Li Banfeng se preparaba para partir rumbo al Barranco del Rey de la Medicina y hacer una visita al Tendero Feng en la Tienda de Ultramarinos Feng.
Bai Qiusheng estaba ordenando a sus subordinados que tramitaran los salvoconductos y los billetes de tren, cuando de pronto alguien llegó a informar:
"El señor Ai, de la Sociedad Qingshou, vino a hablar de negocios".
Al oír el nombre de la Sociedad Qingshou, a Li Banfeng le subió una punzada de asco. Bai Qiusheng exclamó con desconcierto:
"¿Ai Chixiang? ¿Y qué clase de negocios pueden traer esos con nosotros?".
Yuwen Qi propuso:
"¿Por qué no los echamos a patadas y terminamos antes? De por sí ya tenemos rencores pendientes con ellos".
Li Banfeng extrajo de su pecho el papel de pacto y divisó unas diminutas motas de herrumbre.
Aquello significaba que Lü Yuesan ya había muerto.
"No pasa nada si hablamos con ellos", repuso Li Banfeng con voz sumamente serena. "Primero averigüemos qué es lo que pretenden".
Bai Qiusheng fue a tratar el asunto y, al cabo de unos instantes, regresó a toda prisa.
"¡Séptimo Señor, quieren apoderarse de nuestro negocio de proyectores! La marca, las técnicas de manufactura, las fábricas... ¡quieren absorberlo todo!".
Yuwen Qi apretó los dientes:
"Malditos canallas rastreros. En cuanto ven que ganamos algo de dinero, estiran las garras hacia aquí. Lao Bai, salgamos juntos ahora mismo y desollemos a insultos a esa sarta de bastardos".
"Insultarlos no servirá de nada. Ai Chixiang vino con una tropa numerosa y tienen el periódico rodeado. También se presentó Yue Qingsong; soltó que si no aceptamos, recurrirán a la mano dura".
En cuanto oyó el nombre de Yue Qingsong, Yuwen Qi se quedó mudo.
Yue Qingsong era discípulo de Wu Decheng, un Cultivador del Veneno de Cuarto Nivel. Ni Yuwen Qi ni Bai Qiusheng eran rivales para él.
Sin embargo, con el Séptimo Li presente, en realidad no temían. Aunque ignoraban el verdadero alcance del cultivo del Séptimo Señor, encargarse de un tipejo como Yue Qingsong no debería costarle el menor esfuerzo.
Ambos posaron la mirada en Li Banfeng, quien en ese momento mascullaba para sí:
'Apenas pongo un pie aquí, ¿y ya vienen a querer arrebatarme el negocio? ¿Es una casualidad?
Seguro que no; vienen a por mí.
¿Cómo supieron que estaba aquí? ¿Le sacaron la confesión a Lü Yuesan?
No debería ser. Lü Yuesan no se marchó hace mucho; no deberían moverse con tanta presteza.
Ya sabían de antemano que venía. Se enteraron en cuanto entré en el periódico.
Hay un topo dentro de la imprenta.
Tampoco es de extrañar que haya un infiltrado; cuando un negocio crece tanto, se cuela de todo...'
Yuwen Qi intervino:
"Séptimo Señor, ¿qué le ocurre? No se ponga así. Si surge un contratiempo, busquemos una salida entre todos; no nos pegue estos sustos".
Li Banfeng hizo un ademán con la mano indicándole que no lo interrumpiera, y siguió cavilando en un susurro:
'¿Saben que estoy en Heishipo y aun así se atreven a venir a despojarme del negocio? ¿Cuál es el propósito detrás de esto?
¿Matarme?
¿Acaso Tang Peigong tiene semejante capacidad?
¿Con solo este puñado de tipos de la Sociedad Qingshou?
El cabecilla supremo de la Sociedad Qingshou es el Sabio, y por debajo de él está Lu Maoxian. ¿Es el Sabio quien pretende actuar contra mí, o es Lu Maoxian?
Si fuera el Sabio, no mandaría solo a estos pelagatos; ya escarmentó en cabeza propia conmigo en la Loma Jianren.
