Lian Buda insistía con terquedad en que Li No-Está-Loco quería robarle su aceite.
Li Banfeng se enfadó: "¡Este aceite se me quedó pegado al cuerpo, bastante asco me da ya!"
Lian Buda bramó con furia: "¡Pues si tantas agallas tienes, no te lo lleves!"
"¿Quién dijo que pensaba llevármelo? ¡Si eres tan capaz, quítamelo tú!"
"¡Primero quítate la ropa!"
"La ropa es mía, ¿por qué razón tendría que quitármela?"
"¡Si no te la quitas, es porque quieres robarte el aceite!"
Al ver que era imposible hacerlo entrar en razón, Li Banfeng continuó con su huida.
Dentro de aquella espesura, el vendaval soplaba con excesiva violencia, arrojando ráfagas intermitentes de arena y piedras contra su rostro.
Li Banfeng embestía contra el viento intentando abrirse paso hacia el exterior, cuando Lian Buda lo alcanzó por la espalda, lo aferró de un tirón y le dijo: "Ya no da tiempo, ven conmigo."
"¿A qué no da tiempo?"
"¡Tú solo ven!"
Lian Buda arrastró a Li Banfeng en una alocada carrera a través de la espesura. Al llegar a las proximidades de un árbol colosal, divisaron la entrada de una caverna subterránea.
Lian Buda le ordenó a Li Banfeng: "¡Métete!"
Li Banfeng frunció el ceño: "¿Por qué demonios tengo que meterme ahí dentro?"
"¡Si no te metes, estás muerto sin remedio!" Lian Buda fue el primero en arrojarse al interior.
Li Banfeng percibió la inminencia del peligro y reconoció que aquella caverna subterránea era, en efecto, un refugio propicio para ponerse a salvo, por lo que siguió a Lian Buda y se deslizó tras él.
La estructura interna de la caverna era sumamente intrincada; podían distinguirse las ramificaciones radiculares de aquel árbol gigantesco, así como grutas de muy diversos tamaños horadadas en las paredes de roca.
Lian Buda localizó una gruta situada a gran altura para ocultarse e hizo señas a Li Banfeng para que entrara con él.
Al cabo de unos instantes, comenzó a acumularse agua en el fondo de la caverna. El nivel creció a una velocidad vertiginosa, anegando todas las grutas de las zonas bajas; incluso en la oquedad donde se hallaba Li Banfeng, el agua estaba a punto de alcanzar la entrada.
¿De dónde salía toda esa agua?
Li Banfeng sacó la mano fuera de la gruta, recogió un poco de líquido y lo examinó.
Aunque era muy transparente, resultaba ligeramente viscoso.
El pequeño Lian Buda se frotó la nariz y comentó: "Es que se me acaba de caer un poco de moco transparente."
Aprovechando el ademán, Li Banfeng se limpió toda esa "agua" de la mano en el cuerpo de Lian Buda y le aseguró con total sinceridad: "De verdad no he venido a robarte tu aceite."
"Entonces dime, ¿cómo llegaste hasta aquí?"
"Estaba cazando en las tierras nuevas y, por no sé qué extraño motivo, me caí dentro de un lago de aceite." Li Banfeng se inventó una patraña sobre la marcha.
"¿Tierras nuevas? ¿Cuáles tierras nuevas?" Lian Buda seguía sin creerle ni una palabra.
Li Banfeng tampoco tenía una explicación mejor, así que no le quedó más remedio que continuar hilvanando embustes: "En las tierras nuevas de Lüshuiwan."
"¿Lüshuiwan? ¿Acaso existe semejante lugar? Ah, ya recuerdo, antes se llamaba Bahía de los Mendigos. Más tarde, el Mendigo Verde se apoderó de ese territorio y pasó a llamarse Lüshuiwan. Siendo así, ¿fue el Mendigo Verde quien te mandó a robar mi aceite?"
Li Banfeng frunció el ceño: "¡Ni siquiera conozco a ese Mendigo Verde!"
