Li Banfeng se mudó de ropa, poniéndose el uniforme de un guardia, y se deslizó sin hacer ruido en el almacén de medicinas. En las estanterías se amontonaba toda clase de ingredientes medicinales, llenando las baldas capa tras capa.
No distinguía las hierbas en bruto de los preparados elaborados; supuso que lo almacenado en grandes sacos de arpillera no tendría mucho valor, de modo que lo descartó. En cambio, lo contenido en frascos, botellas y tarros de cerámica debían de ser sustancias de gran calidad, por lo que Li Banfeng, viaje tras viaje, fue trasladándolo todo al interior de la Residencia Móvil.
Había una arqueta de madera cerrada con candado; calculó que lo que guardara allí dentro sería lo más valioso de todo, así que también se la apropió.
Al ver que Li Banfeng regresaba con semejante montaña de bártulos, el gramófono resopló una bocanada de vapor con sumo desdén.
Una vez vaciado el almacén, Li Banfeng se dirigió al mostrador de la entrada principal, de donde extrajo ochenta y tres mil doscientos dieciocho yuanes en efectivo y ciento veintiséis monedas de plata, guardándolo todo también en la Residencia Móvil.
Con las pertenencias ya casi recogidas en su totalidad, Li Banfeng regresó a la habitación de los Hombres-sandía. Recogió otro poco de pulpa de sandía del suelo, se la tragó y, arrastrándolo desde un rincón de la estancia, sacó un saco de arpillera.
Dentro había unos gránulos parduscos que despedían un acre e insoportable hedor a pescado crudo.
Aquel era el fertilizante de los Hombres-sandía. Li Banfeng desconocía su procedencia exacta, pero tenía muy claro cuál era su utilidad.
Introdujo el fertilizante directamente en las bocas de los Hombres-sandía. Aquellos seres, hasta entonces aletargados y de mirada bovina, abrieron los ojos desmesuradamente, imbuidos al instante de un aura sanguinaria.
De pies a cabeza y de dentro afuera, Li Banfeng apestaba a sandía por los cuatro costados, de modo que los Hombres-sandía lo reconocieron como a uno de los suyos.
Li Banfeng dio la orden:
"¡Maten!"
Una veintena de Hombres-sandía salió de la habitación en perfecta formación y tomó el patio.
Más de una docena de guardias de la botica dormía a pierna suelta en las habitaciones laterales cuando, con un estruendo brutal, la puerta se vino abajo y los más de veinte Hombres-sandía irrumpieron en tromba.
Uno de los guardias se frotó los ojos y, al toparse con aquella horda de engendros invadiendo el cuarto, bramó aterrorizado:
"¡Maldición, rápi...!"
Apenas alcanzó a articular aquellas tres palabras antes de que un Hombre-sandía le cercenara la cabeza de un solo tajo.
El resto de los guardias despertó en tropel. Los más cobardes, sin llegar a comprender qué ocurría, fueron derribados y descuartizados en el sitio.
Los más resueltos empuñaron sus armas para presentar batalla, pero los Hombres-sandía no sentían dolor ni albergaban temor alguno. Los guardias no eran rivales para semejantes aberraciones y, tras resistir apenas dos o tres embestidas, sucumbieron uno tras otro bajo el filo de los machetes.
Los dos centinelas más avispados saltaron directamente por la ventana mientras aullaban a voz en cuello:
"¡Cabecilla, ocurrió una desgracia!".
En el patio trasero, el cabecilla de guardias, Song Baiming, oyó la conmoción y ordenó con presteza a dos Cultivadores Marciales de Primer Nivel:
"¡Quédense apostados en el patio trasero y no se muevan de aquí bajo ningún concepto!".
Dicho esto, Song Baiming se precipitó hacia el patio delantero. Su propósito inicial era ver qué clase de forajidos se habían infiltrado y tantear su procedencia antes de actuar.
Sin embargo, en cuanto vio el patio atestado de Hombres-sandía, frunció el ceño de inmediato.
'¿Cómo demonios pudieron descontrolarse estas cosas?'
Para que los Hombres-sandía atacaran a matar debían cumplirse dos condiciones indispensables.
La primera: debían consumir el fertilizante.
La segunda: alguien debía ingerir aquella sandía especial, romper a sudar y, a partir de ese momento, impartirles las órdenes.
Ese lote de Hombres-sandía contaba con custodios asignados en exclusiva; en circunstancias normales, semejante catástrofe era sencillamente imposible.
Cavilar más no tenía sentido. Song Baiming le gritó a un guardia cercano:
"¡Ve a traer una sandía!".
El hombre apenas dio dos zancadas antes de que un Hombre-sandía le hundiera un sable de punta a punta en el pecho.
Al ver la escena, Song Baiming cargó él mismo hacia la botica con la intención de tomar una sandía.
