¿No hacer absolutamente nada?
El jefe de división, Shi Boyu, estaba sumamente insatisfecho con la respuesta de Sun Xiao'an: "¿Nos vuelan el salón de baile, nos queman la Botica Geng, y nos vamos a cruzar de brazos como si no pasara nada?".
Sun Xiao'an sacudió la cabeza repetidamente: "Jefe, es muy probable que una cosa no tenga nada que ver con la otra".
"¿Cómo que no tiene nada que ver? La Botica Geng y la Tienda de Telas Yu se declararon la guerra; la botica la incendió esa marimacho sin lugar a dudas. Mandé hombres a vigilar su tienda y, acto seguido, nos dinamitan el salón. ¿Me vas a decir que no es una represalia de esa marimacho?".
Sosteniendo su pipa de agua, Sun Xiao'an suspiró con pesadumbre: "Jefe, me mantengo en lo que dije: esa marimacho no tiene la capacidad de volar un salón de baile entero. ¿Y Du Hongxi para qué servía? ¿Iba a morder el polvo en manos de una mujer como ella? Aun admitiendo que fuera ella quien quemó la Botica Geng, ese era un ajuste de cuentas personal entre ella y Geng Zhiwei. Ahora que Geng Zhiwei está muerto, ese rencor debería darse por zanjado".
Shi Boyu se enfureció aún más: "¿Cómo que zanjado? La Botica Geng estaba bajo el amparo de nuestra Banda Jiangxiang. Ahora que ha habido muertos, ¿nosotros nos limitamos a mirar hacia otro lado?".
Sun Xiao'an negó con la cabeza: "¿Quién dice que no hayamos intervenido? ¿Acaso nos hemos involucrado poco? De los cuatro administradores de la división acudieron tres; ¿no le dimos suficiente cara? Si nos remontamos más atrás, la marimacho mató a un tal Rong Jin'an, pero Geng Zhiwei le masacró a más de una docena de subordinados y luego fue hasta la Aldea Baixiang a quemarle su vieja residencia. La marimacho no se atrevió a chistar, se escondió sin asomar la cabeza. ¿A qué cree que le temía? ¿No le temía a la reputación de nuestra Banda Jiangxiang? Le dimos a la familia Geng todo el respeto del mundo; fue Geng Zhiwei quien no supo medir sus propios límites y terminó pagándolo con la vida. ¿A quién le va a echar la culpa de eso?".
Shi Boyu mantuvo el rostro ensombrecido sin pronunciar palabra, y Sun Xiao'an prosiguió: "En cuanto al asunto del salón de baile, es muy posible que esté ligado al Gordo Qin. Ahora bien, qué clase de relación tengan el Gordo Qin y esa marimacho, es algo que ignoramos por completo".
Shi Boyu preguntó: "¿Y quién diablos es ese tal Gordo Qin?".
Sun Xiao'an cargó una pizca de tabaco en la pipa de agua y dio una calada: "En el pasado jamás había oído hablar de un tipo semejante, pero ahora resulta que pertenece a la Secta Sanying. No sé si usted habrá escuchado la fama de la Secta Sanying allá en la Bahía de Aguas Verdes, pero si este lío guarda relación con ellos, no podemos actuar a la ligera".
Shi Boyu guardó silencio durante un buen rato antes de responder: "Esperemos las órdenes del líder del salón".
No estaba de acuerdo con la postura de Sun Xiao'an, y este último tampoco insistió; se limitó a seguir fumando de su pipa de agua, que gorgoteaba rítmicamente.
Por la tarde, el líder del salón envió a un emisario a la división. Shi Boyu se vistió con esmero y se disponía a acudir a rendir cuentas en persona, pero el emisario lo detuvo: "No hace falta que vaya a ver al líder del salón. Sus órdenes son que este asunto se dé por zanjado aquí mismo. No se metan en lo de la Botica Geng, ni tampoco en lo de la Tienda de Telas Yu. Busquen al señorito Jia para que cargue con las culpas como chivo expiatorio, y sáquenle una buena suma de dinero al viejo del clan Geng para reconstruir el salón de baile".
