En el páramo desolado, el detective privado Daboyns corría a la desesperada.
El faldón de su frac había perdido más de la mitad tras ser desgarrado, y su sombrero de copa estaba siendo triturado entre las fauces de la Señora Polilla Cesto.
A la Señora Polilla Cesto no le pareció que tuviera muy buen sabor; tras masticarlo un par de veces, lo escupió al borde del camino.
De inmediato lanzó una bocanada de seda de oruga que ató los pies de Daboyns. Acercándose a él, le susurró:
"Sé mi hombre. Te voy a consentir de verdad".
"Señora, me temo que no soy el tipo de hombre que busca". El cuerpo de Daboyns se hinchó a toda velocidad, transformándose en una gigantesca araña.
Rompió los hilos de oruga de un tirón, disparó un chorro de telaraña y se colgó en lo alto de un árbol.
La Señora Polilla Cesto rebosaba de deleite:
"Justo me gustan los hombres como tú. Me encanta cómo escupes seda".
Daboyns la contempló con sus ocho ojos:
"Aunque ignoro por lo que haya pasado, señora, yo ya tengo a mi propia esposa".
La Señora Polilla Cesto soltó una risita:
"¿Acaso tu esposa es más hermosa que yo? ¿Acaso sabe consentir a un hombre mejor que yo?".
Daboyns intentó huir de nuevo, pero la Señora Polilla Cesto ya estaba lista para lanzarse en su persecución.
¿Acaso podía escapar?
¡Sí que podía!
Tanto con Li Banfeng como con él, la Señora Polilla Cesto no había asestado golpes letales.
No pretendía matarlo; tan solo quería jugar.
Peleando, no había forma de vencerla.
Huyendo, no se la podía quitar de encima.
¿Y si simplemente dejaba que jugara a su antojo?
Pero ¿podría soportar semejante ultraje?
Al llegar a ese pensamiento, Daboyns esbozó de pronto una sonrisa; en aquella mueca se reflejaban la intrepidez y el desapego propios de un hombre valeroso.
'Para haber llegado hasta donde estoy hoy, ¿por cuántos dolores y tribulaciones habré tenido que pasar? ¿Qué importancia tiene una pequeña humillación como esta?'.
Sus ocho ojos parpadearon unos instantes y Daboyns compuso una reverencia:
"Señora, ¿podríamos hablarlo primero?".
"¿Qué queda por hablar? Consumemos el matrimonio de una buena vez". El colosal gusano verde aplastó a la araña con todo su peso.
Aquello entraba dentro de lo previsto por Daboyns.
El cuerpo de la gigantesca polilla cesto comenzó a estremecerse con violencia.
Daboyns cerró sus ocho ojos, aferrando con fuerza sus ocho patas a los hilos de telaraña.
……
Li Banfeng se deslizó hacia abajo desde el tejado de la cabaña de madera. Yu Nan no tenía idea de cómo se las había arreglado para entrar al Fuerte de la Familia Yu, y él tampoco ofreció explicación alguna.
Tenía hambre y un agotamiento atroz.
Tras engullir algo de comida, darse un baño y ponerse ropa limpia, Li Banfeng recuperó parte de sus fuerzas. Cuando Yu Nan sacó a colación al detective de hacía unos instantes, él se sumió en hondas reflexiones.
"Ese detective, Daboyns... es una buena persona".
Yu Nan preguntó intrigada:
"¿Qué rencillas tienes con él exactamente? ¿Por qué te atacó?".
Li Banfeng negó con la cabeza:
"No lo sé. Ni siquiera lo conozco".
Yu Nan fue incapaz de asimilar semejante lógica:
"Si no lo conoces, ¿por qué dices que es una buena persona?".
Li Banfeng tampoco comprendía la forma de pensar de Yu Nan:
"¿Acaso no lo viste hace un momento? Si no hubiera sido porque él me salvó, ¿cómo me habría librado de ese gusano?".
