Geng Zhiwei planteó tres condiciones: la primera era que la Botica Yu le cediera un cincuenta por ciento de sus participaciones; la segunda, que Yu Nan se casara con él como su sexta concubina; y la tercera, propinarle a Yu Nan una paliza en público.
El rostro de Yu Nan palideció.
Jia Quansheng comentó a un lado: "A mí me parecen muy buenas las tres condiciones de mi hermano. Patrona Yu, ¡poder emparentar con la familia Geng es una bendición para usted!".
Antes de que Yu Nan pudiera abrir la boca, los guardias a sus espaldas no pudieron contenerse más: "¡Geng Zhiwei, pedazo de bastardo, me cago en ocho generaciones de tus ancestros!".
Geng Zhiwei escupió un salivazo: "¿El perro de quién eres tú? ¿Acaso tienes vela en este entierro? Administradora Yu, ya expuse mis condiciones. ¿Acepta o no?".
No había venido a negociar términos; ¡había venido pura y exclusivamente a revolverle las entrañas y humillarla!
Yu Nan se puso de pie y sentenció: "Joven amo Geng, parece que este asunto no tiene arreglo por las buenas. Ya que no guarda las formas ni respeta el decoro, fijemos otra fecha y ¡midamos las fuerzas de nuestras casas!".
Aquello significaba ir a la guerra.
"¡Decidida! ¡Justo esa determinación es lo que me gusta de usted!", rio Geng Zhiwei. "Tampoco hace falta concertar otra fecha; hoy mismo está muy bien. ¡Nos daremos de golpes ahora mismo!".
Dos guardias a espaldas de Geng Zhiwei se abalanzaron empuñando cuchillos. Yu Nan desenfundó un arma y apuntó directamente a Geng Zhiwei.
Geng Zhiwei permaneció sentado en su silla, bebiendo té, sin el menor atisbo de temor.
Uno de los guardias se interpuso ante Geng Zhiwei. Yu Nan apretó el gatillo; el disparo salió despedido e impactó de lleno en el pecho del guardia.
La sangre brotó a borbotones de su pecho, cuyo cuerpo se tambaleó un par de veces, pero, alzando su machete, continuó cargando hacia Yu Nan.
'¡Qué constitución física tan descomunal!'
'¿Acaso es un Cultivador del Cuerpo?'
Yu Nan se apresuró a dispararle por segunda vez.
¡Clac!
El percutor del revólver golpeó el culote del cartucho, pero la bala no detonó.
'¡Un cartucho fallido!'
Yu Nan apretó el gatillo por tercera vez: otro fallo.
'¿Acaso tengo tan mala suerte?'
Nada tenía que ver con la suerte. En la Provincia de Puluo, la pólvora funcionaba de manera caprichosa: la probabilidad de que un arma de fuego disparara con éxito no alcanzaba ni el treinta por ciento, y las balas fallidas eran el pan de cada día.
Ese era también el motivo por el cual Li Banfeng jamás había entrado en contacto con armas de fuego.
En Puluo, las armas de fuego no eran la primera opción de armamento; un revólver todavía era pasable, pero si se trataba de una pistola semiautomática que dependía del retroceso para alimentar la recámara, toparse con un cartucho defectuoso se convertía en un verdadero suplicio.
Yu Nan apretó el gatillo seis veces seguidas; el tambor completó un giro entero, pero únicamente sonaron dos detonaciones.
Esos dos proyectiles dieron en el cuerpo del guardia. Pese a que no paraba de sangrar, jamás cayó al suelo; por el contrario, le asestó a Yu Nan un tajo de machete en el hombro.
'¿Recibió dos tiros y no se inmuta?'
Aquello no era haberlo bloqueado ni haberlo esquivado: ¡era encajar las balas y soportarlas a pelo!
Esto ya no podía explicarse con una simple robustez física ordinaria; ese guardia ni siquiera era una persona común.
A juzgar por el entendimiento de Yu Nan, aquel sujeto bien podía ser un Cultivador del Cuerpo de Tercer Nivel.
Pero ¿por qué un Cultivador del Cuerpo de Tercer Nivel trabajaría como simple guardia para Geng Zhiwei?
Por lo que Yu Nan sabía, el escolta de mayor rango al lado de Geng Zhiwei era apenas un Cultivador del Cuerpo de Segundo Nivel.
Y no era solo un guardia quien poseía semejante poder; el otro escolta se batía contra dos de los dependientes que acompañaban a Yu Nan.
