Cuando Li Banfeng dijo que quería un pagaré, Qin el Gordo, Yu Nan y el dependiente se quedaron atónitos.
¿Qué clase de palabras eran esas?
Li Banfeng hablaba con absoluta seriedad; exigía un pagaré, y uno en debida regla: "Puesto que quedamos en que saldarías la deuda en la próxima vida, vas a tener que dejarme bien en claro cómo te llamarás en tu siguiente encarnación, dónde vivirás, a qué oficio te dedicarás, a qué senda pertenecerás y cuántos niveles de cultivo tendrás".
"Eso... ¿cómo voy a saberlo yo con certeza?...", balbuceó el Gordo, desorientado.
"Si no puedes dejarlo en claro, ¿con qué piensas pagarme?". Li Banfeng miró con seriedad a Qin el Gordo. Una pregunta simple que ilustraba una verdad elemental.
Todas las promesas concernientes a la próxima vida, por conmovedoras que sonaran, no eran más que reverendas patrañas.
Yu Nan miró al muchacho rollizo: "Patrón Qin, lo que el Séptimo Amo busca es evitar que cometa una estupidez y se quite la vida".
El Gordo alzó los ojos hacia Li Banfeng, con la mirada ligeramente enrojecida.
Li Banfeng era una buena persona.
Pero ¿de dónde demonios iba a sacar doscientos mil billetes?
Aun empeñando todas las posesiones de Qin el Gordo, no reuniría ni cien mil.
Li Banfeng se dirigió al dependiente: "Hermano, te molesto para que vayas otra vez a buscar al señor Yao. Dile que pagaré los doscientos mil, que se prepare y venga cuanto antes".
El muchacho asintió de inmediato y salió a toda prisa por la puerta.
Qin el Gordo preguntó, pasmado: "Hermano Li, ¿de dónde vas a sacar tanto dinero?".
Li Banfeng replicó con semblante inexpresivo: "¿Acaso ese es asunto tuyo?".
Con lágrimas en los ojos, Qin el Gordo prorrumpió: "¡Hermano Séptimo, semejante deuda de gratitud, ¿cómo podré pagártela jamás?! De ahora en adelante, lo que tú me digas, ¡eso haré! ¡Sin vacilar un solo instante!".
Li Banfeng arrastró una silla y tomó asiento: "Primero cuéntame: ¿por qué motivo te dejaron en semejante estado?".
Qin el Gordo miró a Yu Nan y guardó silencio.
Había cosas que no quería confesar delante de personas extrañas.
Yu Nan captó la indirecta al instante; abandonó la habitación del muchacho y regresó al pabellón principal para arreglar sus propios aposentos.
Cuando en la estancia solo quedaron Li Banfeng y Qin el Gordo, este último no pudo contenerse más y rompió a sollozar con desconsuelo.
"Hermano Séptimo, no soy más que un inútil... Carezco de talento y, aun así, ¡maldita sea!, se me ocurren tantas fantasías absurdas... Aquel día, cuando le vendiste la Píldora de Manchas de Serpiente al tendero Feng, todavía tuve la desfachatez de decirte que no sabías hacer negocios y que algo así debía venderse a ricachones y dignatarios de alcurnia... ¡Maldita sea, no soy más que un estúpido! ¡Debí haberme orinado en el suelo para mirarme en el reflejo y ver qué porquería soy! ¿Por qué demonios se fijaría en mí un ricachón ilustre?".
Entre lágrimas y mocos, el Gordo comenzó a relatar lo sucedido.
Desde pequeño, Qin el Gordo se creía destinado a lograr grandes hazañas; cada vez que se cruzaba con algún pez gordo, buscaba por todos los medios arrimarse y entablar relación.
En realidad, nunca se topaba con figuras de verdadera importancia. Tiempo atrás trabó amistad con cierto señorito Jia, llamado Jia Quansheng, quien presumía de un linaje distinguido, aunque a juzgar por su patrimonio, en el Barranco del Rey de la Medicina apenas llegaba a una holgura modesta.
