A pesar del ligero temor que le inspiraba el gramófono, la calidad del sueño de Li Banfeng dentro de la Residencia Móvil siempre había sido impecable.
Al despertar, encendió una vela, presionó el resorte de su reloj de bolsillo y comprobó que volvían a ser las diez en punto.
Con la garganta reseca, se inclinó bajo la cama buscando agua para beber, pero el cubo había vuelto a desaparecer.
La noche anterior, antes de dormir, se había tomado la molestia de ir hasta el río a llenar un cubo, hervir el agua, dejarla enfriar y colocarla junto al lecho. Al despertar, no quedaba ni rastro.
Li Banfeng sabía muy bien que a los espíritus del hogar les gustaba la pulcritud.
'Pero cuando ordenas las cosas, ¿no deberías considerar un poco mis hábitos cotidianos?'
Con la vela en alto, buscó el cubo por todos los rincones, pero tras un largo rato no lo encontró.
Que no apareciera el cubo tampoco era para tanto; en el peor de los casos, compraría otro.
Sin embargo, había algo más que también faltaba.
¡El loto de bronce había desaparecido!
¡A Li Banfeng se le hincharon las venas de golpe!
Anoche, el loto de bronce había refinado el cadáver de Rong Jin'an en dos píldoras rojas; él mismo había recogido las semillas de loto y había presenciado con sus propios ojos cómo cerraba sus pétalos en una esquina de la pared. ¿Cómo diablos podía desvanecerse en un abrir y cerrar de ojos?
¿Acaso el gramófono lo había guardado?
¿Y adónde se lo había llevado?
Dio varias vueltas registrando la habitación de arriba abajo, pero no halló ni la menor pista.
A excepción del gramófono, la mesa y las sillas que había traído del aposento de la anciana Cultivadora del Hogar habían desaparecido, al igual que el surtido de hierbas medicinales recogido del cuarto de Decai, el Cultivador del Veneno.
"Esposa, ¿adónde te llevaste las cosas?"
El gramófono no respondió.
A Li Banfeng se le hundió el corazón y le asaltó una pésima conjetura.
¿Cabía otra posibilidad? ¿Y si no había sido el gramófono quien se llevó esas cosas?
¿Sería posible que anoche alguien se hubiera colado en la Residencia Móvil?
¿Cómo se las habría arreglado para entrar?
¿Acaso tenía una llave?
La llave que él había escondido afuera... ¿habría sido recogida por alguien?
Al pensar en ello, a Li Banfeng le brotó un sudor frío por todo el cuerpo.
'¿Salir a echar un vistazo?'
'¡Ni hablar!'
'Si alguien recogió la llave, entró a la Residencia Móvil, se llevó el loto de bronce y volvió a salir, ¿por qué no me mató?'
'Quizá no se atrevió a asesinarme dentro de la Residencia Móvil debido a la presencia del gramófono.'
'Si salgo en este preciso instante, lo más probable es que una multitud me esté aguardando afuera.'
'Pero tampoco puedo quedarme atrapado aquí para siempre; sin comida ni agua, no resistiré mucho tiempo.'
'Por ahora no debo actuar a ciegas. Primero tengo que cerciorarme de si alguien entró de verdad.'
Li Banfeng alzó el candelabro e inspeccionó con minuciosidad toda la estancia. Por mucho que al gramófono le gustara la limpieza y barriera a menudo, si una persona real hubiese entrado y salido, por fuerza habría dejado algún rastro.
No halló huella alguna, pero descubrió algo inconcebible.
En la pared opuesta a la puerta de entrada, Li Banfeng descubrió otra puerta.
El color de la madera era idéntico al de la pared; hacía falta mirar con extremo detenimiento para distinguir los goznes casi invisibles y la sutilísima ranura del marco.
'¿Qué hay detrás de esta puerta?'
'¿Conducirá a otro mundo?'
'¿Habitará allí alguna criatura desconocida?'
'¿O acaso habrá otro yo?'