Los empleados no llevaban armas encima, de modo que peleaban contra el guardia esgrimiendo sillas.
La pata de una silla se partió; el dependiente la clavó en el cuerpo del guardia. El hombre sangró, pero su capacidad de combate no mermó en lo más mínimo.
Uno de los dependientes fue atravesado en el pecho por el guardia de Geng Zhiwei y cayó al suelo para no levantarse más.
El otro dependiente, enfrentándose a dos oponentes en solitario, luchó con uñas y dientes contra los guardias enemigos.
"¡Patrona, corra, váyase ya!", gritó el dependiente con voz desgarrada, mientras el machete del guardia ya le atravesaba el vientre.
Desde la planta baja llegaron también gritos de combate; los muchachos de la Tienda de Telas Yu y la gente de la Botica Geng habían roto hostilidades.
A un hombre de la Botica Geng le habían partido la cabeza con un hacha, bañándolo en sangre de pies a cabeza, y aun así seguía empuñando una daga y matando.
'¿Le abrieron la cabeza y todavía puede pelear?'
'¿Será posible que todos los que trajo hoy Geng Zhiwei sean cultivadores de Tercer Nivel?'
'Eso es imposible...'
Yu Nan recibió otro tajo en la pierna; el pánico se apoderó por completo de su mirada.
...
Ya entrada la noche, Yu Nan regresó con su gente a la Aldea Baixiang.
De treinta y tres dependientes, once habían muerto; lograron traer de vuelta dos cadáveres, mientras que los nueve restantes quedaron en el Pabellón Wangchun, sin saber qué ultrajes cometería Geng Zhiwei con ellos.
Incluida la propia Yu Nan, todos estaban heridos, y ninguno de gravedad menor.
En cuanto a los Geng, muchos de los suyos también habían sufrido heridas considerables, pero antes de emprender la retirada, Yu Nan no vio caer desplomado a un solo enemigo.
Jamás, ni en sus peores pesadillas, imaginó que el poder de la familia Geng hubiera alcanzado semejante magnitud.
Tras atenderse las heridas de forma sumaria, Yu Nan ordenó a sus subordinados disponer una capilla ardiente para rendir homenaje primero a los hermanos caídos.
Después de que todos hicieran las reverencias pertinentes, Yu Nan se quedó a solas velando a los muertos. Tras quemar dos fajos de papel moneda para los difuntos, soltó un largo suspiro y murmuró: "Hermanos míos, caminen despacio por el camino al Inframundo; no tardaré en alcanzarlos".
Li Banfeng entró a la capilla ardiente y quemó un poco de papel funerario junto a Yu Nan.
Aunque no los conocía, era una elemental muestra de respeto hacia los difuntos.
Yu Nan contempló los cadáveres dispuestos en la sala, agachó la cabeza y dijo con semblante desolado: "Pensé que, si Geng Zhiwei me invitaba a un banquete, al menos mantendría las formas antes de pasar a las armas. Jamás imaginé que me tendería una trampa para hacerme salir y atacaría directamente sin mediar palabra. Sabía que, en cuanto a poder, no podía competir contra la familia Geng, pero tampoco creí que su fuerza alcanzara semejante nivel. Es casi seguro que mañana Geng Zhiwei vendrá a buscarme a la Aldea Baixiang; esta calamidad ya no podré esquivarla. Séptimo Señor, llévese al Patrón Qin y márchese cuanto antes. Ni siquiera puedo protegerme a mí misma, mucho menos podré cuidarlo a usted".
Li Banfeng le preguntó: "¿Sabiendo de antemano que no podías competir contra los Geng, aun así insististe en acudir a esa cita a cara descubierta?".
Yu Nan agachó la cabeza: "No tenía opción. Si él envió una invitación formal, yo estaba obligada a presentarme; esas son las reglas del bajo mundo".
Li Banfeng inquirió: "¿Acaso Geng Zhiwei es un hombre que respeta las reglas?".
"No...", respondió Yu Nan en un susurro apenas audible.
"Entonces, ¿de qué te sirven a ti esas reglas?".
Tras un prolongado silencio, Yu Nan alzó la voz: "¡Si no hubiera ido, ni yo ni mis hermanos habríamos podido volver a levantar la cabeza en toda la vida!".
Li Banfeng levantó la vista hacia los dos cadáveres en el velatorio y preguntó: "¿Acaso ellos pueden levantar la cabeza ahora?".
Yu Nan bajó la mirada, muda.
Li Banfeng volvió a preguntar: "Mañana, si Geng Zhiwei acaba con tu vida, ¿podrás levantar la cabeza?".
