Qiu Zhiheng siguió a Xiao Yeci y a Lu Chunying hasta la Vieja Residencia de los He.
Al llegar a la entrada de la propiedad, Qiu Zhiheng se detuvo en seco de inmediato, interponiéndose para cubrir a Xiao Yeci y a Lu Chunying a sus espaldas.
Observó la residencia en silencio; había advertido una anomalía.
Oculto a lo lejos, Li Banfeng sacó el Pendiente Tiendehilos y le dio dos toques suaves.
Del pendiente brotó una voz: "Señor, aguardo sus órdenes".
"Déjame oír sus voces".
El artefacto poseía naturaleza espiritual. El Pendiente Tiendehilos vibró levemente un par de veces, y Li Banfeng escuchó con total nitidez la conversación entre Qiu el Mono y Xiao Yeci.
Qiu el Mono dijo: "En esta casa mora un Espíritu del Hogar. Su nivel no es demasiado alto, pero al tratarse de sus propios dominios, no resultará nada fácil lidiar con él".
Xiao Yeci preguntó con asombro: "¡Mayordomo Qiu, conque la señorita Xiaolan era una Cultivadora del Hogar!".
Qiu Zhiheng sacudió la cabeza: "No es una Cultivadora del Hogar y este no es su Espíritu del Hogar. Se encuentra atrapada dentro de esta casa".
Xiao Yeci abrazó aprisa a Lu Chunying y retrocedió a toda prisa: "¡Madre mía, entonces es un Espíritu del Hogar sin amo! ¿No significa eso que es un espíritu maligno?".
Li Banfeng cavilaba para sus adentros: '¿Con qué propósito vino aquí Qiu el Mono? Xiao Yeci lo llamó Mayordomo Qiu... ¿Acaso pertenece al Clan Lu? ¿Vino a rescatar a Lu Xiaolan?'.
Qiu Zhiheng permaneció inmóvil ante la entrada de la residencia durante un largo rato.
Sus ojos barrieron cada rincón del patio.
Bajo su mirada penetrante, dos gatos empezaron a revolcarse por el suelo.
Una manada de felinos comenzó a emparejarse de dos en dos, entregándose a juegos carnales.
Una rata emergió de una grieta en la pared y se abalanzó para abrazar a un gato.
Otro gato solitario se aferró a un gran árbol contiguo y empezó a frotarse con frenesí.
Aquel gran árbol extendió sus ramas para entrelazarse con otro árbol vecino.
El segundo árbol alargó a su vez sus ramas, atrapando en un abrazo las enredaderas que trepaban por la mansión de estilo occidental.
Las enredaderas se trenzaron unas con otras, anudándose en un abrazo inextricable.
Justo en ese instante, Lu Xiaolan, consumida hasta los huesos y demacrada como una rama seca, abrió a la fuerza el ventanal de suelo a techo.
"¡Tío Qiu, sálvame!", gritó Lu Xiaolan asomando la cabeza. Al divisar a Qiu el Mono, clamó con todas las fuerzas que le quedaban.
Qiu Zhiheng clavó la vista en el ventanal y, a través de la rendija de menos de diez centímetros, atisbó hacia el interior de la habitación.
A los ojos de Xiao Yeci, adentro reinaba una oscuridad absoluta, vacía de toda presencia.
Sin embargo, Qiu Zhiheng pareció captar con precisión la ubicación del Espíritu del Hogar; sus pupilas se contrajeron violentamente.
La mansión entera se estremeció en una leve sacudida. Lu Xiaolan agotó hasta el último aliento de su energía para ensanchar el ventanal y, valiéndose de una abertura que no alcanzaba ni los veinte centímetros, forcejeó desesperadamente hasta escurrir todo su cuerpo hacia el exterior.
Las enredaderas que colgaban de las paredes intentaron detenerla, pero estaban tan fuertemente anudadas entre sí que no lograron zafarse a tiempo.
Habiendo escapado de la mansión, Lu Xiaolan echó al olvido todo el recato propio de una señorita de cuna noble. Corrió despavorida fuera del patio, precipitándose directamente hacia los brazos de Qiu Zhiheng.
Sabía que tal arrebato no correspondía a su rango, pero ya nada le importaba; en ese instante, lo único que anhelaba era que alguien la estrechara entre sus brazos.
No obstante, Qiu Zhiheng no tenía la menor intención de abrazarla. No solo se debía a la alcurnia de Lu Xiaolan, sino también a la peligrosa situación que la rodeaba.
Aunque aquella joven señorita aún ignorase por completo la verdadera naturaleza de su trance.
Qiu Zhiheng la esquivó con cortesía. Lu Xiaolan quedó desconcertada por una fracción de segundo, pero recordando las barreras de pudor entre hombres y mujeres, abrazó con turbación a Xiao Yeci, quien se hallaba a su lado.