"Él... ¿salvarte?...". Yu Nan no podía aceptar semejante disparate.
Li Banfeng, en cambio, estaba plenamente convencido:
"Sin importar cuáles hayan sido sus intenciones iniciales, al final hizo una buena obra. Otro día tendré que visitarlo para darle las gracias en persona".
"¿Todavía pretendes ir a darle las gracias?". Yu Nan sacudió la cabeza una y otra vez. "Séptimo Señor, ese detective privado quería quitarte la vida; bajo ninguna circunstancia vayas a buscarlo. Me temo que podría estar compinchado con la familia Geng".
Al tocar ese punto, Yu Nan preguntó por el asunto que más le carcomía las entrañas:
"La Botica Geng ardió en llamas y Geng Zhiwei murió. ¿Estabas al tanto?".
Li Banfeng asintió con naturalidad:
"Lo sé. Fui yo quien mató a Geng Zhiwei. Ya puedes regresar al Barranco Interior a reabrir tu tienda de telas".
Yu Nan tardó largo rato en reaccionar; jamás esperó una respuesta tan directa de su parte:
"No, espera... no termino de entender. Séptimo Señor, ¿tú solo, con tus propias manos, incendiaste la Botica Geng y además acabaste con Geng Zhiwei?".
Li Banfeng negó con la cabeza:
"Tampoco puede decirse que lo haya hecho del todo solo; alguien me ayudó".
¿Quién demonios lo había ayudado?
Yu Nan ardía en curiosidad, pero no se atrevió a indagar más.
Li Banfeng continuó:
"Mañana te entregaré seiscientos mil en efectivo. Ayúdame a llevárselos al anciano señor Yao; quinientos mil son para saldar una deuda, y los cien mil restantes, para comprar mercancía".
"¿Comprar qué cosa?". Yu Nan estaba envuelta en un mar de dudas.
Li Banfeng respondió:
"Dos hojas de papel. Es el precio que acordamos el anciano señor Yao y yo".
Yu Nan quedó estupefacta un buen rato.
Antes de morir, su padre le había dejado una tablilla ancestral con un único carácter inscrito: "Yao", destinada a rendir culto al anciano señor Yao.
Según las palabras de su difunto padre, el anciano señor Yao era un maestro retirado del mundo secular, y ante una eminencia de semejante calibre, no se debía pronunciar ni una sola palabra fuera de lugar; esa era la regla inviolable.
Si el anciano señor Yao acababa de ver a Li Banfeng por primera vez hacía nada, ¿cómo era posible que se trataran con tanta familiaridad?
"Séptimo Señor, ¿acaso hiciste algo que quebrantara las normas?".
A Li Banfeng le dio pereza explicárselo: precisamente por tantas reglas absurdas era que el anciano señor Yao la trataba con tanta frialdad.
Los pensamientos de Yu Nan eran un torbellino caótico, de modo que optó por dejar de lado el asunto del anciano señor Yao por el momento:
"Séptimo Señor, ¿cuál es tu siguiente plan?".
Li Banfeng había quemado la Botica Geng y asesinado a Geng Zhiwei; la familia Geng no lo dejaría en paz jamás, y mucho menos la Banda Jiangxiang. No podría quedarse más en el Barranco del Rey de la Medicina, y con toda probabilidad, tampoco en toda la Provincia de Puluo.
Li Banfeng ya lo tenía todo meditado:
"Administradora Yu, ayúdame a averiguar dónde se puede conseguir un salvoconducto para salir a otra provincia".
Ir a otra provincia parecía ser la única salida viable.
"Séptimo Señor, no voy a engañarte: jamás he gestionado algo semejante en mi vida, no tengo ninguna certeza. Además, el costo es descomunal; necesitaría reunir los fondos durante un tiempo".
"¿Cuánto dinero se necesita?". En cuestiones monetarias, Li Banfeng rebosaba de confianza.
