Al duodécimo día, Li Banfeng condujo a la comitiva al territorio de Meng Yuchun.
Anoche había llovido a cántaros y el agua se había colado en la tienda de campaña de Cao Zhida. Parecía un tanto resfriado, pues le dijo a Li Banfeng con una marcada voz gangosa:
"Me parece que ese grupo de cazadores de veras no sacó ninguna ventaja. Con lo ruin que es este lugar, ¿quién querría convertirse en terrateniente aquí?"
Li Banfeng respondió:
"Les advierto que, una vez roturada la tierra con éxito, tendrán que venir con frecuencia a cuidarla. No se permite dejarla baldía. Esa es la regla del Dios del Lugar y quedará estipulada en el contrato."
Cao Zhida puso cara de amargura:
"Séptimo Señor, ¿no es ponernos las cosas demasiado difíciles? ¿Qué tal si nos rendimos directamente y lo dejamos como un fracaso en la apertura de tierras?"
"Aquí no se puede capitular al abrir tierras vírgenes. Hay que luchar a muerte hasta el final."
Los cazadores se alarmaron al instante:
"¡Eso sí que no! Si no podemos ganar, no podemos y ya está; ¡no podemos perder la vida en esto!"
Li Banfeng asintió:
"Negociaré con el Dios del Lugar. Esta regla es un poco irrazonable."
Al llegar a la parcela de Li Banfeng, el Gran Sapo estaba inspeccionando los puestos de guardia de los lobos de montaña y las águilas doradas. Li Banfeng quedó muy satisfecho y le entregó cinco píldoras:
"Mientras cumplas con tu deber a conciencia, recibirás una cada mes. Esto es un adelanto."
El Gran Sapo sacó el pecho, levantó la cabeza y proclamó:
"¡Con esas palabras de su parte, Séptimo Señor, en su territorio no se colará ni un mosquito!"
\*Bzzz...\*
Justo mientras hablaba, un mosquito de verdad voló hasta sus inmediaciones.
El Gran Sapo estiró la lengua y se tragó al insecto de un bocado en el acto.
Con la repentina llegada de varias decenas de personas a su territorio, Meng Yuchun no tardó en acudir a toda prisa.
A diferencia de otros Dioses del Lugar, no se presentó bajo la apariencia de un fuego fatuo, sino que reveló su verdadera forma directamente ante los presentes.
El grupo de cazadores se quedó atónito.
¿De dónde había salido semejante beldad?
¿Acaso era una criatura anómala?
Si todas las criaturas anómalas lucieran así, ellos también serían capaces de forjar una leyenda digna del Quinto Señor.
Meng Yuchun estuvo a punto de decir que ella era el Dios del Lugar, pero una deidad local no suele mostrarse a la ligera ante los mortales.
Temiendo que asustara a los cazadores, Li Banfeng hizo las presentaciones por ella:
"Esta señorita es una emisaria enviada por el Dios del Lugar."
¿Una emisaria?
Al abrir tierras vírgenes por aquí, ¿incluso había emisarios?
Era la primera vez que veían algo semejante.
Puesto que el mismísimo Séptimo Señor afirmaba que era una enviada, el grupo de cazadores, por supuesto, no dudó. Se arremolinaron hacia el frente y comenzaron a presentarse en tropel:
"Hermana mayor, yo tal vez no sirva para otras cosas, pero en abrir tierras soy un as consumado. En la Aldea Lanyang, si me proclamo el segundo desbrozando terrenos, ¡nadie se atreve a decir que es el primero!"
"¡No le hagas caso a sus patrañas! En la Aldea Lanyang, el número uno abriendo tierras es nuestro Quinto Señor, ¡y por debajo de él tengo que ser yo!"
"Estos dos no dicen más que tonterías. Permítame hablar en serio: llevo más de una década en este oficio de abrir tierras y jamás he fallado una sola vez."
Cao Zhida soltó un bramido:
"¿Qué se creen que están haciendo? ¡No son capaces de demostrar ni una pizca de talento real, pero presumen como si fueran invencibles! ¿No les da vergüenza?"
Los cazadores estaban resentidos por dentro, pero ninguno se atrevía a replicarle a Cao Zhida.
