Medio pollo asado se desvaneció y la parcela se iluminó de golpe.
La voz de una mujer anunció el inicio de la prueba.
¿Qué significaba aquello?
¿Acaso era el Dios del Lugar?
¿Pretendía obligarlo a abrir tierras vírgenes?
Li Banfeng gritó: "¡No pensaba hacer ninguna ofrenda! ¡Ni siquiera puse una mesa de altar!".
"La ofrenda ya fue recibida", replicó la mujer mientras roía un muslo de pollo.
"¡Incluso si hay una prueba, primero debemos firmar el documento de pacto!".
"Dará lo mismo firmarlo al terminar. ¡A mí no me importan los formulismos vacíos!".
'¿Firmar al terminar? ¿Y si luego te niegas a reconocer el trato?'.
A Li Banfeng no le apetecía seguir discutiendo con ella; aquel Dios del Lugar no estaba bien de la cabeza.
Caminó directamente hacia el exterior de la parcela. En el peor de los casos, simplemente contaría como un fracaso al abrir la tierra. Un paraje tan apartado e inhóspito no merecía la pena; bastaba con no regresar jamás.
Apenas alcanzó el lindero del terreno, una hoja seca cayó sobre la resplandeciente línea divisoria y, en un abrir y cerrar de ojos, quedó reducida a cenizas.
¿Qué clase de situación era esta?
Li Banfeng solo había presenciado un fenómeno semejante en las líneas fronterizas que delimitaban distintas regiones.
"¿Llegas a mis dominios y todavía pretendes marcharte?", resopló el Dios del Lugar con desdén. "Ya acepté tu tributo, de modo que tienes que abrir la tierra aquí mismo. ¿Acaso no conoces las reglas?".
Li Banfeng era incapaz de comprender a aquel Dios del Lugar. Escudriñó los alrededores durante un buen rato con sus Ojos Dorados Perspicaces, pero fue incapaz de dar con su paradero.
"Razonemos un poco. Dejemos a un lado el asunto del pacto: si pretendes que roture esta tierra, deberías esperar hasta mañana a esta misma hora para concederme un día de preparación antes de empezar. En cuanto a si contrato a otros para abrirla o me encargo yo en persona, esa es una decisión que tomaré llegado el momento. Supongo que esa regla mínima sí existirá, ¿no?".
"¡Aquí no hay de esas reglas! ¡En cuanto se recibe la ofrenda, se empieza; lo demás ya se verá después!".
"¡Pues entonces no la abro! ¡No quiero esta tierra y punto, da el intento por fracasado!".
"¡De ninguna manera! ¡Mientras sigas con vida, no cuenta como fracaso! ¡Una parcela de tres li: la prueba comienza ahora mismo!".
"¿Cómo pretenden que abra tres li yo solo...?". Antes de que Li Banfeng terminara de hablar, una oleada de rugidos ensordecedores estalló a su alrededor.
¡Se acercaban aberraciones!
Jamás había abierto una parcela de tres li y desconocía por completo sus costumbres.
¿Sería como en las parcelas de un li, donde las bestias aparecían una tras otra, o podían abalanzarse todas a la vez?
Lo peor era que entender las reglas tampoco servía de nada, pues aquel Dios del Lugar era el primero en no acatarlas.
Para Li Banfeng, abrir tierras vírgenes solía ser un trámite sencillo: mientras el Dios del Lugar le diera un día de margen para prepararse, le bastaba con recuperar la llave, volver a toda prisa y resguardarse en la Residencia Móvil durante tres jornadas.
¡Pero aquella deidad no atendía a razones!
Imposibilitado de cruzar la frontera y sin otra alternativa, Li Banfeng no tuvo más remedio que sacar todos sus artefactos y prepararse para el combate.
Apenas había comenzado a disponerlos cuando un tigre descomunal, de cinco o seis metros de alzada, irrumpió a la carrera en la parcela.
Li Banfeng esquivó la embestida con un ágil desplazamiento lateral. Detrás de él, un árbol corpulento, cuyo tronco requería los brazos de dos hombres para rodearlo, fue derribado por el impacto de la bestia.
