Li Banfeng sabía que el canto de su señora era capaz de atraer espíritus; el Tendero Feng ya le había mencionado ese detalle con anterioridad.
En un principio había pensado en traer a su señora para solucionar el asunto de raíz, pero ella le advirtió que un Espíritu del Hogar no podía abandonar la residencia.
Eso era secundario; lo primordial, según recalcó ella, era que una mujer decente y casada no debía exhibirse en público a cada instante. Asuntos como salir a comprar víveres debían correr por cuenta del propio Li Banfeng.
Por esa razón, su señora le había grabado un disco con aquella melodía: \*Tengo un romance\*.
Todos los sirvientes fantasma escuchaban embelesados, sumidos en un trance tan profundo que parecían ignorar por completo la presencia de Li Banfeng.
En realidad no lo ignoraban: en cuanto Li Banfeng aceleró un ápice el giro de la manivela del gramófono, los sirvientes fantasma se enfurecieron de inmediato y le clavaron la mirada con severidad en varias ocasiones.
Hacer funcionar un gramófono de manivela requería de auténtica pericia. Li Banfeng regulaba el giro con una sola mano mientras con la otra usaba la llave para abrir la Residencia Móvil.
Casi al unísono, todos los sirvientes fantasma volvieron la cabeza hacia la puerta de la Residencia Móvil.
"Tengo un romance, ay,
que le canto a la brisa primaveral.
Que la brisa pregunte en mi lugar
por qué cortó toda noticia de él..."
Sin la menor vacilación, los sirvientes fantasma siguieron a Li Banfeng al interior de la Residencia Móvil.
A través del umbral percibieron un canto todavía más melodioso, mucho más exquisito que el reproducido por aquel gramófono de manivela.
...
Zhou Yujuan se despertó de pronto, sobresaltada de su sueño, y sacudió con fuerza a Du Hongxi, el Vigía de la Segunda División del Salón del Rey de la Medicina de la Banda Jiangxiang, que dormía a su lado.
"Señor, señor, despierte. Hay ruido en el primer piso, escuché sonar el gramófono."
Du Hongxi se frotó los ojos, se dio media vuelta y refunfuñó:
"Si suena, que suene. ¿Acaso esa porquería no suena todos los días?"
"¡Señor, no se vuelva a dormir, de verdad escuché ruidos extraños!"
"¡Déjame descansar un rato!" Du Hongxi apartó a Zhou Yujuan de un empujón. "Ya no me queda nada que darte, ¡deja de fastidiarme!"
Zhou Yujuan aguzó el oído durante unos instantes; el canto del primer piso parecía haberse extinguido.
¿De verdad lo habría imaginado?
Se hurgó la oreja; la sentía taponada por algo, seguramente los fluidos que Du Hongxi le había dejado momentos antes.
Tras confirmar que no se oía ningún otro sonido, Zhou Yujuan se dispuso a dormir, pero en ese instante Du Hongxi se incorporó de golpe.
"Señor, ¿qué ocurre?", preguntó ella con preocupación.
"Nada, voy a echar una meada." Du Hongxi bajó de la cama.
Zhou Yujuan le indicó:
"Señor, debajo de la cama está la bacinilla."
"¡No me gusta usar esa porquería, es incómodo!"
Du Hongxi abandonó el dormitorio en silencio. Zhou Yujuan intentó seguirlo, pero él la fulminó con una mirada que la obligó a retroceder.
No iba a orinar: acababa de perder la conexión con sus sirvientes fantasma.
Que se cortara el vínculo con uno o dos debido a un combate o a cualquier otro contratiempo era algo que ya le había sucedido en el pasado.
Sin embargo, perder la conexión con absolutamente todos a la vez era la primera vez que le ocurría.
Du Hongxi estaba aterrado, casi al borde del pánico. No le contó nada a Zhou Yujuan, ni pensaba decírselo a nadie más.
Habiendo perdido a sus sirvientes fantasma, su capacidad de combate quedaba prácticamente reducida a la nada. En ese momento no confiaba en un alma viviente.
Avanzó hacia el final del pasillo. Allí se encontraban dos de sus subordinados, hombres iniciados en el cultivo que conservaban cierta destreza física, aunque llevaba años sin ordenarles mover un solo dedo.
Justo antes de alcanzar el extremo del corredor, una vara de hierro se apoyó de improvisto contra la coronilla calva de Du Hongxi.
"¿Quiénes están dentro de esa habitación?", preguntó Li Banfeng en un susurro gélido.
"Ahí dentro..."
"Más bajo."
Li Banfeng empleó la vara de hierro para perforarle un agujero en la nuca. El cuerpo entero de Du Hongxi se sacudió en un violento espasmo.