"¿Entonces quién te mandó a robarte el aceite?"
"¿Por qué estás tan empeñado en que vine a robarte aceite?"
"Si no, ¿a qué otra cosa podrías haber venido?"
Li Banfeng era incapaz de explicárselo.
Entonces se le ocurrió una buena solución: "¿Qué tal si hacemos esto? Quítame de encima todo el aceite que llevo pegado, sin dejar ni una sola gota; así tú te quedas tranquilo y yo demuestro mi inocencia. Pero mi ropa es mía, esa de ninguna manera te la pienso dejar."
Lian Buda meditó un instante y asintió: "Está bien. Este lugar no es el adecuado, salgamos primero para resolverlo."
Li Banfeng observó aquel líquido transparente fuera de la gruta y luego miró de reojo a Lian Buda.
"¿Y si esperamos un poco antes de salir? Tu marea todavía no ha bajado."
"¡Hacer que baje la marea es pan comido!" Lian Buda aspiró hondo con todas sus fuerzas.
\*¡Slurp...!\*
\*¡Glub!\*
Se tragó los mocos.
Li Banfeng volvió a echar un vistazo y la marea ya se había retirado por completo; el suelo apenas conservaba una ligera humedad.
Siguiendo a Lian Buda al exterior de la caverna, Li Banfeng logró descifrar la estructura general del entorno.
Aquel bosque no era otra cosa que el interior de las fosas nasales de Lian Buda, y los frondosos árboles eran, en realidad, los pelos de su nariz.
La caverna subterránea en la que acababan de resguardarse no había sido más que uno de sus poros.
Lian Buda condujo a Li Banfeng fuera de la fosa nasal.
En un abrir y cerrar de ojos, ambos arribaron a otro bosque. Esta vegetación era todavía más exuberante: no solo resultaba imposible divisar sus confines, sino que ni siquiera se alcanzaba a distinguir la copa de los árboles.
'¿Esto es la barba, verdad? ¡Vaya que no es corta la barba de este tipo!'
El pequeño Lian Buda se plantó frente a Li Banfeng y carraspeó con una tos; en ese mismo instante, toda la grasa impregnada en el cuerpo de Li Banfeng se desvaneció por completo, sin dejar rastro.
"Listo, ya no hay aceite. ¡Lárgate!" El pequeño Lian Buda despidió a Li Banfeng con un gesto de la mano.
"¡Con su permiso!" Li Banfeng dio media vuelta para marcharse.
Apenas dio un par de pasos, el pequeño Lian Buda bramó con furia: "¡Llevas las suelas manchadas con mi aceite, y todavía te atreves a decir que no viniste a robármelo!"
Li Banfeng no supo qué cara poner para responder: "¿Podemos razonar un poco? Tienes todo este lugar empapado de aceite, ¿cómo pretendes que no se me pegue?"
El pequeño Lian Buda meditó un instante y replicó: "Yo quiero hablar con sensatez, pero todo este asunto carece de lógica. Si andabas dando vueltas por las tierras nuevas de la Bahía de los Mendigos, ¡no tendrías por qué haber venido a parar aquí!"
Li Banfeng dijo: "Cosas sin lógica hay a montones. Yo estoy parado sobre tu cara, y tú ahora mismo estás parado justo delante de mí. ¿Te parece a ti que eso tiene alguna lógica?"
El pequeño Lian Buda lo pensó con detenimiento: en verdad, era de lo más ilógico.
Sin embargo, para cuando alzó la mirada en busca de Li No-Está-Loco, este ya se había esfumado por completo.
"¿Adónde crees que vas? ¡Quédate quieto ahí!"
Li Banfeng no miró atrás; se limitó a correr hacia adelante con todas sus fuerzas.
Puesto que aquel asunto no tenía explicación posible, era mejor ahorrarse las palabras.
'Ya que antes estuve dentro de su fosa nasal, ¡me volveré a meter en ella! ¡Si me adentro lo suficiente, le provocaré un estornudo y me expulsará de aquí de un solo soplo!'
