"Esposo mío, la clave de la técnica Entrañas del Hogar y Cuerpo Macizo radica en llevar la propia casa en el corazón para dotar al cuerpo de solidez y peso".
Pensar en la casa para que el cuerpo se volviera macizo y pesado.
Aquel proceso asociativo resultaba un tanto complejo.
La Esposa ajustó el ángulo de la llama y proyectó sobre el muro la imagen de una gran mansión de patios tradicionales.
"Una residencia de primer orden debe ser firme y sólida. En tiempos de calma protege del viento y de la lluvia; en tiempos de guerra, repele a los invasores. Ya se trate de una fosa de dragones, una guarida de tigres, una montaña de cuchillas o un mar de llamas, toda clase de peligros quedan al otro lado de los muros. Mientras permanezca dentro de su morada, un Cultivador del Hogar no tiene nada que temer".
En este punto, Li Banfeng se sentía plenamente identificado.
Para un Cultivador del Hogar, con tal de encontrarse dentro de su propia vivienda, no sentiría el menor temor ni aunque estuviese surcando los confines del universo.
El gramófono prosiguió: "Esposo mío, imagínese a sí mismo con la forma de su propia residencia; concentre toda la firmeza y pesadez de la morada sobre su ser, y transforme su cuerpo en una estructura indestructible".
El concepto se comprendía con facilidad, pero para Li Banfeng entrañaba cierta dificultad.
No tenía forma de visualizar su propia residencia: jamás había visto la figura completa de la Residencia Móvil.
¿Qué podía hacer entonces?
'¡Olvidarme de la apariencia real de la Residencia Móvil e imaginar simplemente una mansión inexpugnable!'.
Li Banfeng lo intentó dos veces, pero su organismo no experimentó cambio alguno.
El gramófono le advirtió: "¡Ay, mi señor! Es forzoso pensar en nuestra casa; pensar en las residencias de afuera no sirve de nada".
Tenía que ser obligatoriamente la suya propia.
'¿Y si me imagino el tren de vapor?'.
Había que admitir que el tren de vapor también resultaba sumamente sólido.
Li Banfeng probó unas cuantas veces y sintió que, en efecto, su cuerpo experimentaba cierta alteración, como si una densa armadura de hierro se le superpusiera sobre la piel.
Esta vez parecía haber funcionado; con semejante coraza férrea, sus defensas aumentaban de forma vertiginosa.
Li Banfeng repitió el ejercicio varias veces hasta sentir que dominaba la técnica con notable soltura.
"Esposa, ya casi lo tengo dominado; saldré a comprar provisiones". Li Banfeng se disponía a cruzar la puerta, pero una densa cortina de vapor le cerró el paso.
"No coma ansias, esposo mío. Permita antes a su humilde sierva ponerlo a prueba".
Tampoco estaba de más comprobarlo.
Li Banfeng intentó anticipar la trayectoria de la aguja.
Habiendo convivido durante tanto tiempo, comprendía bien los hábitos de combate de su esposa. Además, tratándose de un intercambio entre cónyuges, era obvio que ella no emplearía una fuerza despiadada; no hacía falta preocuparse por los puntos vitales, pues lo más probable era que buscara una zona sin importancia para propinarle un leve pinchazo...
¡Fsssss!
Li Banfeng acabó escaldado por el vapor de su esposa, con la piel enrojecida de pies a cabeza.
"¡Ay, esposo mío! Su sierva apenas empleó una décima parte de su poder y ya no pudiste contenerlo. Esa técnica tuya ni siquiera llegó a manifestarse".
Li Banfeng caviló un largo instante antes de replicar: "Pensé que me ibas a ensartar con la aguja, ¿quién se iba a figurar que me abrasarías con vapor?".
El gramófono soltó una risita burlona: "¡Ay, mi señor! ¿Acaso todavía no te conformas? Esta sierva habló de un golpe a vida o muerte, pero jamás especificó que fuera indispensable recurrir a un arma punzante".
Li Banfeng le hizo cosquillas en los costados al gramófono: "Preciosa mía, te estás volviendo muy maliciosa".
El gramófono rio entre dientes durante un buen rato: "Esposo, déjate de bromas y concéntrate en aprender la técnica debidamente".
La Esposa tenía razón; al cruzar golpes en un combate real, era imposible predecir de qué tretas se valdría el adversario. No bastaba con ser duro como el hierro; hacía falta ser ignífugo, tolerar temperaturas extremas, resistir la corrosión... Había que contemplar cada detalle desde todos los ángulos posibles.
Li Banfeng sosegó el ánimo, reflexionó sobre cada pormenor durante más de media hora y le dijo al gramófono: "Esta vez estoy listo. Esposa, descarga tu golpe sin miramientos".
