Atrincherarse como una tortuga dentro de la Residencia Móvil parecía una opción segura, pero era una salida del todo inviable.
Permanecer agazapado en la Residencia Móvil significaba cortar por completo cualquier contacto con el mundo exterior, una situación incluso peor que esconderse en el Fuerte de la Familia Yu. Sin enterarse de la evolución de los acontecimientos, Li Banfeng sería incapaz de preparar defensas o contraataques eficaces. A menos que decidiera pasarse la vida entera encerrado en la casa, en cuanto pusiera un pie fuera correría el riesgo inminente de perder la vida.
Una defensa pasiva no conducía a nada; era imperativo cambiar de estrategia.
Li Banfeng volvió a fijar la mirada en la hoja de papel que sostenía entre las manos: "La Posada Luyuan, el Salón de Baile Xianle, la Casa de Té Qingtang... ¿qué clase de lugares son estos?".
El Tendero Feng respondió: "Son todos negocios de la Banda Jiangxiang, ubicados a lo largo de esta misma calle y a un tiro de piedra de la Tienda de Telas Yu. La posada y la casa de té no hace falta que se las explique; en cuanto al salón de baile, es un antro de música, copas y mujeres de vida alegre".
Li Banfeng asintió con seriedad: "Llevar por nombre 'Música Celestial'... parece ser un sitio dedicado a la investigación musical".
"Música... bueno, ¿cómo podría explicárselo?", vaciló el Tendero Feng, sin saber qué cara poner ante semejante ocurrencia.
Li Banfeng tomó un sorbo de té: "Si van a tender una emboscada en plena calle, ¿no les resultaría más práctico apostarse directamente dentro de la Tienda de Telas Yu?".
"¡De ningún modo!", negó con la cabeza el Tendero Feng. Si cualquier otra persona hubiera soltado un disparate tan propio de un profano, él ni se habría molestado en darle réplica; pero Li Banfeng provenía de provincias exteriores y era comprensible que ignorase ciertas reglas. "El propósito de la Banda Jiangxiang al tender esta trampa es liquidar a la Administradora Yu. Si apostaran hombres dentro de la tienda de telas, inevitablemente alguien tendría que entrar y salir a diario para acarrear víveres y bebidas. Si ella descubre movimiento en el local, ¿acaso volvería a poner un pie allí?".
Li Banfeng asintió. El Tendero Feng tenía toda la razón; Yu Nan era sumamente precavida y había apostado vigías e informantes en el Barranco Interior. Si alguien entraba o salía de la tienda de telas, se enteraría al instante.
El Tendero Feng prosiguió: "Por añadidura, aunque la Banda Jiangxiang sea despiadada y sanguinaria, no deja de ser una cofradía de renombre que debe guardar un mínimo de decoro. Ellos actúan bajo el pretexto de vengar a la Botica Geng, no de despojar a la Administradora Yu de sus propiedades. Si aprovechan su ausencia para usurpar el negocio, en los códigos del bajo mundo semejante bajeza quedaría muy mal vista".
Viendo que la varilla de incienso estaba a punto de consumirse por completo, Li Banfeng inquirió sobre un último asunto: "¿Dónde se encuentra la sede de la Segunda División del Salón del Rey de la Medicina de la Banda Jiangxiang?".
"En la Casa de Apuestas Tailai, sobre la Calle Yuanping. Es un complejo residencial enorme, muy fácil de reconocer. Si me permite el consejo, a ese sitio es mejor que ni se le acerque".
Li Banfeng asintió y sacó cinco mil billetes en efectivo, poniéndolos en manos del tendero.
El Tendero Feng agitó las manos con vehemencia: "¿Pero qué hace? En el pasado fui yo quien actuó mal con usted; por unos informes tan escuetos, jamás podría aceptarle este dinero".
¿Unos informes tan escuetos? Solo por aquella hoja de papel, cobrar cinco mil billetes ni siquiera resultaba caro.
Como el tendero se rehusaba a recibirlos, Li Banfeng se los metió a la fuerza en el bolsillo del chaleco: "Tendero, todavía tengo que encargarle otras cosas; tómelo como un anticipo".