Pero los Hombres-sandía masacraban a cualquiera a su alcance y no tardaron en cercar a Song Baiming en el corazón del patio.
Acorralado y presa de la urgencia, Song Baiming dobló bruscamente el torso y sus dos brazos se hincharon al instante, desgarrando la tela de su ropa.
Desde los hombros hasta la punta de los dedos, sus extremidades quedaron revestidas por una dura coraza; las palmas volvieron a ensancharse y sus cinco dedos originales se fundieron en dos gruesas protuberancias, semejantes a un par de tenazas monstruosas. De un solo tenazazo, le tronzó el cuello a un Hombre-sandía.
La pulpa encarnada brotó a borbotones. Song Baiming recogió un pedazo con la intención de metérselo a la boca.
No obstante, su velocidad no era suficiente; cubierto por aquella pesada armadura, sus movimientos se habían vuelto aún más torpes.
El Hombre-sandía decapitado continuó blandiendo su machete, trabándose en una lucha encarnizada contra él. Las tenazas de Song Baiming subían y bajaban con ferocidad, reduciendo al atacante a un montón de pulpa y cortezas trituradas contra el suelo.
'Este sujeto... parece un cangrejo.'
Los denominados Cultivadores del Cuerpo parecían poseer notorios rasgos biomiméticos.
Li Banfeng no perdió un solo instante. Aprovechando que Song Baiming estaba inmovilizado por el asedio, trepó al tejado del patio trasero.
Geng Zhiwei se hallaba de pie en mitad del patio, increpando enfurecido a los guardias:
"¿A qué maldito imbécil se le ocurrió soltar a las sandías? ¡Juro que hoy mismo lo desollo vivo!".
Los dos cultivadores marciales trataban de persuadir a Geng Zhiwei para que se pusiera a cubierto:
"Joven señor, regrese a la casa, por favor. El patio es peligroso".
"¡¿De qué tienen miedo?! ¡Traigan una sandía, peguen un buen grito y se detendrán al instante! ¡Se los advierto, me costaron una auténtica fortuna! Si rompen una o dos no se los tomaré en cuenta, ¡pero si las echan a perder todas, verán cómo me las pago con ustedes!".
Un guardia echó a correr hacia la botica del patio delantero para traer una sandía.
En ese instante, la atractiva tercera concubina, ataviada con una chaquetilla corta de brocado azul, salió de las habitaciones, se colgó del brazo de Geng Zhiwei y le suplicó con voz melindrosa:
"Mi señor, regrese al aposento de inmediato, que esta humilde mujer tiene mucho miedo".
La concubina sentía un pavor genuino: le temblaba el cuerpo de pies a cabeza, le temblaba la conciencia y también le temblaban aquellos dos enormes melocotones que coronaban su pecho.
Geng Zhiwei la apartó de un empellón y bramó en dirección al patio delantero:
"¿Trajiste ya la maldita sandía? ¿Hasta cuándo piensas tardarte, pedazo de inútil?".
Aquel era el punto ciego de los Hombres-sandía: en cuanto ingiriera la fruta y rompiera a sudar, podría someterlos a su voluntad.
A juzgar por la marcha de los acontecimientos, Geng Zhiwei no tardaría en devorar la sandía y recuperar el control sobre los monstruos.
Sin embargo, el propósito de Li Banfeng al infiltrarse aquella noche no se limitaba a saquear medicinas y caudales, ni mucho menos a montar un simple alboroto con los Hombres-sandía.
¡Tenía planeado un golpe de proporciones colosales!
Aquel golpe podía llevarlo a cabo por su propia cuenta, pero si pretendía resolver el asunto con pulcritud y en un plazo mínimo, lo idóneo era procurarse un buen cómplice.
Para hacer bien las cosas se requería capital.
¡Y para las empresas mayores, había que apostar muy fuerte!
Agazapado sobre la viga del tejado, Li Banfeng raspó una cerilla y prendió fuego al papel moneda que sostenía en la mano.
Una densa vaharada de licor sopló a su alrededor, y en los oídos de Li Banfeng resonó la voz del anciano señor Yao:
"¿Para qué me buscas? No pretenderás que mate a nadie por ti, ¿verdad? Semejante bajeza no se condice con mi categoría".
Aquello no sorprendió a Li Banfeng; el anciano señor Yao ya le había advertido con anterioridad de que jamás haría nada que desmereciera su estatus.
"Un asunto como arrebatar vidas, ¿cómo me atrevería a molestar a un venerable mayor como usted?".
"En tal caso, ¿qué es lo que se te ofrece? ¿Sanar una dolencia o comprar medicina? De cualquier otro tema, ni una sola palabra".
Li Banfeng replicó:
"Deseo comprar medicina. Un poco de licor medicinal de primerísima calidad".
