Con el asunto de la escritura de pacto zanjado, Li Banfeng todavía debía coordinar varios pormenores con Meng Yuchun. En adelante, ella se encargaría de custodiar aquel territorio, mientras que Li Banfeng traería hombres para roturar y colonizar las tierras de la deidad; a los dos les aguardaba una infinidad de problemas por resolver.
Por ejemplo, la horda de aberraciones bajo el mando del Ama Arrancamontañas constituía una urgencia inaplazable.
Li Banfeng les ordenó firmar la escritura allí mismo, sometiéndose a las órdenes de Meng Yuchun a partir de ese instante.
Con las aberraciones comunes no hubo mayor dificultad; servir a un amo o a otro les daba exactamente igual.
Sin embargo, el monstruo de las enredaderas y el monstruo cocinero, ambos monstruos errantes, se mostraron bastante reacios.
Habían penado incontables años para alcanzar su nivel de cultivo actual y conseguir a duras penas la condición de monstruos errantes, precisamente para liberarse del yugo de cualquier Dios del Lugar. Que Li Banfeng pretendiera ahora obligarlos a firmar un pacto los incomodaba sobremanera, de modo que remoloneaban y se negaban a estampar sus huellas dactilares.
Pero la reticencia tenía un remedio muy sencillo. Aunque la Esposa estuviese saciada, todavía le cabía un pequeño bocado si se trataba de hacer un esfuerzo.
Li Banfeng clavó la mirada en los dos monstruos errantes y, con una sonrisa apacible, preguntó:
"¿De verdad no piensan aceptar?"
Ambos monstruos eran incapaces de verle el rostro; solo distinguían el ala baja del sombrero y la comisura de sus labios sutilmente curvada hacia arriba.
Antes de que alcanzaran a fijar una postura, la Mujer de las Farsas se adelantó a gritar con desesperación:
"¡Yo acepto, estoy dispuesto!"
"¿Tú?" Li Banfeng sacudió la cabeza con desgano. "Me temo que ya no tienes oportunidad."
"¡Hablo de corazón...!"
Antes de que la Mujer de las Farsas pudiera terminar la frase, Meng Yuchun, apostada a su espalda, le partió el cuello en seco.
Los otros dos monstruos errantes perdieron de golpe hasta la última sombra de duda y se apresuraron a firmar la escritura de inmediato.
...
En Yuezhou, en el Estadio Huayuan, el concierto de la banda juvenil masculina había concluido hacía más de tres horas, pero aún quedaban numerosos fanáticos que se negaban a marcharse.
He Jiaqing aguardó con paciencia hasta las tres de la madrugada para colarse en el recinto deportivo y descender a las profundidades subterráneas.
Al estampar el sello sobre la coronilla de su cabeza, las convulsiones sacudieron a He Jiaqing durante un largo rato; aquel tormento atroz resultaba en verdad insufrible.
Esta vez no dejó el sello en el hueco subterráneo, sino que lo guardó dentro de la caja y abandonó el estadio cargándolo consigo.
En un mismo sitio, actuar como máximo dos veces al mes: esa era la regla inquebrantable que He Jiaqing se había impuesto.
Regresaría dentro de un tiempo; después de todo, aquel era en verdad un lugar magnífico.
Al salir del estadio, He Jiaqing condujo su automóvil hasta una villa situada en el Distrito Yucong.
El inmueble llevaba mucho tiempo abandonado; el polvo cubría cada rincón y la ropa de cama estaba enmohecida.
He Jiaqing depositó el sello en un compartimento secreto bajo la cama, extrajo de su bolsillo una brocha aceitera y dio dos pasadas sobre la puertecilla del escondite. Al instante, la entrada del compartimento se desvaneció sin dejar rastro.
Tras poner a buen recaudo el sello, He Jiaqing se dirigió al cuarto de baño y se plantó frente al espejo, comenzando por empinarse sobre las puntas de los pies.
Sus huesos crujieron de forma estridente y He Jiaqing aumentó tres centímetros de estatura.
Luego se cubrió la cara con las palmas de las manos: ablandó la piel, realzó los pómulos, alargó los surcos nasogenianos, acentuó las arrugas de la frente y oscureció el tono de su tez...
Tras una meticulosa sesión de amasado facial, He Jiaqing adoptó a la perfección la fisonomía de He Haisheng.
Vistiéndose con un traje Zhongshan gris, He Jiaqing tomó una maleta, salió de la villa, detuvo un taxi y se dirigió a la Estación Este de Yuezhou.
Dos días más tarde, He Jiaqing arribó a Ciudad Lüshui y tomó un rickshaw rumbo a la gran mansión del Clan He.
He Haiqin lucía un semblante vigoroso, y su corpulencia, de por sí enorme, había ensanchado varias tallas más.
