Li Banfeng condujo el carromato hasta el Muelle Xiaoyao. En la parte trasera llevaba cargados a Song Zhigang, a dos cultivadores marciales y a varios matones que contaban con cultivo.
La cinta adhesiva de Ling Miaoying resultaba ciertamente milagrosa; pegada sobre las heridas, no solo detenía la hemorragia, sino que además contenía de forma provisional la gravedad de las lesiones. Aunque aquellos hombres eran incapaces de moverse, todavía se aferraban a duras penas a la vida.
Eran las ocho de la noche cuando Li Banfeng arribó con el carromato al Muelle Xiaoyao. A esa hora, el ir y venir de gente era incesante, en pleno apogeo de animación.
Condujo el vehículo rodeando las instalaciones hasta llegar al almacén del patio trasero y, aprovechando que nadie prestaba atención, le ordenó al proyector que hiciera salir a un ayudante para descargar el cargamento.
El proyector, habiendo escarmentado de experiencias previas, no se atrevió a convocar a ninguna muchacha; las mujeres a las que daba salida siempre se desnudaban antes de ponerse a trabajar.
Como aún conservaba la película que Ling Miaoying había grabado con anterioridad, el proyector proyectó la figura del cineasta, quien ayudó a Li Banfeng a trasladar a la docena de hombres al interior del almacén.
Concluida la descarga, Li Banfeng regresó a su habitación, recuperó la llave oculta bajo la cama y volvió al almacén. Grabó un breve segmento con el proyector cinematográfico, abrió la puerta e ingresó a la Residencia Móvil.
El gramófono bramó de inmediato con furia:
"¡Ay, grandísimo demente! ¿A dónde fuiste a holgazanear esta vez? ¿Es que ya no me llevas en el corazón? ¿Acaso te importa este hogar? ¿Acaso no tienes cora... cora... ¡arduo trabajo has pasado, señor esposo!".
Al percatarse de que Li Banfeng traía de vuelta a más de diez personas, el tono de la Esposa se tornó al instante dulce y apacible:
"Esposo mío, ven deprisa a sentarte aquí.
Esposo, bebe primero una taza de té caliente.
Esposo, ¿por qué traes las ropas tan llenas de barro? Esta humilde esclava te las lavará.
¡Ay, esposo mío, no le busques las cosquillas en las axilas a tu humilde sierva, que de verdad me da mucha risa!...".
El gramófono envolvió y protegió a Li Banfeng con una densa bocanada de vapor, temeroso de que la casa descargara su cólera contra él.
Tras aguardar un largo rato sin que la residencia diera señal de movimiento, el gramófono inquirió con curiosidad:
"¿Por qué estará tan sosegada esta casa el día de hoy?".
Li Banfeng soltó una risa fría:
"¿Y qué pretendía hacer? De no ser porque se puso a buscar camorra, ¿habría tenido yo necesidad de andar vagando tantos días por el exterior?".
La Esposa guardó silencio unos instantes. A juzgar por las palabras que Li Banfeng acababa de pronunciar, parecía que él también había llegado a comprender algo sobre aquella residencia.
Al notar que el enfado de Li Banfeng aún no se había disipado, la Esposa preguntó con afecto:
"¡Ay, señor esposo! ¿Con qué clase de contratiempos te has topado en estos días?".
Li Banfeng inquirió:
"¿Conoces a alguien llamado Cara No Es Grande?".
\*Fuuush...\*
"¿Cara No Es Grande? ¿Acaso eso es el nombre de una persona? Esta humilde esclava jamás ha oído semejante cosa".
Li Banfeng giró el rostro y le preguntó a Hong Ying:
"¿Tú has oído hablar de él?".
"Yo tampoco he oído nada", respondió Hong Ying con absoluta contundencia, aunque con una pizca de nerviosismo velado tras su presteza.
Li Banfeng clavó la mirada en Hong Ying durante un momento y preguntó:
"¿Por qué llevas pantalones puestos?".
"Siendo yo una doncella casadera, ¿no es lo natural que vista pantalones?".
"¿Y por qué tienes una borla roja de más encima?".
"Pues porque soy una lanza de borla roja; que una lanza lleve borla roja luce de maravilla, ¿a que sí?".
