Zhou Yujuan se despertó sobresaltada. Había escuchado movimiento en el pasillo, un ruido que sonaba a pelea.
Su oído no la engañaba. Los dos subordinados de Du Hongxi, antes de morir, habían librado un breve forcejeo contra Li Banfeng.
Poniéndose una bata de dormir, Zhou Yujuan se acercó a la puerta con pasos cautelosos.
Puso la mano sobre el pomo. Justo cuando iba a empujar la puerta para abrirla, retiró la mano de golpe.
A través de la puerta, oyó una respiración.
'¿Es Du Hongxi?'
No lo parecía.
La respiración era más ligera que la de Du Hongxi, y el punto desde donde provenía estaba situado a mayor altura que la estatura de este.
¡Toc, toc, toc!
Comenzaron a sonar golpes en la puerta.
Definitivamente no era Du Hongxi; él jamás llamaba a la puerta.
Zhou Yujuan retrocedió hasta el borde de la cama y sacó unas tijeras del cajón situado junto a la almohada.
Una Cultivadora del Atisbo de Primer Nivel no destacaba en el combate, de modo que Zhou Yujuan se había gastado una fortuna para adquirir aquella peculiar arma blanca.
Eran unas tijeras de más de veinte centímetros de largo, completamente negras, con apenas unas motas de sangre roja oscura manchando el filo.
Los golpes a la puerta cesaron. Zhou Yujuan aguzó el oído y comprobó que la respiración al otro lado continuaba allí.
¡Clac!
El pomo giró; aquella persona estaba a punto de entrar.
Con un chirrido, la puerta se abrió.
De inmediato, Zhou Yujuan se abrió la palma de la mano con las tijeras y arrojó el arma ensangrentada en dirección a la entrada.
En un instante, las tijeras se alargaron; sus hojas se abrieron de par en par con un filo de casi un metro de longitud y le rebanaron la cabeza a la persona que aguardaba de pie tras la puerta.
Aquel ataque había sido veloz y certero. Siempre y cuando se calculara el momento preciso para asestar el golpe, la inmensa mayoría de los cultivadores de primer y segundo nivel ni siquiera tendrían oportunidad de esquivar o parar semejante arremetida.
Al advertir que en el pasillo ya no quedaba el menor sonido, Zhou Yujuan se aproximó a la puerta con paso temeroso y recogió aquella cabeza humana.
'¿Quién puede ser?'
'¿Acaso será ese estúpido que vino a buscar bronca esta noche?'
'Ese idiota de veras no le teme a la muerte; cómo se atreve a volver para vengarse.'
'Rebanarle la cabeza ha sido salirle demasiado barato. Debería habérselo dejado al viejo Du para que se encargara de torturarlo hasta la muerte, para que tras morir se convirtiera en un sirviente fantasma, y después obligarlo a...'
Zhou Yujuan clavó la mirada en la cabeza y la examinó con detenimiento durante un largo rato.
Aquella cabeza no tenía pelo.
Aquella cabeza... parecía ser la del viejo Du...
'¿Cómo demonios podría ser la suya?'
'Si hace apenas un momento el viejo Du aún estaba durmiendo en mi cama, ¿cómo acabó su cabeza cercenada?'
'¿Se la corté yo?'
'No fui yo...'
"¡De verdad que no he sido yo!", gritó Zhou Yujuan presa del pánico.
"No temas, no has sido tú."
"¡No he sido yo!"
"Ya sé que no has sido tú."
"De verdad que no he sido yo."
Li Banfeng, que aguardaba a su lado, la consoló con calma: "No tengas miedo, no has sido tú, en serio que no. He sido yo. Ya estaba muerto desde antes; lo maté yo."
¡Había entrado alguien!
Zhou Yujuan recobró la lucidez de golpe y, valiéndose de pies y manos, intentó gatear a toda prisa hacia donde estaban las tijeras.
Li Banfeng se le adelantó y recogió el arma: "Esta cosa es bastante peligrosa, mejor te la guardo yo por ahora. Dime, ¿dónde está el dinero?"
"¿Qué... qué dinero?", balbuceó Zhou Yujuan con el rostro descompuesto por el desconcierto.
