Para infiltrarse sin ser descubierto en la morada de la Señora Arrancamontañas, la mejor alternativa era valerse del Tránsito Libre de Obstáculos.
Sin embargo, confiar únicamente en la propia técnica de Li Banfeng distaba de ser suficiente; tendría que pedírsela prestada a Hong Ying.
Hong Ying también contaba como un Espíritu del Hogar para Li Banfeng, y recurrir a la Mansión de Profundos Patios para tomar prestada una de sus habilidades resultaba sumamente sencillo desde el punto de vista práctico.
No obstante, la premisa indispensable era que Hong Ying estuviera dispuesta.
Durante los últimos días, Hong Ying había experimentado notables cambios, pero Li Banfeng apenas le había prestado atención. Ahora que requería de su auxilio, acercarse de improviso a adularla haría que pareciera un hombre sumamente falso.
Como mínimo, debía llevarle un presente.
Ya le había crecido el cabello, ¿debería regalarle una cinta para el pelo?
Un obsequio demasiado insignificante; no reflejaría su consideración.
¿Llevarle algo de colorete?
Tampoco tenía el peso suficiente.
¿Obsequiarle un par de joyas?
En medio de estas montañas y páramos desiertos, ¿adónde diablos iría a comprarlas?
Li Banfeng consideró adquirirle algunas alhajas a Meng Yuchun, pero resultó que a esta no le agradaba portar joyas y ni siquiera se aplicaba afeites.
¿Qué se suponía que debía hacer entonces?
Tras cavilar durante un largo rato, a Li Banfeng por fin se le ocurrió el regalo idóneo. Sabía qué era lo que Hong Ying anhelaba en el fondo de su corazón: ¡aquel presente parecía estar en el confín del mundo, pero en realidad lo tenía frente a las narices!
¡Ningún regalo podía compararse con su propia sinceridad!
Li Banfeng regresó a la Residencia Móvil, se sentó al lado de Hong Ying y, con cierto aire de turbación y tensión, dijo:
"Señorita Hong, tengo un asunto que tratar con usted".
Hong Ying ya se había percatado del regreso de Li Banfeng. Estaba sentada a un costado con ademanes recatados, comiendo con timidez la carne y la sangre de la Señora Arrancamontañas. Al escuchar que tomaba la iniciativa de dirigirle la palabra, se limpió con delicadeza los restos de sangre de las comisuras de los labios con un pañuelo de seda y, con el refinamiento propio de una dama de alta cuna, dijo con voz melosa:
"¿A qué viene llamarme Señorita Hong? Eso no hace más que distanciarnos".
Li Banfeng la llamó con fingida devoción:
"Yingying, quisiera pedirte prestada una de tus técnicas".
Hong Ying ladeó el rostro y reprochó con un mohín remilgado:
"¿Acaso basta con que digas que te la preste para que lo haga?".
Li Banfeng tomó la mano de Hong Ying y declaró con apasionada gravedad:
"Yingying, conozco tus sentimientos y jamás te defraudaré".
"Séptimo mío, ¿hablas de corazón?". Hong Ying le estrechó la mano a su vez.
"¡De todo corazón!". Li Banfeng le encajó diez monedas de plata en la palma. "Soy un hombre auténtico; jamás me ando con falsedades ni hipocresías".
Hong Ying apretó las monedas y su mano derecha tembló durante unos instantes:
"Me das... ¿monedas de plata? ¿Y encima solo diez?".
Li Banfeng le entregó diez más de inmediato:
"¡Si no alcanzan, tengo más!".
Hong Ying contuvo la furia a duras penas, contó primero las piezas de plata una a una y luego las guardó con disimulo.
"¿Qué técnica deseas pedir prestada?".
"El Tránsito Libre de Obstáculos".
"¿Para qué la necesitas?".
"Para entrar en la guarida de la Señora Arrancamontañas y encontrar su escritura de pacto".
"¡Veinte monedas de plata no bastan!".
"¡Ponle precio entonces!".
Hong Ying reflexionó un instante y de pronto sonrió:
"Cada dos por tres le untas aceite lubricante a esa arpía. ¡Pues ahora quiero saber exactamente cómo se le unta ese aceite!".
"¿Para qué preguntas eso?".
"No solo pregunto; también quiero probarlo".
Li Banfeng la miró con severidad y le preguntó con absoluta seriedad:
"¿Acaso tienes engranajes?".