En un principio, Hong Ying no tenía ninguna borla sobre el cuerpo. Aquella sarta escarlata se la acababa de colgar apenas un momento antes para cubrirse el busto y los brazos.
"¿Y por qué se ven hebras negras entre esa borla roja tuya?".
Aquellos hilos negros eran, en realidad, los cabellos que le estaban brotando a Hong Ying.
"Es que si una borla roja solo tuviera hebras de ese color, sería demasiado monótona". A Hong Ying casi se le agotaban las patrañas para sostenerse.
La Esposa intervino a su lado para sacarla del apuro:
"Esposo mío, no le hagas caso a esa zorra insolente; la comida está a punto de enfriarse".
"No te impacientes todavía, mujer. Déjame hacerles un par de preguntas".
Li Banfeng miró primero a Song Zhigang e hizo que la calabaza de licor le vertiera un trago en la boca.
Con ese sorbo de licor, Song Zhigang recuperó algo de vitalidad y logró articular palabra a duras penas.
Li Banfeng encendió una vela y la plantó frente a Song Zhigang:
"Señor Song, el haberlo invitado a conversar al interior de mi casa demuestra bastante sinceridad por mi parte. Acláreme bien las cosas el día de hoy: ¿quién fue en verdad el que lo mandó a buscar problemas a la Aldea Lanyang?".
Song Zhigang jadeó:
"Séptimo Señor, fue el viejo patriarca Lu quien me envió; cada palabra de lo que dije antes es la pura verdad".
'¿En verdad se trata de Lu Maoxian?'.
Ciertamente, Lu Maoxian le había buscado no pocos problemas a Li Banfeng en el pasado. Dado que Li Banfeng mantenía una relación muy estrecha con Qiu el Mono, que Lu Maoxian le complicara las cosas encajaba a la perfección con sus intereses.
Pero el dilema radicaba en por qué ir a buscar camorra precisamente a la Aldea Lanyang.
Para Lu Maoxian, la Aldea Lanyang carecía de cualquier valor particular. Si hubiera provocado disturbios en Heishipo para desbaratar los negocios que Li Banfeng compartía con Quinto Ma, aquello habría tenido mucho más sentido.
Había otro motivo oculto en todo esto.
Li Banfeng preguntó una vez más:
"¿Vio usted a Lu Maoxian con sus propios ojos?".
Song Zhigang respondió:
"Con el ilustre estatus que ostenta el viejo patriarca Lu, ¿cómo iba a concederme una audiencia en persona? ¡Fueron estos dos escoltas los que llamaron a mi puerta para ordenarme que recuperara la Aldea Lanyang!".
Li Banfeng posó los ojos en los dos cultivadores marciales; ellos eran los jefes de escoltas a los que Song Zhigang se refería.
Aquel con la garganta destrozada no estaba en condiciones de hablar, desde luego, pero el que tenía la columna vertebral rota aún podía emitir sonido.
Li Banfeng le arrancó la cinta adhesiva de la boca, hizo que la calabaza de licor le diera también un poco de beber y preguntó:
"¿Fue Lu Maoxian quien les ordenó a ustedes dos que buscaran a Song Zhigang?".
"No fue una orden dada en persona por el viejo patriarca; la orden nos la dio el mayordomo principal, Xu Yangbo".
'¿El mayordomo principal de Lu Maoxian?'.
Li Banfeng no había tenido trato alguno con ese sujeto; tan solo le había escuchado decir a Qiu el Mono que aquel hombre gozaba de la absoluta confianza de Lu Maoxian.
Si aquello no respondía a la voluntad del propio Lu Maoxian, y si ese mayordomo albergaba intenciones ocultas, su propósito evidente consistía en azuzar y radicalizar el conflicto entre Li Banfeng y Lu Maoxian.
'Hacer algo semejante, ¿qué beneficio le reportaba?'.
'Y en caso de que él también estuviera actuando bajo las órdenes de alguien más, ¿quién sería la mano que movía los hilos?'.
La información que se podía extraer de aquella gente era limitada, de modo que Li Banfeng no quiso gastar más saliva:
"Esposa mía, sírvete la comida".