El gramófono asintió: "La postura de mi esposo no está nada mal; la técnica por fin ha tomado forma, aunque no necesariamente resulte útil".
Li Banfeng no alcanzaba a comprenderlo: "Si ya ha tomado forma, ¿por qué dices que tal vez no sirva?".
"¡Ay, esposo mío, permite que tu sierva te ponga un ejemplo!". El gramófono se aclaró la garganta y, de súbito, resonaron con estruendo gongs y tambores: "¡Una rectitud sublime se alza hacia la bóveda celeste, sobresaltando a las estrellas con su frío centelleo!".
Era un pasaje de la ópera de Pekín \*La batalla de los Acantilados Rojos\*, del acto \*La heroica despedida\*.
¡Plaf! Li Banfeng cayó redondo al suelo.
En verdad, la técnica no le había servido de nada.
Se le había olvidado aislar el sonido.
Aquel fragmento de \*La heroica despedida\* sonó con tal bravura y magnificencia que Li Banfeng quedó temblando de pies a cabeza, bañado en sudor frío. Si su esposa hubiese imprimido apenas un adarme más de potencia, sus tímpanos habrían quedado reventados para siempre.
Cuando al fin logró serenarse, jadeó durante largo rato antes de decir: "¡Vamos de nuevo!".
"¡Ay, esposo mío! Hoy ya no podemos repetir. Intenta mover tus pensamientos y verás que ya no te quedan fuerzas".
Li Banfeng volvió a concebirse como el tren de vapor, pero en esta ocasión su organismo no registró cambio alguno.
"La técnica Entrañas del Hogar y Cuerpo Macizo solo puede ejecutarse una vez al día. La primera vez no la lograste, y a duras penas pudiste recurrir a ella en la segunda; hasta mañana, esposo mío, ni sueñes con volver a usarla".
Li Banfeng se resistía a aceptarlo. Mirando fijamente al gramófono, espetó: "Esposa, tú bien me conoces. Dos o tres veces para mí no son nada del otro mundo".
El gramófono soltó una leve risa: "Esposo, no intentes dártelas de valiente. Mejor descansa".
'¿Dice que me las doy de valiente?...'.
En un arranque de furor, Li Banfeng sacó la aceitera.
El gramófono se estremeció: "¡Ay, esposo mío, mi adorado señor! ¡Esta sierva no pretendía burlarse! ¡De verdad deseaba de todo corazón que descansaras! ¡Fui una deslenguada, reconozco mi falta! ¿No basta con eso? ¡Más despacio, esposo, apunta bien!...".
La voz de La Esposa se tornó pastosa y entrecortada.
Hong Ying soltó una carcajada gélida y mordaz: "¡Ese demente volvió a errar el orificio! ¡Ojalá te reviente del dolor, víbora infame!".
\*\*\*
En el Salón de Baile Paramount, en el centro mismo de la gran pista de baile, Lu Dongtang, el primogénito de Lu Maoxian, sostenía una taza de té con ambas manos. Ante la atenta mirada de ancianos y jóvenes de todo el clan, se la ofreció con solemnidad a Lu Chunying.
El agravio sufrido por Lu Maoxian había sido vengado por Lu Chunying, una doncella de la rama principal del clan; de acuerdo con las costumbres de los Lu, correspondía a Lu Maoxian servir el té en señal de gratitud.
Sin embargo, Lu Maoxian se había escudado alegando que sus heridas aún no cicatrizaban y que no podía levantarse del lecho, por lo que envió a su primogénito, Lu Dongtang, para que sirviera el té en su lugar. Lu Chunying lo había aceptado de buen grado.
La ceremonia de aquel día era de proporciones mayúsculas y la concurrencia resultaba multitudinaria; incluso la señora de la rama principal, Duan Shaoxia, se encontraba presente.
Lu Chunying tomó el cuenco de té de manos de Lu Dongtang, bebió un pequeño sorbo y lo depositó a un lado.
Fijó los ojos en Lu Dongtang durante unos instantes y ordenó que le trajeran otra taza de té.
"Usted es mi mayor, tío Dongtang. Esta taza se la ofrezco yo a usted en señal de respeto". Lu Chunying le tendió la taza a Lu Dongtang.
En rigor, no tenía ninguna necesidad de corresponder al gesto, pero así lo había dispuesto Qiu el Mono a fin de exhibir la magnanimidad de una hija de la rama principal.
Con el rostro amoratado de humillación, Lu Dongtang apuró el té y regresó a su asiento.
Por muy amargo que fuera el trago, estaba obligado a permanecer sentado.
Y no era solo él quien padecía aquel bochorno; los miembros de su rama familiar compartían la misma amargura. Su hija menor, Lu Yuanju, apretaba los dientes con tal fuerza que parecía a punto de partírselos.
