El anciano señor Yao no pertenecía al mundo de los vivos.
En vida, aquel anciano debió de haber sido un Cultivador del Licor de un nivel sumamente elevado.
En cuanto al motivo por el cual permanecía aún en el plano mortal después de muerto, resultaba un misterio imposible de desentrañar.
"Séptimo Amo, dejemos este asunto a un lado por ahora. El arte que afectaba al Patrón Qin ya fue disipado; se comió varios tazones de arroz y acaba de quedarse dormido". Yu Nan cambió de tema, convenciéndose cada vez más de que Li Banfeng no era una persona ordinaria.
Qin el Gordo dormía plácidamente, así que Li Banfeng prefirió no importunarlo.
Aquella noche, Li Banfeng aseguró que dormiría junto a Qin el Gordo en el ala lateral; pero, en realidad, escondió la llave afuera del patio y se fue a descansar al interior de su Residencia Móvil.
Al levantarse a la mañana siguiente, Li Banfeng consultó su reloj de bolsillo. Aún era temprano, ni siquiera daban las siete. Tuvo intenciones de volver a dormirse un rato más, pero la sequedad de la garganta se lo impidió. Apenas salió al patio a buscar un poco de agua, descubrió que allí se congregaban entre veinte y treinta personas rebosantes de intención asesina.
Li Banfeng creyó por un instante que la Banda Jiangxiang había venido en busca de venganza. Sin embargo, al observar con detenimiento a aquella muchedumbre, vio que había tanto jóvenes robustos como ancianos y muchachos escuálidos; empuñaban puñales, machetes y barras de hierro, provistos de un arsenal de lo más variado.
Eran los dependientes de la Tienda de Telas Yu; Li Banfeng incluso reconoció a dos de ellos.
¿Qué pretendían hacer?
En medio de la multitud se erguía Yu Nan, ataviada con un sombrero de fieltro gris y un chaleco a juego. Entre los labios sostenía, como de costumbre, aquella larga pipa femenina de tono carmesí oscuro, y llevaba encajado al cinto un revólver.
'¿En la Provincia de Puluo hay armas de fuego?'
Era la primera vez que Li Banfeng veía una en aquel lugar.
Tampoco sabía si en la Tienda de Ultramarinos Feng venderían cosas como esa.
Li Banfeng se acercó a preguntar por la situación, a lo que Yu Nan respondió: "Geng Zhiwei, el primogénito de la Botica Geng, me envió una invitación para comer. Quiere poner las cartas sobre la mesa y hablar las cosas con claridad. Hoy iré al banquete junto con mis hermanos; mientras alcancemos un acuerdo razonable, este asunto quedará zanjado aquí mismo".
'¿De verdad hay margen para negociar?'
'¿Estas son las reglas del jianghu?'
Li Banfeng contempló el despliegue de toda esa gente y no pudo evitar asombrarse: "Para una simple comida, ¿hace falta llevar a tantas personas?".
Yu Nan mordió la boquilla de la pipa y sonrió levemente: "Para razonar a cara descubierta hay que tener filo y pólvora de respaldo; las razones necesitan armas que las sostengan. Si no monto un poco de aparato, ¿con qué capital voy a hacerme escuchar?".
Li Banfeng captó el trasfondo de sus palabras: si había acuerdo, hablarían; si no, se liarían a golpes.
Volvió a echar un vistazo a aquel grupo de dependientes: "Los mozos de tu tienda de telas son bien singulares. Por las cuatro perras que cobran de salario, de verdad están dispuestos a jugarse el pellejo por ti".
Yu Nan mostró un porte sumamente orgulloso: "Son mis hermanos y hermanas jurados, la carne y la sangre de esta servidora. Mientras yo tenga un bocado que llevarme a la boca, no dejaré que pasen hambre; mientras me quede una muda de ropa, no dejaré que pasen frío. Si ellos caen en apuros, yo pongo el pecho; si a mí me golpea la desgracia, ellos me ayudan a sostener la carga".