"¡Muchas gracias a mi señor esposo por su cariño y consideración!". La Esposa no veía la hora de empezar a devorar, mientras el proyector cinematográfico, a un lado, comenzaba a grabar las imágenes a hurtadillas.
La Esposa soltó un bramido furibundo:
"¿Qué pretendes hacer?".
El proyector se estremeció de pies a cabeza y desvió la lente a toda prisa.
La Esposa enganchó el aparato con su aguja, extrajo la cinta de celuloide que acababa de rodar y la trituró hasta volverla trizas. El proyector temblaba de pura congoja ante la pérdida.
Por fortuna, no había grabado solo un fragmento; había registrado todo lo que vio y oyó durante esos días.
"Cada escena dura poco más de dos minutos. Si no fuera porque la película no alcanzaba, habría grabado mucho más".
Li Banfeng precisamente quería mostrarle a su esposa el aspecto de Lian Buda, pero cuando el proyector reprodujo la escena del Lago de Aceite, la imagen resultó ser de un amarillo aceitoso uniforme, completamente vacía.
"¡Cómo es posible!", exclamó el proyector. "¡Lo grabé con toda seriedad!"
Li Banfeng dedujo el motivo: "Lian Buda tiene una investidura altísima; no quiere que captures su verdadero rostro. Además, Lian Buda tampoco es su auténtico nombre".
En medio de su frustración, el proyector reprodujo el segundo fragmento de metraje.
Meng Yuchun, la Dios del Lugar, aparecía de espaldas a Li Banfeng, quitándose la túnica larga y mostrando las cicatrices de su cuerpo.
La Esposa tosió suavemente: "Ay, mi señor esposo, ¿esta damisela es ese tal Lian Buda? Si la cara es grande o no, no lo he visto, pero esos melocotones sí que son bien grandes. Y no solo grandes, sino blanquitos. ¡De verdad que mi señor esposo ha pasado fatigas estos siete días!"
Li Banfeng le propinó una patada al proyector: "¡No pongas solo esto! ¡Muestra cómo me batí a muerte con las aberraciones en las tierras vírgenes, pon eso para que lo vea!"
El proyector respondió con voz potente: "¡De esas cosas no grabé nada!"
Li Banfeng apartó el proyector de otra patada y se dispuso a relatarle a su esposa con detalle todo lo vivido en esos días.
Apenas empezaba a hablar del Lago de Aceite cuando, de pronto, oyó un grito de El Guante desde la tercera habitación: "¡Amo de la casa, me acusó injustamente antes! ¿Cómo iba a haber robado yo el aceite? ¡No sé qué maldita cosa se robó este aceite, pero está todo aquí!"
Li Banfeng entró en la tercera habitación a mirar: botellas, jarras, tinajas, cubos, tinas de agua... cualquier recipiente capaz de contener líquidos estaba rebosante de aceite, idéntico al que Li Banfeng había visto en el Lago de Aceite.
Li Banfeng miró a El Guante y preguntó: "¿De dónde salió todo este aceite?"
El Guante dijo indignado: "¡Está claro que no lo traje yo! ¿Cómo iba a caberme tantísimo? Quienquiera que lo haya tomado, ¡no había motivo para cargarme las culpas a mí!"
Li Banfeng tocó una de las botellas llenas de aceite y, de repente, oyó una voz envejecida resonar junto a su oído: "Ten cuidado, no lo derrames".
"¿Quién es?", exclamó Li Banfeng, preparándose de inmediato para el combate.
El gramófono gritó presuroso: "¡Señor esposo, no te enfurezcas, es la residencia de nuestra casa la que está hablando!"
La habitación quedó en silencio al instante.
En el pasado, con excepción de La Esposa, Hong Ying y el Loto Rojo, nadie podía escuchar la voz de la Residencia Móvil, pues la investidura de los demás no era suficiente.
Pero hoy todos la habían oído; la Residencia Móvil había cambiado su manera de hablar.
Tras una docena de segundos de silencio, Li Banfeng preguntó de improviso: "¿Para qué robaste aceite?"
"Para quemar", respondió la Residencia Móvil con una sola palabra.
Ni el gramófono logró oír esa palabra con claridad, ni el Loto Rojo, ni Hong Ying, ni el resto de los artefactos mágicos; únicamente Li Banfeng la escuchó con nitidez.
