"¡Respira hondo, aguanta, seguro que saldrás de esta!"
Geng Zhiwei presentaba una herida mortal; la sangre le brotaba a borbotones del cuello.
"¡Resiste, tú puedes lograrlo!" Li Banfeng le clavó el péndulo bebedor de sangre en el cuello para ayudarle a contener la hemorragia.
Geng Zhiwei boqueaba con desesperación. No quería morir; a pesar de tener el cuerpo cubierto de laceraciones y haber padecido un tormento atroz, de verdad no quería morir.
Al ver que su estado empeoraba por momentos, a Li Banfeng le brotaron gotas de sudor en la frente:
"Mantén la respiración, tienes que aguantar a toda costa. Piensa en ese inmenso patrimonio familiar que posees, ¿acaso quieres entregarlo en bandeja de plata a otros? Piensa en todas tus riquezas y bienes, ¿de verdad vas a dejar que se los repartan? Piensa en tantas concubinas que tienes en casa, ¿acaso deseas verlas metidas en la cama de otro hombre? ¡Respira hondo, resiste! ¡Todavía no puedes morir!"
Alentado por las palabras de Li Banfeng, la respiración de Geng Zhiwei se volvió al instante agitada y enérgica.
No se resignaba. No toleraba perder todo lo que poseía. Impulsado por la furia y el despecho, su instinto de supervivencia escaló un peldaño entero.
Li Banfeng desvió los ojos hacia el gramófono.
El alma en pena del primer Cultivador Marcial ya había sido engullida por completo.
Y la del segundo ya iba por más de la mitad.
Unos diez minutos después, el gramófono terminó de devorar también aquel segundo espectro.
Li Banfeng le secó el sudor a Geng Zhiwei con delicadeza:
"Cuánto has sufrido, Zhiwei... Has penado mucho. Tranquilo, ahora te toca a ti; muy pronto te librarás de este tormento".
La única razón por la que Li Banfeng lo había mantenido con vida hasta ese instante era porque su señora deseaba degustar un alma fresca.
Ocurría exactamente igual que al comer un estofado chino: el sabor de la carne congelada jamás podría compararse con la textura de una pieza recién sacrificada y sumergida al momento en el caldo hirviendo.
Geng Zhiwei sintió cómo le arrancaban una lasca de la mano izquierda, una película sumamente delgada.
En realidad, su mano izquierda no presentaba herida alguna; lo que le estaban desgarrando era el alma.
Aquel desgarro espiritual empeoró todavía más la precaria condición del moribundo. Sin embargo, la punzada de aquel dolor lacerante lograba que conservara la lucidez en todo momento.
Del pabellón de bronce del gramófono pendían densas gotas de condensación, sin que se pudiera distinguir si eran vapor acumulado o simple baba de apetito.
Li Banfeng preguntó en tono afable:
"Esposa mía, ¿qué tal el sabor?"
"¡Fresca, exquisitamente fresca! ¿Cómo podrían compararse aquellos viejos espectros rancios con semejante manjar? ¡Mi señor esposo sí que sabe consentir a su humilde sierva!"
Los llamados "viejos espectros rancios" hacían referencia a las ánimas en pena que había devorado en la vieja casa de la anciana. Aquellas almas llevaban muertas quién sabía cuántos años; su textura en boca jamás podría competir con la de un alma fresca, recién sacrificada y consumida al instante.
¡Slurp!
El gramófono dio otro prolongado sorbo.
Li Banfeng poseía la visión del Yin y el Yang. A diferencia de lo ocurrido cuando Rong Jin'an pereció, ahora podía distinguir con absoluta nitidez cómo se desprendía una hebra del alma de Geng Zhiwei, flotando por el aire hacia la bocina como si fuera un fideo de arroz.
El rostro de Geng Zhiwei se contrajo en una mueca atroz.
Clavó su mirada en Li Banfeng, y este sintió de pronto cómo los latidos del corazón se le desbocaban a ráfagas.
A diferencia de los rumores que circulaban fuera, Geng Zhiwei no era un simple cordero blanco: poseía cultivo propio, situándose en el Primer Nivel de la Vía del Placer.
Siendo un Cultivador del Placer de Primer Nivel, escoltado además por dos guardias de la Vía Marcial del mismo rango, ¿cómo era posible que hubieran sucumbido los tres a manos de Li Banfeng?
Sencillamente porque habían entrado en su residencia.
Bajo su propio techo, el inconmensurable poder que manifestaba un Cultivador del Hogar dejaba perplejo al mismísimo Li Banfeng. Aquellos dos cultivadores marciales, duchos en el combate cuerpo a cuerpo, no habían sido rivales para él ni en velocidad ni en fuerza bruta.