El pequeño Lian Buda pareció adivinar las intenciones de Li Banfeng y le gritó a pleno pulmón: "¡Atrévete a entrar y verás! ¡Te ahogaré en el acto, te voy a sepultar vivo en una inundación de mocos amarillos!"
……
Ciudad Lüshui, sector este, residencia de Lu Chunying.
Lu Chunying mantenía el rostro alzado, permitiendo que Xiao Yeci le levantara los párpados para revisarla.
"Mamá, mira bien con cuidado. ¿Tengo o no tengo hilos de sangre en los ojos?"
"Ay, Nannan, tu madre lleva ya media hora dándote vuelta a los párpados. Ahora mismo tienes los ojos inyectados en sangre, ¡llenos de venitas rojas por todas partes!"
Lu Chunying se frotó los ojos y dijo: "El Hermano Mayor Qiu me advirtió que, después de encontrarme con la Señora Duan, debía vigilarme los ojos muy de cerca. Dijo que, si me brotaban hilos de sangre, se armaría una desgracia tremenda."
Xiao Yeci tampoco lograba calmar su inquietud. Tras examinar minuciosamente a Lu Chunying durante un buen rato, sacudió la cabeza: "Nannan, cierra los ojos y descansa un momento. Esperemos a que se te baje el enrojecimiento y volveré a mirártelos con cuidado."
……
En la gran mansión del Clan Lu, Qiu Zhiheng se encontraba en el pabellón leyendo el periódico cuando Zhang Huaiyi llamó a la puerta y entró.
Qiu Zhiheng mostró sorpresa en el rostro: "Joven Amo Zhang, ¿cuándo llegó?"
Tiempo atrás, Qiu Zhiheng solía llamarlo Huaiyi por su nombre de pila; ahora, en cambio, se dirigía a él invariablemente como Joven Amo Zhang.
Zhang Huaiyi sonrió y dijo: "Mi madre se metió a la cocina en persona y preparó varios platillos; me mandó a invitarlo para que vaya a comer."
"¿Ha venido la Señora Shaohong?" Qiu Zhiheng mencionó a Duan Shaohong de manera deliberada.
"A quien me refiero es a..." La expresión de Zhang Huaiyi se tornó sumamente incómoda. Clavó la mirada en Qiu Zhiheng y titubeó: "Tío Qiu, en realidad, yo..."
Qiu Zhiheng esperó en silencio a que terminara de hablar.
Sin embargo, Zhang Huaiyi no sabía por dónde empezar.
……
Tres días después, Li Banfeng y el pequeño Lian Buda estaban sentados hombro con hombro en un desfiladero, sosteniendo cada uno un pollo asado entre las manos mientras lo masticaban con parsimonia.
Aquel desfiladero no era otra cosa que una de las arrugas de la frente del pequeño Lian Buda.
Li Banfeng, sujetando el pollo asado, lo examinó una y otra vez sin terminar de fiarse: "Este pollo no habrá brotado de tu cara, ¿verdad?"
Lian Buda replicó con indignación: "¿Acaso has visto alguna vez a alguien al que le crezcan pollos en la cara? ¡Esto lo cacé yo mismo afuera!"
A decir verdad, el sabor del pollo asado no estaba nada mal, aunque resultaba un poco grasoso en exceso.
"¿No tienes verduras frescas? Vendrían bien para cortar un poco la grasa."
"¿Cortar la grasa de qué?" El pequeño Lian Buda se disgustó de inmediato. "Cuando yo era niño, con que pudiera probar un bocado con grasa una sola vez me bastaba para andar contento durante días enteros. ¡Y tú aquí pensando en cortar la grasa!"
Li Banfeng le dio un mordisco al ala de pollo y preguntó: "¿Solo porque de niño no podías comer nada con grasa tuviste que engendrar semejante cantidad de aceite?"