Al oír aquello, Shi Boyu se quedó pasmado: "¿Así de simple se va a despachar esto?".
El emisario extrajo una carta: "Jefe de División Shi, esto se lo envía el propio líder del salón. Además, le encargó que le transmitiera una advertencia: temple el ánimo, pero mueva las manos con presteza. Primero serene el corazón y luego apacigüe las aguas; el resto se resolverá paso a paso".
……
Li Banfeng durmió en la Residencia Móvil hasta bien entrada la tarde. Lo despertó una intensa necesidad de orinar y, justo cuando se preparaba para salir a hacer sus necesidades, descubrió de pronto a Zhou Yujuan, la encargada del salón de baile, de pie junto a su cama con el rostro completamente inexpresivo.
'¿Cómo es que está viva?'.
Li Banfeng se incorporó de un salto y empuñó la hoz que descansaba junto a su almohada.
\*Chii, chii, chii...\*
El gramófono emitió su sonido: "¡Ay, esposo mío, no temáis! Esta mujer ya ha sido doblegada por vuestra humilde sierva; de ahora en adelante os servirá con devoción y de todo corazón".
"¿Doblegada?", preguntó Li Banfeng. "¿No te la habías comido?".
"El alma ya me la he comido; solo conservé su cuerpo carnal y una brizna de espiritualidad, que aún puede ser de alguna utilidad".
"¿De qué utilidad?".
\*Chii, chii...\*
El gramófono se aclaró la garganta: "Esposo, traed a esa perra del Loto Rojo, escoged una buena arma y refinadlas juntas. De ese modo podréis otorgarle un nuevo tesoro mágico a mi señor".
"¿Qué clase de tesoro mágico?".
"Eso dependerá de las habilidades del Loto Rojo".
'Refinar un tesoro mágico combinando un cadáver con un arma...'.
Li Banfeng se rascó la coronilla.
"¿Qué arma sería la adecuada?".
"¡Las tijeras de ayer estarían muy bien, son un arma imbuida de espiritualidad!".
Li Banfeng se extrañó: "Esas tijeras eran capaces de matar al enemigo por iniciativa propia, ¿acaso no son ya un tesoro mágico?".
El gramófono explicó con paciencia: "Mi señor ignora los detalles. Un tesoro mágico es como una gema pulida: comprende la razón, tiene carácter, juzga las circunstancias, reconoce a su amo y es capaz de evolucionar. Un arma con espiritualidad, en cambio, no es más que una piedra en bruto: torpe, necia e incapaz de reconocer a un dueño. La diferencia de rango entre ambas es como la distancia entre el cielo y la tierra".
'Conque esa es la diferencia entre un tesoro mágico y un arma espiritual'.
Li Banfeng fue a la habitación contigua y trajo la flor de loto de bronce. Sus pétalos estaban abiertos de par en par, y en su interior reposaban tres semillas de loto: la cosecha del día anterior.
Una de ellas pertenecía a Du Hongxi, que había sido un Cultivador de la Pesadilla de Segundo Nivel. Al reventar la semilla, brotaron de ella cuatro Píldoras Xuanzhi.
'La cantidad de píldoras refinadas se multiplica exponencialmente con el nivel de cultivo. Si algún día mato a uno de Noveno Nivel, ¿no saldrían refinadas quinientas doce Píldoras Xuanzhi de golpe?'.
Cada Píldora Xuanzhi equivalía a diez días de cultivo; quinientas doce píldoras representarían más de cinco mil días de progreso, lo que equivaldría a ascender un nivel y medio de golpe.
'¿Pero en qué estoy pensando? ¿Matar a uno de Noveno Nivel? ¿Acaso es tan fácil acabar con alguien de ese calibre?'.