¿Cómo era posible que le estuviera ocurriendo algo semejante?
Desde que había alcanzado el Segundo Nivel como Cultivador de la Pesadilla, jamás su vida se había visto amenazada a tal extremo.
Gracias a su cultivo podía encomendar incontables tareas a sus sirvientes fantasma.
Incluso almas en pena de Tercer Nivel podían ser refinadas por él para convertirlas en sus siervos.
Pero sin sus fantasmas, ¿qué le quedaba por hacer?
Todavía podía invocar otros nuevos.
Du Hongxi concentró su mente, volcando hasta el último gramo de su energía en llamar a las ánimas errantes.
¿Acaso quedaban espectros en las inmediaciones?
¡Por supuesto, de sobra!
Si de algo no carecía la Provincia de Puluo, era de difuntos y almas en pena.
Cerca del salón de baile merodeaban dos espíritus malignos que en vida habían asesinado y bebido sangre. Aunque carecían de nivel de cultivo, su saña era implacable; bastaba con convocarlos para ponerlos a su servicio.
Li Banfeng hundió la vara de hierro casi media pulgada más en el cráneo de Du Hongxi:
"Te he preguntado quiénes están ahí dentro."
Du Hongxi se estremeció de terror; jamás imaginó que aquel miserable fuera tan despiadado:
"Son dos subordinados míos."
Li Banfeng giró con lentitud la vara de hierro:
"¿Qué clase de subordinados?"
"¡Hombres que llevan conmigo más de diez años, valientes que no parpadean al matar!"
Aparentaba fanfarronería, pero en realidad solo intentaba ganar tiempo.
Las ánimas percibieron la invocación y comenzaron a desplazarse por el aire hacia el salón de baile.
La vara de hierro se movió de arriba abajo dentro de la herida en la nuca de Du Hongxi, mientras Li Banfeng inquiría:
"Te pregunté de qué senda son esos dos subordinados y qué cultivo tienen."
"Ambos son Cultivadores del Cuerpo, de Primer Nivel."
"¿Qué clase de Cultivadores del Cuerpo? ¿Aves, bestias o insectos?"
"No son aves, ni tampoco bestias; deberían considerarse bichos". Los dos difuntos ya habían llegado a las proximidades del salón de baile.
"¿Qué clase de bichos?" La vara de hierro de Li Banfeng se hundía cada vez más hondo.
"Uno es un ciempiés; el otro, una víbora".
'¿Una víbora?'
'¿Acaso las víboras no son serpientes?'
'¿Las serpientes también cuentan como bichos?'
Los dos espíritus malignos ya habían alcanzado el exterior del edificio de estilo occidental, colándose poco a poco a través de los muros.
'¡Llegó la oportunidad!'
Justo cuando Du Hongxi se disponía a manipular a los espíritus malignos para lanzar un ataque furtivo contra Li Banfeng, la mano derecha de este último hundió la vara de hierro dos pulgadas en su nuca, privándolo al instante de toda capacidad de resistencia.
Con la mano izquierda giró la llave para abrir la Residencia Móvil e introdujo a Du Hongxi en la habitación.
No se apresuró a cerrar la puerta; tras ellos aún venían los dos espíritus malignos.
Aquellos dos espectros poseían, en efecto, cierto poder combativo, pero distaban mucho de contar con un cultivo formal. ¿Cómo podrían sus aviesas intenciones burlar la percepción de Li Banfeng?
La única razón por la que los había hecho entrar en la Residencia Móvil era para añadirle un plato extra a su esposa.
\*¡Gluglú!\*
Sin haber terminado aún de devorar a los quince sirvientes fantasma, el gramófono estaba tan empachado que no paraba de eructar.
"Esposa mía, guarda esas viejas verduras deshidratadas para más adelante. Cómete primero este bocado de alma fresca mientras aún está caliente".
Con la nuca destrozada, el cuerpo de Du Hongxi era incapaz de moverse. En medio de la penumbra de la estancia, distinguió a los seis sirvientes fantasma restantes.
Du Hongxi concentró su intención mental para intentar dominarlos y hacer que atacaran a Li Banfeng.
No obstante, los sirvientes fantasma permanecían completamente inmóviles, como si hubiesen caído bajo un conjuro que los hubiera petrificado.
Incapaz de mover a sus sirvientes fantasma, Du Hongxi cambió de objetivo y ordenó a los espíritus malignos abalanzarse sobre Li Banfeng.
Li Banfeng tenía los Ojos del Yin y el Yang, de modo que lo vio todo con absoluta claridad. Esquivó a los espectros con un suave paso lateral y, tras brotar una nube de vapor ardiente, los espíritus malignos quedaron reducidos a humo y ceniza, absorbidos de golpe por el pabellón del gramófono.