El pequeño Lian Buda, mientras roía una pata de pollo, suspiró con nostalgia: "¿Qué tiene de malo el aceite? Es aromático y suave; todas las delicias y manjares exquisitos de este mundo dependen del aceite para existir. Un guiso sin grasa no tiene categoría para servirse en un banquete; una persona sin recursos ni enjundia no tiene talla para presentarse en sociedad. Mientras en la mesa todavía quede algo de sustancia grasosa, la vida no puede ser tan miserable. ¿Acaso no te parece que el aceite es lo más maravilloso de este mundo?"
Li Banfeng asintió con la cabeza y dijo: "No he dicho que el aceite sea malo, pero de verdad no vine a robártelo".
El pequeño Lian Buda asintió también: "Te creo. Tras convivir estos tres días, he podido comprobar que tu carácter no es malo. Sin embargo, hay una cosa que hiciste mal: no debiste haberte orinado en mi cara".
Li Banfeng replicó: "¡Es que no tenía otra opción! Han sido tres días enteros, ¿dónde más me iba a orinar?".
El pequeño Lian Buda seguía sintiéndose agraviado: "¡Podías haberte orinado en las mejillas, pero no debiste hacerlo al lado de mi boca!".
"¡Solo vi que allí había árboles! ¿Cómo iba a saber que era tu boca?".
"¡No eran árboles, era mi barba!", exclamó el pequeño Lian Buda con el rostro encendido de rencor. "De verdad quiero dejarte marchar, pero no me quedo tranquilo".
Li Banfeng intentó persuadirlo: "Quédate tranquilo. Si no me dejas marchar ya mismo, la próxima vez no será algo tan simple como orinarme en tu cara".
El pequeño Lian Buda lo miró fijamente y dijo: "Bufeng, sabes dónde me encuentro. Me da miedo que filtres la información y que las gentes de las Provincias Interiores vuelvan a dar conmigo aquí. No es que desconfíe de tu decencia, pero ¿y si te atrapan y te someten a torturas crueles? ¿Puedes garantizar que no revelarás mi paradero?".
Li Banfeng respondió: "En eso puedes estar tranquilo: te aseguro que jamás podré garantizar tal cosa. Sin embargo, puedes evitar que sepa dónde estás. ¡Después de mandarme lejos, puedes cambiarte de sitio!".
"No puedo cambiar de lugar. No puedo moverme".
Li Banfeng se quedó atónito: "¿Por qué no puedes moverte?".
"Sencillamente... no puedo...". La expresión del pequeño Lian Buda se tornó desolada.
Ambos comieron el pollo asado en silencio. Cuando casi habían dado cuenta de la mitad, el pequeño Lian Buda le dijo a Li Banfeng: "Dijiste que viniste a parar aquí sin saber cómo ni por qué. Te creo. Pensaré en un modo de sacarte de la misma forma confusa, para que ni tú mismo sepas cómo saliste, y haremos como si nunca nos hubiéramos visto".
"¡Trato hecho! Una vez afuera, fingiré que jamás lo he visto a usted, ¡jamás le hablaré a nadie de esto!". Li Banfeng dejó a un lado el medio pollo asado y se dio palmadas en el pecho, aceptando de inmediato.
El pequeño Lian Buda suspiró hondo: "¿Aún quedan discípulos de mi senda daoísta en este mundo?".
"¿Te refieres a los Cultivadores del Aceite?".
El pequeño Lian Buda asintió.
"¡Sí los hay! Me he topado con dos".
El pequeño Lian Buda parpadeó con sus ojillos diminutos, y en su rostro asomó un destello de entusiasmo: "¿Y se encuentran bien?".
'¿Y cómo se supone que deba explicárselo?'.
Uno era Foco, en las Provincias Exteriores; le había propinado un golpe con una barrita picante, pero no debía de tener secuelas graves. Además, pertenecía al Buró Estrella Oscura, así que sus días debían de ser bastante prósperos.
El otro se llamaba Rong Jin'an, el combatiente a sueldo de la Botica Geng, quien casi torturó a Qin el Gordo hasta la muerte. A ese se lo había dado de comer a la Esposa. ¿Eso contaba como encontrarse bien?