"¿Comprar licor medicinal?", sonrió el anciano señor. "¿Licor fuerte o suave?"
"Fuerte. Cuanto más fuerte, mejor."
"¿Es para que te lo bebas tú solo?"
Li Banfeng calculó a grandes rasgos: "Debe bastar para más de un centenar de personas."
"¿Tanto licor? Lo que vendo es licor medicinal, no veneno. ¡Piénsalo bien!"
Li Banfeng respondió con firmeza: "Lo he pensado bien. El licor para curar la enfermedad de Qin el Gordo es el más adecuado."
"¿Dónde pretendes beberlo?"
"Aquí mismo, en esta botica."
El anciano señor replicó: "Aquí tengo licor embotellado y también a granel. El licor a granel es más fuerte, pero al estar tan disperso no es fácil de recoger. ¿Cuál de los dos quieres?"
"A granel, cuanto más disperso, mejor. Y si es posible, que su respetable persona escupa una buena bocanada."
El anciano señor rio entre dientes: "Aparte del anticipo, el coste del licor son otros quinientos mil, sin regateos. Y se bebe aquí dentro de la botica; no te permitiré sacarlo."
Li Banfeng asintió: "¡Trato hecho!"
Apenas cayeron las palabras, el papel moneda terminó de consumirse en cenizas.
\*¡Fuuu!\*, resonó un golpe de viento.
Un denso aroma a licor envolvió al instante toda la botica.
Junto a su oído volvió a resonar la voz del anciano señor Yao: "Recuérdalo bien: mi medicina es la mejor del Barranco del Rey de la Medicina; solo puede usarse para curar a los enfermos."
Li Banfeng respondió con seriedad: "Pierda cuidado, he venido precisamente a curarles el mal."
"¡Je, je, je!" Tras una salva de risas socarronas, la voz del anciano señor Yao se desvaneció sin dejar rastro.
Li Banfeng sacó el péndulo bebedor de sangre Hanxue, aflojó el perno y proyectó los restos de grasa acumulada.
Rascó un fósforo y lo arrojó sobre el reguero de grasa.
Una serpiente de fuego brotó en la noche y, en un abrir y cerrar de ojos, la Botica Geng entera quedó sumida en un mar de llamas.
Li Banfeng abrió la Residencia Móvil y arrojó la llave por encima de los muros del patio de la botica.
Sentado en la estancia principal, Li Banfeng reflexionó con detenimiento sobre las palabras del anciano señor Yao.
El anciano señor Yao le había dicho que, si Li Banfeng era un hombre perspicaz, una vez cerrado el trato comprendería por sí mismo su verdadera identidad.
¿Acaso Li Banfeng ya lo sabía?
Lo sabía.
El anciano señor Yao había afirmado que su medicina era la mejor de todo el Barranco del Rey de la Medicina.
¿De quién podía ser la mejor medicina del Barranco del Rey de la Medicina?
Por supuesto, del mismísimo Rey de la Medicina.
Fuera del Barranco del Rey de la Medicina, el Rey de la Medicina carecía de margen de maniobra; pero dentro del Barranco del Rey de la Medicina, el Rey de la Medicina podía mover los hilos.
El Rey de la Medicina del Barranco del Rey de la Medicina era, en realidad, un Cultivador del Licor.
¿Sorprendente?
Li Banfeng no tenía tiempo para asombrarse; aún tenía otros asuntos que atender.
...
Las llamas se propagaban voraces. Esta vez, el primogénito Geng Zhiwei perdió los estribos por completo; salió disparado al patio y se puso a gritar desquiciado:
"¿Qué carajos hacen ahí pasmados? ¡A apagar el fuego, vayan a apagar el fuego de una puta vez! ¡Bien les advertí que almacenaran agua de sobra, joder! ¿Qué coño han estado haciendo todo este tiempo? Ustedes dos, entren conmigo a la casa a sacar las cosas. Primero saquen los billetes, luego las monedas de plata y después las caligrafías y pinturas..."
Geng Zhiwei cargaba con dos arcones repletos de billetes, y dos Cultivadores Marciales salieron de la estancia llevando cada uno dos cajas de monedas de plata.
Geng Zhiwei todavía llamaba a más gente para que fueran por las caligrafías y pinturas, pero a esas alturas el fuego ya devoraba el interior del edificio.
Los guardias no se atrevían a dar un paso dentro y huían en desbandada hacia la puerta trasera para salvar el pellejo.
Geng Zhiwei rugió furibundo: "¡Manga de inútiles! ¡Vayan primero a sacar las píldoras medicinales!"
Él mismo se disponía a correr al patio delantero en busca de las píldoras, cuando vio que los Hombres-sandía entraban en fila perfectamente ordenada hacia el patio trasero.
¿Cómo habían entrado los Hombres-sandía?
¿Y dónde estaba el cabecilla de los guardias, Song Baiming?
