Pasadas las nueve, Yu Nan llegó con su gente al Fuerte de la Familia Yu.
El Viejo Zhu se apresuró a salir a recibirlos y, una vez que todos hubieron entrado al fuerte, sacó a colación el asunto del Séptimo Li.
"¿Vino el Séptimo Señor?", preguntó Yu Nan, complacida en extremo al oírlo. "¿Dónde está?"
"Dijo que iba a dar una vuelta por el bosque, y ya han pasado unas siete u ocho horas desde que se marchó".
La preocupación se dibujó en el rostro de Yu Nan; no alcanzaba a comprender cómo Li Banfeng se atrevía a merodear a solas por una tierra recién nacida.
Wang Xuejiao dijo: "Administradora, si está preocupada, podemos internarnos en el bosque a buscarlo".
Yu Nan negó con la cabeza: "Las tierras nuevas son demasiado traicioneras. Si vamos a ciegas de esa manera, ya no digamos encontrar a alguien; ni siquiera sabríamos si regresaríamos con vida. El Séptimo Li es un Cultivador del Viaje, conoce el camino de vuelta. Esperemos un poco más antes de decidir".
Esperaron dos horas más. El grupo, tras haber viajado a marchas forzadas durante dos días seguidos, sucumbió a la fatiga y todos acabaron quedándose dormidos.
Yu Nan no lograba conciliar el sueño y paseaba de un lado a otro frente a las cabañas de madera, cuando de pronto vio acercarse a un hombre de mediana edad vestido con frac. El individuo se quitó el sombrero de copa e inclinó el torso hacia ella en una reverencia.
"Disculpe, ¿acaso es usted la Administradora Yu, de la Tienda de Telas Yu?"
Yu Nan se quedó perpleja; no conocía a aquel hombre.
El hombre sonrió: "Mi humilde persona es el detective privado Daboyns".
'Es a todas luces un lugareño, ¿por qué demonios se pone un nombre extranjero?'
"¿Un detective?", Yu Nan lo evaluó de arriba abajo con la mirada. "¿A qué ha venido a mi Fuerte de la Familia Yu?"
"Vengo en busca de una persona. Se llama Li Banfeng".
"No conozco a nadie con ese nombre. Vaya a preguntar a otra parte", zanjó Yu Nan, despidiéndolo sin contemplaciones.
Daboyns no tenía intención de marcharse: "Ya he preguntado en los demás sitios. En esta tierra recién nacida apenas hay un puñado de aldeas, y solo en la suya hubo un visitante el día de ayer".
Yu Nan mantuvo la sonrisa en el rostro, pero sus latidos se aceleraron de golpe.
De las palabras del detective privado, Yu Nan extrajo dos datos cruciales.
Primer dato: el tal Li Banfeng al que buscaba era, muy probablemente, el Séptimo Li.
Segundo dato: había sido capaz de deducir que ayer hubo un visitante en el Fuerte de la Familia Yu, lo que demostraba que poseía alguna técnica especial.
Si se había presentado allí, era porque ya daba por hecho que Li Banfeng se encontraba en el lugar.
Yu Nan no pensaba perder el tiempo en cháchara: "Detective Dabo-lo-que-sea, de verdad le digo que aquí no conocemos a ese tal Li Banfeng. Siendo tan tarde, si no tiene ningún otro asunto, no lo retendremos más por aquí".
Daboyns sonrió: "Puesto que la Administradora Yu lo saca a colación, la verdad es que sí tengo otro pequeño asunto. Soy un hombre temeroso y no me atrevo a andar por caminos nocturnos. Si a la Administradora Yu no le incomoda, ¿podría acaso pasar la noche en su noble recinto?"
Yu Nan borró la sonrisa y replicó: "Me incomoda. El Fuerte de la Familia Yu jamás da cobijo a forasteros".
Daboyns mantuvo la sonrisa: "No pasa nada si no me da alojamiento. ¿Podría invitarme al menos a una taza de té?"
Yu Nan apretó su boquilla de pipa y dijo: "Hoy el pozo no da agua, y sin agua no hay forma de preparar té".
Daboyns seguía negándose a marcharse: "Pedirle un cigarrillo a la Administradora Yu... supongo que eso sí será posible, ¿verdad?"
\*Fuuu...\*
Yu Nan exhaló una densa bocanada de humo: "Señor detective, ¿esta calada le basta para fumar?"
El humo dio varias vueltas en espiral alrededor de Daboyns.
Era una advertencia propia de una Cultivadora del Humo.
Daboyns se acomodó el sombrero de copa, alzó las cejas y dijo: "Administradora Yu, ¿acaso piensa recurrir a la fuerza?"
"¡Sí!" El cigarrillo para damas insertado en la boquilla de pipa brilló con mucha más intensidad, y las briznas de ceniza que se desprendieron cayeron sobre Daboyns.
Daboyns se sacudió la ceniza del cuerpo con un gesto de cierta resignación: "Administradora Yu, lo que hace no es nada prudente".
La ceniza cayó dispersada sin más.
El cultivo de aquel detective privado estaba a todas luces por encima del de Yu Nan.
