Li Banfeng abrió el estuche del sello; en su interior descansaba una estampa dorada.
En la cara superior del sello había grabado un círculo blanco plateado, idéntico al emblema que adornaba la caja.
Li Banfeng recogió el sello junto con su estuche.
La tierra bajo la caja era bastante blanda, probablemente para facilitarle al sello la absorción del cultivo.
Li Banfeng cavó con las manos a más de medio chi de profundidad. No halló ningún libro, pero descubrió en su lugar una plancha de hierro arqueada y reluciente, con la forma de una teja.
¿Para qué servía aquella pieza de hierro?
En ella estaban grabados en vertical ocho grandes caracteres rojos: "Cien li de tierra, sirva esto como testimonio".
¿Acaso esto era la escritura de pacto?
Sobre los trazos bermellones se distinguían motas de sangre. ¿De quién era esa sangre? ¿Pertenecía al Dios del Lugar?
Li Banfeng examinó el reverso de la plancha; contenía además dos líneas de caracteres diminutos:
La primera línea rezaba: "El Ama Arrancamontañas fue investida en esta tierra".
La segunda línea rezaba: "El Ama Arrancamontañas fue derrotada por Bei Wushuang; cedió diez li de tierra al sureste".
¿Qué significaba esa segunda línea?
El Ama Arrancamontañas había sido vencida por un Dios del Lugar llamado Bei Wushuang, y le había cedido diez li de territorio.
Pero ¿quién había escrito aquellas palabras?
¿Acaso las había grabado la mismísima Ama Arrancamontañas tras ser derrotada?
No era posible.
Una vez enterrada la escritura de pacto, no se podía desenterrar; extraerla conllevaba perder la investidura como Dios del Lugar, de modo que la escritura del Ama Arrancamontañas jamás había podido ser desenterrada.
Si nunca había salido de la tierra, ¿quién demonios había escrito esa línea?
Li Banfeng era cada vez más incapaz de comprenderlo; sentía que aquella pieza que sostenía en las manos guardaba algo siniestro.
Abrió la Residencia Móvil y llevó la escritura de pacto, el sello del Dios del Lugar y el estuche ante la Esposa.
La Esposa exclamó con admiración: "Qué destreza la de mi señor esposo, conseguir la escritura de pacto tan aprisa".
"¿Esta plancha de hierro es la escritura de pacto?"
"Esta es la escritura de pacto de un Dios del Lugar, llamada también título de hierro bermellón; es el testimonio que sustenta la existencia y dignidad de un Dios del Lugar".
Li Banfeng le dio la vuelta a la plancha: "¿Y quién escribió estas letras?"
"Las escribió el propio título".
"¿El título de hierro puede escribir por sí mismo?"
"Puede. La primera línea quedó registrada por sí sola cuando la vieja recibió la investidura y derramó su sangre sobre su territorio. La segunda línea..."
La Esposa hizo una breve pausa antes de continuar: "... se debe a que esa vieja libró una guerra contra el Dios del Lugar Bei Wushuang, perdió y le cedió diez li de tierra. Ambas partes sellaron un acuerdo, derramaron su respectiva sangre sobre el territorio cedido y quemaron el documento; entonces, los títulos de hierro bermellón de ambos bandos resonaron e inscribieron por su cuenta la cesión de tierras".
¡Increíble que semejante objeto poseyera tal función!
Al referirse a la segunda línea, el tono de la Esposa se volvió sombrío: "Ese vejestorio... tenía que armar semejante embrollo; esto es precisamente lo más difícil de resolver".
Li Banfeng replicó: "A mí me parece muy fácil de resolver. Yo también redacto un acuerdo, declaro que esa vieja peleó conmigo, perdió y me cedió todo su territorio; luego derramo sangre, lo quemo y listo, ¿no quedaría registrado en el título de hierro bermellón?"
"Este es un asunto grave que alarmaría a las Provincias Interiores; mi señor esposo no puede escribir a la ligera".
"Que los Dioses del Lugar luchen entre sí, ¿acaso alarma a las Provincias Interiores?"
"Las guerras entre Dioses del Lugar no alarman a las Provincias Interiores. Pero, mi señor esposo, ¿acaso eres un Dios del Lugar?"
"No".
"Si no eres un Dios del Lugar, ¿con qué derecho te apropias de las tierras de uno? Si un suceso de tal calibre llega a oídos de las Provincias Interiores, sin duda enviarán a alguien a buscarte. Para entonces, no solo perderás la investidura de Dios del Lugar, sino que me temo que ni siquiera conservarás la vida".