Era incluso un poco mayor que Lu Chunying. Cuando el día anterior se enteró de que su padre tendría que servirle el té y rendirle pleitesía a semejante chiquilla, Lu Yuanju se había pasado toda la noche en vela, consumida por la cólera.
Llevaba mucho tiempo preparándose para vengarse; aunque aún no se había iniciado en ninguna senda del Dao, conocía bastante bien sus reglas.
Sabía que si una persona común intentaba cultivar tres sendas a la vez, la muerte era segura.
Dándole vueltas a ese principio, se le ocurrió una estratagema brillante para acabar con Lu Chunying.
Preparó tres tipos de polvo medicinal; ¡en cuanto concluyera el banquete, se los arrojaría todos juntos encima!
'Por jerarquía generacional, soy su hermana mayor; jamás sospechará de mí.
Después diré que era yo quien deseaba iniciarme, que aún no había elegido qué polvo usar y que se me derramaron encima de esa mocosa por accidente'.
Lu Yuanju miró el semblante sombrío de Lu Dongtang y apretó los puños en silencio.
'¡Padre!
¡No te aflijas!
¡Cargaré yo misma con la culpa de ofender a la rama principal!
¡A ver qué se atreven a hacerme!'
Dos horas después, el banquete llegó a su fin.
Lu Chunying todavía intercambiaba cortesías con los diversos parientes del Clan Lu.
"Señorita Chunying, de verdad me quito el sombrero ante usted. Nosotros esperamos toda la noche sin ver un alma, ¡y usted nada más actuar se deshizo de ellos!"
Lu Chunying sonrió con modestia: "Apenas tengo unos pocos años y mi cultivo aún es escaso; todo ha sido gracias al esfuerzo de nuestros mayores."
No se atribuía el mérito con arrogancia y, a la vez, daba a entender con sutileza el respaldo que tenía detrás. El comedimiento en las palabras de Lu Chunying dejó a Qiu el Mono sumamente complacido.
Los presentes asintieron a coro: "La señorita Chunying tiene valor e ingenio, y además es de corazón generoso. Si en el futuro necesita algo, no tiene más que ordenar; toda nuestra familia acatará las órdenes de la rama principal."
Al salir del Paramount, ya había un vehículo preparado frente a las puertas. Lu Chunying estaba a punto de subir cuando escuchó una voz que la llamaba a sus espaldas: "Hermana Chunying, espera un momento, tengo algo para ti."
Lu Chunying se giró y vio que era Lu Yuanju: "Hermana Yuanju, ¿qué es?"
Lu Yuanju metió la mano en su bolso de bandolera: "Es un collar que un amigo trajo de las Provincias Exteriores. Dicen que la artesanía es bastante buena; trajo dos y quiero regalarte uno."
"¡¿De verdad?!", exclamó Lu Chunying con los ojos muy abiertos, mirando el bolso de Lu Yuanju, mientras con la mano derecha sacaba con disimulo el abanico plegable de su cintura.
Lu Yuanju aferró las tres bolsas de polvo medicinal, las sacó de golpe y lanzó el contenido hacia Lu Chunying.
Pero Lu Chunying estaba prevenida; apoyó la punta de los pies en el suelo, retrocedió varios pasos de un salto y esquivó el polvo.
Desplegó su abanico plegable y lo agitó de un lado a otro hacia Lu Yuanju.
Los tres polvos cayeron de lleno sobre el rostro de Lu Yuanju, quien se desplomó al suelo retorciéndose del dolor.
Qiu el Mono protegió a Lu Chunying tras de sí, mientras Tan Fucheng contemplaba a Lu Yuanju atónito y preguntaba en voz baja: "¿Qué medicina arrojó?"
Qiu el Mono también estaba desconcertado: "Parece polvo medicinal de iniciación."
Tan Fucheng no lo comprendía: "¿Para qué querría arrojar eso?"
Qiu el Mono tampoco lograba entenderlo, pero Lu Chunying dijo: "Probablemente quería que me impregnara de polvos de varias sendas distintas para matarme."
Tan Fucheng frunció el ceño: "¿A quién se le ocurrió darle una idea tan absurda? Un simple cordero blanco sin iniciarse, ¿y pretende lanzarle polvo medicinal a un cultivador? Si de verdad tenía la habilidad de arrojarle polvos a alguien encima, ¿no habría sido mejor tirarle un kilo de veneno?"
Lu Dongtang salió corriendo; al ver a su hija cubierta de polvo medicinal, ordenó de inmediato llamar a un médico.
El médico examinó a Lu Yuanju y se mostró reacio a tocarla; si el polvo medicinal se le adhería a las manos, el dolor sería insoportable.
Lu Chunying le preguntó a Tan Fucheng: "Hermano mayor Tan, ¿acaso ahora está cultivando tres sendas a la vez?"