Las artes del placer de Geng Zhiwei alcanzaban a causarle cierta perturbación, pero, aplastadas por el influjo soberano del Espíritu del Hogar, solo lograban acelerarle un poco el pulso.
Los tres asaltantes apenas habían gozado de una sola oportunidad de contraataque: el instante en que Geng Zhiwei le provocó una alucinación haciéndole ver a la profesora Song ataviada con traje de falda y gafas. Aprovechando esa fracción de segundo de vacilación, los dos escoltas se coordinaron para asestarle un golpe letal.
Sin embargo, Li Banfeng se replegó a una habitación contigua en un parpadeo; explotando la debilidad de sus enemigos, que desconocían el terreno por completo, conjuró el peligro sin dificultad.
Por su parte, el gramófono zanjó el enfrentamiento liberando una violenta y letal ráfaga de vapor.
Había sido un aplastamiento categórico; de no haber temido lastimar por accidente a Li Banfeng, la entidad habría liquidado la batalla mucho antes.
Con casi la mitad de su alma engullida, Geng Zhiwei aún se resistía a morir y continuaba empleando sus técnicas de fascinación para perturbar el juicio de Li Banfeng.
A Li Banfeng le costaba cada vez más contener los impulsos. Su mano derecha comenzó a acariciar y recorrer sin freno el cuerpo de metal del gramófono.
"¡Ay, ay, yayay...! Mi señor, ¿pero qué estáis toqueteando?"
"Esposa mía, ya que somos marido y mujer de hecho, ¿por qué no consumamos nuestro matrimonio esta misma noche?"
¡Pfffft!
¡Cof, cof, cof, cof, cof!
El gramófono, que se encontraba sorbiendo el alma con fruición, se atragantó de golpe, expulsando varias bocanadas de vaho y tosiendo de manera estrepitosa.
Su gran pabellón de bronce enrojeció de inmediato, tiñéndose de un encendido rubor metálico.
"Esto... esto... Mi señor esposo, no es que vuestra humilde sierva sea insensata, ni que me niegue a complaceros con devoción... Es solo que este cuerpo mío apenas sirve para tales menesteres, y temo echar a perder el entusiasmo de mi señor... Esposo mío, concededme unos días para reponerme y buscar un cuerpo más digno..."
"...como sierva me entregaré en cuerpo y alma, ¡y sin falta haré que mi señor disfrute hasta el colmo, aayyy, aaahhh...!".
Al contemplar la turbación del gramófono, Li Banfeng retiró la mano, atónito.
'¿Qué me ocurre?
¿Por qué se me ocurriría meterle mano a un gramófono?
¿Tan formidables son los métodos de un Cultivador del Placer?'.
Li Banfeng miró el péndulo. Allí se almacenaba la sangre de Geng Zhiwei, pero el péndulo ya estaba repleto. ¿Dónde metería el resto de esa sangre?
¿Habría algún método para conservarla?
Al ver que Li Banfeng guardaba silencio, el gramófono se apresuró a explicar:
"Mi señor, habéis caído bajo la técnica del 'Encanto abrasador del corazón' de ese bellaco. Las artimañas de la Vía del Placer son así de ruines y sucias. ¡Mi señor, no os angustiéis, que esta humilde sierva os desquitará! Y tú, ¡bribón del Placer, no te muevas, que verás cómo te devoro brizna a brizna!".
Al ver la avidez con la que el gramófono sorbía el alma, Li Banfeng no pudo evitar volver a palparlo y acariciarlo, asustando al aparato de tal modo que le provocó otro ataque de tos atragantada.
"Cof, cof, cof... ¡Ay, mi señor! ¿Qué tal si vais a la antecámara a guareceros un momento?".
Justo cuando Li Banfeng se disponía a apartarse hacia la antecámara para tomar distancia, notó de pronto que en el aposento principal faltaba algo.
¿Qué faltaba?
Tras cavilar un instante, Li Banfeng lo recordó:
"¿Dónde quedaron las hierbas medicinales y las píldoras que traje?".
El gramófono, sin dejar de sorber el alma, canturreó:
"¡Ay, mi señor! Esta sierva consideró que todos esos frascos y tarros estorbaban a la vista, así que los mandó a la antecámara".
Li Banfeng se apresuró a entrar en la antecámara.
Antes, cuando esquivaba ataques en esa habitación exterior, no se había percatado con atención, pero ahora que encendió una vela y miró detenidamente, vio que los frascos y tarros estaban desparramados por doquier, e incluso la caja de madera que contenía las píldoras yacía hecha pedazos.
'¡Esta esposa mía es demasiado ruda!'.
Li Banfeng quiso comprobar si las hierbas medicinales habían sufrido daños, pero al levantar varios frascos para mirar en su interior, descubrió que estaban vacíos.
¿Qué demonios pasaba?
¿Las hierbas medicinales habían desaparecido?