Song Baiming se había dado a la fuga.
Tampoco se le podía reprochar deslealtad al cabecilla: él era de carne y hueso y le temía al fuego; pero los Hombres-sandía no le temían a nada.
El fuego arreciaba por momentos y los Hombres-sandía no paraban de multiplicarse. Los dos guardias Cultivadores Marciales se apresuraron a instar a Geng Zhiwei: "¡Joven amo, rápido, salgamos de aquí! Si no nos vamos ya, la cosa acabará en tragedia."
Geng Zhiwei apretó los dientes y, aferrando las cajas del dinero, corrió hacia la puerta trasera.
Los dos Cultivadores Marciales le pisaban los talones; la tercera concubina corría con lentitud, tropezando a cada paso, esforzándose por no quedarse atrás.
Cerca de la puerta trasera, la humareda era tan sofocante que le quemaba los ojos a Geng Zhiwei y no le dejaba ver. Tropezó con unos bultos esparcidos por el suelo y por poco cayó de bruces.
Un guardia se adelantó y lo sostuvo con firmeza: "¡Joven amo, sígame!"
Geng Zhiwei se apresuró a seguir a aquel guardia, pero a sus espaldas los dos guardias Cultivadores Marciales se llenaron de furia.
'¿Quién coño es este tipejo?'
'¡Menudo desvergonzado!'
'Ya estamos a punto de cruzar la puerta, ¿y viene a robarse el crédito?'
'¡Cuando nos jugábamos el pellejo protegiendo al joven amo, ¿dónde demonios estaba metido?!'
Ambos Cultivadores Marciales salieron disparados tras ellos. Pero en cuanto cruzaron la puerta trasera, descubrieron con espanto que la figura del joven amo se había desvanecido en el aire.
'¡Maldición! El de hace un momento tenía truco; ¡seguro que ni siquiera era un guardia!'
"¡Joven amo!", bramaron al unísono, lanzándose en la dirección donde Geng Zhiwei se había esfumado. Mas apenas habían dado dos zancadas, una oscuridad absoluta los engulló de golpe.
\*Clin.\*
Li Banfeng arrojó la llave hacia afuera.
\*¡Clang!\*
La puerta quedó cerrada.
El guardia que acababa de guiar a Geng Zhiwei para salvarle el pellejo era, en efecto, Li Banfeng.
Li Banfeng no se había quitado el uniforme de guardia y, además, los Cultivadores del Hogar tenían la facultad de pasar inadvertidos con facilidad. Como Geng Zhiwei estaba completamente enajenado por el pánico y cegado por el humo, ni siquiera reparó en que aquel "guardia" era en realidad un completo extraño.
De esa manera tan simple, Li Banfeng condujo a Geng Zhiwei directo al interior de la Residencia Móvil.
Geng Zhiwei tanteó a ciegas en torno suyo y gritó aterrado: "¿Dónde estoy? ¿Qué demonios es este lugar?"
Los dos guardias detectaron el aura de Li Banfeng, aunque todavía eran incapaces de fijar su posición exacta en las tinieblas. Rugieron de inmediato con ferocidad: "¡¿De qué cloaca has salido, pedazo de escoria?! ¿Qué clase de truco ilusorio es este? ¡Sal de ahí ahora mismo ante tu abuelo y te dejaré el cadáver de una sola pieza!"
Li Banfeng soltó un prolongado suspiro: "Por miedo a que mi señora engordara demasiado, solo pensaba servirle uno. ¿Quién iba a imaginar que vendrían tres?"
En verdad solo pretendía colar a Geng Zhiwei; jamás se figuró que los dos Cultivadores Marciales fueran tan leales como para precipitarse también dentro de la Residencia Móvil.
Al oír la voz de Li Banfeng, los dos Cultivadores Marciales ubicaron su posición y arremetieron a muerte contra él.
¿Pero acaso tenían la menor oportunidad frente a Li Banfeng?
Un Cultivador del Hogar de Primer Nivel, dentro de su propia residencia, poseía un poder combativo capaz de medirse de igual a igual con un cultivador de Segundo Nivel.
Y por si fuera poco, su señora todavía aguardaba para darse un buen banquete.
\*¡Clang-clang-clang!\*
Comenzó a resonar el estrépito de platillos y tambores.
Li Banfeng contenía a los dos Cultivadores Marciales con pasmosa desenvoltura, sin olvidarse de dedicarle una indicación al gramófono: "Mi señora, el banquete está servido. Come despacio."
\*¡Chas! ¡Chas! ¡Chas!\*
"¡Marido mío, no puedo ir despacio! ¡No os burléis de esta humilde servidora, que en verdad me muero de hambre~!"
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• Novela: El Señor de Puluo / 普罗之主 (Pǔluó Zhī Zhǔ)
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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