Pese a no conocer a aquellas dos mujeres, si estaban allí presentes, sin duda debían de ser sus salvadoras.
"¡Ah...!", exclamó Xiao Yeci, sin saber cómo reaccionar ante semejante abrazo. "Señorita Xiaolan... pero mire esto, ¿qué le ocurre? No llore, ¿eh? No tenga miedo. ¿Acaso no ha salido ya? Estar a salvo afuera... ¿no es acaso algo maravilloso?".
Lu Xiaolan lloró durante un largo rato antes de girarse hacia Qiu Zhiheng y preguntar: "Tío Qiu, ¿cómo supiste que estaba aquí? ¿Acaso te envió mi padre?".
Qiu Zhiheng negó con la cabeza y dirigió la mirada hacia Xiao Yeci y Lu Chunying: "Fueron la señora Yeci y la señorita Chunying quienes me pidieron que viniera. Dijeron que les habías enviado una carta pidiéndoles que acudieran a la Vieja Residencia de los He a buscarte".
¿La señora Yeci?
¿La señorita Chunying?
¿Quiénes demonios eran ellas?
Lu Xiaolan se quedó atónita. Mirando a Xiao Yeci y a Lu Chunying, dijo: "Yo jamás les escribí ninguna carta. Ni siquiera las conozco".
Al oírla, Xiao Yeci frunció el ceño: "Señorita Xiaolan, ¡esas no son maneras de hablar! Solo tras recibir su carta emprendimos un viaje de miles de leguas para dar con usted. Para encontrarla tuvimos que soportar no pocas penurias, ¿sabe? Y ahora que la hemos rescatado, ¿nos desconoce y nos da la espalda de esa forma? ¡Eso está muy, pero que muy mal!".
Lu Chunying tiró disimuladamente de la mano de Xiao Yeci, indicándole que cuidara sus modales y su tono; su comportamiento actual distaba mucho de parecerse al de una distinguida dama de la alta sociedad.
Lu Xiaolan seguía sumida en el desconcierto. Ante esto, Xiao Yeci sacó la carta autógrafa de Lu Xiaolan y se la entregó en mano.
Al verla, Lu Xiaolan comprobó asombrada que, en efecto, ¡era su propia caligrafía!
El contenido general de la misiva explicaba que Lu Xiaolan llevaba incontables años buscando a su hermana menor extraviada, que por fin había conseguido dar con su paradero y que suplicaba a Xiao Yeci y a Lu Chunying que acudieran de inmediato a la Vieja Residencia de los He para reconocerse como familia.
Sosteniendo la carta, Lu Xiaolan sacudió la cabeza sin cesar: "Esta carta no la escribí yo. De verdad que no las conozco".
Xiao Yeci abrió los ojos de par en par, con ganas de soltar una sarta de maldiciones, pero no lograba articular palabra; aquello rompería por completo el decoro de una letrada: "Usted... usted... qué clase de persona es... hacer algo semejante está muy, pero que muy mal. ¡¿Qué se supone que significa todo esto?!".
Lu Xiaolan no le prestó más atención a Xiao Yeci. Volvió el rostro hacia Qiu Zhiheng y le dijo: "Tío Qiu, necesito encontrar a una persona. Se llama Li Banfeng. Todavía está en el Barranco del Rey de la Medicina y, sin un salvoconducto, es seguro que no podrá salir. Es imperativo dar con él".
Qiu Zhiheng guardó silencio unos instantes antes de responder: "Señorita, primero acompáñeme a Bahía de Aguas Verdes. Cuando hayamos vuelto a la mansión, hablaremos de ello".
Lu Xiaolan sacudió la cabeza: "No puedo volver a la mansión. Mis asuntos aún no están concluidos; tengo que encontrar a Li Banfeng cueste lo que cueste. Tío Qiu, ayúdeme".
Qiu Zhiheng no articuló palabra.
Lu Xiaolan soltó un suspiro: "Si no quiere ayudarme, me las arreglaré por mi cuenta".
Tenía que encontrar a Li Banfeng; tenía que encontrar el Loto Rojo Xuansheng; tenía que rendirle cuentas a la familia.
¡De ello dependía que pudiera afianzarse en el Clan Lu en el futuro!
Se dio la vuelta dispuesta a marcharse, pero Qiu el Mono se interpuso en su camino, cerrándole el paso.
Lu Xiaolan se sobresaltó: "Tío Qiu, ¿qué significa esto?".
Qiu el Mono contestó sin una sola pizca de emoción en el semblante: "Señorita, debe regresar a la mansión conmigo. Lo que suceda una vez que vuelva allá no es asunto de mi incumbencia, pero a lo largo de este viaje, puedo garantizar su seguridad".
"Tío Qiu, ¿qué demonios ha pasado?". A Lu Xiaolan la invadió una punzada de miedo. Creía que tras haber salido de la Vieja Residencia de los He ya no quedaría nada en este mundo capaz de asustarla.