Cao Zhida avanzó, ahuecó las manos en un saludo y dijo:
"Señorita, en esto de abrir tierras soy todo un entendido. Si cree conveniente una extensión determinada, no tiene más que pedirla."
Meng Yuchun se alegró:
"¿Estarían bien diez li?"
Cao Zhida se dio una palmada en el pecho:
"Déjemelo a mí."
El grupo de cazadores se quedó paralizado del espanto y todos retrocedieron a la distancia.
¿Diez li de tierra?
¿Acaso no era buscarse la muerte?
Incluso Li Banfeng se quedó estupefacto.
"¿Cómo que déjemelo a ti?" Li Banfeng jaló a Cao Zhida hacia atrás y le dijo a Meng Yuchun: "Diez li no los podemos abarcar; a lo sumo podemos abrir una parcela de un li."
"¿Apenas un li?" Meng Yuchun quedó sumamente decepcionada.
Cao Zhida le dijo a Li Banfeng:
"Séptimo Señor, el Dios del Lugar se tomó la molestia de enviar a su emisaria. Deberíamos acatar sus disposiciones; a donde fueres, haz lo que vieres."
Li Banfeng clavó la mirada en Cao Zhida y frunció el ceño.
'¿Qué le pasa al viejo Cao?'
Meng Yuchun ciertamente era muy hermosa, pero Cao Zhida había sido un escolta del Clan Lu y había visto a muchísimas mujeres bellas a lo largo de su vida. No había motivo para que se degradara a semejante estado.
Li Banfeng apartó a Meng Yuchun a un lado y le dijo en voz baja:
"A esta gente la traje yo y deben obedecer mis órdenes. Lo máximo que pueden roturar es una parcela de un li."
Meng Yuchun reflexionó un instante y dijo:
"Supongo que está bien. Un li por persona..."
"¡No es un li por persona, es un li en total!"
"¡Más de cincuenta hombres y solo van a abrir un mísero li en total!" Meng Yuchun se negó a aceptarlo. "Li Qi, ¿te estás burlando de mí?"
Li Banfeng no se estaba burlando de Meng Yuchun. Había reclutado a ese grupo de cazadores y apenas se conocían entre sí; no estaba seguro de su nivel de cultivo, de modo que prefería tantear primero sus aptitudes abriendo una parcela de un li para probar el terreno.
Meng Yuchun preguntó:
"Si se abre de ese modo, ¿quién será el terrateniente?"
Li Banfeng respondió:
"Eso dependerá de quién demuestre más capacidad y de quién pueda asumir la carga de este terreno. El resto tampoco vendrá en balde; no escatimaré en la paga por roturar la tierra. Si alguien de verdad posee la pericia para abrir una parcela por su cuenta, ya haremos los arreglos pertinentes."
Meng Yuchun aceptó a regañadientes, pero Cao Zhida se negó en redondo: dijera lo que dijera Li Banfeng, insistía tercamente en abrir un terreno por su propia cuenta.
Meng Yuchun estaba complacida, Cao Zhida también lo estaba, y Li Banfeng ya no pudo oponerse más.
Igual que en las ocasiones anteriores, se simplificaron todos los trámites: Meng Yuchun delimitó las fronteras e inició la prueba en el acto.
Tras tres días de sangrienta refriega, ambas parcelas quedaron roturadas.
Casi todos aquellos más de cincuenta cazadores tenían experiencia en roturar tierras vírgenes, por lo que abrir un li no supuso una tarea difícil.
A Cao Zhida le costó un esfuerzo titánico: luchó a muerte en solitario durante tres días enteros y acumuló no pocas heridas.
Meng Yuchun lo miró con sincera admiración y elogió:
"De todo este grupo, tú eres quien tiene la mayor habilidad."
Aquella frase echó todo a perder.
Cao Zhida se golpeó el pecho y exclamó:
"¡Señorita, concédame tres li más y le mostraré mi verdadera destreza!"
Li Banfeng lo agarró por las solapas y le espetó:
"¿Te has vuelto loco?"
Cao Zhida miró a Li Banfeng con serenidad:
"Séptimo Señor, de ordinario acato cuanto me manda. Por favor, permítame salirme con la mía por una vez; ¡déjeme quedar bien ante la señorita Meng!"
Li Banfeng replicó:
"¿Quieres quedar bien a costa de tu propia vida?"