"¿Qué desea comprar?".
Li Banfeng se inclinó y susurró unas cuantas palabras al oído del Tendero Feng.
El Tendero Feng frunció levemente el ceño: "Patrón Li, en la Provincia de Puluo semejante artilugio no siempre resulta fiable. Piénselo con mucho cuidado".
Li Banfeng sonrió con tranquilidad: "A mayor cantidad y uso, siempre habrá alguno que dé resultado".
La Botica Geng había quedado reducida a escombros, pero la Banda Jiangxiang no pensaba detenerse.
Ahora se avecinaba otra contienda.
Si podía ganar, pelearía; si las cosas pintaban mal, pondría pies en polvorosa.
¿Tenía posibilidades de imponerse esta vez?
Li Banfeng consideraba que sí.
Lo primordial era seleccionar con tino a su adversario.
El Cultivador Marcial ostentaba un nivel demasiado elevado; chocar de frente contra él resultaba insensato.
En cuanto a ese Cultivador del Padecimiento, Li Banfeng aún no alcanzaba a descifrar los principios y trucos de su senda.
Por consiguiente, fijó la mirada en Du Hongxi.
Un Cultivador de la Pesadilla constituía el blanco idóneo.
Una vez escogida la presa, requería el método adecuado.
Esta vez tenía que asestarles un golpe contundente, tan demoledor que los escarmentara y no volvieran a atreverse a husmear en sus asuntos.
...
Al cruzar el umbral de la tienda de ultramarinos, Li Banfeng se caló el sombrero de fieltro hacia la frente y abandonó con paso presuroso la Calle del Arco Conmemorativo.
En el Callejón Chaikou había una casa de fideos. Li Banfeng se despachó dos tazones humeantes de fideos con carne de cordero y, justo cuando se disponía a regresar a la Residencia Móvil, una vocecilla infantil resonó a su costado: "Caballero, ¿le apetece comprar el periódico? La edición matutina cuesta tres jiao; la vespertina, cinco jiao".
En el Barranco del Rey de la Medicina vendían incluso ediciones vespertinas. Al salir de imprenta a horas más tardías que la matutina, traían noticias más frescas y por tanto costaban algo más que los ejemplares sobrantes de la mañana.
Li Banfeng adquirió un ejemplar del vespertino. El titular de primera plana rezaba: \*«Ruptura abierta entre los Clanes He y Lu: ¿hacia dónde conduce el camino?»\*. Versaba sobre los rencores y disputas entre ambas familias aristocráticas.
Li Banfeng recorrió con la vista el cuerpo de la noticia y no pudo evitar llevarse una sorpresa mayúscula. El Clan He sostenía con vehemencia que Lu Xiaolan, hija de una concubina del Clan Lu, había perpetrado el atentado contra He Jiaqing, primogénito legítimo de la familia He, quien en esos momentos continuaba internado recibiendo tratamiento médico en un hospital de las provincias exteriores.
Por su parte, Lu Xiaolan permanecía en paradero desconocido; los miembros del Clan Lu refutaban categóricamente las acusaciones, tachándolas de infundadas, aseguraban estar buscándola por todos los medios a su alcance y se comprometían formalmente a ofrecer una explicación satisfactoria a la familia He.
El He Jiaqing postrado en la cama del hospital era el auténtico; aquello ya había sido corroborado por el propio Clan He y no requería que Li Banfeng se devanara los sesos por el asunto.
Mientras tanto, Lu Xiaolan continuaba desaparecida a ojos del mundo; nadie sospechaba que se hallaba refugiada en la vieja mansión del Clan He.
Que nadie estuviera al tanto de su paradero, ¿constituía una fortuna o una desgracia para Lu Xiaolan?
A juicio de Li Banfeng, resultaba una auténtica bendición.
El Clan Lu tenía que rendir cuentas ante los He, de modo que, si daban con ella, era más que probable que la sacrificaran como chivo expiatorio; llevar una existencia precaria y oculta en la vieja mansión del Clan He no representaba, ni mucho menos, el peor de los destinos.