Li Banfeng reflexionó un instante y dijo: "La escritura de pacto siempre ha estado enterrada bajo tierra, nadie puede verla. ¿Cómo iban a enterarse en las Provincias Interiores?"
"¡Ay, mi señor esposo! Cualquier palabra que aparezca inscrita en el título de hierro bermellón puede ser leída desde las Provincias Interiores. Tenemos que idear una estratagema para ocultárselo a sus ojos".
"¿Y cómo logramos que no lo vean?"
"Hay cientos de Dioses del Lugar; en las Provincias Interiores ni siquiera recordarán la existencia de alguien como el Ama Arrancamontañas. Mientras consigamos que no reparen en ti, podremos engañar al cielo para cruzar el mar".
"Entonces es sencillo. Mientras mi nombre no figure en el título de hierro bermellón, no se fijarán en mí. Haré que Meng Yuchun redacte un acuerdo diciendo que derrotó al Ama Arrancamontañas y le arrebató todo su territorio".
"Mi adorado esposo, eso no servirá de nada. Equivaldría a regalarle un territorio a Meng Yuchun, ¿y qué te quedaría a ti? Tu nombre tiene que figurar en el título de hierro, y también tu sangre".
Mientras hablaba, el gramófono exhaló una densa nube de vapor que ondeó en espirales sobre la plancha metálica.
Al cabo de unos instantes, las manchas de sangre sobre el título de hierro se desvanecieron lentamente.
"Mi querido señor esposo, soporta un poquito el dolor". El gramófono pinchó el dedo de Li Banfeng con su aguja, y Li Banfeng dejó caer su sangre sobre el título de hierro.
"Esposo, con esto ya tenemos la mitad cumplida. Ahora falta el nombre; tu nombre debe quedar plasmado obligatoriamente en el metal".
"Pero si pongo mi nombre, ¿no quedará todo al descubierto? La gente de las Provincias Interiores jamás me ha visto".
"Ya te lo he dicho: hay cientos de Dioses del Lugar, ni la gente de las Provincias Interiores tiene memoria para tantos nombres. Con tal de cambiar el nombre discretamente, allá no se percatarán de nada. Sobre todo siendo este un rincón tan apartado, le prestarán aún menos atención. Por desgracia, este vejestorio perdió una batalla, y en el título de hierro de Bei Wushuang sin duda también figura su nombre. Yo no puedo modificar el título de hierro de Bei Wushuang, y si los registros de ambos lados no coinciden, representará un riesgo latente. Por eso este asunto no es nada fácil de resolver".
Era verdad. En el título de hierro del tal Bei Wushuang sin duda rezaba: "Bei Wushuang venció al Ama Arrancamontañas; obtuvo diez li de tierra".
El Ama Arrancamontañas y Li Banfeng; aquello entraba en un conflicto evidente.
A menos que derribara también a ese Bei Wushuang y desenterrara de paso su escritura de pacto.
'¿Pero qué estoy pensando?'
¿Acaso creía que los Dioses del Lugar eran hierbajos silvestres que uno arrancaba a capricho?
Tras un breve silencio, el gramófono preguntó: "Esposo, esta sierva no logra concebir una solución idónea".
"Si no se te ocurre, no le des más vueltas", Li Banfeng negó con la cabeza. "Graba directamente mi nombre. De todos modos, en las Provincias Interiores no pueden recordar tantas cosas, y dudo que se pongan a cotejar las batallas entre dos Dioses del Lugar".
"Dicho así parece sencillo, pero esta humilde sierva no se queda tranquila. En este título de hierro, lo mejor sería no dejar el auténtico nombre de mi señor esposo".
"¿Y servirá de algo si no dejo mi verdadero nombre?"
Mientras cavilaba, el gramófono canturreó: "No puede ser un nombre enteramente real, pero tampoco del todo ficticio; tiene que ser algo a medio camino entre la verdad y la mentira. Esposo, ¿tienes algún apodo?"
"Apodos tengo, ¡y de sobra!"
"Un apodo cualquiera no servirá; tiene que ser uno especial. Un nombre que tú mismo reconozcas en lo más hondo de tu ser, y que muy poca gente conozca".
Aquellas palabras dejaron desconcertado a Li Banfeng.
La Esposa le explicó: "¡Ay, mi señor esposo! Solo si tú mismo lo reconoces como propio, este título de hierro podrá resonar contigo y colocarte en la investidura de Dios del Lugar.
"Pero, después de todo, tú no eres un Dios del Lugar; lo nuestro no es más que una treta para engañar al cielo y cruzar el mar. Si alguien llegara a dar contigo a través de ese apodo, el asunto se pondría bastante feo, de modo que no puede ser un mote que conozca demasiada gente".