Sin embargo, el árbol caído se puso lentamente de pie, soltó un prolongado bostezo y descargó sus ramas directas contra Li Banfeng.
Li Banfeng señaló al felino y le increpó al tronco: "¡Fue él quien te derribó! ¿Por qué la tomas conmigo?".
El tigre aferró una gruesa rama entre sus fauces y la lanzó como una estocada recta hacia el pecho de Li Banfeng. El movimiento fue vertiginoso, certero en su trayectoria y ejecutado en el instante preciso, complicando en extremo cualquier intento de evasión.
'¿Manejar una rama con semejante destreza? ¿Acaso este tigre es un Cultivador Marcial?'.
Li Banfeng eludió el ataque por una fracción de segundo y, blandiendo su sable Tang, cercenó de un solo tajo el tronco principal del árbol viviente.
De la madera astillada saltó de pronto un sapo gigantesco que bramó a pleno pulmón: "¡Croac, croac! ¡Hojas sin fin caen con rumor silbante!".
En cuanto las palabras abandonaron su boca, una lluvia torrencial de ramas afiladas se precipitó desde lo alto, semejando una tempestad de cuchillas desatada sobre él.
¿Palabra Cumplida?
¡Aquel sapo era nada menos que un Cultivador de las Letras!
Li Banfeng zigzagueaba entre las ramas punzantes mientras se mantenía alerta ante cualquier emboscada traicionera del tigre.
En plena refriega, la voz del Dios del Lugar llegó hasta su oído: "Con esa agilidad en tus movimientos, ¿no serás un Cultivador del Viaje? ¡Pues entonces no tendré la menor piedad de ti!".
'¿Esta mujer también les guarda rencor a los Cultivadores del Viaje? ¿No me digas que es una Cultivadora del Hogar?'.
Mientras cavilaba, la tierra bajo sus pies comenzó a estremecerse con violencia.
Una lombriz ciclópea de más de un metro de diámetro y diez de longitud brotó del subsuelo; de una sola ondulación, se enroscó alrededor de Li Banfeng, inmovilizándolo.
La táctica de aquella lombriz era sencilla: contener a la presa y permitir que el árbol, el sapo y el tigre la atacaran a placer. Dotada de una colosal capacidad regenerativa, no temía en absoluto verse afectada por los daños.
Apresado por los anillos de la lombriz, Li Banfeng se vio en una situación crítica y le gritó al proyector cinematográfico: "¡Haz salir a alguien que me eche una mano!".
El proyector no cesaba de ajustar su ángulo de proyección hasta que, tras arduos esfuerzos, logró emitir un haz con una secuencia de imágenes.
Una joven de porte exquisito apareció junto a Li Banfeng. Adoptó primero una postura de combate y, acto seguido, se dio la vuelta para darle la espalda y comenzó a desabrochar con calma los botones de nudo de su qipao.
"¿Para qué te quitas la ropa?", bramó Li Banfeng, fuera de sí por la furia. "¡Pelea primero!".
...
En el interior de la Residencia Móvil, el gramófono sudaba copiosamente.
"Ese loco lleva otra vez tantos días sin volver a casa. ¡Ya veremos cómo le da explicaciones a la residencia esta vez!".
"¿Y qué carajo le va a explicar?", forcejeó Hong Ying, acurrucada en una esquina del muro. "¡Maldita arpía, suéltame de una vez! ¡Pienso partirme el lomo contra esta casa!".
"¿Y crees que podrás con ella?", se burló el gramófono con retintín mordaz. "Mírate primero: no eres más que una vieja ciega y maltrecha. ¿Con qué pretendes luchar contra ella? Esa zorra del Loto Rojo tiene acumuladas quién sabe cuántas fuerzas con tal de escapar de este agujero, ¡y ni siquiera ella se atreve a mover un solo dedo a la ligera!".
Hong Ying se quedó atónita: "¿Qué clase de fuerzas oculta ese loto?".
Desde la lejanía de la séptima habitación, el Loto Rojo bramó con estrépito: "¡Par de víboras, no se atrevan a murmurar a mis espaldas!".
Justo cuando las tres estaban a punto de enzarzarse en una agria trifulca, un repentino estremecimiento sacudió los cimientos de la residencia, seguido de una risa decrépita que resonó directamente en sus oídos: "Je, je, je...".