"No me importa," negó Cao Zhida con la cabeza. "¡Con tal de poder acompañar a la señorita Meng de ahora en adelante, entregaré con gusto la vida en este lugar!"
Cao Zhida estaba empeñado en roturar la tierra y nadie era capaz de disuadirlo.
El gran sapo saltó hasta quedar frente a él y le dijo a Li Banfeng: "Séptimo Señor, me temo que este hombre se tragó un moco dulce".
Li Banfeng replicó disgustado: "¡Qué tontería! ¡Los mocos son claramente salados!"
"No me refiero a esa clase de mocos, sino a una especie de monstruo errante. Según los libros, se le conoce como la babosa del desamor".
"¿Un monstruo errante? ¿De los que no acatan las órdenes del Dios del Lugar?"
"¡Croac!"
El sapo hinchó los carrillos: "El Séptimo Señor tiene toda la razón. Los monstruos errantes no se someten al Dios del Lugar, y su nivel nunca es bajo. La babosa del desamor se engendra a partir de varias almas de Cultivadores del Sentimiento adheridas unas a otras. Tras pasar años y lunas en las tierras nuevas, perdieron su apariencia de fantasmas pero adquirieron un cuerpo semejante al de una babosa, y se dedican exclusivamente a meterse en la nariz de los enamorados. Al hermano Cao de verdad le interesa la señorita Meng; cayó presa del moco dulce y ahora el asunto no tiene remedio".
Li Banfeng miró hacia Meng Yuchun: "¿Acaso ella no conoce a esta clase de monstruo errante?"
"Croac... Por lo que sé, cuando estaba viva rara vez pisaba las tierras nuevas, y como Dios del Lugar apenas lleva menos de un año en el cargo. El moco dulce es muy poco común, de modo que bien podría no reconocerlo. Además, aparte de entregarse a un amor desmedido, quien cae presa de él no manifiesta ningún otro síntoma, así que a la gente común le cuesta distinguirlo. Yo empecé a sospechar que había caído en la trampa al escuchar que el hermano Cao hablaba con voz gangosa".
"¿Esa porquería es mortal?"
"Depende de la persona. El hermano Cao tiene sentimientos, pero la señorita Meng no le corresponde; aunque logremos impedir que roture la tierra, tarde o temprano acabará muriendo de mal de amores".
La mirada de Cao Zhida jamás se apartó de Meng Yuchun. Li Banfeng le preguntó al sapo: "¿Aún tiene salvación?"
"Puesto que el Séptimo Señor lo pregunta, estoy dispuesto a intentarlo. Que resulte o no dependerá de su propio destino. ¿Podría el Séptimo Señor idear un modo de hacerlo dormir primero?"
Hacer que el viejo Cao durmiera no era tarea sencilla. Llevaba tres días enteros combatiendo a muerte en las tierras nuevas sin pegar ojo, y aun así rebosaba una energía descomunal.
Li Banfeng apartó a todos los presentes y sacó la caja de música de Ling Miaoying.
Le dio cuerda y manipuló la figurita sobre la plataforma giratoria para que su rostro mirara hacia Cao Zhida.
Esa era la forma de empleo que la Esposa le había enseñado.
Li Banfeng accionó el interruptor. La figurita permaneció inmóvil un instante apuntando a Cao Zhida; una vez fijado el objetivo, comenzó a dar vueltas con lentitud sobre el plato giratorio.
Una apacible melodía de piano flotó hacia Cao Zhida. Al cabo de unos breves instantes, cayó profundamente dormido.
Li Banfeng guardó la caja de música. El sapo saltó junto a Cao Zhida y, apuntando a su nariz, extendió la lengua.
Una larga lengua reptó sobre la nariz del viejo Cao; su punta fue bifurcándose poco a poco hasta erguirse a semejanza de un par de antenas.
Las antenas tantearon la entrada de las fosas nasales durante un momento, y otro par de antenas asomó desde el interior de la nariz.
¡Era una babosa!
En verdad se trataba de aquel monstruo errante.
La babosa fue saliendo poco a poco, reptando con sigilo. Durante todo el proceso, el gran sapo no emitió el menor sonido.
En cuanto la babosa hubo asomado más de la mitad de su cuerpo, el gran sapo enrolló la lengua, la aprisionó y la extrajo de la nariz de Cao Zhida.