A continuación, las otras dos semillas reventaron sucesivamente, dejando dos Píldoras Xuanzhi cada una. Sumadas a las anteriores, Li Banfeng acumulaba un total de veinticuatro Píldoras Xuanzhi.
Ir amasándolas poco a poco de este modo tampoco estaba nada mal. Añadiendo la Píldora Zihuan, ya sumaba el equivalente a nueve meses de cultivo ganado; a este paso, reunir un año entero de cultivo sería cuestión de muy poco tiempo.
Por supuesto, si lograba venderlas sin contratiempos, cambiarlas por dinero contante y sonante y regresar directo a las Provincias Exteriores, el desenlace sería aún más perfecto.
Tras guardar las píldoras en una bolsa de tela, Li Banfeng colocó la flor de loto de bronce junto al cadáver de Zhou Yujuan, y al lado de esta dejó las tijeras manchadas de sangre.
Sintiendo su presencia, el Loto Rojo engulló a Zhou Yujuan de inmediato, pero ignoró por completo las tijeras.
\*¡Clang, clang, clang!\*
El gramófono lanzó una exclamación alarmada: "¡Ay, esposo, detened deprisa a esa perra del Loto Rojo! ¡Por pereza insensata solo se va a tragar el cadáver, y dentro de un momento lo convertirá en dos míseras Píldoras Xuanzhi que de poco os servirán!".
'¿Detener a la flor de loto de bronce? ¿Acaso es tan sencillo detenerla?'.
Los pétalos ya se habían cerrado herméticamente, y Li Banfeng no tenía la menor idea de cómo volver a abrirlos.
El gramófono soltó un bufido colérico: "¡Esta perra no sabe lo que le conviene! ¡No temáis, esposo mío, vuestra humilde sierva aplicará la ley del hogar en vuestro nombre! ¡A ver si escarmienta con una buena tunda!".
Al oír la palabra "tunda", la flor de loto de bronce se encrespó; las gotas de rocío que cubrían su superficie salieron disparadas en todas direcciones, impidiéndole a Li Banfeng dar un solo paso hacia adelante.
El gramófono estalló en furia desmedida: "¡Uy, esposo mío! ¡Mirad qué consentida tenéis a esta perra insolente, que ya ni siquiera os muestra el más mínimo respeto! ¡Dejad que vuestra humilde sierva la ponga en cintura!".
El vapor rodaba y bullía, poniendo el loto de bronce al rojo vivo.
El loto escupía gotas de rocío que repiqueteaban contra la bocina del gramófono con un tintineo incesante.
"¡Ay, qué descarada y vil ramera!", rugió el gramófono. "¡Esposo mío, ayúdame!"
"¡Claro!", respondió Li Banfeng, y de inmediato echó a correr hacia la habitación exterior.
El gramófono chilló con voz desgarrada: "¿Adónde vas, esposo mío? ¡Esposo, de verdad has abandonado a esta humilde sierva tuya!".
Li Banfeng cerró la puerta, encendió una vela y se sentó en calma junto a la mesa a hojear los periódicos.
Los asuntos domésticos se resolvían con tacto y diplomacia mundana, no a base de golpes y matanzas. Ya hablaría con ellas cuando se les hubiera pasado el enojo.
Tras esperar una hora, los ruidos del otro lado cesaron por completo, y Li Banfeng regresó con cautela a la estancia principal.
El vapor todavía no se disipaba del todo, y el loto de bronce aún no se enfriaba.
El gramófono gimoteaba en un susurro lánguido:
\*"Vuelan las flores marchitas, llenando el cielo entero,\*
\*se extingue el carmesí, muere el aroma, ¿quién sentirá piedad?\*
\*Tiernas hebras de seda flotan hacia el pabellón de primavera,\*
\*los vilanos que caen rozan apenas la cortina bordada..."\*
Era \*El sepelio de las flores\*.
Una de las canciones más desgarradoras y melancólicas de toda la Provincia de Puluo.
"Esposa mía, no hay necesidad de sentirse tan agraviada, ¿verdad?".
