Cinco minutos después, sintiéndose fresco y renovado, Li Banfeng le preguntó al gramófono: "Esposa mía, cuéntame despacio".
El gramófono soltó un sollozo y espetó: "¡Qué contar ni qué porquería! ¡Maldito loco desvergonzado! Tú ya te quedaste a gusto, ¿qué te voy a contar ahora?".
"Esposa mía, anda, dímelo, por favor". Li Banfeng acarició la portezuela delantera del mueble.
"¡No me toques la barriga, que hoy he comido demasiado!".
"Esposa mía, cuéntamelo, anda". Li Banfeng acarició la portezuela trasera.
"¡Tampoco me toques el melocotón, que me duele!". Marcando un compás lento, el gramófono canturreó de mal humor: "Ya que mi señor tiene ciertos tratos con los Dioses del Lugar, ¿acaso sabe que para ascender del noveno al décimo nivel hay que cruzar la tribulación?".
"Eso lo sé".
"¿Sabe mi señor que cruzar la tribulación es un trance donde las probabilidades de sobrevivir apenas son una entre diez?".
"Eso también lo sé".
"¿Sabe mi señor que, aun si supera la tribulación con éxito, tendrá que marchar a las Provincias Interiores a pasar penalidades?".
"Eso también lo tengo presente".
"¿Acaso mi señor quiere sufrir?".
"Por supuesto que no".
"¿Sabe mi señor que existen métodos para esquivar la tribulación?".
"He oído hablar de dos: uno es robarlo a escondidas y el otro es arrebatarlo por la fuerza".
\*Chiss, chiss...\*
La Esposa soltó una risita burlona: "Robar y arrebatar son bajezas que esta humilde sierva desprecia de todo corazón".
Li Banfeng asintió: "¿Acaso mi señora tiene otro método?".
"¡Ay, mi señor! Hace un momento escuché a esa vieja decir que estaba dispuesta a regalarle el puesto de Dios del Lugar".
Li Banfeng asintió con firmeza: "Yo también la escuché".
"Ya que ella misma lo regala, si no lo aceptamos sería un tanto desconsiderado".
"En efecto, no podemos romperle el corazón a una anciana". Li Banfeng le dio unas palmaditas a la portezuela trasera.
"¡No me golpees el melocotón! ¿No te dije ya que me duele?". El gramófono suavizó el tono y prosiguió: "Mi señor, quedarse con la escritura de pacto de un Dios del Lugar equivale a obtener su puesto. Con ese asiento asegurado, mi señor puede saltarse la tribulación y brincar de golpe desde el noveno nivel de la Etapa Terrenal hasta el primer nivel de Sobre las Nubes. Una vez arriba, continuará cultivando con los métodos de Sobre las Nubes. Es solo que esta oportunidad ha llegado un poco pronto y tal vez no pueda soportarla. Antes no me atrevía a mencionarle estas cosas precisamente por miedo a que cometiera una imprudencia".
"No es pronto, llega en el momento justo". Li Banfeng acarició la bocina.
"¡Ay, mi señor, de verdad que es muy prematuro! Tomar una investidura a la fuerza conlleva grandes riesgos; para saltar del noveno nivel al primer nivel de Sobre las Nubes, mi señor debe poseer un físico extraordinario, algo que bien podría templarse con calma. Pero mi señor apenas acaba de alcanzar el sexto nivel y difícilmente podría defender el puesto de un Dios del Lugar. Ya lo escuchó hace un instante: para prolongar su vida, los Dioses del Lugar se matan entre sí. Si algún Dios del Lugar le pone el ojo encima, ¿cómo piensa hacerle frente?".
Ciertamente, lo que decía La Esposa era muy razonable.
Aunque Li Banfeng ya había presenciado dos guerras entre Dioses del Lugar, todavía carecía de la fuerza para enfrentarse a uno de ellos cara a cara.
La catadura moral de algunos Dioses del Lugar no se diferenciaba mucho de las costumbres de la Aldea Lanyang; conservar un territorio frente a ellos era una empresa sumamente difícil.
"Aun así, no puedo dejar pasar una oportunidad tan buena". Llegados a este punto, pedirle a Li Banfeng que desistiera era prácticamente imposible. "Todavía no hemos fijado el precio de este negocio. Hablaré con Meng Yuchun; seguro que hay alguna manera. Primero busquemos la escritura de pacto de esa vieja y luego vemos".
"Mi señor, cuando encuentre la escritura de pacto, muéstresela primero a esta sierva. Hay ciertas cosas en su interior que requieren arreglos".
Al salir de la Residencia Móvil, Li Banfeng guardó la llave, abandonó la caverna y vio a Meng Yuchun revoloteando por la pared de roca.
