Li Banfeng incrustó el péndulo de un tajo en la cabeza de Rong Jin'an.
Rong Jin'an yacía tendido en el suelo, con el cuerpo convulsionando con violencia.
Li Banfeng sabía desde hacía rato que no estaba muerto. Aunque Rong Jin'an había fingido a la perfección, Li Banfeng aún era capaz de percibir el peligro que emanaba de él.
La razón por la que lo había traído a la Residencia Móvil era para complacer al Espíritu del Hogar.
Aunque en rigor ni siquiera contaba como un verdadero Espíritu del Hogar, y Li Banfeng todavía era incapaz de pronunciar su nombre.
De momento, seguiría llamándola "esposa mía".
Ella se había quejado de que la comida que le traía nunca estaba fresca, lo que hacía sentir muy avergonzado a Li Banfeng.
\*Chss, chss...\*
El gramófono se movió.
\*Clang, clang...\*
El gramófono llevaba mucho tiempo esperando: "Esposo mío... en verdad te compadeces de esta humilde sierva, al traerle un manjar tan fresco".
Li Banfeng asintió con la cabeza: "Por favor, esposa mía, sírvete".
"Gracias, esposo mío..."
Una nube de vapor envolvió a Rong Jin'an, y su cuerpo comenzó a sacudirse con todavía más fuerza.
\*Slurp, slurp...\*
A Li Banfeng le pareció escuchar el sonido de alguien sorbiendo fideos, sin tener la menor idea de qué estaba sorbiendo el gramófono en realidad.
Solo Rong Jin'an lo sabía.
En ese instante, el gramófono devoraba su alma hebra por hebra; la sensación era idéntica a la de alguien rebanándole la carne con una cuchilla, corte tras corte.
Ansiaba un pronto alivio, pero la muerte se resistía a llegar.
En medio de aquella agonía indecible, a Rong Jin'an se le vino a la memoria la figura de Qin el Gordo, quien en su momento tampoco había podido morir por más que lo deseara.
Aprovechando que su esposa sorbía el alma, Li Banfeng continuó examinando la herida de Rong Jin'an.
¿Por qué la herida no sangraba?
Tras observar con detenimiento, Li Banfeng lo comprendió: la herida sí sangraba, solo que en cuanto la sangre brotaba, el péndulo la devoraba al instante, motivo por el cual no se apreciaba rastro alguno.
El péndulo bebía sangre.
Al fundir aquel cuchillo bebedor de sangre con el péndulo de Luo Yuni, se había refinado un péndulo que bebía sangre.
Li Banfeng dirigió la mirada hacia el loto de bronce: "¿Hacía falta complicarse tanto?".
El loto de bronce no emitió sonido alguno.
Li Banfeng extrajo el péndulo del cráneo de Rong Jin'an.
Habiéndose saciado de sangre fresca, el péndulo había mudado de su color plateado brillante a un tono cobrizo rojizo. Li Banfeng lo palpó con los dedos, pero no notó nada fuera de lo común al tacto.
En la parte inferior del péndulo había un pequeño tornillo que servía para regular la longitud de oscilación. Al ver que el tornillo había llegado al tope del extremo y parecía a punto de desprenderse, Li Banfeng le dio un par de vueltas con la mano.
Con ese simple giro, un chorro de grasa dorada y reluciente brotó a borbotones del péndulo; la mayor parte salpicó el suelo y otra porción fue a dar directamente sobre el gramófono.
Su esposa, que en ese momento sorbía el alma con deleite, se detuvo en seco.
Se tragó de un solo bocado la media alma restante y luego, marcando un compás pausado, cantó en voz baja: "Esposo mío, ¿acaso ignoras lo difícil que resulta limpiar toda esta grasa del suelo?".
La letra de la tonada sonaba suave, pero rezumaba una sutil intención asesina.
Al escucharla, Li Banfeng tomó la mopa que había en la habitación y se puso a fregar el suelo.
El gramófono volvió a cantar: "Esposo mío, mas pregunto a mi señor: ¿cómo habrá de limpiarse esta inmundicia que mancilla el cuerpo de tu sierva?".
Ante tales palabras, Li Banfeng pasó la mopa sobre la caja de madera del gramófono para asearla.
"Esposo mío, limpiar a esta sierva con una mopa... ¿acaso te parece apropiado?".