Tiene que ser idea de Lu Maoxian.
Pero si Lu Maoxian quiere hacerme frente, ¿por qué eligió Heishipo? ¿Acaso estos cuatro don nadie de Heishipo dan la talla?
¿De verdad vienen a por mí?'.
Li Banfeng continuaba hablando a solas, carcomiendo de angustia a Bai Qiusheng y a Yuwen Qi.
"No se impacienten", Li Banfeng recobró el temple habitual. "Vayan a entretenerlos. Hablen despacio, alarguen la conversación. Veamos qué es lo que traman en realidad".
...
En el estudio de la residencia de Lu Maoxian, un rollo de tablillas de bambú cayó al suelo.
El mayordomo principal, Xu Yangbo, recogió el atado y lo llevó a la alcoba de Lu Maoxian.
Lu Maoxian tenía el rostro cerúleo; desde que se cercenó la raíz de las aflicciones, sus heridas aún no cicatrizaban del todo.
Al recibir el escrito de bambú, Lu Maoxian divisó una tenue aureola sobre las tablillas.
Empuñando un buril, grabó un carácter sobre la madera: "Visto".
El trazo grabado se desvaneció en un abrir y cerrar de ojos, y sobre una de las tablillas brotó una línea de texto: "Li Qi ya llegó a Heishipo".
Antes de amputarse la raíz de las aflicciones, Lu Maoxian había impartido órdenes precisas a las filiales de la Sociedad Qingshou en todos los rincones: en cuanto obtuvieran noticias sobre los pasos de Li Qi, debían ingeniárselas para retenerlo e informar de inmediato.
La Sociedad Qingshou contaba con numerosos hombres capaces, pero Lu Maoxian jamás imaginó que el primero en enviar novedades fuera Tang Peigong.
'¿Li Qi llegó a Heishipo?'. Lu Maoxian se sintió bastante sorprendido.
'¿En verdad se trata de Li Qi?'.
Entre esa camarilla, quien solía acudir a Heishipo a negociar era Quinto Ma. ¿Por qué razón iría Li Qi a Heishipo?
El paradero de Li Qi era en extremo escurridizo. ¿No estaría Tang Peigong inflando un falso reporte para atribuirse el mérito?
Sosteniendo el buril, Lu Maoxian respondió: "¿Es fiable la noticia?".
Sobre el bambú afloró una línea: "Completamente certera".
'Aunque Tang Peigong sea un inepto, no se atrevería a engañarme con patrañas'.
Lu Maoxian caviló unos instantes y grabó su orden: "Retenlo".
Tras apartar las tablillas, Lu Maoxian llamó de inmediato al mayordomo:
"Manda a averiguar los movimientos de Lu Chunying, Ma Wu y Tan Fucheng".
El mayordomo partió de inmediato y, al cabo de poco tiempo, trajo novedades:
"Lu Chunying está en su propia residencia; Zuo Wugang y dos escoltas más la acompañan".
Aquello entraba en los cálculos de Lu Maoxian. Tras la partida de Qiu Zhiheng, Quinto Ma había dispuesto guardias que se turnaban para custodiar a Lu Chunying; precisamente hoy le correspondía el turno a Zuo Wugang.
El mayordomo prosiguió:
"Quinto Ma cayó gravemente enfermo hace unos días; todavía está muy débil y permanece convaleciente en el Muelle Xiaoyao".
"¿Ma Wu enfermó?".
El mayordomo asintió:
"Fue una afección fulminante; por poco pierde la vida".
'Conque por eso fue Li Qi a Heishipo: Quinto Ma apenas se recupera de una dolencia grave y no puede salir de casa'.
En el rostro de Lu Maoxian asomó un destello de regocijo, y preguntó a renglón seguido:
"¿Y Tan Fucheng?".
"Tan Fucheng atiende sus propios negocios en su territorio".
'¡Una oportunidad!'.
'¡Una ocasión que no se presenta dos veces en mil años!'.