Volteó la caja de madera que yacía boca abajo en el suelo, ¡y las píldoras tampoco estaban!
¿A dónde habían ido a parar todas aquellas cosas buenas?
Li Banfeng clavó la mirada en el loto de bronce y descubrió que sus pétalos estaban fuertemente cerrados, envuelto por entero en un halo resplandeciente: estaba refinando píldoras.
¡Se había tragado tanto las hierbas como las píldoras, y ahora las estaba refinando!
Li Banfeng se enfureció sobremanera. Salió de la antecámara, regresó al aposento principal y empezó a manosear al gramófono.
El gramófono, sobresaltado, entonó:
"¡Ay, mi señooor! ¿Acaso vuestro ardor aún no se ha aplacado?".
"¡Ay, mi señoraaa!", canturreó también Li Banfeng con socarronería, "¿dónde se hallan ahora esos melocotones bajo vuestra cintura?".
El gramófono se quedó estupefacto y, balbuceando, cantó:
"Esta humilde sierva... todavía no tiene melocotones, ayyy".
"¡En cuanto te broten esos melocotones, ponlos en pompa de inmediato para que te propine una soberana paliza!".
El gramófono titubeó, trabándose un poco:
"E-este... este... ¿por qué querría mi señor pegarle a esta sierva?".
"¿Te parece poco motivo haber echado a perder las píldoras y las hierbas medicinales que gané con tanto sudor? ¿Acaso no te mereces una tunda?".
La voz del gramófono sonó desconcertada:
"E-este... este... Esta sierva mandó todas esas cosas a la antecámara; ¡no echó a perder nada, ayyy!".
"¡Al mandarlas a la antecámara se las tragó todas el loto de bronce, y ahora no queda nada!".
"E-esto... e-este... este...", tartamudeó el gramófono durante un buen rato antes de volver a cantar: "¡Si a alguien hay que culpar, culpad a esa ramera del Loto Rojo! Esa zorra glotona fue quien provocó la ira de mi señor... Mi señor, no os enfurezcáis, mi señor, no...".
"¡Ya basta, deja de cantar!". Li Banfeng miró el cadáver de Geng Zhiwei. "¿Ya terminaste de comerte su alma?".
El gramófono respondió al instante:
"Ya me la devoré todita; gracias por vuestro tierno mimo, mi señor".
"Si ya terminaste, limpia tú misma el desorden y lleva el cadáver a la antecámara para entregárselo al loto".
¡Chss, chss!
El gramófono resopló dos veces y reprochó con dengosidad:
"¿Por qué mima mi señor con tanto celo a esa ramera del Loto Rojo?".
Li Banfeng soltó una risa burlona y canturreó:
"¡Porque el corazón del loto tiene siete orificios, ayyy!".
Nada más cantar aquello, Li Banfeng se marchó.
El gramófono soltó una bocanada de vapor y murmuró para sí:
"¿Qué tienen de bueno siete orificios? ¿Acaso tres trompetas no bastan y sobran? En fin, ¡vaya uno a saber qué clase de locura le ha dado a este loco!".
\*\*\*
Li Banfeng salió de la Residencia Móvil y, en las inmediaciones de la Botica Geng, recogió la llave del suelo.
El incendio de la Botica Geng no se había extinguido; los miembros del clan Geng estaban atareados combatiendo las llamas y los vecinos de los alrededores habían salido a la desbandada para ponerse a salvo del desastre.
En realidad, todo aquello era superfluo.
El anciano señor Yao ya lo había advertido: su licor medicinal solo se podía beber en el patio y estaba prohibido sacarlo afuera.
Aquel pavoroso fuego no dañaría a terceros.
Pero la propiedad de los Geng ardería sin remedio hasta no dejar ni las cenizas; sofocar las llamas era inútil.
Li Banfeng se marchó sigilosamente de la Botica Geng y echó a andar a paso apresurado por la calle.
No solo lo hacía para esquivar a la gente del clan Geng; tenía un asunto de vital importancia entre manos.
Hoy se había quedado recluido en casa todo el tiempo, de modo que la cuota de cultivo para la Vía del Hogar estaba más que cumplida, pero la de la Vía del Viaje se hallaba muy rezagada.
Revisó la dirección que Yu Nan le había dejado y Li Banfeng partió en busca de la tierra recién nacida del Barranco del Rey de la Medicina.
Li Banfeng de verdad ansiaba presenciar con sus propios ojos qué aspecto tenía aquel nuevo territorio.
\-----
• Novela: El Señor de Puluo / 普罗之主 (Pǔluó Zhī Zhǔ)
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
🚂 ¡Pasajero, deja tu reacción y comentario para alimentar las calderas del tren 1160! ¡Tu apoyo mantiene la presión de vapor al máximo para acelerar los próximos capítulos! ⚙️