El aura asesina en el canto se volvió todavía más densa.
Li Banfeng arrojó la mopa a un lado, sacó un pañuelo y comenzó a frotar con sumo cuidado a su esposa.
El gramófono continuó su tonada: "Esposo mío, esa ramera del Loto Rojo te forjó un arma, pero ni siquiera te explicó cómo utilizarla. Eso no es otra cosa que faltarte al respeto. Si no le das un escarmiento, ¿dónde quedará la disciplina de esta casa?".
Li Banfeng volvió la cabeza hacia el loto de bronce y soltó una severa reprimenda: "¡Lo que hiciste no estuvo bien!".
El loto de bronce abrió sus pétalos con un aire de profunda vergüenza, se tragó el cadáver de Rong Jin'an y volvió a cerrarse de golpe.
"¡Ya reconoció su error!", aseguró Li Banfeng mientras continuaba limpiando la caja.
"Mi esposo se fatiga; los quehaceres domésticos y triviales es mejor que los atienda esta humilde sierva". Habiéndosele disipado el enojo, una bocanada de vapor flotó por la estancia, y las manchas de grasa en el suelo y en la caja desaparecieron por completo, precipitándose junto con el vaho dentro de un cubo a un costado.
Una vez terminada la limpieza, el gramófono volvió a hablar: "Esposo mío, tráeme esa arma; deja que esta sierva escuche qué tiene para decir".
'¿Decir?'
'¿Acaso un péndulo puede hablar?'
Li Banfeng colocó el péndulo al lado del gramófono.
El gramófono y el péndulo parecieron entablar un diálogo, pero Li Banfeng fue completamente incapaz de oír sonido alguno.
Al poco rato, una oleada de vapor abrasó el péndulo hasta ponerlo al rojo vivo.
Marcando un ritmo pausado y firme, el gramófono reprendió con aspereza al péndulo: "¡Vaya con la descarada! Si se te hace una pregunta, ¡respondes con propiedad! ¡¿Cómo te atreves a replicarme?!".
En verdad el péndulo estaba hablando con el gramófono, solo que Li Banfeng no podía escucharlo.
Pasados unos minutos más, el gramófono cantó con lentitud: "Esposo mío, guarda a esta ramera; de ahora en adelante, llámala Hanxue".
¿Contiene sangre?
¿Acaso ese nombre tenía algún significado especial?
"¿Puede absorber sangre?", preguntó Li Banfeng, sin terminar de comprender. "¿Entonces en qué se diferencia de la daga de antes?".
\*Clang, clang.\* El gramófono respondió: "Puede absorber sangre y también puede escupirla hacia la gente. Si absorbe la sangre de un Cultivador del Aceite, podrá escupir aceite; si absorbe la de un Cultivador del Humo, podrá escupir humo".
"¿Y si absorbe la sangre de un Cultivador del Licor?".
"Podrá escupir licor".
"¿Y si absorbe la de un Cultivador de la Comida?".
"Podrá escupir sangre".
"¿Y de qué sirve escupir sangre?".
"¡Pues su utilidad es inmensa! La sangre de un Cultivador de la Comida cicatriza heridas; la de un Cultivador del Hogar disipa toxinas; la de un Cultivador del Viaje aligera y agiliza las piernas; y la sangre de un Cultivador del Placer... puede hacer que mi señor esposo galope a su antojo entre las sábanas del lecho conyugal... ¡Ay, qué arrebato!...".
Li Banfeng lo comprendió al instante: aquel péndulo retiene-sangre no solo servía para rociar a los demás, ¡sino también a uno mismo!
Qué magnífica arma. En verdad era un arma formidable.
Li Banfeng se apresuró a guardar el péndulo. Quería hacer más preguntas, pero la llama del gramófono se extinguió y el aparato quedó en absoluto silencio.
Comer hasta saciarse y dormir de inmediato: la vida de su señora esposa era de lo más metódica.
Li Banfeng también se sentía algo fatigado. Se recostó en la cama y se desperezó a placer.
¡Aquella visita a la casa de la anciana había resultado muy provechosa!
El único dilema era que aún desconocía la utilidad de la píldora roja.
¿Preguntarle a su señora?
Su señora ya dormía plácidamente.
'Debí haberle preguntado antes a esa Cultivadora de la Lengua; al haber leído tanto, seguro que posee conocimientos sobre píldoras medicinales.'