Hong Ying respondió:
"No".
"¿Tienes cadenas?".
"No".
"¿Tienes rodamientos?".
"Tampoco...".
"Entonces, ¿para qué demonios quieres que te unte aceite?".
Hong Ying se quedó sin palabras.
Li Banfeng le encajó otras diez monedas de plata:
"Queda zanjado el asunto".
"De acuerdo", consintió Hong Ying con la mirada aturdida.
Li Banfeng formalizó el pacto con ella mediante la técnica de Mansión de Profundos Patios y abandonó de inmediato la Residencia Móvil.
Hong Ying se acomodó el cabello y continuó royendo la carne y la sangre de la Señora Arrancamontañas. Tras un par de bocados, se le quitó el apetito por completo.
'¿De qué sirve comer esto? Aunque termine de crecer, a nadie le importará'.
El Gramófono, que había estado observando a un lado todo el tiempo, no pudo contener una risotada burlona:
"¡Vaya con la buscona! ¿Acaso no te dio treinta monedas de plata? Allá afuera la tarifa habitual en los burdeles son tres miserables monedas; tu cotización no ha estado nada mal".
"¿A qué te refieres con tres monedas de plata?".
"Al Salón Literario Changsan, ¿es que no lo sabes?".
En verdad Hong Ying lo ignoraba, y como el Gramófono se negaba a explicarlo, estiró la mano y aferró el Sable Tang:
"¿Qué demonios es el Salón Literario Changsan?".
El Sable Tang respondió con voz temblorosa:
"Este general es un varón recto y honorable; jamás he puesto un pie en semejantes antros".
Hong Ying arrojó el sable a un lado y lanzó un hondo suspiro de desánimo.
Al ver que ella ya no comía, los demás artefactos se abalanzaron al unísono para repartirse los despojos de la Señora Arrancamontañas.
El Gramófono intervino para amonestarla:
"Maldita golfa, recuperar tu cuerpo humano es una bendición de tu destino; no te rebajes a ti misma solo por un berrinche pasajero".
"¿Con quién estoy haciendo un berrinche?", resopló Hong Ying con desdén. "Sencillamente me he encaprichado con ese loco, ¿acaso hay algún problema?".
"¿Y qué le has visto a ese sujeto? No haces esto más que para sacarme de quicio. El temperamento de ese demente es del todo incomprensible; será mejor que no malgastes tus afanes en vano".
Mientras departían, los artefactos terminaron ahíto hasta el hartazgo, dejando la habitación convertida en una verdadera carnicería.
"¡Miren qué desastre! Hong Ying, ve a traer a esa ramera del Loto Rojo para que barra esto".
Hong Ying le escupió al Gramófono con fastidio, pero tal vez por la vieja costumbre de servirle como subalterna en el pasado, acató la orden sin rechistar y fue a la séptima habitación para traer el Loto Rojo.
El Loto Rojo contempló los restos sanguinolentos esparcidos por el suelo y le espetó al Gramófono:
"Arpía asquerosa, ¿ahora me tomas por tu cubo de desperdicios?".
"¡Ay, hermanita mía! ¿A qué viene esa aspereza? ¿En qué cubo de desperdicios te servirían manjares de tan exquisita estirpe?".
El Loto Rojo tuvo que tragarse su indignación y devoró hasta la última piltrafa del suelo, dejándolo pulcro como un espejo.
...
Al regresar al borde del precipicio, Li Banfeng le preguntó a Meng Yuchun:
"¿Qué aspecto tiene la escritura de pacto?".
Meng Yuchun tomó una rama del suelo y trazó un diagrama en la tierra.
Las dotes de dibujo de los Cultivadores del Hogar no eran nada desdeñables; formaban parte de los cimientos adquiridos con la técnica de Guardar a una Beldad en la Morada de Oro.
No obstante, Li Banfeng no distinguió pergamino ni legajo alguno en el trazo; tan solo apreció una caja que albergaba un objeto semejante a un sello oficial.
"¿Esto es la escritura de pacto?".
Meng Yuchun señaló la figura:
"Esto no es la escritura; se trata del Sello del Dios del Lugar y su respectivo estuche. La caja es enteramente amarilla, con un círculo blanco plateado grabado sobre la tapa. Con tal de que encuentres la caja, hallarás el Sello del Dios del Lugar. La escritura de pacto yace enterrada justo debajo de él; bastará con cavar como mucho medio chi de tierra para dar con ella".