Era la propia casa, que se reía.
El Gramófono, el Loto Rojo y Hong Ying; las tres poseían una jerarquía lo bastante alta como para haber escuchado esa risa en el pasado.
Todas se preciaban de tener agallas, pero cada vez que la oían, a todas se les erizaba la piel del espanto.
El cuerpo de Hong Ying se estremeció de pies a cabeza y soltó un alarido:
"¡Maldita arpía, suéltame! ¡Me batiré con él a muerte, ya no lo soporto más!"
"¡Zorra! ¡Cierra el pico! ¿Acaso quieres que te muela a palos?", la reprendió el Gramófono con aspereza, logrando que Hong Ying se calmara por el momento.
Unos minutos después, Hong Ying volvió a perder el control:
"¡No puedo más! ¡Lucharé contra él hasta el final! ¡Mataré a ese viejo ladrón!"
De pronto brotó en ella una fuerza descomunal y, aprovechando un descuido del Gramófono, se zafó de las ataduras de vapor y arremetió con la punta de su lanza contra la pared de la Residencia Móvil.
"¡¡Uuu-aauuu...!!"
El bramido del silbato de un tren de vapor retumbó dentro de la Residencia Móvil.
La larga lanza danzó en el aire y, en medio del estruendo del silbato, arremetía con fiereza como si librara una encarnizada batalla a muerte, aunque era imposible discernir contra quién combatía.
Cinco minutos más tarde, Hong Ying yacía postrada en el suelo, completamente inmóvil.
Huf... huf...
El Gramófono preguntó con cautela:
"Zorra, ¿sigues con vida?"
Hong Ying apoyó su cuerpo y se puso de pie.
El Gramófono se quedó atónito un buen rato; no entendía con qué sostenía el cuerpo Hong Ying, ni comprendía sobre qué se había puesto en pie.
¡A Hong Ying le habían brotado manos y también le habían brotado pies!
"¡Zorra! ¿Qué demonios te ha pasado?", exclamó el Gramófono con nerviosismo.
Hong Ying se palpó el asta con las manos y dijo con voz apagada:
"Estoy bien. Este combate... se cuenta como un empate".
Dicho esto, Hong Ying avanzó a grandes zancadas hacia el rincón y se quedó plantada allí, recta y formal.
En la memoria del Gramófono, Hong Ying era una mujer que jamás había conocido el miedo.
Quién sabía qué métodos había empleado la residencia para dejarla en semejante estado, hasta el punto de sacarle manos y pies a golpes.
"Zorra, ¿no te habrás meado en los pantalones?"
"¡Ja!", resopló Hong Ying con una risa glacial. "¿Qué estupidez estás diciendo? ¿Cómo voy a mearme en los pantalones? ¿Acaso llevo pantalones puestos? Aunque ahora que lo dices... de verdad tengo que buscar unos pantalones. ¿Acaso no tengo piernas ya? Si tengo piernas, debo llevar pantalones; si no, ¿qué pasará si alguien me ve?"
Hong Ying hablaba de forma incoherente; aquel combate le había provocado una conmoción descomunal.
El Gramófono bajó la voz:
"Esta residencia... me temo que es todavía más formidable que aquel que la construyó".
Hong Ying preguntó:
"¿Quién la construyó?"
"Debió de ser el Gran Maestro Patriarca de alguna senda, alguien por encima incluso de un Soberano".
"Quien la construyó estaba por encima de un Soberano, y la residencia es aún más formidable que su creador... Je, je, je...", Hong Ying estalló de pronto en risas, riendo con jadeos sofocados.
El Gramófono preguntó:
"¿De qué te ríes? ¿Qué tiene de gracioso? No te vayas a atragantar de la risa".
"No me río de ti, me río de mí misma. Siento una opresión incómoda en el pecho... parece que me ha crecido la conciencia".
"La conciencia...", el Gramófono orientó la bocina hacia Hong Ying y descubrió que, a un cuarto de la longitud del asta de la lanza, había un ligero abultamiento.
"De verdad pueden brotar...", el Gramófono se entusiasmó. "Si a ti te han crecido, ¿acaso a mí no me crecerán también?"