"En ese caso, me invento uno ahora mismo y así nadie más que nosotros lo sabrá".
"¡Ay, mi señor esposo! Inventarse uno sobre la marcha no servirá de nada. Ese apodo tiene que haberlo pronunciado alguien antes, y además debe serle muy familiar al oído; de lo contrario, ni mi señor esposo mismo será capaz de percibirlo".
Eso ya no era tan fácil de discurrir.
Séptimo Li quedaba descartado de plano; demasiados lo conocían.
Amo del Fuerte, Benefactor, Jefe Ye... con esos pasaba tres cuartos de lo mismo.
¡Li Baisha!
Ese mote lo conocían muy pocos.
Aparte de la gente del orfanato, solo lo sabían He Jiaqing, Qin el Gordo, Nectarina y Hoja de Hierba.
Aun así, seguía sin ser prudente; Qin el Gordo, Nectarina y Hoja de Hierba aún continuaban en la Provincia de Puluo.
¿Acaso no había un apodo más seguro...?
"Li Furong", soltó Li Banfeng tras ocurrírsele un nombre.
En el orfanato, la anciana Wu, en cuanto le iban un poco mejor las cosas, sin falta lo mandaba a comprar cigarrillos Furongwang. Aquel apodo sin duda le resultaba archiconocido y familiar al oído.
Aparte de los del orfanato, el único que conocía ese apelativo era He Jiaqing, y no había sido más que una mención casual en la mesa durante una comida; lo más probable era que ya lo hubiese olvidado.
E incluso si no lo había olvidado, a He Jiaqing jamás se le pasaría por la cabeza que estuviera ejerciendo de Dios del Lugar en un rincón tan apartado.
En cuanto las palabras salieron de su boca, Hong Ying prorrumpió en una estrepitosa carcajada:
"¡Li Furong! ¡Pero si eso no es nombre para un hombre!".
El resto de los artefactos también se unió a las risas.
El gramófono, en cambio, no rio:
"Mi señor esposo, su humilde sierva acaba de decírselo: esto no se puede inventar sobre la marcha. Es un asunto de suma gravedad, le ruego encarecidamente que sea prudente".
"No me lo he inventado ahora; este apodo es mío de verdad".
Al ver a Li Banfeng tan convencido, el gramófono no siguió dudando.
Valiéndose del vapor, puso al rojo vivo la placa de hierro con letras rojas y, trazo a trazo con la aguja de reproducción, comenzó a reescribir sobre el metal. Al cabo de media hora, el nombre en la escritura de hierro quedó rectificado.
La primera línea de caracteres menudos rezaba: \*Li Furong es investido en esta tierra\*.
La segunda línea decía: \*Li Furong fue derrotado por Bei Wushuang; se ceden diez li de territorio hacia el sureste\*.
"Señor esposo, la escritura de hierro ya está lista".
"¡Ay, mi esposa! ¿Significa eso que ahora ya soy el Dios del Lugar?".
"¡Ay, señor esposo! ¡Mientras las Provincias Interiores no lo descubran, mi señor esposo será el Dios del Lugar!".
"Si en mis dominios empieza a congregarse vitalidad humana, ¿podrá aumentar también mi nivel de cultivo?".
"¡Por ahora todavía no, señor esposo! Su cultivo aún se encuentra en la Etapa Terrenal, mientras que el cultivo que aporta la vitalidad humana pertenece a la Etapa Sobre las Nubes. Una vez que alcance el primer nivel Sobre las Nubes, podrá aprovecharlo. Para entonces, ¡incluso si las Provincias Interiores lo descubren, tendrá la fuerza suficiente para plantarles cara!".
"¡Excelente, esposa!". Li Banfeng rebosaba de confianza hacia el porvenir.
"Señor esposo, primero busque un sitio para enterrar la escritura de pacto. Procure que quede muy bien oculta y coloque el Sello del Dios del Lugar justo encima; con eso el trámite quedará consumado".
Li Banfeng asintió:
"La volveré a enterrar en el mismo sitio".
"¿Y ese sitio original es lo bastante discreto?".
Li Banfeng volvió a asentir:
"Sumamente discreto. La gente común jamás daría con él, y aunque lo encontraran, no podrían entrar".
Al salir de la Residencia Móvil, Li Banfeng enterró la placa de hierro en el lugar de origen y procuró devolver la tierra a su estado previo.
Tomó el Sello del Dios del Lugar y, recurriendo a la técnica de Libre Tránsito sin Barreras, atravesó el sótano. Nada más salir, vio a aquel lobo sin ojos.
El lobo de montaña se le acercó, lo olfateó y preguntó:
"Amo, ¿encontró la escritura de pacto?".