Li Banfeng seguía sin comprender el vínculo que los unía, y esa era precisamente una de las razones por las que no lograba encontrar empleo en la Provincia de Puluo.
La Tienda de Telas Yu no era un simple comercio, sino una banda organizada y forjada por las propias manos de Yu Nan; bien podía llamarse la Banda de la Familia Yu.
En el día a día de los negocios, Yu Nan era la administradora y los demás fungían como dependientes.
Pero en los momentos de crisis, Yu Nan era la líder de la banda y el resto, sus discípulos.
¿Cómo iba un negocio así a contratar a un desconocido como Li Banfeng?
El poder de la Banda de la Familia Yu era escaso; lo único presentable que tenían era a la propia Yu Nan, una Cultivadora del Humo de Primer Nivel.
Aun así, contar con una facción siempre era mejor que no tener nada.
En toda la Provincia de Puluo, desde los negocios que movían fortunas colosales hasta las transacciones de dos o tres monedas, todo contaba con el respaldo de alguna banda. Incluso la humilde casa de bollos al vapor que frecuentaba Qin el Gordo tenía detrás a la Banda del Bollo.
Alguien como Li Banfeng, desprovisto de secta o facción y obligado a trabajar por cuenta propia, si quería ganar buen dinero no tenía más opción que jugarse el pellejo en empresas suicidas como la de la Montaña de la Niebla Amarga.
Yu Nan ahuecó las manos en un saludo marcial: "Séptimo Amo, quédese aquí con el Patrón Qin para que se recupere con tranquilidad. Me retiro primero".
Li Banfeng giró la cabeza hacia Yu Nan y le preguntó: "Administradora Yu, ¿no puedes simplemente no ir?".
Yu Nan alzó la pipa e inhaló una honda calada: "Entiendo lo que quiere decir, Séptimo Amo, y sé muy bien que es probable que Geng Zhiwei trame algo turbio. Si intentara apuñalarme a traición por la espalda, podría esquivarlo; pero me ha mandado una invitación por la vía formal. Si no me presento, equivaldrá a arriar el estandarte de la familia Yu, y a partir de entonces jamás volveré a levantar la cabeza en el Barranco del Rey de la Medicina".
"Tiene sentido lo que dices", asintió Li Banfeng. "Por eso mismo pregunto: ¿no puedes simplemente no ir?".
Yu Nan soltó una amarga sonrisa: "Que yo trague el orgullo y me acobarde sería lo de menos, ¿pero qué pasaría con la dignidad de todos mis hermanos? ¿Acaso la voy a tirar a la basura?".
"La dignidad es algo importante, desde luego", coincidió Li Banfeng. "Por eso mismo pregunto: ¿no puedes simplemente no ir?".
Yu Nan retiró el cigarrillo encendido de la boquilla de la pipa y se lo encajó a Li Banfeng entre los labios: "Séptimo Amo, hoy me toca ir tanto si quiero como si no. Así es el jianghu".
Dicho esto, Yu Nan salió del patio al frente de sus dependientes.
Aquel día no se había fajado el cuerpo con apremio; dos botones de su chaleco estaban desabrochados, sin que se supiera si los había desprendido a propósito o si la tela había cedido por la presión. Los pantalones eran relativamente holgados, pero aquellas dos prominentes y carnosas curvas, firmes como melocotones maduros y delineadas con primorosa firmeza, seguían atrapando irremediablemente la mirada de cada hombre a sus espaldas.
"No le falta aplomo al hablar", murmuró Li Banfeng para sus adentros mientras contemplaba la figura de Yu Nan alejarse. "¿Qué demonios será el jianghu?".
...
Al frente de treinta y tres dependientes, Yu Nan arribó frente al Pabellón Wangchun.