Sin embargo, ¿de verdad era Li Qi quien estaba allá en Heishipo?
Lu Maoxian seguía sin quedarse tranquilo del todo; ordenó al mayordomo que le alcanzara las tablillas de nuevo y grabó en ellas cuatro caracteres: "¿Es fiable la noticia?".
La respuesta del otro lado volvió a ser rotunda: "Completamente certera".
Lu Maoxian contestó: "¡Retenlo hasta que aclare el día!".
A su lado, el mayordomo comentó:
"Amo, Li Qi se encuentra en Heishipo, a una distancia enorme de aquí. Por quien deberíamos preocuparnos es por Zuo Wugang".
Lu Maoxian negó con la cabeza:
"Zuo Wugang no es difícil de doblegar; no tiene más que una formidable destreza marcial, pero en los trances críticos carece de agallas y determinación. ¡En cuanto la situación sufra dos giros imprevistos, se convertirá en un completo inútil!
Li Qi, en cambio, aparece y desaparece como un espectro; él es quien verdaderamente desbarata los planes ajenos. ¿Acaso olvidaste cómo dejó a la Sociedad Qingshou de Heishipo?
Además, es un Cultivador del Viaje; si echa a correr a zancadas hacia acá, todo podría sufrir un vuelco. Es imperativo retenerlo en Heishipo y enviar refuerzos para contener también a Tan Fucheng. Solo así no dejaremos nada al azar".
Al oír esto, el mayordomo dijo:
"El amo tiene toda la razón. ¿Voy entonces a disponer a la gente?".
Lu Maoxian asintió:
"Distribuye bien a los hombres y deja los rumores listos. En cuanto le sieguen el cuello a Lu Chunying, esparzan la noticia de inmediato y échenle el muerto a Duan Shaoxia".
El mayordomo se apresuró a organizar la partida. Cuando los preparativos estuvieron casi a punto, extrajo una carta sellada y se la entregó a un criado que barría el patio.
El mozo no hizo preguntas; aguardó a que nadie le prestara atención y corrió a toda prisa hacia la mansión principal del Clan Lu.
...
Lu Chunying se hallaba en casa cotejando los libros de contabilidad.
Era despierta y aplicada, pero aprender a administrar un clan entero no era destreza que se dominara de la noche a la mañana.
Qiu Zhiheng se había marchado, los negocios de Quinto Ma lo tenían absorbido y estos días convalecía de su indisposición. Sin nadie que la guiara, había cuestiones que ella sola no lograba desentrañar.
Por esa razón, había invitado a su primo Lu Yuanxin a la casa.
Lu Yuanxin era hijo de Lu Dongjun; arrastrado por la deshonra de su padre, era quien peor suerte corría entre los miembros de su generación dentro del Clan Lu.
En su día, en la residencia de Lu Maoxian, Lu Chunying había dado la cara por él para sacarlo del apuro, por lo que Lu Yuanxin le guardaba un agradecimiento infinito. Ahora que ella lo mandaba llamar para que fuera su maestro, la trataba con sumo respeto y le impartía instrucción con absoluta dedicación.
Aunque Lu Yuanxin hubiera quedado despojado de su patrimonio familiar, después de todo era el señorito de una estirpe distinguida; su bagaje y sus conocimientos eran vastísimos, y Lu Chunying aprendió de él una enormidad.
Al caer el crepúsculo se desató una tormenta torrencial. Lu Yuanxin se disponía a regresar a su hogar, pero Lu Chunying lo retuvo:
"Hermano, cena algo aquí en casa; de paso te guareces de la lluvia".
Lu Yuanxin, con ademán cohibido y turbado, respondió:
"No osaría importunar; mejor me marcho ya".
"¡Pero si no es más que una comida casera de nada, no seas tan ceremonioso!". Xiao Yeci se había metido en persona a los fogones a preparar unos cuantos guisos sencillos.
En la residencia de Lu Chunying no había tantas formalidades: invitó a varios escoltas a sentarse y compartir la misma mesa para comer.
