Fábrica de Papel Shumei; un nombre muy refinado, sumamente acorde con el porte de una mujer de letras.
Según la descripción del \*Vespertino Qiuyuan\* de Ciudad Lüshui, la fábrica de papel que Shen Rongqing le había comprado al Clan He dos años atrás era precisamente esta Fábrica de Papel Shumei. En aquel entonces, solo se había publicado una breve nota en la tercera plana del periódico.
Al llegar a las puertas de la fábrica, Li Banfeng no se apresuró a entrar. No estaba seguro de si, en el presente, aquel establecimiento seguía perteneciendo a los negocios de Shen Rongqing.
Primero se acercó a un quiosco de prensa, compró dos revistas y se puso a charlar con el encargado.
"¿Sabe usted quién es el patrón de esta fábrica?"
El vendedor del quiosco sacudió la cabeza:
"Llevo vendiendo periódicos por aquí una docena de años, y en estos dos últimos jamás he visto al dueño de ese lugar".
"¿Lo vio en el pasado?"
"¡Vaya que sí!"
"En el pasado, el dueño se apellidaba He. ¿De verdad lo vio?"
"¿Quién dijo que se apellidaba He? ¡El dueño de aquí se apellidaba Tu!"
"¿Se apellidaba Tu?" Li Banfeng no comprendía. Aquella fábrica era a todas luces una propiedad que Shen Rongqing le había comprado al Clan He, tal y como se había publicado en los periódicos.
'¿Acaso este quiosquero está inventando patrañas?'
"¿Cómo se llamaba la anterior dueña?"
"Tu Shumei. En Heishipo, nuestra patrona Tu también era todo un personaje. En los gremios de la fabricación de papel y la imprenta no había nadie que no la conociera. Más tarde, por alguna razón desconocida, el negocio no pudo sostenerse y tuvo que traspasarlo. En Heishipo, después de todo, esas cosas pasan a menudo".
'Tu Shumei.'
'También se apellida Tu.'
Li Banfeng recordó cierto detalle: en una ocasión, Qin el Gordo había mencionado que Tu Yinghong también procedía de Heishipo.
¿Podría haber algún vínculo entre esta Tu Shumei y ella?
Li Banfeng preguntó:
"¿Cuántos años tenía la patrona Tu?"
El quiosquero lo pensó un momento:
"Recuerdo que cuando aún andaba por la fábrica, ya rondaba los sesenta".
No era Tu Yinghong; la edad no cuadraba.
¿O tal vez guardaba algún parentesco con ella?
"Quisiera ver a esa patrona Tu. ¿Sabe usted dónde vive?"
El vendedor meneó la cabeza:
"Eso sí que no lo sé. He oído decir que ya no está en Heishipo".
"¿Le queda algún pariente viviendo por aquí?"
"Ninguno. En la época en que el negocio de la patrona Tu estaba en su mayor apogeo, vino un periodista a hacerle una entrevista exclusiva. La patrona Tu declaró que sus padres habían fallecido, que no tenía hijos ni hijas y que tampoco tenía hermanos ni hermanas. Levantó el negocio ella sola; ¡una auténtica heroína entre las mujeres!"
Visto de ese modo, no tenía por qué estar emparentada con Tu Yinghong.
¿Serían de fiar las palabras de este quiosquero?
Si se acordaba de una entrevista exclusiva de hacía varios años, ¿por qué no sabía nada de la noticia del \*Vespertino Qiuyuan\*?
¿Acaso porque aquella nota era demasiado insignificante?
"¿Tiene usted aquí el \*Vespertino Qiuyuan\*?"
"No lo tengo. Usted viene de Ciudad Lüshui, ¿verdad? En Heishipo nadie lee el \*Vespertino Qiuyuan\*", el vendedor soltó una risita burlona. "Si quiere leer noticias serias, aquí tengo el \*Diario Lücheng\*".
Aquel era el periódico gestionado por el Clan Ling, que todavía conservaba su clientela en Heishipo.
Aunque Ling Miaowen y Ling Miaoying habían muerto, aún había gente administrando las publicaciones del Clan Ling.
El quiosquero continuó diciendo:
"Ahora bien, si lo que busca es algo picante e indecente, de eso tengo de sobra. ¡En todo nuestro Heishipo, lo más indecente de lo indecente es sin duda \*Yelaixiang\*!"
A Li Banfeng le tembló la mejilla.
¿Quién decía que \*Yelaixiang\* era indecente?
"Deme un ejemplar de \*Yelaixiang\*".