Yu Nan fue incapaz de responder.
Li Banfeng insistió una vez más: "Dime, ¿de qué te sirven esas reglas tuyas?".
Yu Nan se quedó sin argumentos.
No quería volver a mencionar las normas del bajo mundo. Tras tantos años de rodar y tropezar, siempre se había considerado una auténtica mujer del hampa. Sin embargo, al toparse esta vez con Geng Zhiwei, sentía como si jamás hubiera entendido en absoluto cómo funcionaba el bajo mundo.
Tras una larga pausa, Yu Nan exhaló un hondo suspiro: "Séptimo Señor, tal vez me equivoqué, pero ahora no es momento de discutir quién tiene la razón. Geng Zhiwei no me dejará con vida, y con toda certeza tampoco lo perdonará a usted. Tarde o temprano dará con su paradero. Solo quiero advertirle una cosa: márchese deprisa".
En eso tenía razón: si Geng Zhiwei seguía avanzando sin tropiezos, matando a su paso, tarde o temprano encontraría a Li Banfeng. Localizarlo no sería difícil; bastaría con capturar a unos cuantos subordinados vivos de Yu Nan y arrancarles la confesión bajo rigurosa tortura.
Mientras hablaban, una joven con lágrimas en los ojos entró a la capilla ardiente sosteniendo una daga afilada: "Administradora, este cuchillo era de Lao Ba. Quiero conservarlo como recuerdo".
La mujer se llamaba Wang Xuejiao y era la hermana mayor de Lao Ba.
Lao Ba había muerto, y ni siquiera habían podido recuperar su cuerpo.
Yu Nan asintió: "Quédatelo".
Li Banfeng clavó la mirada en aquella hoja. Estaba salpicada de manchas rojizas que parecían rastros de sangre, pero percibió un hedor sumamente peculiar.
"Señorita, ¿me permite ver ese cuchillo?".
Wang Xuejiao le entregó el arma. Li Banfeng la olió con detenimiento: "¿Esto es un cuchillo para cortar sandías?".
"¡Qué patrañas dice!", estalló Wang Xuejiao, enfurecida. "¡Es el cuchillo de Lao Ba! Desde el día en que empezó a seguir a la Administradora, siempre llevó esta hoja consigo. ¡Lo que tiene encima es la sangre de esos bastardos de la familia Geng!".
Li Banfeng observó las manchas rojizas sobre el metal: "Esto no es sangre, es jugo de sandía. ¡Parece que este cuchillo se pasó todo el día rebanando sandías!".
¿Sandías?
Yu Nan se quedó atónita. Wang Xuejiao arremetió contra Li Banfeng a grito pelado: "¡¿Pero qué demonios te crees que eres?! ¡¿Con qué derecho vienes a denigrar a mi hermano?!".
Li Banfeng miró a la muchacha sin molestarse en dar explicaciones.
Yu Nan ordenó que se llevaran a Wang Xuejiao para calmarla, tomó la hoja y la olió ella misma.
Ciertamente desprendía un tufillo penetrante, pero Yu Nan era incapaz de distinguir si se trataba de sangre o de jugo de sandía.
Li Banfeng le dijo a Yu Nan: "Trae más armas. Las examinaremos una por una y saldremos de dudas".
En poco tiempo, los dependientes trajeron más de una docena de armas blancas. Li Banfeng las olió una a una y confirmó su deducción: "Es jugo de sandía. Aunque hay un ligero olor a sangre, no alcanza a tapar la dulzura de la sandía".
Yu Nan seguía incrédula: "Yo no percibo nada de eso".
Li Banfeng tomó un hacha de entre las armas y, sobre una mancha de herrumbre en el filo, desprendió un residuo incrustado.
Cualquier otro habría tomado aquello por una escama de óxido o por restos de carne pertenecientes a la gente de los Geng.
No obstante, solo Li Banfeng pudo distinguirlo gracias a su olfato.
No era ninguna clase de residuo cárnico.
Li Banfeng limpió el fragmento, lo partió por la mitad y reveló una corteza negra que envolvía un núcleo blanco: "Míralo bien. Esto es una semilla de sandía".
Yu Nan observó detenidamente durante unos instantes, con las pupilas contrayéndose sin cesar.
Esta vez pudo distinguirlo con absoluta claridad: aquello era, en efecto, una semilla de sandía.
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• Novela: El Señor de Puluo / 普罗之主 (Pǔluó Zhī Zhǔ)
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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