Se encontraba en el comedor devorando carne de cordero con fruición, mientras He Yuxiu, a su lado, bromeaba entre risas:
"Hermano, ¿acaso tu cultivo ha vuelto a pegar un estirón? ¡Llevas tragados ya seis corderos enteros!"
He Haiqin ignoró a He Yuxiu y, clavando la mirada en "He Haisheng", inquirió:
"Tercero, ¿a qué viene que hayas regresado otra vez?"
"He Haisheng" guardó silencio.
He Yuxiu frunció el ceño con disgusto:
"¿Hay acaso algún secreto que tu hermana mayor no pueda saber?"
He Haiqin se limpió los labios y zanjó:
"Basta. Sube conmigo al piso de arriba y hablamos."
He Yuxiu hizo un ademán de desdén con la mano:
"Ni se molesten en subir; yo me largo a jugar a las cartas. Tampoco tengo la menor gana de escuchar sus porquerías."
He Haiqin la sujetó del brazo de inmediato:
"Hermana, no te puedes marchar. En un momento tengo un asunto de suma importancia que confiarte."
"He Haisheng" siguió a He Haiqin escaleras arriba. Antes siquiera de que el recién llegado articulara una sola palabra, He Haiqin ya había adivinado el motivo de su visita:
"¿Has vuelto a encontrar píldoras?"
"He Haisheng" asintió:
"Esta vez conseguí veinte."
"¿De dónde las sacaste?"
"Del mismo lugar de siempre."
He Haiqin tomó la caja de píldoras y esbozó una sonrisa:
"Jiaqing es un buen muchacho, en verdad es un buen hijo... Tercero, te encomiendo con el alma que cuides bien de él; te lo suplico con total sinceridad de hermano."
"Hermano mayor, ¿qué cosas dices? Jiaqing es mi sobrino carnal, yo también me desvivo por él."
He Haiqin contó diez píldoras y se las entregó a "He Haisheng":
"¡Hermano, quédatelas tú!"
"Hermano mayor, esto no puedo aceptarlo."
"¡Si te digo que las tomes, te las tomas! El negocio de la Casa de Apuestas Jinquan marcha viento en popa últimamente y no me doy abasto para atenderlo; ahora queda bajo tu mando."
"Hermano mayor, ¿qué pretendes con todo esto...?"
"No hagas preguntas. Ya que rara vez vienes, atiende tus asuntos cuanto antes y, en cuanto termines, regresa a las Provincias Exteriores a velar por Jiaqing."
"He Haisheng" se retiró.
He Haiqin volvió a sentarse junto a He Yuxiu y continuó royendo la carne de cordero, comentando entre bocado y bocado:
"Hermana, voy a ponerte al tanto de los negocios de la familia."
He Yuxiu se quedó pasmada:
"¿Y para qué me vienes con eso a mí? Ni que yo fuera a entender una sola palabra."
"Tengo que emprender un viaje largo. De ahora en adelante, los negocios de la familia quedarán bajo tu gestión."
La perplejidad de He Yuxiu fue aún mayor:
"¿Que yo me encargue de los negocios? ¡Ve y busca al Tercero para eso! ¿Por qué me vienes a mí con tales ocurrencias?"
He Haiqin negó con la cabeza:
"Él no tiene la madera para eso."
He Yuxiu soltó una carcajada:
"Manda carajo, en lo que llevo de vida es la primera vez que escucho que tengo madera para los negocios. En fin, habla de una vez, que te escucho."
...
Al salir de la gran mansión del Clan He, He Jiaqing se encaminó a una vivienda en el este de la ciudad. Plantándose frente al espejo, se pasó la mano por el rostro y mutó en un hombre anodino de unos treinta años.
Se puso una túnica larga, se caló un sombrero fresco de verano y marchó con paso firme rumbo a la Tienda de Gramófonos Miaosheng.
Pasada la tormenta de los altercados previos, el establecimiento continuaba abierto, aunque carecía por completo de clientela. Ling Miaosheng, fiel a su costumbre, dormitaba perezosamente al fondo. He Jiaqing dio unos suaves toques sobre el mostrador y preguntó con una sonrisa:
"¿Todavía atiende clientes?"
Ling Miaosheng alzó la cabeza, examinó al desconocido y preguntó:
"¿Viene a comprar un gramófono? ¿Cuál modelo le ha llamado la atención?"
He Jiaqing sacudió la cabeza:
"La mercancía de aquí no me convence. ¿Me permitiría pasar al interior a echar un vistazo?"
Ling Miaosheng se puso de pie y advirtió:
"Dejemos las cosas claras desde el principio. ¿Viene a comprar o viene a cobrar venganza? Si viene por venganza, liquidemos el asunto aquí mismo."
