por salir a comprar provisiones."
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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