Yu Nan desenvainó una daga y apuntó la punta a la palma de su propia mano: "¡Este es el Fuerte de la Familia Yu, y yo soy la señora de esta tierra!"
No había sacado la daga para enzarzarse en combate contra el detective, sino para hacerse sangrar.
Que fuera la señora de esa tierra no era una simple advertencia vacía.
Su sangre era capaz de despertar a ciertas criaturas que moraban en ese suelo, y tales criaturas podían arrebatarle la vida a Daboyns.
Daboyns llevaba años abriendo caminos y desbrozando tierras recién nacidas, de modo que comprendía a la perfección el misterio de aquel lugar; en semejante situación, resultaba evidente que no podía seguir presionando.
Extendió ambas manos, aplacando el aire con las palmas: "Administradora Yu, no monte en cólera. Este humilde servidor se despide".
Dicho esto, Daboyns se retiró más allá de los confines del Fuerte de la Familia Yu.
Sin embargo, no se marchó lejos. Dio decenas de vueltas alrededor de las dos hileras de cabañas de madera del fuerte, dejando una red tras otra de telarañas sobre los árboles circundantes.
Yu Nan sabía de sobra que aquellas telarañas estaban dispuestas para tenderle una trampa a Li Banfeng.
Pero saberlo no servía de nada; el radio de acción de Daboyns se mantenía fuera del fuerte, y más allá de sus linderos, Yu Nan no era rival para él en absoluto.
Yu Nan clavó una mirada cargada de zozobra en las profundidades de la espesura, sin saber cuándo regresaría Li Banfeng.
Momentos antes, no deseaba otra cosa que volver a ver a Li Banfeng de inmediato.
Ahora, en cambio, rogaba que Li Banfeng no se dejara ver bajo ningún concepto.
Daboyns se sentó al pie de un árbol, sacó una armónica y le dijo a Yu Nan: "Entre Li Banfeng y yo existe un lazo predestinado muy especial. Confío en que ese lazo no se haya roto; tengo la certeza de que esta noche volverá".
Yu Nan soltó una risa gélida y, con el rostro teñido de sarcasmo, espetó: "No tienes ni una gota de sangre de diablo extranjero en las venas, ¿por qué demonios tienes que impostar ese tono afectado como si lo fueras?"
Daboyns sonrió plácidamente: "Administradora Yu, un caballero lo es al margen de su linaje, y la compostura no entiende de fronteras. No intente irritarme con palabras mordaces; no surtirá ningún efecto en mí. Además, permítame recordarle una cosa: Li Banfeng aparecerá esta noche sin falta. Si es el dueño de su corazón, quédese ahí esperándolo; tal vez sea la última vez que pueda verlo".
Dicho esto, Daboyns se llevó la armónica a los labios y comenzó a tocar.
La música poseía una cadencia singularmente melodiosa, teñida de una indolente serenidad, pero en ese instante Yu Nan solo alcanzaba a percibir en ella una densa intención asesina.
Tras interpretar dos piezas, Daboyns guardó el instrumento, se puso en pie, contempló la noche lejana y se ajustó el sombrero de copa y el frac.
Había sentido la vibración de los hilos de seda; sabía que alguien se aproximaba.
Yu Nan exhaló de inmediato una densa bocanada de humo, decidida a localizar la posición de Li Banfeng y transmitirle una advertencia valiéndose de su niebla.
Todo se reduciría al nivel de cultivo de ambos.
Daboyns, con evidente confianza en sus propias facultades, le dijo: "Administradora Yu, no malgaste esfuerzos en vano. Para cuando su humo alcance el rostro de Li Banfeng, me temo que su cabeza ya estará entre mis manos".
Yu Nan miró la campana de hierro situada frente a las puertas del fuerte; deseaba hacerla repicar para convocar a sus hombres.
Daboyns adivinó sus intenciones y sacudió la cabeza hacia ella: "No cometa estupideces en vano. Una vez fuera de su fortaleza, tanto usted como sus subordinados son tan insignificantes como hormigas. ¿Acaso no es bueno seguir con vida? En realidad, no hace tanto que lo conoce. Limítese a observar en silencio y acompáñelo en su último viaje... ¿no sería acaso mucho mejor?".
Yu Nan bullía de furia, pero lo que decía Daboyns era una verdad indiscutible.
Poco después, la silueta de Li Banfeng se recortó en la espesura de la noche. Yu Nan gritó con todas sus fuerzas: "¡Séptimo Señor, no se acerque!".
Daboyns sacudió la cabeza y sonrió: "Tarde. Ya es demasiado tarde".
En cuanto Li Banfeng entraba en el campo de visión de Daboyns, solo restaban dos posibilidades.
La primera: que Li Banfeng se precipitara hacia el Fuerte de la Familia Yu, quedara atrapado en la telaraña y aguardara a que Daboyns le diera muerte.
La segunda: que Li Banfeng escuchara la advertencia de Yu Nan, no se aproximara a la fortaleza y fuera asesinado directamente por Daboyns.
Por lo pronto, Li Banfeng no parecía haber oído la advertencia de Yu Nan y cargaba en línea recta hacia el Fuerte de la Familia Yu.