Li Banfeng abrió los ojos como platos: "Mi dinero. Esta noche me quitaron un montón de dinero, ¿tan rápido se te ha olvidado?"
Zhou Yujuan se quedó petrificada durante más de diez segundos hasta que, por fin, ató cabos.
Recordó quién era aquel sujeto.
'¿No es acaso el estúpido que vino a armar bronca?'
'¡¿Cómo es que ha vuelto?!'
'¿Mató al viejo Du?'
Al observar la apacible sonrisa de Li Banfeng, Zhou Yujuan no se atrevió a seguir elucubrando.
"¡No lo he olvidado, no lo he olvidado! ¡Iré a buscarlo ahora mismo!"
Con lágrimas brotándole de los ojos, Zhou Yujuan condujo a Li Banfeng hasta el mostrador del primer piso.
Debajo del mostrador había una caja registradora mecánica. Clac, clac, clac; introdujo la combinación, tiró con fuerza de la palanca y, en medio del chirrido provocado por la fricción de engranajes y ejes de transmisión, el cajón de la registradora salió despedido hacia afuera.
Zhou Yujuan agarró dos fajos de billetes y se los entregó a Li Banfeng: "Todo esto es su dinero, señor, tómelo, por favor."
Li Banfeng le echó un vistazo y frunció el ceño: "¿Cuánto es esto?"
"Son... dos mil." Zhou Yujuan le había extorsionado exactamente dos mil a Li Banfeng, y la cantidad que ahora sostenía en las manos era más bien superior a esa cifra.
"¿Y a ti te parece que dos mil es suficiente?", preguntó Li Banfeng, calcando con absoluta frialdad el mismo tono que Zhou Yujuan había utilizado cuando lo extorsionó a él.
"No, no es suficiente, no es suficiente...", balbuceó ella, y de inmediato vació hasta la última moneda y billete de la caja registradora para entregárselo todo a Li Banfeng.
Li Banfeng mantuvo el mismo tono inalterable: "¿Te parece que este dinero es suficiente?"
"No, no es suficiente...", respondió Zhou Yujuan con presteza. Condujo a Li Banfeng hasta el tercer piso y abrió la caja fuerte.
Dentro había más de trescientos mil en efectivo. Zhou Yujuan buscó una maleta, metió todo el dinero y se la entregó a Li Banfeng: "Todo el efectivo está aquí. El resto del dinero está depositado en el banco; puedo acompañarlo a retirarlo."
"¿Te parece apropiado que vayamos al banco?" Li Banfeng jamás la acompañaría a una entidad bancaria; una vez cruzara la puerta de salida con ella, lo más probable era que no saliera con vida.
Apretando los dientes, Zhou Yujuan sacó una llave de un compartimento oculto bajo la cama y abrió una puerta secreta empotrada detrás de la librería.
Tras la puerta secreta había un armario oculto en cuyo interior descansaban más de una decena de lingotes de oro: "Señor, estos son los ahorros de más de diez años de mi vida, se los entrego todos."
Li Banfeng frunció el ceño: "¿Y con esto basta?"
Zhou Yujuan rompió a llorar: "Le he dado todo mi dinero, de verdad se lo he dado todo. Le suplico que me perdone la vida, se lo ruego..."
Li Banfeng soltó un bufido frío, torció los labios con desdén y espetó: "¿Acaso tienes tú derecho a suplicarme? ¿Acaso eres digna? ¿Por qué no te meas y te miras al..."
¡Chof!
En cuanto terminó de pronunciar aquellas palabras, Li Banfeng se arrepintió.
Bien dicen que a quien pide martillazos, martillazos le caen; y a quien pide meada, meada le toca.
Un charco de líquido cálido anegó por completo la suela del zapato de Li Banfeng.
¡Plaf!
Li Banfeng levantó el pie. De la suela de su zapato caían gotas sin parar.
"¿De verdad te orinaste encima?". Li Banfeng, profundamente irritado, levantó en vilo a Zhou Yujuan y la arrojó al interior de la Residencia Móvil.
"¡Ay, mi señor! Otra vez fue a comprar viandas; déjeme ver qué tenemos por aquí..."