"¿Lo quiere en periódico, en revista o en película de sombras chinescas?"
Li Banfeng se quedó perplejo:
"¿También vende películas aquí?"
"¡Pues claro! Las películas de \*Yelaixiang\* salen a razón de una por semana. Aquí tengo la más reciente, ¡y de las anteriores también me queda inventario!"
¿Hasta en los puestos de periódicos se vendía ya semejante material?
El vendedor arqueó las cejas con picardía y preguntó:
"¿Se lleva una? ¡Veintiocho yuanes!"
Li Banfeng frunció el ceño:
"Veintiocho yuanes no es nada barato. Para eso mejor me voy al cine. ¿Acaso \*El detective de la pistola de sangre\* no es más emocionante que esto?"
"¿Pero cómo va a comparar? \*El detective de la pistola de sangre\* se exhibe en una sala de cine. Si la emoción se le sube a la cabeza, ¿se va a despachar a gusto ahí mismo en plena sala? ¡Qué vergüenza más grande! Una desfachatez así, aparte de Ma Junyang el de Ciudad Lüshui, dudo que a nadie más se le ocurra hacerla. ¡\*Yelaixiang\* es harina de otro costal! Uno monta la máquina en su casa, la pone a proyectar a escondidas, ¡y nadie se entera de nada!"
"¿Y si te descubre tu esposa?"
"¡Aunque te descubra no pasa nada, la miran juntos! Le aseguro que a mi patrona le fascina verlas..."
Li Banfeng negó con la cabeza:
"No tengo proyector".
"¡Pues aquí tengo yo! También fabricado por Yelaixiang, auténtica marca Qichuan".
'¿Marca Qichuan?'
'¿A quién se le ocurrió semejante nombre?'
'¿A Xiaochuanzi?'
'¿Por qué demonios me metió a mí también?'
El vendedor sacó el proyector de sombras chinescas y le pidió ochocientos yuanes.
Li Banfeng le regateó a seiscientos, pero el vendedor se negó en redondo:
"Este aparato se vende como pan caliente, ochocientos es una ganga. No pocas familias se aprietan el cinturón con tal de tener uno en casa, y muchos reporteros de los periódicos también se pelean por comprarlos. El periódico, la revista y ese rollo de película se los dejo de regalo, y hasta le añado un lienzo de proyección como cortesía, pero por esta máquina no le rebajo ni una sola moneda".
El comerciante se mantuvo inflexible, pero Li Banfeng no se molestó.
Compró el proyector, tomó el aparato junto con su trípode, se puso los periódicos y las revistas bajo el brazo y se dirigió a la fábrica de papel.
El portero de la fábrica se acercó, lo miró de arriba abajo y dijo:
"¿A quién busca, caballero?"
"Busco a su patrón".
"¿Qué asunto se le ofrece?"
"Soy periodista".
Al ver que Li Banfeng vestía con porte distinguido y cargaba con un proyector, luciendo el aspecto indiscutible de un reportero, el portero le dijo:
"Espere aquí un momento, por favor; iré a consultarlo con nuestro encargado".
Al poco rato llegó el encargado, sonriéndole a Li Banfeng con afabilidad:
"Disculpe la molestia, ¿de qué periódico viene usted?"
En ese momento no convenía mencionar a \*Yelaixiang\*; tenía que dar el nombre de una publicación respetable.
"Soy periodista de \*Miscelánea de Heishi\*. Deseo preparar una edición especial dedicada a la industria papelera".
El encargado se volvió mucho más deferente; \*Miscelánea de Heishi\* gozaba de un peso considerable en Heishipo.
"Nuestro patrón no se encuentra en la fábrica. ¿Sería posible coordinar otra cita para más adelante?"
Li Banfeng replicó:
"Eso no resultaría muy conveniente; me urge entregar el artículo".
La otra parte tampoco insistió. Intercambiaron un par de fórmulas de cortesía y Li Banfeng se marchó cargando su máquina.
Shen Rongqing poseía una enorme cantidad de negocios y los mantenía muy bien ocultos. Su gente, además, estaba debidamente adiestrada, por lo que resultaba sumamente difícil averiguar algo por las buenas y a simple vista.
Habría que intentar encontrar algún contacto interno.
Bai Qiusheng y Yuwen Qi provenían de Heishipo, por lo que para este asunto convenía acudir primero a ellos dos.
Li Banfeng regresó directamente a la sede del periódico. Al verlo, Bai Qiusheng exclamó con sorpresa:
"¡Séptimo Señor, ha vuelto!".