"He oído de alguien que logró conseguirlo; al cambio en billetes del Estado de Huan, hicieron falta unos veinte millones".
"¿Veinte millones?". A Li Banfeng casi se le salieron los ojos de las órbitas.
"Séptimo Señor, no te preocupes. Nos hiciste un favor inmenso; yo me encargaré de buscar la forma de reunir ese dinero". Yu Nan hablaba desde lo más hondo de su corazón. Li Banfeng había estado dispuesto a vengar sus agravios; por muy difícil que fuera conseguir ese salvoconducto para otra provincia, ella pondría todo su empeño.
Li Banfeng parpadeó, mirándola con desconcierto:
"¿Qué favor te he hecho yo?".
Matar a Geng Zhiwei había sido un asunto estrictamente suyo; no consideraba que aquello tuviera relación alguna con Yu Nan.
Y lo del salvoconducto era un negocio, no una muestra de afecto, de modo que Li Banfeng pagaría religiosamente de su propio bolsillo.
Simplemente, la cifra de veinte millones sonaba un tanto disparatada; Li Banfeng tendría que verificarla con alguien más.
Por dentro, Yu Nan no pudo evitar conmoverse: hacer el bien sin esperar recompensa, Séptimo Li era un auténtico héroe.
"Séptimo Señor, haré todo lo humanamente posible por cumplir lo que me has encomendado, pero antes de lograrlo, debes quedarte en las tierras nuevas; no puedes ir a ningún lado. La Banda Jiangxiang enviará gente a buscarte en cualquier momento. Sospecho que ese detective privado fue contratado por ellos".
"¿Contratado por la Banda Jiangxiang?".
Aquellas palabras le sirvieron de advertencia a Li Banfeng.
¿Acaso la Banda Jiangxiang necesitaba contratar detectives privados para resolver sus asuntos?
Incluso si hubiesen contratado a uno, apenas acababa de incendiar la Botica Geng; ¿cómo podía la Banda Jiangxiang haber dado con él tan deprisa? ¿Y encima conocer su paradero exacto?
Aquello se antojaba poco probable.
Si en verdad la Banda Jiangxiang había enviado a un detective privado tras su pista, ¿era por lo sucedido con los Geng o por el loto de bronce?
De tratarse del loto de bronce, la situación distaba mucho de ser sencilla.
¡Era muy probable que la Banda Jiangxiang sitiara el Fuerte de la Familia Yu!
Li Banfeng murmuró entre dientes: "Parece que no puedo quedarme aquí. Si las cosas se tuercen, es muy probable que venga mucha más gente a buscarme".
"No se atreverán", replicó Yu Nan rebosante de aplomo. "Este es el Fuerte de la Familia Yu, un territorio que yo, Yu Nan, me gané derramando sangre. En este pedazo de tierra, con tal de que derrame mi sangre, nadie osará irrumpir por la fuerza".
Yu Nan le explicó a Li Banfeng las reglas para colonizar tierras vírgenes.
Eran tierras recién nacidas que ella había reclamado tras sellar un pacto con los dioses; con solo verter su propia sangre sobre el terreno, si alguien osaba entrar sin autorización, caería sobre él un severo castigo divino.
Aquel pacto era de carácter vitalicio; es decir, la tierra le pertenecería a Yu Nan de por vida, a menos que falleciera o estipulara un contrato para transferir el Fuerte de la Familia Yu a otra persona.
Lo expuesto por Yu Nan coincidía al milímetro con las palabras del Viejo Zhu.
Aquello hizo germinar una idea en la mente de Li Banfeng.
'¿Acaso no podría reclamar yo también un territorio por aquí?'
Sin embargo, al recordar sus vivencias previas, descartó de inmediato la ocurrencia.
'¿Qué territorio voy a abrir en este lugar?'
'Tarde o temprano regresaré a Yuezhou; un paraje tan funesto y hostil no está hecho para mí'.