Sin embargo, en ese momento sentía un miedo auténtico; la actitud de Qiu Zhiheng la aterraba.
Qiu Zhiheng sacó un par de grilletes de entre sus ropas: "Señorita, regrese conmigo. Si se niega a escuchar razones, me temo que tendrá que sufrir".
Lu Xiaolan permaneció atónita durante un largo rato, pero no intentó entablar ninguna disputa estéril.
Sabía de sobra que no era rival para Qiu Zhiheng.
Qiu Zhiheng caminaba a la cabeza, Lu Xiaolan iba en medio, y Xiao Yeci junto a Lu Chunying los seguían en la retaguardia.
Al doblar la esquina del callejón, Qiu Zhiheng echó una mirada hacia el muro. Tuvo la vaga sensación de que alguien había estado allí.
Los Cultivadores del Hogar poseían el don innato de pasar inadvertidos, pero el nivel de cultivo de Qiu Zhiheng era demasiado elevado, y el más mínimo rastro residual que flotaba en el aire no escapó a sus sentidos.
Tras inspeccionar minuciosamente los alrededores sin encontrar huella alguna de esa presencia, Qiu Zhiheng prosiguió la marcha. Lu Xiaolan lo seguía en silencio, con un sinfín de dudas arremolinándose en su pecho.
¿Qué demonios había ocurrido?
¿Por qué le ordenaban regresar a la mansión de inmediato?
¿Cuál era el origen de esa madre y su hija?
¿Quién les había escrito esa carta?
……
Li Banfeng salió de la Residencia Móvil y encendió un cigarrillo.
El estrecho y largo Callejón Xianchuanzi parecía cubierto por un manto de nubarrones que lo oprimía, impidiéndole respirar.
Lu Xiaolan había salido.
Ella lo revelaría todo.
Si el Clan Lu quería apoderarse del loto de bronce, jamás lo dejarían en paz.
Si puedes vencer, pelea; si no puedes, huye.
¿Acaso Li Banfeng podía vencer al Clan Lu?
Con toda probabilidad, no.
El Clan Lu era el más temible de las Cuatro Grandes Familias de la Provincia de Puluo.
En ese caso, huir era la única salida.
¿Pero adónde huir?
Sin un salvoconducto, Li Banfeng ni siquiera era capaz de poner un pie fuera del Barranco del Rey de la Medicina.
Y si permanecía en el barranco, el Clan Lu removería cielo y tierra hasta dar con él.
Un momento.
¿Remover cielo y tierra?
¿Acaso se atreverían a tanto?
La Banda Jiangxiang no se había atrevido; jamás habían pegado carteles de búsqueda ni ofrecido recompensas públicas; de principio a fin, no habían osado ventilar el asunto a los cuatro vientos.
El loto de bronce pertenecía a He Jiaqing. La Banda Jiangxiang temía ofender al Clan He, razón por la cual no se atrevía a arrebatar la reliquia de forma descarada.
¿Acaso el Clan Lu temía ofender al Clan He?
Quizá no les temieran, pero tampoco tendrían ganas de provocar un escándalo público; de lo contrario, no habrían contratado a un detective privado para lidiar con él.
Si no estaban dispuestos a armar un alboroto, él todavía podía seguir ocultándose en el Barranco del Rey de la Medicina.
Al desembocar en la Calle del Arco Conmemorativo, Li Banfeng miró de reojo la Tienda de Ultramarinos Feng.
Por ahora solo le quedaba esperar que el Tendero Feng consiguiera el salvoconducto lo antes posible. Fueran veinte millones o treinta millones, antes de obtener el documento tenía que encontrar la manera de juntar todo el dinero que pudiera; y en cuanto lo tuviera en sus manos, abandonaría la Provincia de Puluo de inmediato.
Sin embargo, frente a Li Banfeng se cernía otra incógnita.
¿Quién demonios había hecho venir a Xiao Yeci y a Lu Chunying?
Seguro que no había sido Lu Xiaolan. Aparte de Li Banfeng, Lu Xiaolan no tenía forma de ponerse en contacto con nadie del exterior; de lo contrario, ¡jamás habría tenido que soportar semejante suplicio durante tanto tiempo!
Si no había sido Lu Xiaolan, ¿quién más podría haber sido?
……
En la habitación 302 del Segundo Hospital de Yuezhou, He Jiaqing, tendido en la cama de enfermo, esbozó una tenue sonrisa.
He Haisheng, que dormitaba sentado al pie de la cama, se despertó sobresaltado. Examinó a He Jiaqing, pero no detectó nada fuera de lo común.
No obstante, le había parecido con total certeza que, un instante atrás, He Jiaqing se había movido.
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• Novela: El Señor de Puluo / 普罗之主 (Pǔluó Zhī Zhǔ)
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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