Li Banfeng sostenía el proyector de sombras chinescas y dijo con una sonrisa:
"¿Dónde está Chuanzi? He venido a celebrar su éxito con él, dense prisa en preparar el banquete".
No se trataba únicamente de festejar, sino de recompensarlo en grande: pensaba entregarle una generosa suma de dinero y asignarle un veinte por ciento de las acciones del negocio de los proyectores.
Bai Qiusheng puso una expresión de apuro:
"Séptimo Señor, Chuanzi ha caído enfermo; lleva dos días sin poder levantarse de la cama".
"¿Enfermo?". La cabeza de Li Banfeng zumbó de inmediato al pensar en la amenaza de un Cultivador de la Enfermedad.
Se dirigió a la habitación de Chuanzi y lo encontró tendido de espaldas en la cama, pálido como la cera. Al ver a Li Banfeng, el muchacho intentó articular palabra, pero no le salía la voz.
"¿Chuanzi se ha visto con alguien en estos días?".
Aquella pregunta dejó desconcertado a Bai Qiusheng.
Últimamente Chuanzi había estado ocupadísimo sacando adelante el negocio de los proyectores y había tratado con una multitud de personas. ¿Por dónde iba a empezar?
"Séptimo Señor, ¿qué le parece si lo vamos repasando con calma...?".
"Lo repasaremos por el camino. Primero llevemos a Chuanzi a Ciudad Lüshui".
"Séptimo Señor, el médico nos advirtió que el cuerpo de Chuanzi está demasiado débil y no se le puede mover a la ligera".
Aquello complicaba las cosas. De tratarse en verdad de un Cultivador de la Enfermedad, aparte de Cuitike, Li Banfeng no tenía forma de solucionarlo.
En medio de su inquietud, oyó de pronto a la calabaza de licor susurrarle al oído:
"Hermanito, busca un lugar a solas para hablar".
Li Banfeng volvió a su propia habitación y la calabaza de licor le dijo:
"Hermanito, los síntomas de este muchacho son distintos. Quinto Ma de verdad estaba enfermo, pero este chiquillo parece más bien desplomado por el agotamiento".
"¿Puro agotamiento? ¿Lleva descansando dos días y no muestra la menor mejoría?".
La calabaza de licor repuso:
"He seguido al Rey de la Medicina durante muchísimos años; no me equivocaría en una patología elemental. ¿Por qué no lo consultamos con mi hermana mayor?".
Li Banfeng regresó a la Residencia Móvil y la calabaza de licor le explicó los síntomas de Chuanzi al gramófono.
\*¡Fuuush!\*
"Por los síntomas, parece un agotamiento excesivo por sobreesfuerzo, pero si lleva tanto tiempo postrado sin mejorar... ¿cómo es su constitución física habitualmente?".
"Tiene una complexión muy fuerte".
Cuando operaba la apisonadora ya gozaba de buena salud, y tras franquear la puerta de su senda daoísta su cuerpo se había fortalecido todavía más. En buena lógica, una simple fatiga no bastaría para derribar a un joven así.
La Esposa volvió a preguntar:
"¿Posee cultivo?".
"Es un Cultivador del Oficio de Primer Nivel".
"¿Ha fabricado últimamente alguna cosa de mérito?".
"Fabricó un proyector de sombras chinescas". Li Banfeng le mostró a La Esposa el aparato que traía en la mano.
A un lado, el proyector cinematográfico soltó un bufido de desdén:
"Materiales toscos, de una fealdad verdaderamente intragable".
Comparado con él, saltaba a la vista que era rudimentario.
"Pero este aparato es barato", explicó Li Banfeng. "La gente común puede permitírselo. Despliegan una tela en casa y ya pueden ver películas".
"¿Y qué tal se vende?", preguntó La Esposa, mostrando un inusual interés por asuntos comerciales.
"El negocio va como la pólvora".
"Entonces ahí lo tienes, mi señor. Cuando un Cultivador del Oficio crea una obra de probada calidad y renombre, su tiempo de cultivo se dispara con violencia. Cuanta más gente la use y mejor sea la reputación de su obra, más rápido se acelera. A juzgar por el estado de este muchacho, sin duda está a punto de ascender al Segundo Nivel, e incluso cabe la posibilidad de que dé el salto directo hasta el Tercer Nivel. La constitución física de una persona común jamás podría soportar semejante salto en el cultivo".
Ni hablar de un mortal ordinario; incluso para Li Banfeng, un ascenso que se saltara un nivel de golpe resultaría insoportable.