Li Banfeng extrajo la pistola de Geng Zhiwei: "¿Reconoces esta arma?".
Yu Nan la examinó unos instantes: "Una Glock 17, fabricada en el Estado de Aocuili. No se ven muchas armas de este tipo en la Provincia de Puluo. Es la pistola de Geng Zhiwei".
Al contemplar el arma, a Yu Nan no le quedó la menor duda: en efecto, Li Banfeng había matado a Geng Zhiwei.
"¿Cómo se usa?", preguntó Li Banfeng, quien no había sido capaz de cargar la munición ni de jalar el gatillo.
Yu Nan quitó el seguro y le enseñó el funcionamiento básico del arma.
"Séptimo Señor, esta pistola tiene buen porte y es precisa al disparar, pero en la Provincia de Puluo no sirve de mucho".
"¿A qué te refieres? Si es precisa, ¿por qué no sirve de mucho?".
Yu Nan le aclaró: "En la Provincia de Puluo, la pólvora a veces responde y a veces no; de diez balas, con suerte detonan dos o tres. Si un arma como esta falla el disparo, cuesta trabajo expulsar el casquillo. Si el Séptimo Señor desea un arma para defenderse, le regalo la mía".
Yu Nan sacó su propio revólver: "Un Colt Python con cañón de ocho pulgadas. Al ser un revólver, si una bala no detona, basta con apretar de nuevo para disparar la siguiente".
Un revólver no requería expulsar casquillos antes de vaciar el tambor, por lo que en la Provincia de Puluo su fiabilidad superaba con creces a la de cualquier otra pistola.
Aquel Colt Python era una pieza hermosa; encarnaba a la perfección todas las fantasías que Li Banfeng albergaba sobre un revólver.
El cañón de ocho pulgadas lucía imponente, el tambor tenía las proporciones justas y el brillo plateado del armazón le transmitía a Li Banfeng la viva sensación de estar dentro de una película del Oeste.
Era una magnífica arma, pero Li Banfeng no era hombre de aceptar obsequios ajenos de balde.
"Administradora Yu, ¿cuánto cuesta esta arma?".
Yu Nan meneó la cabeza: "No le cobraré un solo centavo; tómelo como una muestra de mi consideración hacia el Séptimo Señor".
Li Banfeng le tendió la pistola de Geng Zhiwei a Yu Nan: "Esta es mi muestra de consideración hacia ti; acéptala también".
Intercambiaron pistolas y las mejillas de Yu Nan se tiñeron de un rubor tenue.
Li Banfeng no vio nada extraordinario en el gesto. Guardó el arma, tomó unas cuantas balas de manos de Yu Nan y, vencido por el agotamiento, se retiró a descansar a su Residencia Móvil.
Al mediodía siguiente, tras haber reposado y recuperado las fuerzas, Li Banfeng disfrutó de un copioso almuerzo. Yu Nan congregó a todos los dependientes y mozos de la Tienda de Telas Yu ante él para expresarle su gratitud.
Uno de los dependientes, llamado Ling Xiu, dio un paso al frente y cayó de rodillas al suelo: "Séptimo Señor, usted vengó a nuestros hermanos. ¡No hay palabras que alcancen, permítame postrarme ante usted!".
"¿Qué estás haciendo?". Li Banfeng dio un salto hacia atrás para apartarse de Ling Xiu y lo levantó de inmediato sujetándolo del brazo.
Ling Xiu se quedó desconcertado: "¡Séptimo Señor, solo quiero arrodillarme y darle las gracias!".
Li Banfeng frunció el entrecejo: "¿Por qué tienes que hacer semejante cosa?".
Li Banfeng se había criado en un orfanato; había visto a muchísimos desdichados arrodillarse y golpear el suelo con la frente ante otros, la mayoría de las veces por nada más que un mísero bocado de comida.
Para Li Banfeng, hincarse de rodillas y postrarse era el acto más abyecto y servil que existía, sin excepción alguna.