"¡Bien! ¡A los dos les va la mar de bien!", respondió Li Banfeng según su propio criterio.
"¡Con tal de que estén bien, me basta; con tal de que aún queden discípulos!". El pequeño Lian Buda se puso en pie y continuó: "Más adelante, cuando veas al buhonero ambulante, acuérdate de avisarle para que venga a rescatarme".
"De acuerdo, te lo prometo".
De pronto, el pequeño Lian Buda bramó enfurecido: "¡¿No acabas de decir que no se lo dirías a nadie?! ¡¿Y ahora vas a decírselo al buhonero?!".
"¡Es que tú mismo me acabas de pedir que...!".
Antes de que Li Banfeng pudiera terminar de explicarse, el pequeño Lian Buda se abalanzó sobre él. Li Banfeng puso pies en polvorosa y echó a correr de nuevo.
El pequeño Lian Buda lo persiguió sin tregua a lo largo de un vasto bosque que se extendía por varias decenas de li.
En mitad de aquel bosque se abrían no pocos lagos de aceite, y Li Banfeng los fue bordeando uno tras otro por la orilla.
El pequeño Lian Buda gritó: "¡Estas son mis cejas!".
De la frente había pasado a las cejas. El lugar donde antes habían estado comiendo pollo asado en verdad correspondía a las arrugas del ceño.
Li Banfeng no tenía tiempo para admirar el paisaje y siguió corriendo hacia adelante. Poco después, ante sus ojos se extendió un inmenso páramo.
No había hierba ni árboles; no había absolutamente nada salvo un erial baldío, llano en su conjunto aunque con ligeras ondulaciones.
"¡Estos son mis ojos!", gritó el pequeño Lian Buda, dándole alcance por la espalda.
Li Banfeng siguió huyendo a toda velocidad.
Una sola espinilla de la cara de Lian Buda era capaz de formar un lago entero. Según los cálculos de Li Banfeng, la superficie de un ojo debía de asemejarse al tamaño de un océano.
Sin embargo, no divisó ningún mar; solo contemplaba un páramo, una llanura estéril que se extendía sin límites conocidos.
Corrió durante un tiempo indefinido hasta que el páramo por fin se esfumó y el terreno empezó a elevarse paulatinamente. Frente a él se erguía una montaña escarpada; ese era un paraje por el que Li Banfeng ya había pasado antes.
Lian Buda gritó desde atrás: "¡Esta es mi nariz!".
Li Banfeng volvió la cabeza y le gritó en respuesta: "¡No he visto tus ojos por ninguna parte!".
"¡Están tapados!".
Li Banfeng no comprendió.
El pequeño Lian Buda repitió la frase una vez más: "Mis ojos... están tapados".
'Alguien le tapó los ojos'.
'Había dicho que en las Provincias Interiores había quienes tapaban los ojos'.
'¿Acaso la gente de las Provincias Interiores le vendó los ojos?'.
Tras correr durante un buen rato más, el pequeño Lian Buda exclamó: "¡Detente ya!".
Li Banfeng se detuvo por el momento, apoyando las manos en las rodillas mientras jadeaba sin cesar.
A decir verdad, ya se había acostumbrado. En estos tres días había exprimido al límite las técnicas de sus sendas daoístas, ideando mil estratagemas para lidiar con Lian Buda.
El pequeño Lian Buda se plantó a más de diez metros de distancia y le preguntó: "Dominas el juego de pies del viejo tren y además sabes cantar la Balada del Tren, ¿eres amigo del viejo tren?".
"¡Soy su hermano!".
"¡Bien, te creo!", asintió ligeramente Lian Buda. "Dices que no me robaste el aceite, pero ¿por qué me falta aceite?".
'¿Y yo cómo voy a saberlo?'.
'¿No habrá sido esa descarada del Guante la que robó el aceite?'.
'Mejor no decir tonterías a la ligera'.
Li Banfeng dijo: "Quizá se escurrió hacia alguna parte. Con el viento y el sol, a lo mejor hasta se evaporó".