He Jiaqing soltó una risita:
"Ni siquiera te conozco, ¿a santo de qué vendría a cobrar venganza?"
Ling Miaosheng condujo a He Jiaqing a través de la puerta trasera y abrió una estancia en cuyo interior se exhibía una variada selección de gramófonos.
He Jiaqing recorrió con la mirada cada uno de los gramófonos, hablando al tiempo que los examinaba: "Soy amigo de Miaowen y de Miaoying. Un amigo de las Provincias Exteriores".
Ling Miaosheng señaló un gramófono de cuerda de color negro brillante: "Este procede de Yinggeli. Su factura es sumamente refinada y su acústica no tiene tacha alguna, solo que el aparato es un tanto delicado y requiere un mantenimiento constante".
He Jiaqing prosiguió: "Miaowen y Miaoying debieron de haberte hablado de mí; éramos tan unidos como hermanos de sangre".
Ling Miaosheng se trasladó entonces junto a un gramófono plateado: "Este es de manufactura del Estado de Cheman. Es robusto y duradero, con un tono nítido y brillante, ideal para reproducir piezas de piano".
He Jiaqing continuó diciendo: "Miaowen ya partió y de Miaoying no hay noticias. Los negocios de la familia no pueden dejarse abandonados de este modo".
"Este gramófono procede de Xipanni. Su sonido tiene ciertas aristas y desmerece un poco con las melodías, pero para las voces humanas resulta extraordinariamente claro".
"Miaosheng, ahora mismo, la única persona en quien puedo confiar es en ti".
"Caballero, ¿ha venido a comprar un gramófono?".
Tras sostenerle la mirada durante unos instantes, He Jiaqing esbozó una sonrisa, se caló el sombrero de paja y abandonó la tienda de gramófonos.
Ling Miaosheng lo acompañó hasta la entrada y de inmediato regresó tras el mostrador a dormitar.
Caminando por la calle, He Jiaqing sacudió la cabeza con impotencia.
'A este sujeto no hay por dónde entrarle'.
El Viejo Wan aseguraba que Ling Miaoying seguía con vida, pero He Jiaqing no tenía la certeza de que realmente continuara entre los vivos.
Sin embargo, había ciertos asuntos para los cuales era indispensable encontrar a alguien que los llevara a cabo.
……
En una residencia a las afueras de la ciudad, Wan Jinxian se encontraba bebiendo té en su estudio, cuando un sirviente arrastró de pronto una silla, tomó asiento frente a él y se sirvió una taza de té para bebérsela.
Wan Jinxian se quedó atónito un buen rato, hasta que vio al individuo de enfrente pasarse la mano por el rostro y dedicarle una sonrisa.
"¡Jiaqing!", exclamó Wan Jinxian entre la sorpresa y la alegría. Empujó la puerta de la habitación para abrirla y miró en todas direcciones, temeroso de que alguien hubiera escuchado algo.
"Descuida, todos en la casa están profundamente dormidos", dijo He Jiaqing con una sonrisa. "Antes de que yo me marche, ninguno de ellos despertará".
Wan Jinxian se apresuró a preguntar: "¿Cómo es que has vuelto?".
"Te echaba de menos, viejo hermano, y regresé especialmente para verte".
Wan Jinxian sonrió con amargura: "No soy ninguna jovencita, ¿para qué querrías extrañar a este pellejo seco de viejo? ¿Acaso surgió algún asunto urgente?".
He Jiaqing dio un sorbo a su té: "Antes me dijiste que Miaoying seguía vivo. ¿Has tenido noticias suyas últimamente?".
Wan Jinxian negó con la cabeza: "Desde aquella vez que apareció en Muelle Xiaoyao, no ha vuelto a dejarse ver".
He Jiaqing dejó la taza sobre la mesa: "Acabo de pasar por la compañía cinematográfica; el rodaje de nuestra película está detenido".
Wan Jinxian dijo: "En verdad no entiendo nada del negocio del cine. Mandé gente a preguntar y me dijeron que con dos días más de rodaje terminarían de filmar, pero la actriz desapareció sin que nadie sepa a dónde fue".
"¿Te refieres a Tu Yinghong? ¿Acaso no fuiste a buscarla?".
"Envié a mis hombres. Escuché que ella también se dejó ver por Muelle Xiaoyao; supongo que anda junto con Ling Miaoying".
He Jiaqing frunció el ceño.
Antes había depositado demasiada confianza en Ling Miaoying.
¿Acaso Ling Miaoying y Tu Yinghong actuaban juntos únicamente para perjudicar a Quinto Ma?
¿Realmente seguía con vida Ling Miaoying?
Si Ling Miaoying ya estaba muerto, era imperativo encontrar cuanto antes a alguien que ocupara su lugar.
Si Ling Miaoying aún vivía, las acciones que compartía con Tu Yinghong se habían salido por completo del control de He Jiaqing.