"¡Séptimo Li!". Por fin había dado con él.
Cuando la Señora de Arrancamontañas entró en la cueva de Li Banfeng, Meng Yuchun la había seguido de inmediato.
Pero al entrar, no encontró rastro de Séptimo Li ni de la Señora de Arrancamontañas.
Había llegado a sospechar que la Señora de Arrancamontañas dominaba alguna técnica para atravesar muros y se había llevado a Séptimo Li al exterior de la montaña.
Sin embargo, había dispuesto capas y capas de límites alrededor de la cueva; en teoría, a la Señora de Arrancamontañas le bastaba cruzar dos límites más para perder la vida. No obstante, si la Señora de Arrancamontañas moría atrapada en un límite, ¿podría salir con vida Séptimo Li?
¿Debía desmantelar los límites y dejarlos salir para salvar la vida de Séptimo Li?
Aquello era un disparate: si la Señora de Arrancamontañas se llevaba a Séptimo Li cautivo, tampoco sobreviviría.
La Señora de Arrancamontañas no debía de haberse atrevido a embestir los límites, por lo que era muy probable que siguiera oculta en algún rincón de la cueva.
Mientras buscaba sumida en un mar de dudas, jamás imaginó que Li Banfeng saldría por su propia cuenta.
Meng Yuchun exclamó entre sorprendida y aliviada: "¡Séptimo Li! ¿Cómo lograste escapar? ¿Dónde está la Señora de Arrancamontañas?".
El asunto era muy engorroso de explicar, así que Li Banfeng optó por no dar explicaciones: "La Señora de Arrancamontañas tenía asuntos pendientes y se marchó antes".
"¿Marcharse?". Meng Yuchun no terminó de entenderlo.
Li Banfeng preguntó: "¿Las aberraciones bajo su mando siguen con vida?".
"Están todas aquí". En un rincón de la caverna, Meng Yuchun había trazado un círculo con límites, encerrando a todas las aberraciones en su interior.
Li Banfeng exclamó con admiración: "Qué técnica tan práctica. ¿De qué nivel de la Vía del Hogar es?".
Meng Yuchun le reprochó: "¿Cómo voy a andar revelándole eso a cualquiera? Aunque si dices que cuenta como parte del precio de nuestro negocio, con gusto te lo cuento".
Li Banfeng sacudió la cabeza: "No hablemos de eso por ahora; busquemos un lugar para discutir el precio".
Meng Yuchun llevó a Li Banfeng a su residencia. Al igual que antes, Li Banfeng se quedó de pie junto a la puerta sin entrar.
"El precio que propongo es el territorio de la Señora de Arrancamontañas. ¿Aceptas?".
Meng Yuchun no comprendió: "¿El territorio de la Señora de Arrancamontañas? ¿Acaso eso es algo sobre lo que yo pueda decidir? ¿Y dónde está ella?".
"No te preocupes por dónde esté; ella ya aceptó el trato".
Meng Yuchun miró a Séptimo Li con asombro. Por muy torpes de trato que fuesen los Cultivadores del Hogar, comprendió de sobra lo que entrañaban sus palabras.
"¿La Señora de Arrancamontañas está muerta? ¿Murió a manos tuyas?".
Li Banfeng asintió con leve inclinación.
"¿Cómo es posible...?". Meng Yuchun se quedó pasmada.
"¿No me crees?".
"Te vi roturar tierras vírgenes. Tu cultivo no es bajo, pero aún sigues en la Etapa Terrenal. ¿Cómo pudiste matar a la Señora de Arrancamontañas?".
Li Banfeng sonrió con levedad: "En aquel momento fingí torpeza para ocultar mi nivel".
Meng Yuchun parpadeó: "¿Fingiste torpeza durante tres días enteros?".
Li Banfeng se encasquetó el sombrero: "Oculté mi juego muy a fondo".
Meng Yuchun lucía perdida, todavía incapaz de creerlo.
Li Banfeng dijo: "Lo creas o no, la Señora de Arrancamontañas ya está muerta. Quiero su territorio, pero no deseo que nadie más se entere; pretendo tomar prestado tu nombre para anexionarme sus tierras como precio fijado para este negocio. ¿Aceptas?".
Meng Yuchun tardó un buen rato en comprender lo que Li Banfeng quería decir:
"¿Estás diciendo que quieres poner este territorio a mi nombre?".
Li Banfeng asintió con la cabeza.
Meng Yuchun no paraba de sacudir la suya con incredulidad:
"¿Cómo va a ser posible semejante cosa? Una simple y corriente Dios del Lugar, ¿ocupando dos territorios a la vez? ¿Qué van a pensar los demás Dioses del Lugar?".