Y para Li Banfeng, ¿suponía una ventaja o un contratiempo?
También era una ventaja.
Si Lu Xiaolan reaparecía en escena, lo más seguro era que los Lu vinieran a llamar a su puerta sin tardanza.
Lo que más asombraba a Li Banfeng no era el contenido de la crónica en sí, sino el hecho de que un medio de difusión que en su mundo de origen había quedado obsoleto hacía más de una década albergara en Puluo semejante caudal de información.
Un caudal de información...
Viendo que el chiquillo de los periódicos aún no se había alejado demasiado, Li Banfeng apretó el paso y lo llamó: "Muchacho, dame también un ejemplar de la edición matutina".
El vendedor de periódicos se llenó de júbilo; a esas horas del día, los diarios de la mañana eran difíciles de despachar, de modo que le alcanzó uno con presteza.
Li Banfeng ojeó por encima las páginas. Aparte del encabezado sobre los clanes He y Lu en portada, descubrió varias notas relativas a la Botica Geng: \*«La Botica del Clan Geng reducida a cenizas: la mano negra entre bastidores comienza a salir a flote»\*.
Se trataba de una columna de opinión. El comentarista conjeturaba sobre la identidad de los culpables del incendio y, si bien no se atrevía a dictar una conclusión tajante, todos los ángulos de su análisis apuntaban de lleno contra la Banda de la Familia Yu.
Aquello entraba dentro de lo previsible. En el texto se mencionaba además a la Banda Jiangxiang; algunos incluso se aventuraban a especular con audacia que, antes de que venciera el mes, la Banda Jiangxiang aniquilaría hasta el último miembro de la estirpe Yu.
¿De qué estofa era la junta editorial de ese diario? ¿Quién respaldaba semejante empresa? ¿Acaso no le temían al poder de la Banda Jiangxiang?
Continuando con la lectura, Li Banfeng dio con un anuncio publicitario del Salón de Baile Xianle. A partir del día siguiente, el establecimiento ofrecería tres jornadas consecutivas de agasajos con descuentos que partían desde el treinta por ciento.
Vaya, de modo que hasta los recintos dedicados a la investigación musical ofrecían rebajas.
Una oportunidad de aprendizaje tan singular no podía dejarse pasar; tendría que ir a echar un vistazo por fuerza.
Como las discrepancias entre la edición de la mañana y la de la tarde no eran excesivas, Li Banfeng interrogó de nuevo al muchacho: "¿Tienes periódicos de días anteriores?".
El jovenzuelo sacudió la cabeza: "No, señor, ya no me quedan".
Li Banfeng insistió: "¿Sabes en qué sitio se pueden conseguir números atrasados?".
"Sí, señor, lo sé". El muchacho, cargando su pesado fardo de papel bajo el brazo, se disponía a indicarle el camino con el dedo, pero Li Banfeng sacó un billete de veinte y se lo tendió: "Llévame hasta allí".
Encantado de la vida, el repartidor guio a Li Banfeng a través de un par de callejuelas hasta detenerse ante la fachada de un comercio. El letrero sobre la entrada rezaba \*«Librería de la Familia Lu»\*. Li Banfeng cruzó el umbral y vio al propietario que ya se disponía a bajar los cierres para dar por concluida la jornada.
"¿Busca usted algún libro?", se adelantó el Patrón Lu para atenderlo.
Li Banfeng negó con la cabeza: "Vengo por periódicos".
El Patrón Lu sonrió: "Aquí no vendo diarios del día".
Li Banfeng replicó: "Precisamente busco periódicos atrasados. Quiero un ejemplar de cada día de la edición vespertina del Diario del Barranco del Rey de la Medicina de los últimos tres años".
"¿Tres años de periódicos?". El Patrón Lu enarcó las cejas con sorpresa ante semejante volumen de compra. "Mi distinguido patrón, piénselo con calma: los números antiguos son bastante más caros que los recién salidos de prensa".