Desde que Lu Dongjun había caído en desgracia, Lu Yuanxin había sufrido el desprecio de todos; el insólito trato cortés de la rama principal del clan lo llenaba de profunda gratitud.
Iban por la mitad de la comida cuando, de pronto, alguien llamó a la puerta.
Aquello era insólito.
El patio residencial de Lu Chunying no era grande, pero aun así contaba con sirvientes en el portón y escoltas apostados de guardia.
Si llegaba una visita, lo natural era que alguien entrara a anunciarla. ¿A qué venía llamar a la puerta directamente?
Aquello significaba que algo anómalo ocurría: era muy probable que tanto los sirvientes del portón como los centinelas hubiesen sido neutralizados.
Zuo Wugang indicó a los demás que no se movieran; Cao Zhida se dirigió a la entrada para abrir la puerta, mientras Zhen Jincheng se apostaba junto a la ventana para una emboscada.
Era una compenetración forjada tras largos años: al abrirse la puerta, Cao Zhida reaccionaría primero ante la situación, Zuo Wugang controlaría el combate y Zhen Jincheng impediría cualquier ataque furtivo, a la vez que evaluaba rutas de escape.
Sin embargo, en cuanto se abrió la puerta, Cao Zhida se quedó pasmado en el umbral, sin reaccionar de ninguna manera.
Zuo Wugang se tensó de inmediato y acudió a toda prisa a la entrada para respaldarlo.
Pero al llegar al umbral, él también se quedó atónito.
"Señora..."
De pie en el exterior se encontraba Duan Shaoxia. No traía escoltas ni sirvientes a su lado; calada hasta los huesos por el diluvio, había llegado completamente sola a la morada de Lu Chunying.
Zuo Wugang dirigió la mirada hacia Lu Chunying.
En los recuerdos de Zuo Wugang, Duan Shaoxia no era más que un cordero blanco, una mortal sin cultivo.
Si había que pelear, pelearía; no dudaría por consideraciones del pasado, siempre y cuando Lu Chunying tampoco albergara reservas.
Duan Shaoxia también miró a Lu Chunying y esbozó una leve sonrisa:
"Con semejante aguacero cayendo, ¿vas a dejarme aquí parada en la puerta?"
Lu Chunying inclinó la cabeza a modo de saludo y la invitó a pasar a la estancia.
Duan Shaoxia paseó la mirada por el lugar y divisó a Lu Yuanxin:
"¿Yuanxin también está aquí?"
Lu Yuanxin hizo una ligera reverencia, guardando las distancias con ella.
Él tampoco sabía que Duan Shaoxia poseía cultivo, pero al verla presentarse en solitario en la residencia de Lu Chunying sin que los sirvientes ni los escoltas de afuera hubiesen alcanzado a reaccionar, comprendió de inmediato que distaba de ser una persona ordinaria.
Duan Shaoxia volvió los ojos hacia Xiao Yeci:
"Hermanita, ¿tienes caldo caliente? Sírveme un cuenco, por favor; tengo bastante frío."
Xiao Yeci asintió:
"Iré a servirte un poco de sopa. También tengo ropa limpia, cámbiate de paso."
Lu Chunying tiró con disimulo de la prenda de Xiao Yeci, advirtiéndole en silencio que evitara a toda costa la mirada de Duan Shaoxia.
Duan Shaoxia le dijo entonces a Lu Chunying:
"He venido a salvarte la vida. ¿Me crees?"
Lu Chunying se quedó perpleja y preguntó:
"¿Vino usted sola a salvarme?"
Duan Shaoxia sonrió:
"Si hubiera traído gente conmigo, ciertos asuntos ya no quedarían claros. Chunying, ¿quieres pelear o quieres huir?"
"¿Qué implica huir y qué implica pelear?"
Duan Shaoxia respondió con voz grave y solemne:
"Si peleas, solo librarás esta batalla; pero si huyes... ¡tendrás que huir toda la vida!"
...
En Heishipo, en la sede del periódico Nardo.
Bai Qiusheng continuaba negociando con Ai Chixiang; llevaban varias horas discutiendo sin llegar a ningún resultado.