Li Banfeng inquirió con desconcierto:
"¿A qué se debe semejante disposición?".
Meng Yuchun explicó:
"La escritura de pacto es capaz de congregar el cultivo de todo el territorio, pero carece de la facultad de almacenarlo".
"Una vez enterrada la escritura de pacto, no puede desenterrarse; de lo contrario, el Dios del Lugar perderá su investidura y muy pronto también su cultivo Sobre las Nubes. Por eso, en la superficie jamás verás la escritura de pacto.
El sello del Dios del Lugar puede almacenar cultivo; normalmente descansa sobre la escritura de pacto, extrayendo de ella el cultivo para luego distribuirlo entre los seres vivos de su territorio.
Sin embargo, el cultivo dentro del sello del Dios del Lugar se disipa con gran facilidad, de modo que es imprescindible guardarlo dentro de la caja del sello.
La escritura de pacto, el sello del Dios del Lugar y la caja del sello son dones otorgados por las Provincias Interiores. Ningún Dios del Lugar es capaz de falsificar estas tres cosas, ni siquiera uno que pertenezca a la Vía del Oficio.
Por lo tanto, mientras logres encontrar la caja del sello, sin duda hallarás la escritura de pacto".
Habiendo comprendido los pormenores, Li Banfeng observó con detenimiento la forma del sello del Dios del Lugar y de la caja del sello.
Hizo apartarse a los demás y, apoyándose en la fuerza de Hong Ying, utilizó la técnica que le había transmitido el Abuelo Tren para lanzarse de cabeza contra el acantilado.
La fuerza de Hong Ying superaba con creces la suya; gracias a ella, al ejecutar la Técnica de Tránsito Libre de Obstáculos no solo logró profundizar mucho más, sino que incluso pudo virar.
Li Banfeng avanzó a través de la roca por más de dos li de profundidad hasta que, por fin, divisó la morada del Ama Arrancamontañas.
La residencia del Ama Arrancamontañas era una casona de tres patios.
Li Banfeng encendió una cerilla y vio a dos lobos de montaña apostados de guardia ante el portón.
"Viene alguien".
"No es el ama; los pasos no coinciden, y el olor tampoco".
"¿A qué huele?".
"Huele a humo y a fuego".
"Y parece haber también olor a sangre... Esa persona carga con bastante sangre encima".
Ambos lobos de montaña podían hablar en lengua humana, pero solo eran capaces de determinar la identidad de los visitantes mediante el sonido y el olfato.
Al fijarse bien, Li Banfeng advirtió que a los dos lobos les habían arrancado los globos oculares, dejando en sus rostros nada más que dos cuencas negras y vacías.
"¡¿Quién eres?! ¡¿Cómo entraste?!", rugió uno de los lobos hacia Li Banfeng.
Li Banfeng miró a los lobos de montaña y preguntó:
"¿Fue esa vieja quien les arrancó los ojos?".
El otro lobo vociferó:
"¡¿Y qué tiene que ver contigo?! ¡Servir a nuestra ama como esclavos es nuestra bendición!".
Li Banfeng se acercó a los lobos paso a paso, diciendo en tono sereno:
"El Ama Arrancamontañas ha muerto. Es hora de que cambien de amo".
Uno de los lobos bramó:
"¡Déjate de majaderías inútiles! ¡Un siervo leal no sirve a dos señores! Mientras nos quede un aliento de vida, ¡no soñarás con cruzar este umbral!".
Li Banfeng clavó la mirada en aquel lobo y su figura se desvaneció de pronto.
Carente de ojos, el lobo no podía ver a Li Banfeng; intentó guiarse por el sonido, pero fue incapaz de captar su posición.
El otro lobo, en cambio, se llevó una tremenda impresión: sintió en todo el rostro la viscosidad de la sangre tibia.
El lobo que montaba guardia a su lado acababa de estallar en pedazos; la carne y la sangre le cubrieron la cara por completo.
Li Banfeng se acuclilló en el suelo y le acarició la cabeza:
"Si no quieres cambiar de amo, también puedes irte con el Ama Arrancamontañas".
El lobo apretó los dientes:
"¡Yo no soy de esos que carecen de espina dorsal!".
Li Banfeng sonrió:
"¿Te saco la espina dorsal para que la vea?".
"¡No hace falta sacarla para verla!".