'¿Cómo era que se llamaba?'.
...
Xiao Yeci y su hija, Lu Chunying, permanecían de pie ante las puertas de la Vieja Residencia de los He, titubeando sin atreverse a cruzar el umbral.
En una mansión solariega de semejante envergadura, el patio yacía completamente desierto; ni siquiera había un portero vigilando la entrada.
El edificio de estilo occidental estaba sumido en una oscuridad absoluta, y resultaba imposible adivinar si había alguien en su interior. Xiao Yeci le dijo a Lu Chunying: "Hija, no tengas miedo, sigue a mamá".
Lu Chunying lo meditó un momento y contestó: "Mamá, sigo pensando que deberíamos creer en las palabras de aquel hombre. No debemos entrar aquí".
"¿Y a dónde iremos si no es aquí? ¿Acaso no vinimos al Barranco del Rey de la Medicina precisamente para buscar a tu hermana? Ya casi no nos queda dinero; si seguimos postergándolo, ¡me temo que terminaremos durmiendo a la intemperie!".
Ambas merodearon ante el portón unos instantes y por fin se armaron de valor para adentrarse en la propiedad.
"Hija, sigue a mamá y no temas. Fue tu hermana quien nos escribió para que viniéramos, ¡¿qué habríamos de temer?!".
Apenas traspusieron la verja, en la lúgubre mansión occidental despuntó una tenue claridad.
La luz provenía del segundo piso: era el fulgor de una vela.
Lu Xiaolan, esquelética y consumida hasta los huesos, sostenía la vela de pie junto a la ventana del segundo piso, haciéndoles señas a madre e hija con la mano.
"¡Vengan, vengan...!".
Lu Xiaolan no tenía idea de quiénes eran esas dos personas.
No las conocía, jamás les había escrito carta alguna, ignoraba que tuviera una hermana menor extraviada desde hacía años y no alcanzaba a concebir por qué aquella madre y su hija se presentaban en la Vieja Residencia de los He.
A excepción de Li Banfeng, le era imposible comunicarse con nadie en absoluto.
Pero nada de eso importaba; bastaba con que hubiera venido gente.
Con que alguien viniera a ocupar su lugar como sustituto, era más que suficiente.
"¡Vengan, vengan...!", llamaba Lu Xiaolan con desesperada urgencia.
A Xiao Yeci le pareció percibir la voz de Lu Xiaolan, mas no lograba tener la certeza de si aquel sonido provenía efectivamente de ella.
"Hija, esa persona... ¿es tu hermana?".
Lu Chunying sacudió la cabeza. "No me parece que lo sea".
Xiao Yeci lo pensó un instante y repuso: "¿No decías que jamás la habías visto?".
"Nunca la he visto", concedió Lu Chunying, contemplando la figura consumida de Lu Xiaolan antes de soltar un estremecimiento. "Pero tengo el presentimiento de que no se parece a ella en nada".
Xiao Yeci se mordió los labios. "Si no se parece, marchémonos. A estas horas de la noche, no está bien importunar a personas ajenas".
"¿Y a dónde iremos?", inquirió Lu Chunying con evidente desconcierto. "¿De verdad dormiremos en plena calle?".
Xiao Yeci caviló durante un largo rato: "¿Acaso no queda aún el Mayordomo Principal Qiu? Vayamos a consultarle para encontrar dónde guarecernos".
Lu Chunying se mostró en apuros: "Ni siquiera sabemos qué clase de persona es en realidad ese Mayordomo Principal Qiu. ¿Por qué razón habría de reconocerme?".
Xiao Yeci contempló a Lu Xiaolan en el interior del edificio occidental y tragó saliva con dificultad: "Tampoco sabes qué clase de persona es esa Lu Xiaolan, ¿verdad? Será mejor que vayamos a probar fortuna con el Mayordomo Principal Qiu".
Mientras hablaban, Lu Xiaolan empezó a golpear la ventana con frenesí, como si las apremiara para que entraran de inmediato.
"¡Vámonos ya!". Xiao Yeci asió la mano de Lu Chunying y ambas se alejaron presurosas de la Vieja Residencia de los He.
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• Novela: El Señor de Puluo / 普罗之主 (Pǔluó Zhī Zhǔ)
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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