Hong Ying, temiendo que Li Banfeng estuviera discutiendo con la residencia, le dijo al gramófono: "¡Mala mujer, persuade a ese loco, que por nada del mundo haga una tontería! ¡No es rival para esta casa, no aguantará ni un solo golpe!"
Antes de que el gramófono pudiera intervenir, Li Banfeng volvió a preguntar: "¿Por qué no quemas carbón?"
Esta frase dejó atónita a La Esposa.
¿Quemar carbón? ¿Por qué querría esta casa quemar carbón? ¿Para calentarse?
La envejecida voz volvió a sonar: "Corriendo contigo todos los días, ese poco carbón se consumió hace ya tiempo".
El gramófono seguía sin oír bien; no solo no captaba las palabras de la residencia, sino que ni siquiera entendía con claridad lo que decía Li Banfeng, pues en sus oídos había un zumbido sordo que interfería continuamente con su audición.
"Señor esposo, será mejor que no..."
Li Banfeng prosiguió preguntándole a la Residencia Móvil: "¿Me llevaste al Lago de Aceite solo para robar aceite?"
"Fuiste tú quien quiso ir al Lago de Aceite. El aceite lo tomé de paso".
"Antes siempre te movías siguiendo a la llave. ¿Cómo es que ahora has aprendido a moverte por tu cuenta?"
"¡Porque hay rieles de tren, je, je, je!", se rio la Residencia Móvil.
"¿Desde cuándo hay rieles?"
La Residencia Móvil no volvió a responder.
El gramófono, incapaz de oír con claridad la conversación entre ambos en ningún momento, le aconsejó en voz baja: "Ay, señor esposo, no lo provoques más... ¿Acaso no te basta con que esta humilde sierva te deje echarle aceite para máquinas?"
...
En el Tercer Hospital de Yuezhou, el botón en el pecho de He Jiaqing vibraba sin cesar, pero He Haisheng estaba sentado justo a su lado, de modo que He Jiaqing no podía contestar.
Solo después del almuerzo, cuando He Haisheng salió a fumar, He Jiaqing apretó el botón y escuchó la voz de Wan Jinxian:
"¡Jiaqing, Ling Miaoying sigue vivo!"
"¿Vivo?", He Jiaqing sintió un arrebato de alegría, que enseguida dio paso a la sospecha. "¿Acaso el Clan Lu no había difundido la noticia de que tenían la cabeza de Miaoying?"
"Nuestros espías en el Muelle Xiaoyao lo vieron dirigirse al almacén del muelle; ocurrió anoche mismo".
"El Muelle Xiaoyao..."
¿Qué fue a hacer Ling Miaoying al Muelle Xiaoyao?
'¿Acaso Ling Miaoying solo fingió su muerte y todavía sigue vigilando a Quinto Ma en secreto?'
'Después de todo, no es como Ling Miaowen; es capaz de ocultar sus intenciones con semejante profundidad'.
'Habrá que estar en guardia contra él más adelante, pero por lo pronto es algo bueno'.
'Al menos ya no necesito devanarme los sesos por el asunto de Quinto Ma, y ahora puedo concentrarme de lleno en lidiar con Lu Maoxian'.
Antes de que He Jiaqing pudiera responder a Wan Jinxian, una nube de humo flotó repentinamente frente a él.
El humo se arremolinó en torno a He Jiaqing durante un buen rato, y las gotas de sudor comenzaron a escurrir por su frente.
"¿Jiaqing?", la figura de He Haisheng emergió despacio del humo frente a él. "¿Has despertado?"
He Jiaqing guardó silencio unos instantes y abrió lentamente los ojos: "Tercer tío, he despertado".
He Haisheng contempló en silencio a He Jiaqing. Aunque no quería creerlo, la realidad estaba ante sus ojos.
"El hermano mayor no confiaba en ti y yo todavía discutí con él; le dije que su propio hijo jamás le mentiría. Dime, ¿acaso no fui un grandísimo estúpido?"
Al pronunciar estas palabras, He Haisheng no dejaba de apretar los dientes.
He Jiaqing mantuvo una expresión serena y dijo: "Tercer tío, ¿me permites decir algo?"
"Habla. Te escucho".
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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