Mientras Li Banfeng deliberaba si empujar la puerta y mirar, el gramófono comenzó a sonar de repente, haciéndolo dar un respingo del susto.
¡Chii! ¡Chii! ¡Chii!
"Llega la primavera y el verdor colma el ventanal,
la doncella borda patos mandarines al umbral.
De pronto un golpe despiadado cae sin compasión,
¡y a cada amante arroja en distinta dirección!"
Era la \*Canción de las Cuatro Estaciones\*.
Aquella melodía gozaba de gran popularidad en el Barranco del Rey de la Medicina y, según decían, causaba furor en toda la Provincia de Puluo.
"¿Por qué te pones a cantar eso ahora?", inquirió Li Banfeng sin rodeos.
¡Chii! ¡Chii! ¡Chii!
El gramófono prosiguió con su tonada:
"Llega el verano y las ramas de sauce alzan su vuelo,
mi señor duerme perezoso y rehúsa dejar el lecho.
Día y noche me afano aumentando nuestro haber,
y para mi señor un aposento más vengo a proveer."
Había vuelto a cambiar la letra.
'Un aposento más... ¿qué significa eso?'
Li Banfeng murmuró entre dientes: "¿Acaso pretendes traerme una concubina?"
¡Chiiisss...!
Tras un silbido prolongado, una bocanada de vapor ardiente se abalanzó sobre él, dejándole la piel encendida en un rojo vivo.
Dolió un poco, aunque bien podía tomárselo como un baño de vapor improvisado.
De repente había aparecido una puerta en la casa. Aquel "aposento", por descontado, no aludía a una concubina, sino a que le había añadido una habitación nueva a la Residencia Móvil.
¿Qué clase de habitación sería?
Li Banfeng empujó la puerta y echó un vistazo.
Era una pieza exactamente idéntica a la estancia original de la Residencia Móvil.
Dimensiones, estructura... todo era igual, salvo por un mobiliario más modesto.
En el interior descansaban un cubo de agua, una mesa, dos sillas, un saco de tela y el loto de bronce colocado sobre la mesa.
El gramófono se había tomado la molestia de trasladar todas esas cosas a esta otra habitación.
A Li Banfeng se le desencajó la mandíbula, incapaz de cerrarla durante un buen rato.
Que el gramófono pudiera ordenar objetos no lo tomaba por sorpresa; al fin y al cabo, siempre se le habían dado de maravilla las labores del hogar.
¡Lo que en verdad lo dejaba atónito era que pudiera hacer brotar una habitación adicional en la Residencia Móvil!
La Residencia Móvil era un refugio que un Cultivador del Viaje había forjado para sí mismo.
A juzgar por la descripción que le dio el buhonero ambulante en su momento, aquel Cultivador del Viaje poseía un nivel extraordinariamente elevado.
Y, sin embargo, ¡el gramófono era capaz de expandir semejante refugio por su cuenta!
¿En qué nivel se hallaba el gramófono entonces?
En medio de su consternación, Li Banfeng descubrió otro hecho insólito.
El loto de bronce estaba abierto y albergaba una semilla de loto en su interior.
'¿De dónde ha salido esta semilla?'
Perplejo, advirtió además que el saco de tela se encontraba abierto.
Dentro de la bolsa estaban las hierbas medicinales que Decai empleaba para refinar venenos. Li Banfeng tomó el saco y lo examinó minuciosamente: los ingredientes se habían reducido casi a la mitad.
A partir de lo que contemplaba en la habitación, Li Banfeng conjeturó lo sucedido la noche anterior.
Valiéndose de algún método desconocido, el gramófono había expandido una nueva habitación en el seno de la Residencia Móvil.
Ella había trasladado a esta habitación el cubo de agua, el loto de bronce, la mesa, las sillas y la bolsa de tela. Al colocar esta última, no se sabía si a propósito o sin querer, había derramado los ingredientes medicinales.
Al advertir las hierbas, el loto de bronce reaccionó ante ellas y las refinó en píldoras, en un proceso prácticamente idéntico al que había seguido con las Píldoras de Manchas de Serpiente.