Tan Fucheng se rio con desdén: "¡¿Qué cultivo múltiple ni qué nada?! ¿Acaso tiene cimientos para semejante hazaña? Ni siquiera tiene suficiente afinidad para una sola senda; embadurnarse con ese polvo no sirve de un comino."
Al ver que Lu Yuanju casi no forcejeaba, Lu Chunying preguntó: "¿No estará muerta?"
Tan Fucheng sacudió la cabeza: "Difícil saberlo; la medicina de iniciación daña el cuerpo, y los polvos de tres sendas provocan estragos gravísimos. De haber tenido el cultivo del Primer Nivel, tal vez lo habría resistido, pero ni siquiera está iniciada y se untó semejante cantidad. Si no muere, quedará lisiada. En serio, ¿en qué diablos estaba pensando?"
Lu Dongtang ordenó que se llevaran a Lu Yuanju en andas. En ese instante, Duan Shaoxia salió del Paramount y se acercó.
"Chunying, el asunto de hoy se manejó con mucha compostura; le has dado lustre a Dongliang." Duan Shaoxia no escatimó elogios para Lu Chunying, con una mirada rebosante de afecto maternal.
Lu Chunying se apresuró a hacer una reverencia: "Agradezco los elogios de la Señora."
Duan Shaoxia sonrió: "Qué muchacha tan sensata. Zhiheng, no dejes que Chunying viva fuera; que se mude a la casa principal."
Qiu Zhiheng miró a Lu Chunying sin decir palabra.
Lu Chunying volvió a inclinarse ante Duan Shaoxia: "Señora, estos días estoy intensificando mi cultivo. Le ruego que me permita posponer la mudanza un poco más."
No dijo que sí, pero tampoco dijo que no.
El comedimiento estaba medido a la perfección.
Duan Shaoxia asintió una y otra vez, colmando a Lu Chunying de cumplidos sin cesar, aunque imperceptiblemente, una fina estría de sangre brotó en el fondo de sus ojos.
Lu Chunying mantuvo la cabeza baja en todo momento, evitando clavar la mirada en los ojos de Duan Shaoxia.
……
Li Banfeng estaba sentado en la Residencia Móvil, con el ánimo bastante decaído.
Había estado midiéndose contra La Esposa durante dos días completos y no había logrado ganar ni una sola vez.
El gramófono suspiró y dijo: "Esposo, ¿y si mejor lo dejamos? La técnica de Entrañas del Hogar y Cuerpo Macizo requiere tiempo para pulirse."
Ciertamente requería pulirse.
Los métodos ofensivos de La Esposa eran extravagantes y variados al extremo; siempre había algún ángulo que Li Banfeng era incapaz de prever.
Tras incontables intentos, hubo una ocasión en que Li Banfeng prácticamente lo calculó todo al detalle, pero antes de que estuviera listo, una bocanada de vapor de La Esposa lo abrasó hasta ponerle la piel roja como la grana.
"Esposo, al cruzar golpes contra el enemigo, la vida y la muerte se deciden en un instante. Si prepararte te toma casi una hora entera, me temo que no servirá de mucho."
Li Banfeng miró al gramófono y esbozó una leve sonrisa.
El gramófono se estremeció de pies a cabeza, creyendo que Li Banfeng iba a volver a aplicarle aceite para máquinas.
Pero Li Banfeng no sacó el lubricante; solo quería salir a dar un paseo.
Tras quedarse encerrado en casa dos días, el cultivo de la Vía del Viaje se había quedado bastante rezagado.
Además, Li Banfeng deseaba salir a filmar algo de material para estar preparado la próxima vez que necesitara usar el proyector.
El gramófono rompió en un sudor frío, mientras Hong Ying se reía a un lado: "Quién iba a pensar que este loco te perdonaría la vida. ¡Anoche, mientras dormía, todavía lo escuché murmurar '¡aceitera, aceitera!'!"
Li Banfeng abrió la puerta y dio un paso hacia el exterior; de pronto, todo su cuerpo se hundió en un abismo viscoso y sin fondo.
Viscoso...
¿Qué diablos era tan viscoso?
¿Acaso esto era... aceite?
Una ingente cantidad de grasa y aceite comenzó a colársele sin tregua por la boca, la nariz y los ojos.
'¿Acaso caí en un caldero de aceite?'
Li Banfeng pataleó con todas sus fuerzas, nadando hacia arriba a través de la densa masa oleosa hasta alcanzar la superficie.
Miró a su alrededor.
Había tierra firme, una línea de costa e incluso una pequeña isla a lo lejos.
No era un caldero de aceite. Era un lago; un lago repleto de aceite.
'¿Cómo diablos vine a parar aquí?'
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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