"Antes, los otros Dioses del Lugar siempre querían ponerte la mano encima porque eras demasiado fácil de avasallar. En cuanto a lo que piensen a partir de ahora, ya no necesitas prestarles atención; no volverán a buscarte problemas, porque te tendrán miedo".
"¿Y van a creer que yo maté a Ba Shanzhu?".
"Fue Ba Shanzhu quien intentó matarte primero. Llegados a una situación de vida o muerte, era completamente lógico y natural que tú acabaras con ella. Si no se lo creen, son muy libres de jugársela en una apuesta contra ti, pero doy por hecho que no se atreverán".
Li Banfeng no estaba engañando a Meng Yuchun en lo más mínimo; ese era, en efecto, el mejor método para lidiar con el resto de los Dioses del Lugar.
Ba Shanzhu vino y Ba Shanzhu murió.
¡Si los demás se atrevían a presentarse, les aguardaría exactamente el mismo destino!
Meng Yuchun lo sopesó durante un largo rato antes de soltar un suspiro:
"A decir verdad, sigo sin comprenderlo del todo y me da bastante miedo hacerlo. Pero estoy en deuda contigo; si no hubiera sido por ti hoy, a estas alturas sin duda habría muerto a manos de Ba Shanzhu. De todos modos, esta vida la daba ya por perdida, así que acepto lo que me pides".
"¡Bien! Primero vayamos a buscar la escritura de pacto de Ba Shanzhu".
Meng Yuchun condujo a Li Banfeng ante el grupo de monstruos errantes. La Mujer de las Farsas yacía en medio de ellos, aparentemente muerta.
Li Banfeng la observó durante unos instantes y le dijo a Meng Yuchun:
"Este ya está muerto. Vamos a quemarlo para destruir el cadáver y borrar las pruebas".
Al instante, la Mujer de las Farsas abrió los ojos de golpe y, con el rostro anegado en lágrimas, suplicó con voz lastimera:
"¡Piedad, señores, tengan compasión! Jamás fue mi intención provocar a ninguno de los dos. ¡Fui engañada por el Anciano de Ofrenda y Cobro, él me obligó a venir!".
Li Banfeng le indicó a Meng Yuchun que abriera una brecha en la línea fronteriza y dejó salir a la Mujer de las Farsas.
La Mujer de las Farsas se abrazaba los hombros con fuerza, temblando de pies a cabeza, retratando a la perfección la viva imagen del desamparo de una mujer frágil e indefensa.
Li Banfeng le preguntó con un tono sumamente serio:
"¿Cómo fue exactamente que te engañó el Anciano de Ofrenda y Cobro?".
La Mujer de las Farsas lloriqueó entre sollozos:
"Estaba vagando por los páramos cuando me topé con él. Por un descuido acepté su ofrenda; después se encaprichó con mi cuerpo y yo no era rival para él. No me quedó más remedio que ceder, así que nos convertimos en marido y mujer de ocasión, e incluso... ¡e incluso le parí un hijo!".
Li Banfeng fingió asombro:
"¿Incluso le diste un hijo?".
A un lado, Meng Yuchun explicó:
"Que los monstruos anómalos se emparejen y engendren descendencia también es algo común".
La Mujer de las Farsas continuó implorando entre lágrimas:
"Les ruego a ambos que se apiaden y me perdonen la vida. No solo por mí, sino por mi desdichada criatura".
Aquellas palabras sonaron con tal desgarro que hasta la propia Meng Yuchun ablandó el corazón.
La Mujer de las Farsas lloraba con tal desconsuelo que los demás monstruos anómalos de alrededor también empezaron a soltar lágrimas.
Li Banfeng se enjugó una lágrima ficticia y, de una patada, mandó a rodar por el suelo a la Mujer de las Farsas:
"¡¿Qué criatura ni qué niño?! Siendo tú un hombre, ¡¿cómo diablos ibas a parir un crío?!".
"¿Un hombre?". Meng Yuchun miró a Li Banfeng con perplejidad. "¿Esta Mujer de las no sé qué es un hombre?".
"No es solo que esta Mujer de las Farsas en particular sea un hombre, es que todas las Mujeres de las Farsas son hombres", explicó Li Banfeng. "Son una clase muy específica de monstruos errantes. No solo son Cultivadores de la Ópera, sino que además practican el cultivo dual con la Vía del Placer. Bajo la influencia de las tierras nuevas, todas las Mujeres de las Farsas están condenadas a hacerse pasar por mujeres. Y todas comparten el mismo hábito depravado: valerse de una identidad femenina para engañar a otras mujeres. Primero se ganan su confianza y luego se deslizan bajo sus sábanas. Al pertenecer a la Vía del Placer, cuentan con infinidad de mañas y recursos en el lecho, de modo que la mayoría de las mujeres, incluso al descubrir el engaño, rara vez oponen resistencia".