"Encuentra a Tu Yinghong y haz que termine de filmar la película. No puedo permanecer demasiado tiempo en la Provincia de Puluo; este asunto debe resolverse cuanto antes".
Wan Jinxian asintió: "He oído que Lu Maoxian manda con frecuencia a sus hombres a causar problemas al set de filmación, y tu padre también envió gente. Ni siquiera sé en qué pudo haber ofendido Miaoying al Gran Señor He".
He Jiaqing se acarició la barbilla: "Supongo que sigue siendo por los negocios de Haichiling".
"Si es así, bastaría con hacer que el Clan Ling suelte una parte de los negocios de Haichiling y se los devuelva a tu padre".
He Jiaqing negó con la cabeza: "No te preocupes por los asuntos de mi padre; se resolverán en cuestión de días".
……
En la gran mansión del Clan He, la esposa de He Haiqin, Yan Yulin, trataba de disuadirlo: "Haiqin, ya es suficiente, ¿quieres? ¿Cuánto llevas comido ya?".
Durante tres días enteros, He Haiqin no había parado de devorar carne de carnero; los huesos salían del lugar costal tras costal.
Con el rostro pringado de grasa por la comida, He Haiqin le espetó con impaciencia a Yan Yulin: "Esto es un asunto de mi cultivo, ¡no te metas! Haz que en la cocina se turnen por cuadrillas; que sigan asándolos uno tras otro para mí, ¡que nadie se detenga!".
"¡Haiqin, no puedes seguir comiendo!".
"¡No hay forma de que lo entiendas!". He Haiqin se puso de pie con la intención de ir en persona a la cocina, pero acabó atascado en el marco de la puerta, incapaz de salir.
Yan Yulin contempló a He Haiqin, cuya figura humana se había desdibujado por completo.
Su gigantesco torso estaba a punto de engullir sus extremidades, volviendo su contorno entero cada vez más esférico.
"¡Ve rápido a echar un vistazo a la cocina! ¿Acaso tengo que ir yo en persona?". He Haiqin se enfureció, y Yan Yulin se apresuró hacia la cocina.
Hacía tiempo que no cabía en ninguna silla; He Haiqin se dejó caer de nuevo en el suelo y extrajo de su bolsillo cinco Píldoras Jinyuan.
Tras décadas de bregar y arrastrarse por la Provincia de Puluo, jamás había visto una medicina de tan excelsa calidad.
Esto era lo magnífico que se obtenía al refinar el Loto Rojo Xuansheng.
La gente del mundo codiciaba el Loto Rojo Xuansheng precisamente por una maravilla semejante.
'Jiaqing, mocoso, este padre tuyo sabe bien lo que tramas. Quieres mandarme a cruzar la tribulación. Pero aunque lo sepa, ¿qué más da? El triple de longevidad. ¿Quién en este mundo no querría traspasar ese umbral?'.
He Haiqin se metió las cinco píldoras de golpe en la boca.
'Jiaqing, me diste una mano esta vez, y tu viejo padre tampoco será mezquino contigo. Tu tía mayor no entiende de nada; podrás arrebatarle los negocios de sus manos con la mayor facilidad. Lo que venga a partir de ahora queda bajo tu mando'.
La toxicidad de las píldoras comenzó a brotarle en oleadas punzantes. He Haiqin aferró medio carnero asado y, entre dentelladas y tragos voraces, usó la carne para sofocar por la fuerza el veneno de la medicina.
A la mañana siguiente, un coro de gritos presurosos despertó a Yan Yulin.
"¡Señora, algo le ha pasado al amo!".
Yan Yulin corrió a toda prisa hacia el comedor. Una capa de grasa de carnero a medio cuajar inundaba el suelo y se derramaba por el pasillo, haciendo que He Yuxiu resbalara y cayera aparatosamente varias veces en su trayecto.
Al irrumpir en el comedor, Yan Yulin vio una masa colosal de grasa acumulada junto al muro, ocupando cerca de la mitad del espacio de la estancia.
¿De dónde había salido semejante montón de grasa?
"¡¿Dónde está el amo?!", gritó Yan Yulin.
Uno de los escoltas, bastante osado, se aproximó a la masa sebácea, metió la mano y tanteó en su interior durante unos instantes; lentamente, un rostro humano emergió desde la grasa.
Aunque aquella faz se hallaba tan hinchada y deforme que resultaba casi irreconocible, Yan Yulin distinguió de inmediato aquellos rasgos familiares.
"¡Amo, amo! ¡¿Qué te ha pasado?!".
Yan Yulin se arrojó sobre la masa de grasa, abrazó el rostro de He Haiqin y rompió a llorar a gritos.
P.D.: He Jiaqing es, en verdad, un hijo de lo más filial.
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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