El señorito Jia tenía una pandilla de compinches y parásitos a los que les encantaba reunirse a comer y beber sin motivo alguno. Aquel día, el Gordo se cruzó con ellos por casualidad y lo presionaron para que pagara la cuenta; el Gordo creyó ver una oportunidad de oro y aceptó el convite de buena gana.
El señorito Jia era un Cultivador de las Letras que aún no había alcanzado ningún peldaño; requería leer un libro entero cada día para mantener el cultivo básico de su senda.
En plena mesa de tragos, el señorito Jia comenzó a quejarse de lo sacrificada que resultaba la Vía de las Letras, a lo que uno de sus allegados sugirió que probara a consumir píldoras medicinales.
Ingerir una sola Píldora de Manchas de Serpiente le ahorraría un día entero de lectura. El señorito Jia empezó a preguntar por ella y, como al Gordo casualmente le convenía vender sus píldoras, sacó una y se la obsequió para que la probara.
Tras tomar la Píldora de Manchas de Serpiente y comprobar sus efectos, el señorito Jia quedó encantado de haberla recibido; en el acto comenzó a tratar al Gordo de hermano. El muchacho sintió que sus horizontes se ensanchaban y cayó en la dulce ilusión de haberse encaramado a una rama poderosa.
Dos días después, el señorito Jia envió a sus hombres a buscarlo para exigirle dos píldoras más.
Una medicina tan valiosa no podía volver a regalarse, de modo que el Gordo fijó un precio: ocho mil por pastilla, una cifra bastante inferior a la cotización de mercado.
Confiaba en que el señorito Jia sabría agradecérselo; quién iba a imaginar que, en cuanto el muchacho mencionó el dinero, el señorito Jia montaría en cólera.
El señorito Jia mandó a varios matones para darle un escarmiento al Gordo, pero este no se dejó pisotear y ahuyentó a golpes a los agresores.
El señorito Jia se enfureció todavía más y acudió a contarle lo ocurrido a su primo: Geng Zhiwei.
Geng Zhiwei era el primogénito de la Botica Geng; al recibir la noticia, despachó de inmediato a sus hombres tras la pista de Qin el Gordo para informarle que deseaba comprar diez Píldoras de Manchas de Serpiente a doscientos billetes cada una.
Doscientos billetes por unidad: aquello era una burla y una humillación flagrante hacia el Gordo.
El Gordo, por supuesto, no pudo tolerarlo y se lió a golpes con los subordinados de Geng Zhiwei.
Pero esta vez la suerte no lo acompañó: lo doblegaron, lo capturaron en el acto, le arrebataron las píldoras y lo arrastraron ante la presencia de Geng Zhiwei y Jia Quansheng para obligarlo a arrodillarse y pedir perdón.
El Gordo se negó a postrarse y, jugándose la vida, le encajó un puñetazo directo a Geng Zhiwei.
El golpe le hizo brotar sangre por la nariz y la boca a Geng Zhiwei; consumido por la furia, este le compró un talismán de papel a la Banda Jiangxiang y ejecutó un maleficio contra el muchacho, condenándolo a permanecer de rodillas en el Callejón de la Cola hasta morir de hambre.
Tras escuchar todo lo ocurrido, Li Banfeng buscó una oportunidad propicia, abandonó el recinto residencial, acudió a la Residencia Móvil y tomó trescientos mil billetes en efectivo, acomodándolos por separado en dos fardos.
El anciano señor Yao exigía doscientos mil; Li Banfeng preparó cien mil de reserva para cubrir cualquier contingencia imprevista.
No hubo que aguardar demasiado: el dependiente trajo consigo al señor Yao y la propia Yu Nan salió a la entrada para recibirlo.
Aquel señor Yao se había presentado con una rapidez asombrosa; desde que el muchacho partió hasta su regreso, la ida y vuelta apenas había tomado algo más de media hora. Era evidente que habitaba muy cerca de allí.
Li Banfeng había supuesto que el señor Yao debía de ser un médico afamado de la Aldea Baixiang.