En cuanto a los ingredientes restantes, al carecer de suficiente potencia medicinal, el loto no los consideró dignos y terminó por descartarlos.
La deducción resultaba lógica, aunque ignoraba qué clase de píldora habría refinado esta vez el loto de bronce.
Li Banfeng tomó la semilla de loto y la depositó en la palma de su mano; el loto de bronce se cerró de inmediato por sí solo.
Poco después, la semilla estalló y dejó salir tres píldoras verdes.
¿Para qué servían estas tres píldoras verdes?
Un vaho fétido y amargo hizo que Li Banfeng frunciera el ceño.
Los Cultivadores del Veneno solo empleaban sustancias tóxicas, de modo que estas tres píldoras sin duda contenían veneno. Li Banfeng no se atrevió a sostenerlas en la mano por mucho tiempo; buscó de prisa una cartera y las guardó en su interior.
El resto de los ingredientes medicinales ya había sido cribado por el loto de bronce. Dado que el artefacto los consideraba inútiles, bien valía desecharlos sin más.
Al contar con una habitación adicional, el espacio de la Residencia Móvil se había ampliado, lo que puso a Li Banfeng de un humor excelente. Decidió organizar ambos cuartos.
A la habitación recién expandida la llamó el aposento exterior.
Al cuarto original lo llamó el aposento principal.
El aposento principal no debía quedar demasiado atestado, mientras que el aposento exterior no debía verse tan desierto.
Primero trasladó la tina de baño al aposento exterior; aquel trasto ocupaba bastante espacio.
Aparte de la tina, ¿qué más podía mudar?
Esa lanza larga... Li Banfeng apenas sabía usarla, así que convenía apartarla al aposento exterior.
¿Qué más?
El plumero; ese objeto no resultaba adecuado para el aposento principal.
¿Había algo más?
Al parecer...
Nada más.
Antes, el aposento principal parecía tan apretado, pero ahora que disponía de un aposento exterior, los enseres que requerían ordenarse no eran tantos...
¡Chisss!
El gramófono expulsó una bocanada de vapor, en un sonido que imitaba a la perfección una risita burlona.
Li Banfeng la fulminó con la mirada: "¿Te estás riendo de mí? ¿Te burlas de lo pobre que vivo?".
El gramófono continuó entonando la \*Canción de las Cuatro Estaciones\*:
"Un día como esposos vale cien de bendición,
¿cómo osaría esta humilde sierva burlarse de su señor?
Puntada a puntada, mi empeño dedico de corazón,
dispuesta a seguir a su señor en cada repartición".
La letra sonaba sincera, ¡pero el tono del canto rebosaba sarcasmo!
Li Banfeng apretó los dientes: "¡Tú espera y verás! ¡Cuando traiga toda una casa llena de muebles finos, voy a deslumbrar esa bocinaza tuya!".
¡Chisss! ¡Chisss!
El gramófono se mofó de Li Banfeng dos veces más.
Li Banfeng se llenó de indignación. Se disponía a marcharse cuando oyó de nuevo cantar al gramófono:
"El ciego afecto de esta sierva es hondo y duradero,
un nivel de cultivo regala a su bienamado galán:
cien sutiles aromas en la punta de la nariz reposan,
ojos dorados que hasta la más leve brizna disciernen entre el yin y el yang...".
¡Un momento!
Li Banfeng regresó junto al gramófono: "¿Qué quisiste decir con 'un nivel de cultivo'? ¿Significa que he alcanzado el Primer Nivel en la Vía del Hogar?".
El gramófono no respondió.
Li Banfeng insistió: "Para un Cultivador del Hogar, sin un Espíritu del Hogar resulta imposible avanzar de nivel. Si me diste un nivel de cultivo, ¿acaso significa... que ya eres mi Espíritu del Hogar?".
El gramófono siguió en silencio.