Aquel era el restaurante y taberna más grande de todo el Barranco del Rey de la Medicina. Una veintena de dependientes de la Botica Geng ya aguardaba al pie del edificio para recibirlos.
Al comprobar que los contrarios eran menos que los suyos, Yu Nan sintió que el corazón se le sosegaba un poco.
El hecho de que Geng Zhiwei no hubiera salido en persona a recibirla causó cierto disgusto a Yu Nan.
Sin embargo, Yu Nan también tenía claro en su fuero interno que, a ojos de Geng Zhiwei, resultaba imposible que estuvieran en pie de igualdad; en el banquete de hoy, inevitablemente le tocaría tragar un poco de amargura.
Soportar algún agravio no importaba; lo crucial era que el asunto tuviera un desenlace.
Yu Nan subió a paso firme a la taberna, seguida únicamente por dos guardias. El contable de la Botica Geng dio un paso al frente y dijo:
"¡Administradora Yu, entréguenos las armas!".
Yu Nan conocía a aquel contable, así que, con una leve sonrisa en el rostro, replicó:
"Siendo una mujer indefensa, llevar encima una pistola para protegerme no debería asustar al joven amo Geng".
El contable chasqueó la lengua:
"Administradora Yu, hoy nos reunimos para arreglar las cosas, no para buscar camorra. Debería conocer de sobra las reglas del mundillo".
Yu Nan, en efecto, estaba familiarizada con las reglas del hampa, pero hoy esa pistola tenía que subir con ella a toda costa.
"El lugar lo escogió su joven amo, la hora también la fijó él, y además llegó antes que yo. ¿Cómo voy a saber si lleva o no armas encima?".
El contable frunció el ceño:
"Administradora Yu, prácticamente somos viejos conocidos, no tiene sentido que hable así. Usted es una Cultivadora del Humo de Primer Nivel, mientras que nuestro joven amo no posee cultivo alguno. ¡Si de verdad llegáramos a las manos, los que llevaríamos las de perder seríamos nosotros!".
Yu Nan soltó una risa fría:
"Esta arma no se apartará de mi cuerpo; de lo contrario, tampoco subiré".
"Mire que esto...", el contable se encontraba en un aprieto cuando, de pronto, oyó a alguien gritar desde la planta alta:
"No la pongan en aprietos. Es solo una pistola. Si la Administradora Yu quiere subir con ella, que suba".
Geng Zhiwei había hablado.
El contable le dijo a Yu Nan:
"Administradora Yu, nuestro joven amo ha dado un paso atrás. Puede subir con su pistola, pero estos dos hombres a su lado...".
Yu Nan miró a los dos guardias a sus espaldas, y estos entregaron sus armas blancas a los otros mozos.
Cediendo un paso cada parte sin ponerse las cosas difíciles, a ojos de Yu Nan, Geng Zhiwei parecía ser alguien que acataba las reglas.
Al llegar al segundo piso, en el inmenso salón había dispuesta una sola mesa; Geng Zhiwei había reservado por entero la Torre Wangchun. Al ver a Yu Nan subir, Geng Zhiwei, que comía sandía, se puso de pie para recibirla.
Junto a Geng Zhiwei también aguardaban de pie dos guardias, y además se encontraba Jia Quansheng, el señorito Jia que al principio intentó extorsionar a Qin Xiaopang para quitarle la Píldora de Manchas de Serpiente; él era el causante de todo este conflicto.
A juzgar por la situación actual, Yu Nan se sentía con confianza para lidiar con el asunto.
"¡Administradora Yu!".
"¡Joven amo Geng!".
"¡Por favor!".
Ambos tomaron asiento e intercambiaron unas palabras de cortesía. Geng Zhiwei ordenó que sirvieran licor:
"Administradora Yu, bébase esta copa y demos carpetazo a los rencores pasados".