El gramófono rompió a llorar: "Qué corazón tan cruel tienes, señor mío. Esa vil ramera era insolente y tiránica; yo intentaba hacer cumplir las normas de la casa en tu nombre, ¡y tú ni siquiera moviste un dedo para ayudar a tu pequeña sierva!".
Por la forma en que lo decía, cualquiera pensaría que se había llevado la peor parte.
Aunque Li Banfeng no había presenciado el desenlace del combate, a juzgar por la situación, el gramófono no tenía ni un solo rasguño, mientras que el loto de bronce todavía ardía al rojo vivo.
"Son cosas de casa, meros asuntos de familia", apaciguó Li Banfeng con un par de frases conciliadoras, justo en el momento en que vio cómo el loto abría lentamente sus pétalos.
En el corazón de la flor reposaba una semilla de loto.
El loto de bronce solo había devorado un cadáver y no las tijeras; en teoría, únicamente debía refinar dos píldoras rojas.
Sin embargo, cuando la semilla estalló, saltó de su interior un pendiente de oro.
Li Banfeng lo recogió y lo examinó: el aro tenía el tamaño aproximado de una moneda de plata grande, con una hendidura en el centro diseñada para engancharse en la oreja.
¿De dónde había salido eso?
Li Banfeng hizo memoria con detenimiento. Aquel pendiente parecía haber estado puesto en la oreja de Zhou Yujuan todo el tiempo; a él se le había olvidado quitárselo.
El loto de bronce se había comido el cadáver pero había conservado el pendiente. ¿Qué pretendía con eso?
\*Chhh... chhh...\*
El gramófono no pudo evitar soltar una risita: "Ay, esposo mío, ese pendiente permaneció colgado de esa Cultivadora del Atisbo durante tanto tiempo que debió de impregnarse de cierta espiritualidad. Hay que reconocer que el loto rojo sirve para algo: refinó el pendiente junto con la Cultivadora del Atisbo y lo transformó en un artefacto mágico".
"¿Y para qué sirve este pendiente?", preguntó Li Banfeng.
"En vida, esa mujer era una Cultivadora del Atisbo dotada de la magnífica habilidad del Oído en el Viento. Si te colocas este pendiente en la oreja, esposo mío, podrás heredar un setenta u ochenta por ciento de las técnicas de esa mujerzuela".
'¿Poniéndome esto consigo el Oído en el Viento?'
Li Banfeng se apresuró a encajar el pendiente en su lóbulo.
Aunque no tenía la oreja perforada, el aro era pesado y apretarlo contra la carne dolía bastante.
Tras aguzar el oído durante un buen rato, Li Banfeng no escuchó nada fuera de lo común.
"Esposa mía, ¿esta cosa no funciona?".
"Ay, mi señor, tú eres un Cultivador del Hogar y ella era una Cultivadora del Atisbo. Son sendas daoístas distintas, con principios enteramente diferentes".
Li Banfeng se quitó el pendiente y bufó: "¿Entonces no sigue siendo inútil?".
"¡No te impacientes, esposo mío! ¡Acerca la oreja!".
"¿Otra vez quieres que arrimemos las sienes?". Li Banfeng sintió cierta renuencia.
\*Chhh... chhh...\*
El tono del gramófono se tornó quejumbroso: "Esposo mío, ¿no será que afuera tienes un nuevo amor y desprecias a esta vieja compañera?".
"No es desprecio, es solo que siento que eres demasiado efusiva, esposa mía...".
Antes de que pudiera terminar la frase, el gramófono rompió a aullar en un llanto desgarrador: "¡Qué desgraciada es la suerte de esta humilde sierva! ¡Qué desdichada soyyy...!".
\*¡Chhh-raaas!\*
Una inmensa bocanada de vapor hirviente se abalanzó de lleno sobre Li Banfeng.
Un dolor atroz recorrió todo su cuerpo, como si le estuvieran arrancando una capa entera de piel.
'¡Va en serio!'