Aquel hombre no comerciaba con papel para reciclar; custodiaba y vendía piezas de colección y hemeroteca.
"Póngale precio, sin más".
El Patrón Lu calculó la suma de inmediato: los diarios del año en curso costaban el doble de su valor original, a un yuan por pliego; los del año pasado duplicaban la cifra, a dos yuanes; los del año anterior subían a cuatro yuanes, y los de tres años atrás alcanzaban los ocho yuanes por unidad.
Li Banfeng no titubeó lo más mínimo y desembolsó cinco mil trescientos cincuenta yuanes, adquiriendo de golpe tres años y medio enteros de publicaciones.
Acarreando varias pilas descomunales con ambas manos y sobre los hombros, buscó un rincón apartado donde no hubiera testigos y las introdujo dentro de la Residencia Móvil.
Una vez dentro de la Residencia Móvil, encendió una vela y comenzó a hojear los periódicos uno tras otro.
Las publicaciones del Barranco del Rey de la Medicina constaban de cuatro planas: la primera estaba consagrada a las grandes noticias de la Provincia de Puluo, de modo que las rencillas entre los dos clanes más poderosos de la región, los He y los Lu, acaparaban por derecho propio los titulares de portada.
La segunda plana recogía los análisis y disertaciones de los comentaristas y tribunos más afamados del Barranco del Rey de la Medicina. Había un columnista que firmaba bajo el seudónimo de "El Demente del Barranco Interior", quien abarcaba un siglo entero de crónicas históricas para desglosar los viejos agravios entre los He y los Lu.
En aquel escrito, Li Banfeng reparó en una expresión en particular: \*La Era de la Máxima Oscuridad\*.
Qué significaba en verdad aquella etapa requeriría de mayores indagaciones.
La tercera plana cubría los sucesos locales del Barranco del Rey de la Medicina.
La cuarta plana correspondía al suplemento dominical y de ocio, con abundantes ensayos literarios de firmas célebres, novelas por entregas y una nutrida cartelera de anuncios comerciales.
\*Lee más libros, ponte al día con los periódicos, come menos chucherías y duerme más horas.\*
Aquella máxima resultaba igual de aplicable en la Provincia de Puluo. Si Li Banfeng se hubiera empapado antes de las noticias de prensa, no habría cometido tantos deslices ni dejado traslucir su ignorancia de forastero en tantas ocasiones.
Tras devorar la edición vespertina de aquella jornada, Li Banfeng sintió que había sacado un provecho inestimable.
Retrocediendo tres días en las publicaciones atrasadas, dio con otra crónica centrada en He Jiaqing: \*«Atentado contra el heredero legítimo del Clan He: los lazos matrimoniales con los Lu se tornan en deuda de sangre»\*.
La primicia sobre el asalto a He Jiaqing se había demorado unos días en salir a la luz, pero a cambio había ocupado la plana entera. En ella se desgranaban pormenores que jamás se leían en la prensa de las provincias exteriores, tales como el siniestro por descarrilamiento del tren 1160 o la desconcertante desaparición de He Jiaqing y Lu Xiaolan.
Li Banfeng se dispuso a seguir hojeando las fechas anteriores para recabar más datos cuando, de repente, ¡el fonógrafo comenzó a chisporrotear con agudos chirridos mecánicos!
\*¡Chisss! ¡Chisss! ¡Chisss!\*
\*"¡Clang, clang, clang, claaang!~\*
\*Si crías un gallo que no canta,\*
\*si crías un perro que no cuida el portal,\*
\*si te casas con un hombre que no compra verduras,\*
\*¡más te valdría desposar a un maldito cornudo cabrón!"\*
Li Banfeng estalló en cólera: "¡Maldita arpía insolente! ¿A quién estás llamando cornudo?".
"¡Aaaaay!~ ¡Si esta humilde sierva se está muriendo de hambre! ¿Acaso no puedo echarte un par de maldiciones?".
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• Novela: El Señor de Puluo / 普罗之主 (Pǔluó Zhī Zhǔ)
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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