"¿Que se evaporó?". Lian Buda soltó una carcajada. "¿De verdad no sabes qué clase de lugar es este?".
"¡De verdad que no lo sé!".
Lian Buda miró a su alrededor y dejó escapar un hondo suspiro: "Este lugar es amargo, muy amargo. Mi vida es realmente miserable. Quiero contarle a alguien lo mucho que sufro, ¡pero nadie habla conmigo!".
Li Banfeng guardó silencio un instante antes de decir: "En estos días yo he hablado bastante contigo".
"Sí, es verdad, hablamos bastante. Te dejaré marchar y te enviaré a las tierras nuevas de Bahía de los Mendigos, ¡pero no permitiré que te lleves ni una gota de aceite! ¡Sigue corriendo hacia adelante!".
Li Banfeng corrió hacia el frente varias decenas de li más. De pronto, un vendaval furioso se levantó y su cuerpo flotó en el aire.
Lian Buda gritó con fuerza: "¡No puedes llevarte el aceite, lo he recogido todo de vuelta!".
Todo el rastro aceitoso sobre el cuerpo de Li Banfeng se desvaneció por completo, limpio como una patena.
"¡Si te encuentras con el viejo tren, dile que quemar aceite siempre será mejor que quemar carbón!".
Una corriente de aire ascendió de forma violenta y Li Banfeng salió disparado a través de una grieta. Al principio reinó una oscuridad absoluta, seguida de una densa polvareda que le impidió abrir los ojos durante un buen rato.
Cuando el polvo y el humo se disiparon por fin, Li Banfeng cayó al suelo. Al abrir los ojos para mirar, contempló un enorme árbol podrido con lianas y enredaderas retorcidas alrededor del tronco.
Ese era un paisaje habitual en las tierras nuevas; daba la impresión de que Li Banfeng ya había estado en aquel lugar.
Las tierras nuevas de Bahía de Aguas Verdes no le resultaban extrañas. Mientras lograra orientarse, Li Banfeng no tardaría en encontrar el camino de regreso a la Aldea Decente.
Se sentó en el suelo a descansar un momento y sacó el Guante.
"Habla, ¿fuiste tú quien se robó el aceite?".
El Guante usó su dedo índice a modo de cabeza y no dejó de sacudirlo de un lado a otro: "¡¿Para qué querría yo robar esa porquería?!".
"¿De verdad no lo robaste?".
"¡No lo robé!", protestó el Guante con tono agraviado. "Solo me robé medio pollo asado, y además era de las sobras que dejaste tú".
Dicho esto, el Guante escupió el pollo asado.
Li Banfeng sonrió: "Mira qué pocas miras tienes. ¿Para qué te robas un pollo?".
Aunque, las cosas como son, el pollo asado que preparaba Lian Buda estaba delicioso.
'¿Por qué vicisitudes habrá pasado ese sujeto?'.
'¿Acaso es el Ancestro Fundador de los Cultivadores del Aceite?'.
'¿Y en qué lugar se encuentra exactamente?'.
Conocía al Abuelo Tren y también al buhonero ambulante. El Abuelo Tren no era fácil de encontrar, pero si algún día se topaba con el buhonero ambulante, debía acordarse de preguntarle.
En realidad, tampoco era estrictamente necesario recurrir al buhonero; él mismo podría ir a verlo.
Más adelante, cuando dominara más técnicas para lidiar con él, tampoco estaría de más volver a visitar aquel lago de aceite.
Li Banfeng tomó el pollo asado con la intención de darle un par de mordiscos más, cuando de pronto vio que el pollo había desaparecido.
"¡¿Quién anda ahí?!", exclamó Li Banfeng, sobresaltado.
Junto a su oído resonó la voz de una mujer: "De acuerdo, acepto".
Li Banfeng se quedó estupefacto: "¿Qué es lo que aceptas?".
La mujer respondió: "¡Que comience la prueba!".
De inmediato, un resplandor luminoso se encendió alrededor de aquella parcela de tierra.
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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