Yu Nan sabía que el asunto no sería tan sencillo. Sosteniendo la copa, dijo:
"Joven amo Geng, digamos todo de una vez. Habla de dejar atrás los rencores, pero ¿qué condiciones entraña eso?".
Sobre la mesa de Geng Zhiwei había dos platos de sandía. Tomó otra rebanada y le dio un mordisco:
"Si dependiera únicamente de mí, solo por consideración a la Administradora Yu, el asunto quedaría zanjado. Pero Rong Jin'an era un hombre de la Botica Geng; desapareció así sin más, vivo o muerto sin dejar rastro, y esto compromete el estandarte de nuestra botica. Con más de un centenar de personas que dependen de ella, me temo que la mera consideración hacia usted no bastará para rendir cuentas. Además, mi hermano Quansheng también salió perjudicado en esto; varios de los muchachos a su mando fueron heridos por ese gordo Qin. De modo que esto no es un asunto que me incumba solo a mí".
El engominado y acicalado Jia Quansheng también comió un pedazo de sandía y se limpió la boca:
"Administradora Yu, yo también tengo que darles una explicación a mis subordinados".
Yu Nan no quiso dedicarle ni una mirada a Jia Quansheng; su presencia allí solo servía para hacerle la corte y lamerle las botas a Geng Zhiwei.
"Joven amo Geng, no hace falta andarse con rodeos. Si tiene condiciones, dígalas sin tapujos".
Geng Zhiwei tomó otra rebanada de sandía y habló mientras comía:
"La Administradora Yu es franca y resuelta. Tengo tres condiciones; en cuanto las acepte, ¡lo de Rong Jin'an y Qin el Gordo quedará borrado de un plumazo! La primera condición: la Tienda de Telas Yu seguirá siendo administrada por usted, pero tendrá que cedernos una participación del cincuenta por ciento a nuestra botica. No se lo pido de balde; en el futuro, si surge algún percance en su tienda de telas, será asunto de la familia Geng. Quien se meta con la Administradora Yu, se estará metiendo con nuestra familia Geng. El estandarte de los Geng ondeará a partir de ahora en la entrada principal de su tienda de telas. Administradora Yu, ¿qué le parece?".
Las mejillas de Yu Nan sufrieron un espasmo. Era evidente que Geng Zhiwei pretendía devorarse la Tienda de Telas Yu.
Semejante exigencia resultaba difícil de aceptar, pero si se negaba, su tienda de telas tampoco podría mantenerse abierta en el Barranco del Rey de la Medicina.
Una participación del cincuenta por ciento era excesiva; ya habría tiempo de negociarlo dentro de un momento.
Sin comprometerse, Yu Nan dijo:
"Joven amo Geng, prosiga".
Geng Zhiwei sonrió y soltó la corteza de sandía:
"Tomaré eso como una aceptación. Administradora Yu, después de todo este asunto, la verdad es que la aprecio bastante. Me gusta su porte agraciado y, sobre todo, ese carácter suyo tan apasionado y resuelto con sus afectos y rencores. Tengo la intención de tomarla por sexta concubina. Si acepta, celebraremos el banquete nupcial aquí mismo, en la Torre Wangchun, y esta mismísima noche pasaremos a la cámara nupcial. ¿Qué le parece?".
Yu Nan apretó los dientes, con el rostro amoratándosele por momentos:
"Continúe".
"De acuerdo, también daré por hecho que accede. La tercera cuestión: por culpa de lo sucedido con Rong Jin'an, la gente de mi familia está algo disgustada, y me preocupa que en el futuro la pase mal. ¿Por qué no lo hacemos así? Hoy, en cuanto cumplamos los votos nupciales, se quita la ropa y yo le propino unos latigazos en público. De ese modo mi familia desahogará su rencor y usted no sufrirá agravios más adelante. Hago esto pensando en su bien, ¿qué le parece?".
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• Novela: El Señor de Puluo / 普罗之主 (Pǔluó Zhī Zhǔ)
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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