Bai Qiusheng insistía en que el negocio de los proyectores no estaba en venta, a lo que Ai Chixiang lanzó una abierta amenaza:
"Dejo mis palabras bien claras aquí: si no quieren vender, en el futuro tampoco podrán sostener este negocio en Heishipo."
Bai Qiusheng alegó que él no tenía autoridad para tomar semejante decisión.
Ai Chixiang soltó una carcajada:
"Si tú no puedes decidir, ¿por qué no vas a preguntarle a tu patrón? Sé perfectamente que está aquí."
Al ver su carta de triunfo al descubierto, a Bai Qiusheng le brotó un sudor frío.
Ai Chixiang amenazó de nuevo:
"Déjaselo bien claro a su Jefe Ye: que hayamos venido a negociar con él en persona ya es darle suficiente consideración. ¡Si se niega a aceptar, asumirá por su cuenta todas las consecuencias!"
Con todo, a pesar de sus bravatas y amenazas, Ai Chixiang en ningún momento pasó a la acción.
Yuwen Qi no supo cómo manejar la situación y acudió presuroso al patio trasero para informar a Séptimo Li.
A Li Banfeng la situación le parecía cada vez más extraña.
Solo gastaban saliva, sin recurrir a la fuerza real.
'No han venido a liquidarme; ¡lo que quieren es retenerme! ¿Y para qué querrían retenerme? ¿Acaso es una orden de Lu Maoxian?'
Li Banfeng no dejaba de murmurar para sus adentros, lo que puso a Yuwen Qi pálido de espanto.
"Séptimo Señor, ¿qué le parece si usted...?"
"Ve allá y quédate vigilando al lado de Bai Qiusheng. No creo que pase nada grave."
Tras despachar a Yuwen Qi, Li Banfeng regresó a la Residencia Móvil y prosiguió con sus cavilaciones en voz alta:
"Que Lu Maoxian quiera retenerme... ¿cuál diablos es su intención? Jamás he tenido un trato directo con él, de modo que no sé realmente qué clase de temperamento tiene."
Los demás artefactos ya conocían de sobra el carácter de Li Banfeng: cuando hablaba consigo mismo, lo mejor era no interrumpirlo.
El Proyector, que se había incorporado hacía poco, creyó ingenuamente que Li Banfeng les estaba preguntando algo y respondió por propia iniciativa:
"¡Director Qi, yo conozco bastante bien el temperamento de Lu Maoxian! El viejo conserva todo su vigor; ¡de verdad que sigue teniendo una vitalidad asombrosa para sus años!"
El Guante le propinó un manotazo al Proyector:
"Qué poco sabes de modales. Cuando el amo está reflexionando, no te metas a interrumpir."
A Li Banfeng, sin embargo, le picó la curiosidad y le preguntó al Proyector:
"¿A qué te refieres con que conserva todo su vigor?"
El Proyector emitió un fragmento de metraje luminoso:
"Esto lo grabé en su momento en la casa de Lu Maoxian valiéndome de los ganchos de Ling Miaoying. La mayor parte de la cinta no la llevo encima, solo me quedó este breve segmento. Director Qi, mire usted nada más: ¡tres muchachas al mismo tiempo! ¿Acaso no rebosa vigor el viejo?"
Li Banfeng se quedó absorto contemplando la escena.
El Gramófono soltó una risita burlona y desdeñosa:
"Corto, cortísimo. Qué lástima por esas tres buenas mozas. Oye, esposo mío, ¿para qué miras con tanto detenimiento? Ese vejestorio no le llega a mi marido ni a los talones."
Li Banfeng preguntó al Proyector:
"¿Esa es la casa de Lu Maoxian?"
El Proyector respondió:
"¡Así es! ¡En su dormitorio hay un gancho!"
Li Banfeng meditó unos instantes y ordenó:
"Reproduce este fragmento diez veces."
"¿Diez veces?", exclamó el Gramófono con estupor. "Esposo mío, ¿qué te ha picado? ¿Acaso es tan bueno para verlo tantas veces?"