"La he encontrado, y pienso llevármela de aquí ahora mismo".
"Entonces... ¿entonces va a dejarnos desamparados?". El lobo de montaña denotaba cierta inquietud.
Li Banfeng le preguntó:
"¿Es que acaso no pueden salir?".
"¡Cómo vamos a salir! ¡Esta mansión no tiene salida alguna! Además, ninguno tenemos ojos... Si saliéramos, ¿cómo sobreviviríamos?".
"¿Y de qué se alimentan normalmente?".
"Los seres y espíritus vivos dentro de los confines de este territorio ofrecen incienso, velas y tributos al Dios del Lugar. Esas ofrendas son conducidas por el humo del incienso hasta el granero de la residencia, y el Ama Arrancamontañas nos repartía un poco de lo que ella no se comía".
A juzgar por lo esquelético que estaba el lobo, en los puros huesos, parecía evidente que casi nunca comían hasta saciarse.
"De ahora en adelante, todo lo que entre en el granero será para ustedes. Veo que eres alguien bastante juicioso; en un momento vendrás conmigo a repartir el grano y, en lo sucesivo, se distribuirá conforme a mis normas".
El lobo de montaña se llenó de júbilo:
"¿De verdad?".
"¡De verdad!". Li Banfeng alzó el Sello del Dios del Lugar y añadió: "Además, pienso otorgarles algo de cultivo a modo de recompensa".
El lobo de montaña prorrumpió en un aullido de pura alegría.
Li Banfeng bajó la voz y preguntó:
"¿Cómo se usa el Sello del Dios del Lugar?".
El lobo respondió:
"Basta con que me lo estampe en la cabeza. Solo un toquecito ligero...".
No había terminado de hablar cuando Li Banfeng le plantó el sello de lleno sobre la testa.
Del cráneo del lobo comenzó a brotar una densa humareda azulina, y el animal cayó al suelo presa de violentas convulsiones.
"A-Amo... le dije que solo un toquecito sutil... Es tantísimo cultivo de golpe que me cuesta resistirlo...".
Li Banfeng contempló el Sello del Dios del Lugar y frunció ligeramente el ceño:
"¿Te he dado demasiado?".
"Amo, ese único toque suyo... ha sido más del doble de lo que nos concedía el Ama Arrancamontañas", contestó el lobo con la voz temblorosa.
Li Banfeng le acarició la cabeza:
"Culpa mía. La próxima vez mediré mejor la fuerza".
"No le echo la culpa a usted", replicó el lobo, temblando aún con mayor intensidad. "Usted es una buena persona. Con tal de que no me desprecie, lo seguiré toda la vida... ¿Podría decirme su nombre?".
Li Banfeng respondió:
"Soy el Dios del Lugar; mi nombre es Dios del Lugar".
...
Ciudad de Yuezhou, Estadio Huayuan. Un partido de fútbol acababa de concluir y decenas de miles de espectadores abandonaban las gradas en masa.
Dos de ellos charlaban mientras caminaban:
"Ver el partido en el estadio por primera vez te hace sentir algo muy distinto, ¿a que sí?".
"Vaya que sí, es totalmente diferente; hasta me he quedado afónico de tanto gritar".
"¡Es que justamente este ambiente es lo que vale la pena!".
Junto a los accesos del estadio colgaban carteles publicitarios: al día siguiente se celebraría el concierto de una popular banda juvenil masculina.
He Jiaqing permanecía de pie bajo uno de los afiches, observando en silencio la marea humana que desfilaba ante sus ojos, con una tenue sonrisa dibujada en el rostro.
A las dos de la madrugada, He Jiaqing se infiltró en el estadio completamente desierto. Su cuerpo se disolvió en una masa de agua cristalina y, deslizándose por los desagües, fluyó hacia el subsuelo.
Una vez en las alcantarillas, He Jiaqing recuperó su forma humana y, junto a una compuerta, abrió una puerta secreta.
Tras la entrada oculta se abría una cavidad subterránea de menos de tres metros cuadrados. En su interior reposaba una caja de madera amarilla con anillos concéntricos blancos grabados en la superficie.
He Jiaqing abrió la caja y extrajo de su interior un sello dorado.
Al contemplarlo, exhaló un leve suspiro:
"A este paso, ¿no acabaré quedándome calvo?".
Apretó los dientes, se estampó el sello en la coronilla y su cuerpo entero fue sacudido por un violento espasmo.
\-----
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
🚂 ¡Pasajero, deja tu reacción y comentario para alimentar las calderas del tren 1160! ¡Tu apoyo mantiene la presión de vapor al máximo para acelerar los próximos capítulos! ⚙️