¿Acaso ya lo habían conseguido?
No.
El viejo Cao estaba a salvo, pero ahora quien corría peligro era el gran sapo.
La babosa del desamor era sumamente hábil para parasitar; en un abrir y cerrar de ojos podía meterse en la nariz del sapo.
Prevenido de antemano, el gran sapo sacudió la lengua y arrojó la babosa contra el suelo.
De no haber escuchado las explicaciones del sapo sobre sus peculiaridades, Li Banfeng muy probablemente la habría aplastado hasta matarla de un pisotón de Quebrantar Diez Mil Ríos.
Sin embargo, de haberle propinado tal golpe, la babosa no necesariamente habría perecido: al tratarse de un conglomerado de almas de Cultivadores del Sentimiento, cabía la certeza de que se dispersara en varias babosas diminutas para seguir haciendo daño a otros seres vivos.
Li Banfeng había tomado precauciones específicas para esa eventualidad.
Apenas tocó el suelo, la babosa percibió a una mujer erguida frente a ella.
La mujer tenía una mirada rebosante de coquetería y el rostro bañado en infinita dulzura y afecto, clavando sus ojos en la babosa tendida en tierra.
La criatura no vaciló: se abalanzó hacia ella de un salto y se introdujo por sus fosas nasales.
Li Banfeng le entregó una píldora medicinal al gran sapo como recompensa y le hizo un gesto para que se marchara de inmediato.
El sapo se alejó dando saltos al instante, mientras Li Banfeng regresaba a la Residencia Móvil con el proyector en la mano.
Aquella mujer no era más que una imagen proyectada por el aparato.
Al cerrar la lente del proyector, la proyección se desvaneció y la babosa cayó al suelo con un chasquido sordo.
La Esposa clavó sus agujas en la babosa, la inmovilizó entre vahos de vapor y canturreó complacida: "¡La babosa del desamor! ¡Vaya portento de tesoro!"
Las dos agujas oscilaron de arriba abajo, descuartizando con presteza a la babosa del desamor. Seis almas de Cultivadores del Sentimiento, tanto masculinas como femeninas, entraron en fila por la bocina entre gemidos y clamores de distintos timbres.
Disipado el vapor, sobre el piso solo quedó una masa de mucosidad pegajosa. Li Banfeng acercó el Loto Rojo: "Come".
El Loto Rojo no le hizo el menor asco: limpió la sustancia hasta no dejar rastro alguno.
Li Banfeng suspiró: "De verdad que no le pones peros a nada".
\*¡Fuuush!\*
La Esposa cantó: "¡Cómo va a ponérselos! Una cosa así es de lo más insólita. Mi señor no debió permitir que se lo tragara todo. Hace un momento dejé algo de espiritualidad intacta en su interior, ¡así que tendrá que refinar un objeto espiritual a cambio!"
Un objeto espiritual.
¿Qué convendría refinar?
Li Banfeng pasó revista a sus armas.
La hoz no podía someterse a refinamientos al azar; le resultaba demasiado cómoda y familiar.
La pala también le venía de maravilla, así que de momento descartó volver a forjarla.
¿Qué otra arma podría servir?
Li Banfeng echó una mirada por la habitación: El Guante se aferraba al sable Tang, temblando de puro pavor.
Por un puñado de mocos, Li Banfeng jamás refundiría semejante tesoro.
Había un par de armas con las que jamás había logrado avenirse.
Las cuchillas de los patos mandarines. Aquella pareja resultaba demasiado engorrosa. Li Banfeng las depositó frente a la flor de loto de bronce; esta se mostró resentida durante un buen rato, pero al cabo terminó absorbiéndolas.
Cuando el corazón del loto floreció, Li Banfeng descubrió que la semilla de Ling Miaoying ya había madurado por completo.
Desgranó la semilla y, tras aguardar unos instantes, estallaron hacia fuera seis Píldoras Jinyuan.
Las charlas previas habían servido de algo; al menos en esta ocasión lo que había brotado eran legítimas Píldoras Jinyuan.
"Ah Lian, ¿no crees que esta cantidad se queda un poco corta?"
P. D.: Banfeng siempre tiene las cuentas muy claras en el corazón.
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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