Al principio, el gramófono sonaba encantado, pero no tardó en estallar en una ráfaga de furiosos reproches: "¡Pero qué asco! ¿De dónde sacó a semejante mugrienta? ¿Cómo se atreve a orinarse en mi habitación? ¡Mi señor, hasta cuando compra un pollo hay que desplumarlo primero! ¡¿Por qué no la limpió bien antes de mandármela para adentro?!".
...
Li Banfeng guardó todos los billetes y lingotes de oro en la Residencia Móvil.
Aparte del dinero, había muchas otras cosas buenas.
Zhou Yujuan poseía una gran cantidad de joyas de primera calidad; Li Banfeng se las llevó todas.
Dos primorosos juegos de mesas y sillas de madera maciza; Li Banfeng también se los llevó.
Una estantería entera; Li Banfeng se la llevó completa junto con los libros.
Los candelabros también se los llevó, junto con sus velas.
El ropero se lo quedó, pero dejó la ropa: las prendas de Du Hongxi eran demasiado pequeñas, y la ropa de Zhou Yujuan a Li Banfeng no le servía, ni tampoco al gramófono por el momento.
Un juego de sofás; también para adentro.
Dos jarrones de primera calidad; tiró las flores y se quedó con los jarrones, que bien servirían para colocar plumeros.
En las paredes colgaban varios cuadros al óleo; apenas Li Banfeng los metió en la Residencia Móvil, el gramófono los achicharró hasta dejarlos reducidos a cenizas.
"¡Estas desvergonzadas sin una sola prenda encima, contoneándose y posando de esa manera! ¡Qué indecencia!".
Li Banfeng soltó un largo suspiro: "¡Maldita arpía, no entiendes nada de arte!".
Luego, Li Banfeng metió el gramófono de manivela en la Residencia Móvil. El gramófono de vapor lo destrozó en el acto, advirtiéndole a Li Banfeng con severidad: "Mi señor, que escuche cancioncitas afuera ya es bastante concesión, ¡¿pero encima se atreve a traerse semejante trasto a la casa?!".
Aun quiso seguir metiendo cosas, pero el gramófono protestó con descontento: "¡Ay, mi señor, si sigue metiendo trastos, no le va a quedar sitio ni para dormir!".
La estancia exterior y la alcoba principal estaban atiborradas hasta los topes.
'¡Qué maravilla sería tener otra habitación más!', pensó Li Banfeng.
Li Banfeng sacó los explosivos que le había comprado al Tendero Feng y los fue distribuyendo por distintos rincones del salón de baile.
Los conocimientos universitarios no resultaban del todo inútiles; Li Banfeng sabía con exactitud en qué puntos estratégicos colocar las cargas.
Los explosivos de la Provincia de Puluo a veces detonaban y a veces fallaban, de modo que en los puntos neurálgicos convenía colocar una cantidad generosa.
Una vez que todo quedó dispuesto, Li Banfeng fue a despertar al viejo Gu, el encargado del gramófono.
Al ver la vara de hierro en manos de Li Banfeng, al viejo Gu casi se le sale el alma del cuerpo: "¡Noble señor, le juro que jamás he hecho nada malo! ¡Solo me gano aquí un plato de comida!".
Li Banfeng sacó un reloj de bolsillo y le dijo al viejo Gu: "Te creo que no hayas hecho nada malo. Mira este reloj, míralo con atención. Te doy diez minutos para desalojar a todo el mundo del salón de baile. Si se queda una sola persona atrás, pagarás con tu vida".
"¡Sí, sí! ¡Eso está hecho!".
Aquello, en efecto, no entrañaba dificultad alguna para el viejo Gu.
Aparte de operar el gramófono, tenía otra tarea: todos los días a las dos de la tarde, cuando el salón de baile abría sus puertas, al viejo Gu le tocaba avisar a las chicas para que bajaran a recibir a la clientela.
Por lo general, primero ponía un disco; al oír la melodía, las muchachas iban bajando.
Si alguna remoloneaba en la cama y se negaba a levantarse, el viejo Gu tocaba un fragmento con la trompeta. La trompeta hacía un estruendo formidable, capaz de despertar a todas sin excepción.