Daboyns dio un paso al frente a modo de saludo: "Desde el instante en que nos separamos, intuí que volveríamos a encontrarnos. Jamás imaginé que este momento llegaría tan pronto, amigo mío".
Li Banfeng respondió a pleno pulmón: "¡Así es, somos amigos!".
Daboyns suspiró: "Siempre he sentido que la afinidad entre nosotros era profunda, que de ningún modo se limitaría a esto. Espero de corazón que, en el otro mundo, aún me recuerdes, amigo mío".
Li Banfeng vociferó en respuesta hacia atrás: "¡¿Lo has oído?! ¡Él es mi amigo!".
Daboyns se quedó desconcertado. '¿Con quién está hablando? ¿Con Yu Nan?'.
Daboyns dirigió la vista hacia Yu Nan, pero ella también mostraba un rostro lleno de perplejidad; no entendía qué pretendía Li Banfeng.
En medio del estupor, Daboyns percibió que había otra presencia en torno a Li Banfeng.
La posición de aquella entidad resultaba sumamente errática: por momentos sobre los árboles, por momentos en tierra firme, y a veces flotando a media altura.
Poseía una fuerza formidable, pues varias de las telarañas dispuestas por Daboyns habían sido reventadas a su paso.
'¿Qué demonios es eso?'.
En medio del desconcierto, una mole colosal descendió enroscándose desde las ramas de un árbol e interceptó a Li Banfeng, quien se precipitaba hacia el Fuerte de la Familia Yu.
La visual de Yu Nan y Daboyns también quedó completamente obstruida.
Ya no alcanzaban a ver la figura de Li Banfeng; lo único que se alzaba ante sus ojos era una oruga descomunal de un verde esmeralda resplandeciente.
Daboyns parpadeó y murmuró para sí: "La Señora Polilla Cesto... Esto se ha complicado".
Li Banfeng había corrido en zigzag y dado rodeos sin fin, lidiando con aquella oruga durante toda la noche, hasta conseguir por fin regresar al Fuerte de la Familia Yu.
Gritó con fuerza: "¡Ya lo has oído todo! ¡Ese sujeto es mi amigo!".
El rostro humano que coronaba la oruga giró hacia atrás y echó una mirada a Daboyns: "¿Son amigos?".
Daboyns se humedeció los labios con la lengua: "Yo... esto... en realidad no...".
La Señora Polilla Cesto volvió el rostro hacia Li Banfeng: "Dice que no son...".
Pero Li Banfeng ya había sacado el péndulo bebedor de sangre Hanxue. Presionó el tornillo inferior y una densa bocanada de sangre salió disparada directo a los ojos de la Señora Polilla Cesto.
Era sangre de un Cultivador del Placer, perteneciente a Geng Zhiwei, que había permanecido almacenada dentro del péndulo.
La Señora Polilla Cesto rugió enfurecida y se frotó con desesperación los ojos empleando sus largas antenas.
Aprovechando la coyuntura, Li Banfeng se deslizó al interior de la Residencia Móvil y, reuniendo todas sus fuerzas, arrojó la llave a doscientos metros de distancia, haciéndola caer sobre el tejado de una cabaña de madera dentro del Fuerte de la Familia Yu.
El Viejo Zhu se lo había advertido con anterioridad: aquel era el territorio de Yu Nan; siempre que Yu Nan vertiera su sangre en el Fuerte de la Familia Yu, cualquiera que se atreviera a entrar por la fuerza quedaría despedazado sin remedio.
Si los humanos no podían irrumpir, ¡aquel gusano con certeza tampoco lo lograría!
Para cuando la Señora Polilla Cesto logró abrir los ojos, descubrió que Li Banfeng se había desvanecido.
Volvió una vez más el rostro y clavó la mirada en Daboyns: "¿A dónde se fue?".
Daboyns era incapaz de responder; su campo visual había sido bloqueado por entero por la criatura y ni siquiera había vislumbrado la silueta de Li Banfeng.
La Señora Polilla Cesto miró a Daboyns con ternura: "Él mató a mi hijo... ¿Por qué no vienes a ser mi hijo? ¿Te gustaría?".
Daboyns retrocedió dos pasos, con semblante tenso: "Él y yo... no somos precisamente amigos; de hecho, casi ni nos conocemos...".
Había servido varias veces como pionero en las tierras nuevas; conocía a la perfección el rango al que pertenecía la Señora Polilla Cesto y sabía muy bien que provocar a una criatura de semejante estirpe traía consecuencias nefastas.
"Si no deseas ser mi hijo, también podemos tener un hijo juntos". Las mejillas de la Señora Polilla Cesto se tiñeron de rubor, mientras su rolliza anatomía ondulaba en pliegues sucesivos de temblores.
Bajo el influjo de la sangre del Cultivador del Placer, se había enamorado perdidamente de Daboyns.
"Me parece que entre nosotros... tal vez no haya demasiada afinidad". Daboyns afianzó los pies sobre sus propios hilos de seda y aceleró el paso de su retirada.
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• Novela: El Señor de Puluo / 普罗之主 (Pǔluó Zhī Zhǔ)
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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