Y un médico célebre debía ostentar el porte adecuado; según las conjeturas de Li Banfeng, aquel afamado galeno sería un venerable anciano de porte etéreo e inmortal, cargado con un maletín de medicinas a la espalda y provisto de unos gruesos anteojos.
Cuando al fin vio en persona al Señor Yao, Li Banfeng descubrió que sus expectativas se desviaban ligeramente de la realidad.
No llevaba gafas y tampoco cargaba con ningún maletín médico.
En efecto, se trataba de un anciano, pero en cuanto a tener porte de sabio taoísta o talante inmortal... todo dependía de cómo se definiera.
Antes incluso de que el anciano cruzara el umbral, Li Banfeng percibió un punzante hedor a alcohol.
Aquel vaho etílico venía mezclado con olor a humo y brasas, un aroma que guardaba no poca semejanza con los puestos de carne asada que Li Banfeng tan bien conocía.
¿Acaso el viejo venía de meterse una comilona en una parrillada?
Aquel Señor Yao entró en la habitación dando traspiés a cada paso. Sostenía una calabaza para licor, de la que tragó un generoso buche; luego se sonó los mocos con los dedos, los restregó descuidadamente contra la pared y, a continuación, le palpó la frente a Qin el Gordo.
"Este chiquillo tiene algo de fiebre, ¿no habrá pescado un resfriado?", preguntó el Señor Yao.
Qin el Gordo se quedó mudo.
Li Banfeng no le quitaba el ojo de encima al tal Señor Yao.
Miraba sus ropas raídas y andrajosas; miraba aquel sombrero andrajoso, colmado de remiendos y desgarros.
Luego contempló sus mejillas encendidas y aquella nariz de bebedor, todavía más roja que sus propios mofletes.
"Oiga, abuelo, ¿no se habrá equivocado de sitio?", preguntó Li Banfeng.
El Señor Yao soltó un eructo de puro alcohol que le dio de lleno en la cara a Li Banfeng:
"¿Quién dice que me he equivocado? ¿No fueron ustedes los que me mandaron llamar?".
Li Banfeng calibró por el olfato la densidad de aquel tufo:
"Llevará encima al menos un jin de licor, ¿verdad?".
El Señor Yao negó con la cabeza, levantó tres dedos y soltó:
"¡Cinco jin y medio! Y todavía me queda medio jin en la calabaza. Te lo aseguro, no hay error posible".
Temiendo que Li Banfeng desconfiara, Yu Nan bajó la voz:
"Séptimo Amo, no se preocupe. El Señor Yao es un hombre de auténtica valía".
Li Banfeng asintió con la cabeza:
"A mí me parece que el anciano Yao está muy bien".
El Señor Yao se plantó ante Qin el Gordo y le preguntó:
"¿Cómo te llamas?".
Qin el Gordo frunció el ceño:
"¿No nos vimos ya al mediodía? Me apellido Qin".
"¿De apellido Qin? ¿Nos hemos visto?". El Señor Yao se rascó la coronilla y caviló unos instantes. "Bueno, pues hagamos de cuenta que sí".
Dicho esto, el anciano Yao volvió a sonarse la nariz con los dedos y, al no encontrar dónde limpiarse, se los enjugó directamente en el pantalón.
Aquel pantalón parecía tener hasta musgo criándose en la tela.
Un momento, no parecía musgo...
El anciano le tomó primero el pulso al muchacho. Tras tantear durante un rato, preguntó:
"Señorita Qin, ¿de cuántos meses está embarazada?".
Qin el Gordo lo miró con los ojos desorbitados:
"¡Soy un Cultivador de la Comida, soy un hombre!".
El Señor Yao soltó otro eructo y arrugó el entrecejo:
"¿Quién dice que todos los Cultivadores de la Comida sean hombres? Yo conocí a una mujer de la Vía de la Comida. ¡Esa mujer se zampaba media res de una sola sentada!".
Qin el Gordo negó con la cabeza:
"¡No estamos hablando de lo mismo! No estoy embarazado, me lanzaron un maleficio. ¿Acaso no me examinó al mediodía?".