"¡Clang, clang! ¡Ay, mi señor esposo, estas dos verduras secas están un poco picantes!"
Du Hongxi ya no tenía fuerzas para forcejear; las lágrimas rodaban sin cesar por las comisuras de sus ojos.
'¿Qué clase de monstruo es este?'
'¿Qué lugar es este?'
"Esposa, date prisa y cómete este bocado fresco mientras aún esté caliente. Su cadáver todavía me servirá de algo".
\*¡Juo... juo...!\*
Incapaz de articular palabra, de la garganta de Du Hongxi solo brotaban estertores densos y entrecortados.
Una niebla acuosa lo envolvió y el lacerante ardor hizo que Du Hongxi vomitara espuma blanca.
Sintió cómo su cuerpo era deshebrado en finísimos filamentos, absorbidos uno a uno hacia el interior del gramófono.
En realidad, su cuerpo apenas experimentó cambio alguno; lo que estaba siendo desgarrado era su alma.
Tras devorar el alma de Du Hongxi, el gramófono se encargó de acicalar su cadáver: limpió las manchas de sangre y alisó las heridas, dejándolo con un aspecto tan pulcro como si siguiera intacto.
El cadáver de Du Hongxi todavía tenía una función que cumplir; formaba parte de la táctica concebida por Li Banfeng.
Li Banfeng cargó a Du Hongxi, salió de la Residencia Móvil y se plantó ante la puerta de sus dos subordinados.
Du Hongxi había dicho que eran Cultivadores del Cuerpo: uno un ciempiés y el otro una víbora.
¿Habría dicho la verdad?
Li Banfeng pensaba que no.
Sostuvo el cuerpo de Du Hongxi procurándole una postura erguida frente a la entrada y, acto seguido, llamó a la puerta.
Insistió durante un buen rato antes de que se abriera.
De los dos subordinados, uno estaba con el torso desnudo y el otro llevaba puesta una chaquetilla corta; ambos se hallaban atontados por el sueño.
Viéndolos tan torpes y aletargados, no parecían poseer la agudeza que caracterizaba a un ciempiés o a una víbora.
En verdad, aquellos dos llevaban mucho tiempo al servicio de Du Hongxi, pero como este contaba con la protección de sus sirvientes fantasma, en condiciones normales casi nunca requería de su intervención.
Al toparse con Du Hongxi de pie ante la entrada, no se percataron de inmediato de que se trataba de un cadáver.
Detrás de él aguardaba además un desconocido. El subordinado de torso desnudo pasó por alto al joven y le preguntó directamente a Du Hongxi: "Hermano mayor, ¿qué ocurre?"
Du Hongxi no respondió; fue el joven a su espalda quien tomó la palabra:
"No ocurre nada, es solo que su hermano mayor los echaba de menos". Li Banfeng blandió su cuchilla y le rebanó de tajo el cuello al hombre del torso desnudo.
El otro sujeto de la chaquetilla se estremeció conmocionado y soltó una bocanada de aire helado por el espanto. Li Banfeng aprovechó el instante para encajarle de un golpe en la boca una píldora venenosa de color verde esmeralda.
Aquel hombre demostró cierta presteza: escupió la píldora venenosa con desesperación e intercambió un par de golpes con Li Banfeng para contenerlo.
Sin embargo, haberla escupido ya no sirvió de nada: el veneno ya se había ramificado hacia su garganta, y la severa hinchazón lo sumió al instante en la asfixia.
Ambos subordinados quedaron clavados junto al umbral, sujetándose el cuello con las manos al unísono.
Siendo la primera vez que empleaba una píldora venenosa, Li Banfeng no las tenía todas consigo respecto a su eficacia.
Pero al contemplar cómo el hombre afectado perdía toda capacidad de lucha en poco más de diez segundos, su valoración sobre el compuesto subió enormemente.
No solo poseía una potencia colosal, sino que sus efectos eran fulminantes; ni siquiera era forzoso tragarla por completo: bastaba un simple roce para intoxicar fatalmente al adversario.
Al ver que a aquellos dos les quedaba poco aliento, Li Banfeng no quiso demorarse. Abrió de inmediato la Residencia Móvil, se volvió hacia ellos y preguntó:
"Se me olvidó preguntar: ¿a qué vía de cultivo pertenecen?
¿Por qué no responden?
¿Ninguno quiere hablar?
Si no quieren hablar, déjenlo estar, pero la próxima vez tendrán que decírmelo.
No se apresuren a morir; aprieten los dientes y aguanten un poco más, que en casa todavía hay alguien esperando para comer".
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• Novela: El Señor de Puluo / 普罗之主 (Pǔluó Zhī Zhǔ)
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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