Li Banfeng sacudió la cabeza:
"No tiene nada de bueno, pero no logro comprender lo que Lu Maoxian se trae entre manos con todo esto. Tendré que buscar a alguien entendido para preguntárselo."
"Ay, esposo mío, ¿y a qué entendido vas a buscar?"
"A Lu Maoxian, por supuesto. ¿No es él quien está tramando todo este asunto?"
El Gramófono no entendió absolutamente nada.
Li Banfeng continuó observando la película con suma atención, fijándose minuciosamente en cada uno de los detalles de aquella habitación.
...
En su dormitorio, Lu Maoxian ingirió una píldora medicinal para mantener su cuerpo en el mejor estado posible.
De arriba abajo en la casa, todos los hombres capaces de luchar y matar habían sido enviados afuera.
Un contingente se encargaba de retener a Tan Fucheng; otro vigilaba a Quinto Ma; y el grupo más crucial había marchado a segar la cabeza de Lu Chunying.
Tang Peigong acababa de enviarle noticias confirmando que Li Banfeng continuaba demorado en Heishipo.
A estas alturas, aunque quisiera volver, ya era demasiado tarde.
Según los cálculos de Lu Maoxian, por más que Zuo Wugang y sus subordinados dieran la vida en el intento, a lo sumo resistirían unos diez minutos.
En un lapso tan exiguo, ni Séptimo Li, ni Quinto Ma, ni Tan Fucheng tendrían forma alguna de llegar a tiempo para prestar auxilio.
En cuanto Lu Chunying estuviera muerta, esparciría la noticia de inmediato y le cargaría la culpa a Duan Shaoxia.
Todo el mundo sabía que Duan Shaoxia guardaba un profundo rencor contra Lu Chunying; ante semejante acusación, no tendría defensa posible.
Por haber asesinado a una hija de la rama principal del clan, Lu Maoxian podría expulsar a Duan Shaoxia de la familia Lu con absoluta justificación, e incluso ejecutarla caería de maduro dentro de la razón.
Llegado ese momento, Lu Maoxian se convertiría con total legitimidad en el patriarca del Clan Lu.
¡Y acto seguido, concentraría todas sus energías en lidiar con He Jiaqing para cobrarse la venganza!
¡Esa afrenta debía ser vengada a cualquier precio! ¡Cada vez que recordaba aquel agravio, a Lu Maoxian se le rechinaban los dientes de puro odio!
Aunque He Jiaqing hubiese actuado disfrazado, él estaba plenamente convencido de que la mano detrás de aquello había sido suya.
En su momento había pensado en convocar a todos los miembros del Clan Lu para buscar venganza contra él.
Pero ¿cómo iba a explicar semejante asunto? ¿Que He Jiaqing había viajado en secreto desde las lejanas Provincias Exteriores únicamente para castrarlo?
¿Quién iba a creer semejante disparate?
Le había confiado lo sucedido a un discípulo del Sabio, pero el Sabio lo juzgó un inútil y, por el contrario, envió a un discípulo de vestiduras blancas a reprenderlo con aspereza.
Esa venganza solo podía cobrársela por su propia cuenta. En cuanto asumiera la jefatura del Clan Lu, pondría las cartas sobre la mesa abiertamente; no le importaba si He Jiaqing lo admitía o no: emplearía todo el poderío del Clan Lu para exterminar al Clan He por completo. ¡A partir de entonces, la Provincia de Puluo pertenecería a sus dominios!
"¡Un plan infalible! ¡Absolutamente infalible!", Lu Maoxian no pudo contener una risa satisfecha que brotó en voz alta.
¡Puf!
Un sable Tang atravesó repentinamente el pecho de Lu Maoxian de lado a lado.
Alguien le susurró con suavidad junto al oído:
"Cuéntame un poco... ¿qué es exactamente lo que era tan infalible?"
P.D.: El mayordomo de Lu Maoxian fue sobornado por Duan Shaoxia, como se explicó en el capítulo 308.
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• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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