"¿Que si te examiné? ¡Déjame mirar de nuevo! Si no estás preñado, ¿por qué tienes semejante barrigón?".
"Esto no es la barriga...".
La mitad inferior del cuerpo de Qin el Gordo estaba hecha un ovillo bajo la manta; vista desde fuera, en verdad parecía un vientre desmedido.
El anciano Yao apartó la colcha, toqueteó las piernas de Qin el Gordo unas cuantas veces y preguntó:
"¿Y qué le pasa a tu mano?".
"¡Es mi pierna!". Aunque al mediodía ya había experimentado sus mañas, al vérselas de nuevo con el Señor Yao, el gordo no pudo contener el enfado.
El Señor Yao le tanteó minuciosamente la pierna durante un buen rato, y su semblante errático se tornó súbitamente concentrado.
"Te conozco. Te vi al mediodía".
Qin el Gordo sintió una oleada de alivio:
"¡Por fin se acordó!".
El anciano Yao declaró con tono lúgubre:
"Si te demoras un día más, ya no podrás engendrar".
Qin el Gordo bramó indignado:
"¡Que soy un hombre!".
El anciano Yao replicó:
"¿Acaso los hombres no tienen simiente que dar? Muy pronto vas a quedar como un completo lisiado".
Qin el Gordo enmudeció al instante; acababa de cobrar conciencia de la verdadera gravedad del asunto.
El anciano Yao prosiguió:
"Si pasada esta noche todavía no te has curado, te convertirás en un hombre sin simiente.
Para estas mismas horas de mañana, él ya no podrá volver a caminar.
Y dentro de tres días, si aún no se ha curado, ve comprándole un ataúd y empieza a preparar el funeral".
Qin el Gordo volvió los ojos hacia Li Banfeng; él era su última esperanza.
Li Banfeng asintió hacia el anciano Yao:
"Le ruego que le salve la vida".
El viejo Yao dio un largo trago a su calabaza y se limpió la boca con el dorso de la mano:
"El precio pactado a la luz del día: doscientos mil, ni un solo centavo menos".
Li Banfeng sacó un saco de arpillera y volcó de su interior veinte fajos de billetes del Estado de Huan:
"Doscientos mil, cabales y completos. ¡Aquí los tiene todos!".
"¡Hombre resuelto!", alabó el anciano Yao. Acto seguido, cogió el saco de arpillera y enfiló resueltamente hacia la puerta.
Todos se quedaron pasmados. Li Banfeng alzó la voz de golpe:
"¡Alto ahí! ¡Todavía no ha tratado al enfermo!".
El anciano Yao soltó el saco, regresó junto a Li Banfeng y le dedicó una sonrisa ingenua:
"Casi se me olvida el asunto. Túmbate primero".
Li Banfeng se tumbó.
El viejo Yao le preguntó a Li Banfeng:
"¿Cuál era la pierna que no podías mover?".
"¿Cuál de las dos era...?", caviló Li Banfeng concienzudamente.
Qin el Gordo rugió furioso:
"¡Es mi pierna!".
El anciano Yao se plantó ante Yu Nan y le pidió con una risilla bonachona:
"Muchacha, ¡dame un cigarrillo!".
Yu Nan se apresuró a entregarle un pitillo al anciano, sacó una cerilla y se lo encendió.
Glug, glug. El anciano apuró hasta la última gota de la calabaza de licor. Se plantó frente a Qin el Gordo, dio una honda calada al cigarrillo y luego... ¡puf!, ¡escupió una llamarada de fuego!
Qin el Gordo soltó un alarido de espanto mientras las llamas envolvían su cuerpo entero.
Li Banfeng se quedó atónito:
"Anciano, ¿de verdad así se le cura?".
El anciano Yao miró fijamente al gordo envuelto en llamas, con una expresión de absoluto desconcierto en el rostro:
"¿Qué le pasa a este? ¿Está enfermo? Si yo solo he soltado un eructo... ¿por qué demonios ha empezado a prenderse fuego?".
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• Novela: El Señor de Puluo / 普罗之主 (Pǔluó Zhī Zhǔ)
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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