"Parece que no es solo la conciencia...", Hong Ying aún hablaba con tropiezos. "Parece que hay algo más..."
"¿Qué otra cosa? ¿Las entradas íntimas?", ¡el Gramófono se emocionó todavía más!
"¡Parece que de verdad las tengo!", exclamó Hong Ying alarmada. "Ya sé por qué esta residencia es tan descomunal... ¡Domina las artes del Dao de muchísimas escuelas! ¿De dónde provienen esas técnicas? ¿Cómo es posible practicar a la vez tantas vías diferentes?"
La Esposa rodeó la lanza con una espiral de vapor y preguntó con melosa suavidad:
"Hermanita, dejemos a un lado los misterios del Dao; dime primero lo de las entradas íntimas... ¿De verdad te han salido?"
"Salieron, salieron las dos. Si a ti logran salirte las entradas íntimas, asegúrate de que broten las dos, no vaya a ser que ese loco vuelva a equivocarse de lugar; hasta a mí me dolió de solo verte".
"¡Puf! ¿A ti qué te va a doler?", escupió el Gramófono.
Hong Ying exclamó con pánico y premura:
"¡Maldita arpía, deja de hablar de entradas íntimas! ¿Sabes de dónde provienen las artes de esa residencia? ¿Acaso no nos convertiremos nosotras también en técnicas del Dao? ¡¿Acaso no podremos salir jamás de aquí?!"
"Zorra, te advertí que no lo provocaras, ¿lo entiendes ahora?", el Gramófono desvió de inmediato su atención hacia el cartel de calendario y le ordenó a Mengde: "De lo sucedido aquí no le mencionarás ni una sola palabra a mi hombre, ¿te ha quedado claro?"
Mengde asintió con la cabeza una y otra vez.
Hong Ying preguntó:
"De verdad que no lo entiendo. ¿Por qué te empeñas siempre en ocultarle las cosas a ese loco?"
Desde la séptima habitación, el Loto Rojo gritó:
"¡Tú misma admites que está loco! ¿Acaso no temes que se enfrente a golpes con la residencia? ¡Si a él le pasa algo, todas nosotras estaremos acabadas!"
"¡Qué estupideces dices, la puta loca aquí eres tú!", increpó el Gramófono al Loto Rojo, antes de dirigirse a Hong Ying: "Mi hombre no está loco, solo hace las cosas fuera de lo convencional. Esto hay que explicárselo despacio, jamás debemos acorralarlo ni desesperarlo".
Hong Ying replicó:
"¡Pues yo también tengo prisa! ¡Búscame unos pantalones, que de verdad me salieron las entradas íntimas!"
...
Li Banfeng estaba consumido por la urgencia.
Había corrido durante tres días y tres noches seguidas en los dominios de Lian Buda, dejándose media vida en el empeño.
Y ahora, la media vida que le quedaba la estaba arriesgando en aquellas tierras nuevas.
El suelo estaba cubierto de cadáveres.
Las criaturas anómalas heridas formaban varias hileras en los linderos de la parcela.
Li Banfeng pateó a un leopardo mandándolo por los aires y pisoteó a un jabalí, con los ojos inyectados en sangre por la matanza.
De pronto, oyó clamar al Dios del Lugar:
"Has superado la prueba".
Las bestias anómalas se retiraron una tras otra del terreno.
Agotado hasta la médula, Li Banfeng se dejó caer sentado en el suelo, sintiendo que la vista se le nublaba por momentos.
Quería dormir.
El Dios del Lugar apareció frente a Li Banfeng, se sentó a su lado y le dijo:
"Eres un hombre de valor; me agradas".
Li Banfeng alzó la vista hacia el cielo.
En lo alto destellaban resplandores de luz: la roturación de la tierra virgen había concluido con éxito.
Li Banfeng asintió levemente y, antes de alcanzar a distinguir el aspecto del Dios del Lugar, sus párpados se cerraron y cayó profundamente dormido.
\-----
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
🚂 ¡Pasajero, deja tu reacción y comentario para alimentar las calderas del tren 1160! ¡Tu apoyo mantiene la presión de vapor al máximo para acelerar los próximos capítulos! ⚙️