Un ser humano no debía arrodillarse jamás; al menos, nunca ante los vivos.
Al percibir el disgusto de Li Banfeng, Ling Xiu se quedó sin saber cómo reaccionar.
A Yu Nan, en cambio, la actitud le pareció comprensible: Li Banfeng era un hombre pragmático, incapaz de conceder valor a demostraciones de afecto tan poco tangibles.
Hizo una seña y ordenó que trajeran directamente dos arcones colmados de lingotes de oro: "Séptimo Señor, esta servidora no es una desagradecida. Aunque a los Yu no nos sobren las riquezas, jamás escatimaremos en mostrar la debida gratitud".
Li Banfeng seguía sin comprender: "¿Para qué me das dinero?".
Aquella respuesta tomó a Yu Nan por sorpresa. Li Banfeng solía ser una persona franca y directa; no había necesidad de mostrarse tan remilgado tratándose de dinero.
La situación se tornó incómoda; Yu Nan ya no sabía qué otra cosa podía ofrecerle.
Lo primordial sería concentrarse en tramitarle el salvoconducto; una vez en sus manos, la deuda quedaría saldada.
Sin embargo, las probabilidades de conseguir dicho salvoconducto eran prácticamente nulas.
Mientras Yu Nan cavilaba sin dar con la forma de recompensarlo, Wang Xuejiao dio un paso al frente, irguiendo su generoso busto, y espetó con voz potente: "Séptimo Señor, ¿acaso lo que usted pretende es casarse con nuestra administradora?".
Al oírla, el rostro de Yu Nan mutó al instante de la palidez al carmesí.
'Esta chiquilla... no tiene el menor sentido de la prudencia...'
Wang Xuejiao soltó un bufido frío: "¡Séptimo Señor, vaya quitándose esa idea de la cabeza! ¡Nuestra administradora es una mujer de carácter indomable; jamás accederá a desposarse con usted!".
Ante aquellas palabras, el rubor de Yu Nan desapareció para dar paso a una palidez lívida.
'¡Maldita mocosa, deja de tomarte libertades por tu cuenta!'
Wang Xuejiao prosiguió sin titubear: "¡Si lo que busca es una mujer, no ponga en aprietos a nuestra administradora: cásese conmigo!".
Li Banfeng permaneció estupefacto durante varios segundos: "¿Y por qué demonios haría yo semejante cosa?".
Wang Xuejiao declaró henchida de solemnidad: "Descuide, mis intenciones son puras. Acepto todas y cada una de las condiciones que Geng Zhiwei impuso en su día. Traeré un látigo de inmediato, me despojaré de las ropas y dejaré que me propine una tunda; únicamente le ruego que busquemos una habitación a solas y no lo haga en presencia de los demás".
'¿Propinarte una tunda?'
'¿Y eso a cuenta de qué?'
Li Banfeng paseó la mirada por los rostros de los presentes: "¿Acaso se han vuelto locos todos ustedes?".
Con los ojos enrojecidos por la emoción, Wang Xuejiao insistió: "Séptimo Señor, ¡de verdad deseamos compensar su bondad! Yo misma quiero pagar mi deuda, ¡y saldar al mismo tiempo la que contrajo mi hermano menor!".
"Es inútil intentar razonar con ustedes...", Li Banfeng sacudió la cabeza con desdén. "Prepárenme algunas provisiones secas; voy a regresar al Barranco Interior".
"¿Regresar al Barranco Interior?". La conmoción se apoderó de todos. Volver al Barranco Interior en estos momentos, ¿no era arrojarse directo a las fauces de la muerte?
En ese instante, una voz clamó con estruendo desde el umbral: "¡Séptimo Hermano, yo regreso contigo!".
Al girar la vista hacia la entrada, descubrieron que se trataba de Qin el Gordo.
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• Novela: El Señor de Puluo / 普罗之主 (Pǔluó Zhī Zhǔ)
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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