El lobo enderezó la espalda, entró a la casona y gritó a viva voz hacia todos los presentes en los patios:
"¡Cambiamos de amo! ¡Apártense todos a un lado! Tú, la que barre, ¿estás ciega o qué? ¡El amo ya llegó y todavía sigues estorbando el paso!".
La encargada de barrer era una coneja que, en efecto, era ciega de verdad; el Ama Arrancamontañas también le había vaciado los ojos. Al escuchar los bramidos del lobo, por un momento no supo hacia dónde retirarse.
El lobo volvió la cabeza hacia Li Banfeng:
"Amo, por aquí, por favor".
'¿Hacerse guiar por un ciego? ¿Acaso esto es de fiar?'.
El lobo rebosaba seguridad:
"Amo, ¿no busca usted la escritura de pacto? Ninguno de estos sirve para nada, ¡pero yo sé bien dónde está!".
"¿Cómo lo sabes?".
"Tengo un oído finísimo. No puedo ver, pero escucho con toda claridad".
'¿Poder ubicar dónde está oculta la escritura de pacto valiéndose únicamente del oído?'.
Y aquel lobo de veras lo sabía.
Condujo a Li Banfeng hasta la entrada de una bodega subterránea en el patio trasero y le dijo:
"Amo, eche un vistazo allá adentro. Si reconoce el aspecto de la escritura de pacto, sin duda la encontrará".
Li Banfeng frunció el ceño:
"¿Cómo estás tan seguro de que la escritura está bajo la bodega?".
El lobo explicó:
"Cada duodécimo mes, el Ama Arrancamontañas reparte cultivo entre los seres vivos de su dominio, y a nosotros nos toca siempre una pequeña parte. Cada vez que llega el momento de repartir el cultivo, ella baja a esta bodega. Llevo tantos años escuchándolo, con tanta claridad, que no hay margen de error".
Li Banfeng examinó la entrada de la bodega. El portón de piedra estaba cerrado a cal y canto; no se apreciaba cerradura alguna ni modo aparente de abrirlo.
En tal caso, no se complicaría intentando abrirlo.
Li Banfeng atravesó directamente la puerta y descendió por los escalones hacia la bodega subterránea, guiado por la luz de una cerilla.
El sótano era enorme y guardaba una gran cantidad de cachivaches acumulados: fardos de telas, pieles, abundantes hierbas medicinales, además de armarios, arcones y muebles desvencijados.
Tampoco parecía el sitio adecuado para ocultar una escritura de pacto.
Li Banfeng paseó la vista por el revoltijo y reparó en un objeto insólito.
Una estatua de un león de piedra de más de un hombre de altura.
'¿Para qué querría alguien un león de piedra dentro de una bodega subterránea?'.
'¿Acaso habrá algo bajo sus patas?'.
Li Banfeng intentó mover la mole de piedra. Siendo un cultivador de Sexto Nivel tanto en la Vía del Viaje como en la del Hogar, su fuerza física sobrepasaba por mucho la de un mortal común.
Sin embargo, ignoraba con qué tipo de roca estaba labrado aquel león: lo probó tres veces, pero la bestia de piedra no se movió ni un ápice.
El Ama Arrancamontañas pertenecía a la Vía de la Fuerza; algo utilizado por ella para custodiar una entrada jamás podría ser movido por Li Banfeng.
Era casi seguro que bajo ese león de piedra se hallaba lo que buscaba.
'¿Excavar directamente hasta llegar debajo del león?'.
Li Banfeng golpeó el piso; las losas de piedra eran duras como planchas de acero.
Ponerse a cavar directamente resultaba inviable.
'¡A perforar, pues!'.
Valiéndose de nuevo de la Técnica de Tránsito Libre de Obstáculos, Li Banfeng se hundió en el suelo junto a la base del león y enseguida viró bruscamente hacia él.
Con ese giro atravesó la pared y se coló en otra estancia.
Al encender otra cerilla, por fin pudo distinguir la distribución del recinto.
Debajo de la bodega se ocultaba una cámara subterránea aún más pequeña.
En el techo de esta pequeña cámara se abría la entrada, y justo sobre ella reposaba el inamovible león de piedra; a un ser humano ordinario le habría sido imposible acceder.
Dentro de la pequeña cámara solo descansaba una única cosa en el centro del suelo: una cajita de madera amarilla de un chi de largo, medio chi de ancho y medio chi de alto.
Sobre la caja había grabado un círculo de color blanco plateado.
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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