'¿Por qué le ha dado un ataque de locura tan repentino?'
Li Banfeng no se detuvo a pensarlo; dio media vuelta y echó a correr hacia la puerta.
Pero antes de alcanzar la salida, oyó de nuevo los alaridos llorosos del gramófono: "¿Adónde vas, señor mío? Mi señor, ¿de verdad ya no quieres a tu pequeña sierva? ¡Señor mío!".
El llanto era espeluznante y el vapor rodaba en densas olas sofocantes.
Envuelto en aquel vaho ardiente, Li Banfeng perdió el conocimiento.
'¿No nos estábamos llevando muy bien hace un momento?'
'¿No habíamos estado arrimando las sienes hace nada?'
'¿Cómo puede cambiar de humor de un segundo a otro...?'
\*\*\*
En plena noche, Li Banfeng recobró la conciencia al compás de una melodía.
\*"Llega el otoño con la fragancia del loto,\*
\*la muchacha sueña noche tras noche con su tierra natal.\*
\*Al despertar no ve el rostro de sus padres,\*
\*solo la clara luz de la luna frente a la ventana..."\*
Era el \*Canto de las cuatro estaciones\*.
¿Por qué cantaba el \*Canto de las cuatro estaciones\*?
'Aún puedo oír su canto.'
'Sigo vivo. No me ha matado.'
'Espera, no hay que ser ciegamente optimista.'
'Quizá solo me queda el alma, o tal vez hasta mi alma ha sido devorada por ella.'
Li Banfeng hizo un esfuerzo por incorporarse. Con la tenue luz de fuego que despedía el gramófono a vapor, examinó su entorno.
Era la Residencia Móvil. Seguía dentro de la Residencia Móvil, no atrapado en la gran bocina.
Se palpó la carne y la piel.
Seguían ahí. Tenía sensibilidad.
No solo conservaba el tacto, sino que su cuerpo estaba intacto, sin una sola quemadura.
Por fortuna, continuaba con vida.
Palpando las paredes, Li Banfeng avanzó a hurtadillas hacia la puerta. Quería aprovechar que el estado de ánimo del gramófono parecía medianamente estable para marcharse de inmediato de la Residencia Móvil.
\*¡Clang, clang, clang!\*
El canto cesó de golpe, sustituido por el estruendo de gongs y tambores.
Preso del pánico, Li Banfeng se pegó con fuerza a la pared.
Sin embargo, al apoyarse con excesivo ímpetu, sintió de pronto que su espalda daba al vacío: su cuerpo entero abrió un boquete en el muro.
'¿Tengo tanta fuerza?'
Por supuesto que no.
Li Banfeng observó con atención la abertura que acababa de franquear. Sus líneas y ángulos eran sumamente rectos y uniformes.
¡Era una puerta!
¡La Residencia Móvil tenía una puerta más!
¿Y qué significaba tener una puerta adicional?
Li Banfeng miró a su alrededor. Aunque reinaba la penumbra, percibió con total claridad la alteración del espacio.
La Residencia Móvil acababa de ganar otra habitación.
El gramófono emitió un chisporroteo y volvió a cantar:
\*"Mi señor está fuera y el corazón de esta sierva zozobra,\*
\*con devoción desolada llora su pesar.\*
\*Una mujer sin esposo no tiene dueño,\*
\*así que a su señor le añade otro aposento..."\*
'¿Añadir otro aposento?'
'¿El gramófono le había sumado una habitación más a la Residencia Móvil?'
'¿Cuánto poder oculto le quedaba por desplegar a este artefacto?'
\*Chhh...\*
El gramófono dejó escapar un leve suspiro: "Esposo mío, no guardes rencor a tu humilde sierva. Esta sierva te entrega el cultivo de Segundo Nivel".
'¿Qué cultivo de Segundo Nivel?'
'¿Cómo es que ya alcancé el Segundo Nivel?'
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• Novela: El Señor de Puluo / 普罗之主 (Pǔluó Zhī Zhǔ)
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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