"¿Tienes alguna solución, mi señora?".
"¡Ay, mi señor! Si se tratara de cualquier otra senda daoísta, un salto de nivel significaría una muerte segura. Sin embargo, la Vía del Oficio y la Vía de la Tierra son casos excepcionales; aún hay margen de maniobra. Escribiré una receta; mi señor, ve primero a conseguir estas hierbas medicinales".
Li Banfeng se llenó de alegría:
"¿Mi señora domina semejantes artes?".
El gramófono soltó una risita complacida:
"¡Ay, mi señor! Al desposar a esta humilde esclava, ¿acaso no encontraste un tesoro?".
"¡Vaya tesoro, un grandísimo tesoro!", exclamó Li Banfeng, pegando la mejilla al gramófono y frotándose con fuerza contra la puerta del mueble durante un buen rato.
El gramófono reía sin aliento:
"¡No hagas eso, mi señor! Tienes barba, ¡vas a matar de cosquillas a esta humilde esclava!".
La Esposa escribió la receta utilizando su aguja. Li Banfeng mandó de inmediato a comprar las hierbas, trajo el Loto Rojo y refinó los ingredientes hasta convertirlos en una píldora medicinal.
"Haz que se tome esta píldora y procura que guarde reposo en absoluta quietud estos días. Cuando venga el buhonero ambulante, cómprale un cuenco de Decocción para Devolver el Alma y logrará salir adelante".
Li Banfeng fue a toda prisa a darle la píldora a Chuanzi.
Tras ingerirla, el muchacho experimentó una evidente mejoría. Una vez dejó todo debidamente dispuesto, Li Banfeng mandó llamar a Bai Qiusheng.
Le preguntó por Shen Rongqing.
La reacción de Bai Qiusheng fue idéntica a la de Quinto Ma:
"Shen Rongqing es una mujer de talento sin igual. Todos los letrados de Heishipo conocen su ilustre nombre".
"Hace dos años compró una fábrica de papel en Heishipo, ¿estabas al tanto?".
"No tenía idea", respondió Bai Qiusheng sacudiendo la cabeza repetidamente. "Una dama de letras tan virtuosa como Shen Rongqing difícilmente se rebajaría a los negocios, ¿no cree?".
"¿Y qué tiene de malo dedicarse a los negocios? ¿Acaso es motivo de vergüenza?".
Bai Qiusheng soltó un par de risas forzadas:
"Pudiendo sustentarse con su inmenso talento, no tenía necesidad alguna de desvivirse penando en el comercio".
Li Banfeng volvió a inquirir:
"¿Conoces a una tal Tu Shumei?".
"Por supuesto. Una heroína formidable, Cultivadora del Oficio y una eminencia de primera categoría en el gremio papelero y de la imprenta. La pequeña prensa manual que Chuanzi compró en su día la fabricó ella. Todos los pequeños periódicos de Heishipo dependen de esa maquinita para ganarse el sustento".
'¿Una Cultivadora del Oficio?'.
'¡Tu Yinghong también es Cultivadora del Oficio!'.
Pero la edad no cuadraba.
"¿Qué edad tiene Tu Shumei?".
Bai Qiusheng lo meditó un instante y contestó:
"Si mal no recuerdo, este año debe rondar los sesenta".
'Sesenta años'.
'Suponiendo que alcanzara el Primer Nivel a los veinte años y cultivara de forma metódica y constante durante cuarenta años, su cultivo debería rondar el Quinto Nivel'.
'Siendo una eminencia consumada en el ramo papelero y de la imprenta, es evidente que poseía un talento notable, por lo que no resultaría descabellado que hubiera alcanzado el Sexto Nivel o que rozara el Séptimo Nivel'.
'Además, inventó la prensa manual, la cual goza de una reputación intachable y es utilizada por muchísima gente'.
'Si con ello dio un salto de nivel, se encontraría en el Séptimo Nivel o incluso a las puertas del Octavo Nivel'.
'Eso coincidiría con exactitud con el cultivo de Tu Yinghong'.
Li Banfeng regresó a la Residencia Móvil y le preguntó a La Esposa:
"¿Un Cultivador del Oficio es capaz de remodelarse el rostro?".
Antes de que el gramófono pudiera responder, Hong Ying intervino desde un costado:
"Claro que pueden, Séptimo Galán. La próxima vez que atrapes a un Cultivador del Oficio con vida, tráelo aquí para que pueda mostrarte la belleza que tuve en mis mejores días".
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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