Hoy no hacía falta poner música. El viejo Gu sopló la trompeta directamente; no habían pasado ni dos minutos cuando todo el edificio, de arriba a abajo, ya estaba en pie.
El viejo Gu gritó a voz en cuello: "¡Fuego! ¡Hay fuego! ¡Salgan todos deprisa, rápido!".
Al oír que había fuego, algunos clientes ni siquiera se molestaron en vestirse; tomaron a las meretrices y salieron en cueros a la calle.
Al llegar a la acera, sin embargo, no vieron ni una mísera chispa. Las chicas comenzaron a increpar al viejo Gu: "¿Estás atontado de tanto dormir? ¡¿Dónde diablos está el fuego?!".
El viejo Gu no supo qué responder.
Otros a su alrededor preguntaban: "¿Y la patrona? ¿Por qué no ha salido?".
"Tampoco se ha visto al señor Du por ninguna parte. Viejo Gu, ¡¿acaso nos estás viendo la cara de idiotas, pedazo de cabrón?!".
...
En la planta baja, en mitad del vestíbulo.
Li Banfeng raspó una cerilla y prendió la mecha que yacía en el suelo.
Se subió el cuello del abrigo, se caló el sombrero, metió las manos en los bolsillos y abandonó el salón de baile en silencio.
Cuando ya había recorrido media calle, Li Banfeng volvió a encender una cerilla para prenderse un cigarrillo.
El cigarrillo prendió.
Y, al mismo tiempo, una llamarada feroz se alzó en el interior del salón de baile.
Tras un estruendo ensordecedor, estalló cerca del treinta por ciento de los explosivos, reduciendo a escombros la mitad del establecimiento.
Que se hubiera volado solo la mitad tampoco estaba mal; la otra mitad les quedaría de recuerdo a los de la Banda Jiangxiang.
Los clientes y las chicas que habían salido con vida sintieron que se les congelaba la sangre del susto. A varios que estaban demasiado cerca, los cascotes y piedras que salieron disparados les dejaron el cuerpo cubierto de cortes ensangrentados.
"¡Corran! ¡Corran deprisa!".
Ya nadie le echó la culpa al viejo Gu; de hecho, se olvidaron de él por completo. Se olvidaron de todos los que los rodeaban y solo atinaron a poner pies en polvorosa para salvar el pellejo.
Li Banfeng contempló el Salón de Baile Xianle y esbozó una leve sonrisa.
¡Bum!
Sobrevino otro estallido atronador. Un cartucho que antes no había prendido detonó de improviso; una llamarada salió disparada y engulló a Li Banfeng en una fracción de segundo.
Cuando el fuego se disipó, Li Banfeng se sacudió a manotazos las chispas que ardían en su ropa y su cabello.
O revientan a tiempo o no revientan, carajo; cómo detestaba los petardos retardados.
Menos mal que sus pies de Cultivador del Viaje eran veloces y no sufrió daño alguno.
Intentó darle otra calada al cigarrillo para mantener su porte elegante, pero el fuego lo había consumido por completo; no le quedaba más que un muñón de ceniza.
Li Banfeng recogió del suelo su sombrero, al que se le había quemado la mitad, sopló para apagar los rescoldos, se lo encasquetó sobre la cabeza todavía humeante y se esfumó en silencio en la espesura de la noche.
'Banda Jiangxiang, ¡si todavía no han aprendido lo que duele, seguiremos dándoles de palos!'.
P. D.: Respecto al capítulo anterior, sobre el asunto de las orejas de Zhou Yujuan, muchos distinguidos lectores asumieron que se trataba del talento innato de un Cultivador del Atisbo, cuyas orejas son particularmente grandes.
En mi humilde opinión, tal suposición peca de precipitada. El problema de aquel momento no residía forzosamente en el Cultivador del Atisbo; cabía perfectamente la posibilidad de que lo de Du Hongxi fuera diminuto, siendo esto muy probablemente el alto precio impuesto por la Vía de la Pesadilla.
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• Novela: El Señor de Puluo / 普罗之主 (Pǔluó Zhī Zhǔ)
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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