Li Banfeng hizo gala de una erudición pasmosa. Incluso en las tierras nuevas, las personas que conocían el verdadero trasfondo de una Mujer de las Farsas eran contadísimas.
Los seres anómalos presentes, incluidos los dos monstruos errantes cautivos, jamás habían oído semejante nombre ni conocían tales costumbres; todos habían dado por hecho que se trataba de una Cultivadora de la Ópera de alto rango.
Incluso la propia Mujer de las Farsas estaba atónita de que aquel hombre conociera sus raíces y secretos con tanta exactitud.
En realidad, todo aquel conocimiento se lo acababa de enseñar la Esposa momentos antes.
Meng Yuchun avanzó y le asestó un par de patadas a la criatura antes de increparle con aspereza:
"¿Dónde está Xiaodie?".
La Mujer de las Farsas ya no se atrevió a seguir fingiendo desamparo. Se incorporó con torpeza y respondió con total sumisión:
"Xiaodie se fue a tejer su capullo y transformarse en crisálida a una montaña ubicada hacia el suroeste. Ella me contó sobre el temperamento y las costumbres de todos los que la rodeaban, pero por más que insistí, jamás quiso revelar dónde vivías tú. Por eso me disfracé como ella y me uní a Mariposa Roja y Mariposa Amarilla para venir a entregar el licor, buscando una oportunidad para tantear el camino".
Meng Yuchun quiso ir de inmediato a pedirle cuentas a Xiaodie, pero Li Banfeng le recordó que no había por qué precipitarse; en ese momento tenían entre manos un asunto infinitamente más urgente.
Li Banfeng le preguntó a la Mujer de las Farsas:
"¿Sabes dónde está la morada de Ba Shanzhu?".
La Mujer de las Farsas asintió repetidamente:
"Puedo guiarlos".
Li Banfeng y Meng Yuchun siguieron a la criatura hasta el territorio que pertenecía a Ba Shanzhu y se detuvieron al pie de un precipicio escarpado. La Mujer de las Farsas señaló hacia el frente:
"Héroes míos, Ba Shanzhu vive justo en el interior del acantilado".
"¿Y la entrada?".
La criatura sacudió la cabeza:
"Este mismo acantilado es la entrada. El fuego fantasmal de Ba Shanzhu puede entrar y salir a través de la roca a su antojo".
Li Banfeng inquirió:
"¿Acaso nadie más ha entrado jamás a la morada de Ba Shanzhu?".
"He visto a gente entrar, pero a nadie salir con vida".
"¿Y cómo entraban?".
"Pegados a Ba Shanzhu, atravesando la pared junto a ella. Ignoro qué clase de arte mágico empleaba".
Li Banfeng clavó la mirada en el acantilado, calculando mentalmente la mejor forma de ingresar.
Básicamente no había más que dos métodos. El primero era recurrir a la Técnica de Truncar Senderos y Abrir Caminos, que constituía la opción más segura.
Sin embargo, la Técnica de Truncar Senderos y Abrir Caminos provocaba un estruendo colosal. Con el nivel de cultivo actual de Li Banfeng, abrir una entrada a través de una pared de roca tan dura le tomaría una enorme cantidad de tiempo.
Si obraba de ese modo, el hecho de que Li Banfeng estaba excavando en busca de la escritura de pacto quedaría expuesto al instante, y disimularlo en el futuro resultaría prácticamente imposible.
El otro método consistía en emplear el Tránsito Libre de Obstáculos, es decir, el arte de atravesar muros.
El Tránsito Libre de Obstáculos ofrecía una discreción absoluta, pero el problema crucial radicaba en que desconocía el espesor exacto de la pared. Li Banfeng poseía un cultivo de sexto nivel y había recibido la instrucción directa del mismísimo Abuelo Tren, por lo que atravesar un muro de una decena de metros no representaba ninguna dificultad para él.
No obstante, aquello era una mole montañosa. Si el grosor de la roca alcanzaba uno o dos kilómetros, Li Banfeng corría el riesgo gravísimo de quedar atrapado para siempre en la piedra.
Si la técnica del Tránsito Libre de Obstáculos llegaba a fallar a mitad de camino, las consecuencias serían fatales.
¿Acaso no existía ninguna otra alternativa?
Sí la había.
\-----
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
🚂 ¡Pasajero, deja tu reacción y comentario para alimentar las calderas del tren 1160! ¡Tu apoyo mantiene la presión de vapor al máximo para acelerar los próximos capítulos! ⚙️