"¿De verdad estás dispuesta a quedarte conmigo? La verdad es que estar a mi lado no tiene nada de malo. Sé ganar dinero, puedo mantener la casa y jamás permitiré que pases penurias".
¡Chisss!
El gramófono soltó otra risotada disimulada.
"No me mires por encima del hombro. Ahora mismo soy alguien con un patrimonio de millones".
¡Chisss!
El gramófono despidió otro chorro de vapor.
'¿Otra vez burlándose de mí?'.
Daba igual; no valía la pena discutir con ella por una nimiedad.
"Dijiste hace un instante que ya alcancé el Primer Nivel en la Vía del Hogar. ¿Acaso eso incluye dos facultades?".
El gramófono no emitió palabra.
"'Cien sutiles aromas en la punta de la nariz reposan'... ¿se refiere a que mi sentido del olfato se volverá extraordinariamente agudo? Ya me había dado cuenta antes de que podía percibir el olor de ciertos venenos; ahora que tengo un nivel de cultivo, ¿significa que mi nariz es aún más fina? ¿Y qué significa 'ojos dorados que hasta la más leve brizna disciernen entre el yin y el yang'? ¿Acaso tengo ojos de fuego y pupilas doradas? Poder discernir el yin y el yang... ¿significa que puedo ver y distinguir espectros? ¿Es una técnica común a todos los Cultivadores del Hogar o es exclusiva tuya? ¡Esposa mía, no me ignores! Di algo, al menos; no me dejes hablando solo, que parezco un loco de atar".
¡Chisss, chisss!
El gramófono soltó un par de bufidos burlones más.
Li Banfeng se molestó de veras: "Esposa mía, ¿por qué vives burlándote de mí?".
Una voluta de vapor flotó por el aire y limpió la superficie del espejo sobre la mesa.
¿Qué pretendía con eso? ¿Que se mirara en el espejo?
Li Banfeng se asomó ante el reflejo y sus dos ojos se abrieron como platos al instante.
¡Tenía el rostro cubierto por un maquillaje cargadísimo!
Cejas de un negro azabache.
Sombras de un violeta profundo en los ojos.
Una base de maquillaje blanca y resplandeciente.
Y un toque encendido de carmín en los labios.
¡Aquel afeite resultaba mucho más seductor y extravagante que el de cualquier mujer ordinaria!
Si Li Banfeng hiciera una transmisión en vivo con ese rostro, ¡ganaría decenas de miles de seguidores en una sola noche!
Furioso, Li Banfeng rugió: "¿Quién hizo esto? Esposa mía, ¿fuiste tú?".
¡Chisss, chisss!
¡Clang, clang, clang!
El gramófono cantó: "¡Ay de mí~! El señor agravia a su humilde sierva... ¡Fue obra de esa ramera de Hanxue!".
Li Banfeng quedó atónito: "¿El péndulo Hanxue? ¿Por qué haría algo semejante?".
El gramófono declamó: "No es más que su propia naturaleza. Su alma fue devorada por mí y apenas le resta un poco de consciencia espiritual. Esa ramera nació con una pasión desmedida por acicalarse; ¡cada vez que uses el péndulo, tendrás que dejarte arreglar por ella!".
Li Banfeng clavó la mirada en el péndulo y preguntó: "¿Todavía nos sirve de algo esta ramera?".
¡Chisss, chisss!
El gramófono moduló una voz dulce y delicada: "Sirve, claro que sirve. Esposo mío, todos los artefactos de este mundo exigen pagar un precio para poder usarse. A ella solo le gusta maquillarte; un precio tan módico no es nada del otro mundo".
Li Banfeng se rascó la coronilla: "¿A qué te refieres con que exigen pagar un precio para usarse?".
\-----
• Novela: El Señor de Puluo / 普罗之主 (Pǔluó Zhī Zhǔ)
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
🚂 ¡Pasajero, deja tu reacción y comentario para alimentar las calderas del tren 1160! ¡Tu apoyo mantiene la presión de vapor al máximo para acelerar los próximos capítulos! ⚙️